제15장 서풍(오)

다음 날 이른 아침, 하늘이 막 밝아지기 시작할 무렵, 천위군의 총사령관 이괄은 동무영의 측근들의 호위를 받으며 대군 진영 앞에 나와 병사들의 사기를 북돋았다. 이괄의 열정적인 연설은 천위군의 자신감을 크게 고취시켰으며, 나이와 상관없이 거의 모든 병사들이 눈물을 글썽이며 팔을 높이 들고 함성을 지르며, 행영절도부사 대인과 함께 고난과 영광을 나누고 안서당군과 함께 싸우겠다고 다짐했다.
이괄은 장수들의 태도에 매우 만족했으며, 원래 그다지 굳건하지 않았던 군심을 더욱 단단히 다지고자 하여 위로의 말을 한 뒤 직접 병사들 앞에 나와 그들과 악수하며 맹세를 나누고, 수리엽을 정복할 계획을 세웠다.
장수들이 특히 감동한 것은 절도부사 대인이 위엄이 뛰어날 뿐만 아니라 부하들을 매우 친절하게 대했다는 점이었다. 한 군대의 사령관임에도 불구하고 그는 겸손하게 진영에 내려와 평범한 병사들의 갑옷과 옷자락을 정리해 주고, 가끔은 장수들의 어깨를 두드리며 미소를 지어 보였다.
이들 한족 병사들은 이전에 이미 이괄이 군대를 엄하게 다스리는 모습을 본 적이 있어 그가 단지 전조의 월국공에 불과하다고 생각했었는데, 행영절도부사 대인에게 이토록 따뜻한 면모가 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 모든 장수들은 마음속으로 그를 존경했으며, 군대에 막 들어온 마음이 여린 신병들 중 일부는 몰래 눈물을 흘렸다. (주1) 부하들을 이토록 배려하는 사령관이 있는데, 이 천위군의 장병들이 또 무엇을 바랄 수 있겠는가?
장군 대인은 그들이 되찾는 것은 자신들의 것이며, 한때 대당의 소유였던 수리엽이라고 말했다. 그들은 마음에 죄책감이 없으며, 남자로서의 책임과 의무를 다하고자 했다!
“말해보라, 너희는 왜 싸우는가?”
이괄은 진영 문 밖에 서서 밖에 모여 있는 수많은 사람들을 한 번 살펴본 뒤 큰 소리로 물었다.
“대당을 위해, 대당을 위해!”
“잘했다. 너희 북쪽에 있는 그 성은 우리 것인가? 우리가 되찾아야 하는가?”
이괄은 고개를 살짝 끄덕이며 다시 물었다.
“해가 뜨는 곳이 바로 대당이다!”
“되찾아야 해, 되찾아야 해! 그곳은 우리의 고향이야. 왜 투르크족이 점령하도록 내버려 둬야 하지?”
“되찾아야 해, 장군 대인과 함께 되찾아서 우리 것을 되찾아야 해!” “되찾아야 해, 되찾아야 해…”
이것은 단순한 구호가 아니라, 수많은 동료들의 피와 살로 쌓아 올린 성이었으며, 그 안에는 대당 군인들의 이 나라에 대한 존경심이 가득했다.

그들은 군에 입대하기 전에 각기 다른 출신을 가지고 있었다. 힘든 노동으로 생계를 유지하는 상인이나 농부도 있었고, 농토에서 일하며 하늘을 향해 등을 돌린 채 일하는 농부들도 있었다. 물론 운이 좋아 황금 숟가락을 들고 태어난 귀족 자제들도 있었는데, 그들에게 군 복무는 단지 형식적인 것에 불과했으며, 앞으로 더 빨리 승진하기 위한 경험을 쌓는 수단에 불과했다.

