제47장 천방(십)

사삼일의 시간은 순식간에 지나갔고, 마지막 임무를 완수한 후 수레 장수들은 점차 발하나 성을 떠났다.
아시나라흐가 이때는 떠나지 말라고 거듭 강조했지만, 이괄은 발하나 성에서 더 이상 시간을 낭비하고 싶지 않았다. 아시란다의 말도 이미 명확했다. 그에게는 준비와 배치를 위한 시간이 필요했다. 지금 공격한다 해도 이괄 자신의 승산도 그리 크지 않았다. 그렇다면 차라리 먼저 안시로 돌아가 고선지에게 보고하는 편이 나았다.
어쨌든 이번 여행의 목적은 이미 달성되었다. 발하나 왕의 지지를 얻은 것은 안시 당군이 대식인들이 실질적으로 통제하는 하중 지역에 문을 열었다는 뜻이었다. 안정적인 내응자가 있고 안시 당군의 전투력이 있다면 하중을 다시 탈환하는 것은 결코 어려운 일이 아니었다.
임금께서는 반드시 하중의 옛 땅을 되찾으려 하십니다. 모든 것은 시간문제일 뿐입니다.
아마도 발이 영감을 얻은 모양이었다. 같은 흙길이었지만 돌아올 때는 처음 올 때보다 훨씬 걷기 쉬웠다. 오갈 때마다 짐승들이 세 걸음마다 쓰러지고 다섯 걸음마다 빠지던 웅덩이들도 사라졌으며, 모두를 불안하게 했던 진흙탕도 없어졌다. 심지어 알라의 말을 성스러운 계시로 여기는 천방 성전자들조차 초소를 버리고 자취를 감췄다.
아시나라흐는 여전히 모두가 잘 이해하지 못하는 그 노래를 흥얼거리며 고삐를 휘둘러 짐승들의 엉덩이를 세게 때렸다. 이 몇 날 동안 그는 발하나 성에서 괴로워서 거의 미쳐갈 지경이었다. 수레 장수들은 그를 계획에 참여시키지 않았을 뿐만 아니라 멀리 쫓아냈다. 자신을 믿지 않는다면 왜 처음에 그를 대장으로 임명했을까? 혹시 자신이 마음먹고 대식인들을 데려올까 두렵지 않았던가?
물론 이건 그저 화풀이 말일 뿐이다.
자신이 당군을 이끌고 하중에 온 것은 그들과 운명을 함께하는 것이었다. 어떻게 그들을 배신하여 이익을 얻을 수 있겠는가? 옛말에도 있듯이 한 줄의 밧줄에는 두 마리의 메뚜기가 뛸 수 없다. 그들처럼 위선적인 대식인들은 자신의 아첨에 보답해주지 않을 것이다.
사실 대식인들은 이런 행동을 가장 증오한다. 그들의 눈에는 진정한 알라의 신도는 결코 자신의 동료를 쉽게 버리지 않는다. 오직 비열한 이교도들만이 친구를 배신하여 이익을 얻으려 한다.
아, 처음에 그 은화들을 탐했던 자신이 잘못했다. 당연한 결과다. 칸국의 명성이 사라지자 튀르크인들은 어디를 가든 학대받을 수밖에 없다.
“로흐 형, 그 우울한 얼굴 좀 그만 하세요. 약속한 은화는 한 푼도 빠지지 않을 거예요! 당신의 눈가를 보세요, 산골짜기의 야생 토끼처럼 빨갛군요!”
도청은 아시나라흐의 기분이 우울해 보여 가까이 다가가 위로의 말을 건넸다.