그들이 군에 입대한 목적도 제각각이었다. 아내와 자식에게 명예를 안겨주기 위해, 혹은 공명을 얻기 위해 군에 입대한 이들도 있었고, 대당의 영토를 넓히고 영원한 명성을 얻기 위해 군에 입대한 이들도 있었다. 물론 야만족들이 친척과 이웃을 학살하는 것에 분노하여 군에 입대한 이들도 있었다……

하지만 그들의 이전 신분이나 군에 입대한 목적이 어떻든, 지금 이 순간 그들의 마음속에는 단 하나의 생각만이 있었다. 바로 수리역성을 점령한 투르키스탄 야만족들을 쫓아내고, 수리역성을 다시 대당의 영토로 만드는 것이었다!

해가 뜨는 곳은 곧 대당의 땅이며, 태양과 달이 비추는 모든 곳은 우리 중화의 땅이다……

“출발하자!”

이괄은 오랫동안 피를 맛보지 못한 검은 칼을 뽑아 들고 하늘을 향해 크게 외쳤다!……

“괄아, 내 생각에 이 수리역성은 꽤 견고한 것 같은데, 우리가 정말로 강제로 공격해야 할까?”

까맣고 더러우며 끈적한 액체로 뒤덮인 수리역성의 성벽을 바라보며 장연기는 한 손으로 고삐를 잡고 조심스럽게 물었다. 그는 최대한 감추려 했지만, 말투에서는 분명한 두려움이 느껴졌다. 하지만 이는 장연기의 탓이 아니었다. 이번에 천위군이 반란을 진압하기 위해 수리역으로 급히 출동했기 때문에, 시간을 절약하기 위해 별다른 보급품이나 무기를 가져오지 못했던 것이다.

심지어 성을 공격하는 데 필요한 장비조차도 이괄은 행군 사마에게 가볍고 휴대하기 쉬운 것만 골라오라고 지시했다. 그래서 가장 작은 형태의 석궁차와 자작나무로 만든 간이 사다리 외에는 천위군에게 쓸 만한 공격용 장비가 거의 없었다.

일반 현성이라면 그렇다 치더라도, 그들이 공격하려는 곳은 한시 사진 중 하나였던 수레성이었다. 수레성은 장안이나 뤄양만큼 견고하지는 않았지만, 서역 지역에서는 최고 수준의 명성을 가진 성이었다.

투석기 없이 그 성을 공격한다는 것은 사실상 불가능에 가까웠다.

이괄은 친구가 의심하는 것을 보고 웃으며 손을 흔들며 말했다. “너무 걱정하지 마. 내가 말한 대로 따라오기만 하면, 10일 안에 반드시 그 성을 정복할 수 있을 거야!”

“혹시 우리가 공격하지 않고 그냥 포위만 해서 성 안의 식량을 다 떨어뜨려 투르키스탄 사람들을 굶어 죽게 할 수는 없을까?”

장연기는 여전히 포기하지 않고 이를 악물고 다소 우스꽝스러운 아이디어를 제시했다.

병법에 따르면, 적군의 병력이 10배나 많다면 포위하여 그들의 지원군을 공격해야 한다.

하지만 현재 상황에서는 성을 포위해 지원군을 공격하는 전략이 그다지 적절해 보이지 않는다. 대식인족들조차 자신들의 문제를 해결하기에 바쁜 상황에서 단기간 내에 수리예에 지원군을 보내는 것은 불가능하다. 수리예 성 안의 식량 저장량만으로도 투르키스탄인들이 반년은 버틸 수 있다. 만약 정말로 성을 포위해 지원군을 공격한다면 결국 굶어 죽는 것은 투르키스탄인들이 아니라 안서 당군 자체가 될 것이다!

이괄이 침묵을 지키자 장연기도 그 속내를 깨달은 듯 얼굴이 붉어지며 말했다. “제가 한 말은 없었던 것으로 하고, 그냥 성을 공격합시다.”

마음속으로는 의심이 있었지만 결국 장연기는 이괄을 믿기로 했다. 이 녀석은 생각이 예측하기 어렵지만 기발한 아이디어가 많아서 결국 항상 모두에게 놀라움을 선사했다.

“제1천인대에게 성을 공격하라고 명령하라!”

이괄은 얼굴에서 미소를 지우고 검은 칼을 꺼내 힘차게 휘둘렀다.

총사령관의 명령을 받은 부대추는 고개를 끄덕이며 직접 푸른 깃발을 흔들었다. 그는 동무영의 깃발수호병 출신으로, 이괄의 신뢰 덕분에 빠르게 승진하여 높은 지위에 올랐다. 평소라면 그는 여러 차례 승진한 후에 더 이상 평범한 깃발수호병의 일을 할 필요가 없었을 것이다. 하지만 이번 전투는 평범하지 않았기에, 부대추는 자신의 행동이 동료들에게 영감을 주어 최선을 다하도록 만들고 싶었다.

대당군에는 고정된 깃발 신호가 있었지만, 대부분은 무덕·정관 연간에 정해진 것으로 현재 상황과는 너무 시간차가 있어 실제 전장의 변화에 맞추기 어려웠다.

변화무쌍한 전장 상황에 적응하기 위해 각 변방의 절도사들은 자신들만의 깃발 신호를 만들었는데, 이는 지휘를 용이하게 하고 부하 장병들이 이해하기 쉽게 했다.

하지만 이렇게 되면 군대가 이동할 때 깃발 신호의 충돌이 발생할 수밖에 없었다. 예를 들어 천위군이 안서로 이동할 때, 이괄은 행군사마에게 안서군이 사용하는 깃발 신호를 천위군의 장교들에게 알려주도록 했다.

그럼에도 불구하고 천위군은 안서 당군의 깃발 신호를 완전히 이해하는 데 거의 10일이나 걸렸다. 그제야 이괄은 술레군만의 고유한 깃발 신호로 천위군 장병들을 지휘할 수 있게 되었다.

안서군의 규정에 따르면 사용되는 깃발은 푸른색, 붉은색, 갈색, 노란색, 검은색의 다섯 가지 색으로 나뉜다. 전장 상황과 수행해야 할 임무에 따라 각각의 색깔 깃발을 흔든다. 구체적인 전투 전략은 깃발을 흔드는 사람의 제스처에 따라 결정된다.

이번에 부대추가 흔든 것은 푸른 깃발로, 이는 온 힘을 다해 성을 공격하고 여력을 남기지 않겠다는 뜻이었다. 그는 또한 가슴 앞에서 세 번에 걸쳐 힘차게 깃발을 교차해 흔들었는데, 이는 제1천인대가 선봉이 되어 방어하고, 제2천인대가 바로 뒤를 따르며, 제3천인대가 화력으로 지원하며 방어하라는 의미였다.

이러한 공격 방식은 여러 왕조의 군사 서적에서 흔히 볼 수 있으며, 특별할 것은 없지만 간결하고 이해하기 쉬우며 안정적이어서 공격하는 측이 절대적인 우위를 점한 상황에 적합하다.

하지만 이번 공성전의 공수 대비는 분명히 이괄이 마음대로 할 수 있을 정도는 아니었다. 천위 장사들은 만 명이 넘었지만, 수엽성 안의 투기시 용사들도 5천 명은 족히 되었다. 이렇게 보면 당군의 절대적인 병력은 투기시인들의 두 배에 불과했다.
두 배의 병력으로 이렇게 공성을 하는 것은 분명 위험한 일이었다.
하지만 전장에서는 명령이 하달되면 즉시 실행해야 하는 법, 이괄이 이미 명령을 내렸으니 옳고 그름과 상관없이 부하들은 그 명령을 따를 수밖에 없었다.
자세삼관이 가로막고, 황진이 사방으로 퍼진다. 호가가 다시 울려 퍼지고, 웅장한 관문의 철자물이 열린다.
고성의 성벽에서 소리가 울리고, 달리는 말들이 땅을 박차며 돌아온다. 호인들은 눈물을 흘리고, 한족의 성벽에서는 용의 울음소리가 울려 퍼진다!
낮은 나팔 소리와 울림이 있는 북소리와 함께, 당군의 첫 번째 천인대가 방패를 들고 수엽성을 향해 첫 공격을 감행했다!……
주1: 월국공: 즉 수나라의 명신 양소로, 엄격하고 잔혹한 군치리로 유명했다.