이런 것들을 다른 사람들이 보는 것은 그렇다 쳐도, 만약 이 장군이 본다면 얼마나 슬퍼할까? 형제들 중에 잘못한 점이 있긴 하지만, 그건 어차피 예방 차원이 아닌가. 이 장군은 아시나로히를 당인으로 여기고 있으니, 만약 그가 이 일로 인해 아시나로히와 수레 당군 사이에 갈등이 생겼다는 것을 알게 되면 분명 마음이 혼란스러워질 것이다.
“그럴 리가요, 그럴 리가요. 말씀만 그러시네요. 바람과 모래가 심해서 눈에 들어가서 아파요!”
아시나로히는 급히 웃는 얼굴로 사과하며 어색한 분위기를 완화시켰다.
“없으면 당연히 좋지! 설령 형제를 미워한다 해도, 그건 받아들일 수 있어. 하지만 장군은 너에게 큰 은혜를 베풀었으니, 그를 슬프게 하는 짓은 절대 해서는 안 돼.”
여행이란 원래 이렇게 지루한 것이라, 할 말을 찾아서 이야기하지 않으면 사람을 미치게 만들 정도다.
“당연하죠, 당연하죠.”
이 ‘무역단’의 대장인 아시나로히는 오히려 가장 지위가 낮은 사람이었으며, 이괄 주변의 측근들에게는 조금도 무례할 수 없었다.
“앞에 있는 강바닥을 건너면 잠시 쉴 수 있어. 천방귀자들도 어느 구덩이로 물러갔는지 모르니, 우리도 이렇게 긴장할 필요는 없어.”
아시나로히는 멀리 있는 밝은 물가를 가리키며 천천히 말했다.……
수레 당군이 셰미스 무역단의 이름을 내세우고 있기 때문에 어쩔 수 없이 짐을 많이 실어야 했다. 이번에 바한나 성에서 물품을 구입하는 일은 경험이 풍부한 아시나로히가 맡았다.
어느 집의 가죽이 두껍고 벌레 자국이 없는지, 어느 집의 향신료 양이 충분하고 섞인 것이 없는지, 그는 누구보다도 잘 알고 있었다. 이 강중호국의 시장은 축소된 도시와 같아서 그곳에서 인간 세상의 온갖 모습을 볼 수 있으며, 쓰라림과 달콤함도 느낄 수 있었다.
아시나로히의 주도로 모두가 멀리서 가져온 천, 비단, 차 등은 향신료와 가죽으로 바뀌었다. 물론 모두가 가장 기뻐한 것은 그 수많은 대완의 우수한 말들이었다. (주1) 그 말들은 분명히 튀르크의 낮은 말들과 달리 달리기 속도가 빠르고 폭발력이 강해 짧은 거리에서의 돌진 능력이 최고였다. 만약 이 말들을 안서 기병대에 장착한다면……
장연기는 아름다운 미래를 상상하며 말의 배를 가볍게 두드리고는 침을 줄줄 흘렸다.
“장 대장군, 말을 탈 때는 생각을 안 하고 탈 수 없나요? 이제 곧 나무 울타리에 부딪힐 판인데, 마음씨가 조금도 없나요?”
주무죄가 타는 말도 바로 대완의 훌륭한 혈마였다. 이 녀석은 괄형에게 온갖 방법으로 졸라서 겨우 그 몇 안 되는 십여 마리의 대완 우마 중 하나를 얻어냈으니, 정말 뻔뻔하군!
이제는 감히 가까이 와서 자신을 귀찮게 하다니, 이 뚱보 놈!

장연기는 입술을 삐죽이며 말했다. “그게 무슨 상관이야. 내 말도 한혈마처럼 귀한 게 아니니, 조금 부딪혀도 문제없어.”
말을 마치고 소년은 손에 힘을 주어 살짝 밀어내며 말에서 내렸다.
“여기가 풀시장이 아닌가? 곽아형, 여기서 왜 쉬려는 거야?”
장연기는 주위를 한 번 둘러본 뒤 미간을 찌푸렸다. 물건을 좀 가져오려면 발한성에서 이미 충분히 준비했는데, 굳이 이런 작은 곳에서 체면을 구기느라 굳이 그럴 필요가 있나?
“바보라고 하니 정말 바보구나.”
주무죄는 장소랑군을 한 번 쏘아보며 말했다. “앞에 골짜기가 있다는 걸 못 봤어? 여기서 비집고 지나가지 않으면, 혹시 날개라도 달고 날아갈 생각이야?”
역시나, 사람들 앞에는 7~8리 길이의 골짜기가 가로막혀 있어 통과할 수 없었다. 오는 길에는 세가진흙탕을 지나왔을 뿐 이곳을 지나지 않았는데, 평원을 가도 온갖 위험이 있을 줄은 몰랐다.
“아, 정말 운이 나쁘다. 이렇게 더럽고 엉망인 곳을 봐, 나는…”
장연기는 소매로 코를 막고 주무죄 뒤로 숨었다. 그 퀴퀴한 냄새가 그 흉인들의 엉망인 머리카락에서 풍겨나와 사람의 코 속으로 직접 들어오니 정말 구역질이 났다!
“너 좀 봐, 오, 대소저의 성질이 또 나왔군!”
이괄이 장연기를 잡아끌어내며 웃으며 말했다. “비집고 지나가면 돼. 모두 말에서 내려 수레를 밀며 지나가자!”
“아!”
이괄이 말하자 장연기는 즉시 성질을 잃고, 친위병을 불러 이괄의 명령을 전달하게 했다. ……
이 풀시장은 분명히 임시로 생겨난 곳으로, 정규적인 거리 담장도 없고, 세금을 감독하는 관리도 없었다. 여기 상인들은 가장 원시적인 방식으로 물건을 거래하고 있었다.
여기서는 대식은화도, 개원통보도 필요 없다. 손에 물건만 있으면 원하는 것을 구하는 데 어려움이 없다.
셰미스 상단은 사람들이 가장 많이 모인 ‘길’을 따라 앞으로 밀고 나갔고, 나무 바퀴는 삐걱거리는 소리를 냈다. 옆에서는 리트족들이 사람들이 전혀 이해할 수 없는 단음절 단어들을 연달아 외쳤는데, 마치 사막 한가운데에서 솟아나는 샘물처럼 갑작스러웠다.
여기서는 가축을 팔고, 여기서는 가죽을 팔고, 여기서는 젊음을 팔고, 모든 것을 팔았다.
사람들이 모퉁이를 돌았을 때, 누구나 눈앞의 광경에 충격을 받았다.
사람들 앞에는 피부색과 복장이 각기 다른 흉인들이 둘러서 있었다. 그 원의 정중앙에는 십여 개의 큰 우리가 세워져 있었다. 우리 안에는 귀한 새나 희귀한 맹수가 아니라, 바로 사람들, 살아있는 사람들이 있었다!
그들은 사람을 팔고 있었다! 그들은 노골적으로 사람을 팔고 있었다!

비록 절대적인 문명이 꽃피운 당나라에도 노예가 존재했으며 그들의 지위도 마찬가지로 천한 것이었지만, 인간의 존엄성을 이토록 멸시하는 거래는 결코 존재하지 않았다. 당나라에서는 누군가가 노예가 되고자 할 경우 양측이 계약을 맺어야 했다. 매매 당사자들 모두 동의해야만 노예 매매 계약서가 주인에게 넘겨져 즉시 효력을 발휘했다. 하지만 여기서는 이 노예들이 마치 가축처럼 우리에 가두어져 명확한 가격표가 붙어 팔리고 있었다!

이괄은 본능적으로 우리 안을 바라보며 저항하거나 분노하는 얼굴들을 보고 싶어 했다. 하지만 그의 기대와는 달리, 우리에 갇힌 노예들은 무표정하거나 슬프고 우울한 표정을 짓고 있었으며, 저항할 용기조차 잃어버린 상태였다.

사람들 옆에 있는 우리에는 몇 명의 투르크인들이 갇혀 있었다. 이들 투르크인들은 상당히 침착한 표정을 지니고 있었으며, 곧 팔려갈 사람들이 보이는 우울한 기색은 전혀 엿보이지 않았다. 오히려 몇몇 튼튼한 젊은 남자들은 자신들이 팔려가는 순간을 기대하며 흥분해 있었다.

황량한 사막의 초원 지대에 사는 이들은 예로부터 목축으로 생계를 유지해 왔다. 수나라 시대부터 그들은 여러 산골짜기와 고갯길을 오가며 철같은 체력과 의지를 길렀다. 서투르크가 멸망한 후 투르크인들의 지위는 급격히 추락하여 거의 굶주림에 시달릴 지경에 이르렀다. 그들이 의지하던 목초지는 투르키시인과 회흘인들에게 빼앗겼으며, 그들의 생계 수단인 샘물도 겔로루크인들에게 강제로 점령당했다. 투르크인들은 생존의 기로에 처해 있었으며, 양이나 소를 기를 수 없는 상황에서 그들이 또 무엇을 할 수 있었겠는가?

개원 연간에 실크로드가 다시 개척된 이후, 이 황금빛의 대로는 말수가 적고 가난에 허덕이는 이 가련한 목축민들에게 새로운 길을 열어주었다. 그들은 육체 노동을 팔아 스스로를 부양할 수 있었다! 비록 그 대가로 자유를 완전히 잃게 되지만, 가족들을 위해 상당한 금액의 돈을 벌어 그들의 남은 인생을 살아갈 수 있을 정도였다.

삶은 이미 이토록 힘들었다……

그 우리 옆에는 체격이 튼튼한 두 명의 곤륜 노예가 갇혀 있었다. 장안에서 사람들이 본 것과 마찬가지로, 이 곤륜 노예들은 검은 숯처럼 검은 피부를 가지고 있었으며, 그들의 눈빛은 거세된 수말처럼 순종적이었다.

이괄의 시선은 계속해서 움직였고, 엉망인 머리카락 아래에 숨겨진 그 두려움에 찬 눈동자를 보았을 때, 소년의 머릿속에서는 큰 소리가 울렸다.

그들은, 그들은 당나라 사람들인가?……

주1: 대완마: 《사기》에 따르면, 대완마는 “천성적으로 말의 자손”이며, 고속으로 달린 후 어깨 부분이 서서히 부풀어 오르고 피와 같은 땀이 흘러나와 “한혈보마”라는 이름이 붙었다. 발한나국은 대완국의 옛 땅이다.