제67장 채위(4)

친구들의 놀란 표정을 본 이괄은 웃기도 하고 울기도 할 지경이었다.
그는 그저 아천의 아픈 허리를 주물러준 것뿐인데, 그들은 그를 그렇게 나쁘게 생각하다니……
“너희들, 너희들……”
소년은 이렇게 어색한 분위기를 어떻게 대처해야 할지 몰라 고개를 흔들며 가볍게 기침을 했다.
“어, 괄아형, 오늘 밤 달이 정말 예쁘네요. 저도 우연히 달을 보러 나왔다가 지나가는 것뿐이에요. 정말 우연이에요.”
장연기는 서둘러 손을 흔들며 관계를 부인했지만, 망설이는 눈빛이 그의 거짓을 드러냈다.
“그래요, 그래요. 이장군, 저 푸는 할 일이 없어서 장형에게 이끌려 달을 보러 온 거예요. 누가 알았겠어요, 발이 걸려 넘어져서 이런 웃음거리가 되다니.”
푸대철이 말을 이어받아 장연기를 위해 거짓말을 덮어주었다. 하지만 그의 거짓말 실력은 형편없어서 목덜미가 붉어지고 얼굴이 창백해져서 누구도 쉽게 믿지 않았다.
“오, 너희들이 함께 달을 보러 가다가 우연히 내 방 옆에서 넘어졌다는 거야?”
이괄은 웃으며 친구들을 바라보고 어깨를 으쓱했다.
“소칠아, 그들과 무슨 말을 하냐. 이 사람들은 분명 우리를 엿보고 있어!”
두경천은 이미 외투를 입고 조각된 큰 침대 옆에서 걸어와 그들을 향해 거칠게 욕을 퍼부었다.
그의 생각에 이괄은 너무 마음이 약했다. 이런 나쁜 친구들은 분명 신혼방에서 장난을 치며 그들 둘의 웃음거리를 보려는 것이었다.
“어, 아가씨, 그런 말씀 마세요. 저희가 어떻게 아가씨의 신혼밤을 방해할 수 있겠어요. 형제들은 정말 우연히 지나가던 것뿐입니다.”
장연기는 두경천의 위력을 이미 경험해 본 터라 반박할 엄두도 못 하고 곧바로 굴복했다.
“흥, 그래야지. 이번엔 내 기분이 좋아서 너희들을 용서해 주마. 빨리 꺼져!”
두경천은 양손을 허리에 얹고 눈썹을 치켜올리며 ‘하동사호신공’을 발휘했다.
“아이, 아가씨와 괄아형은 천천히 이야기하세요.”
장연기는 아직 멍한 표정인 푸대철을 잡아당기며 먼저 밖으로 나갔다.
“장군, 저 푸는 먼저 가겠습니다. 조심하세요. 좋은 음식도 한 번에 너무 많이 먹으면 질립니다!”
“너!”
두경천은 이런 군인들의 ‘더러운 말’을 가장 싫어했지만, 어쩔 수 없었다.
“됐어, 됐어.”
사람들이 점점 멀어지는 것을 본 이괄은 두경천의 옷자락을 잡고 고개를 흔들며 위로했다. “대철형은 원래 그런 성격이에요. 마음은 나쁘지 않아요.”
“오, 그의 마음이 나쁘지 않다면 네가 그와 자러 가면 되잖아. 나한테 오지 마!”
“자신 좀 봐. 이런 사소한 일로 화내다니, 그럴 가치가 있어?”

“이건 사소한 일이에요. 당신은 이게 사소하다고 생각해요? 좋아요, 제가 두징티안이 성격이 급해서 당신 같은 온화하고 우아한 대공자, 대장군과 어울리지 않는군요!”
두징티안은 그렇게 말하고는 리괄을 밀쳐내고는 방 안으로 들어갔다.
“아가씨, 두 아가씨. 그렇게 말씀하시면 정말 가버릴 거예요.”
리괄은 그녀가 그런 태도를 보이자 더 이상 방법이 없어 그녀를 자극해 보았다.
그런데 평소에 효과가 있던 자극법이 이번에는 통하지 않았고, 두 아가씨는 그 말을 듣고 완전히 화를 냈다.
“가, 가! 당신의 리니앙과 함께 있어요. 오늘은 혼자 자야 해요!”
그렇게 말한 두 아가씨는 소년에게 설명할 기회도 주지 않고 힘껏 문을 닫아버렸다.
“아티엔, 아티엔!”
소년은 나무문을 두드렸지만 소녀의 대답은 들리지 않았다.
“아.”
소년은 한숨을 쉬고는 심리니앙의 방으로 향했다. 이것도 나쁘지 않다. 어차피 오늘은 리니앙과 결혼하는 날이니까. 그녀의 지위는 아티엔만큼 높지는 않지만, 어쨌든 자신과 함께 있는 사람이니 너무 고통받게 해서는 안 된다. 일단 리니앙의 방에서 하룻밤을 보내고 내일 아침에 아티엔에게 설명하러 가자.
리괄이 심리니앙의 방문을 두드렸을 때, 이미 외투를 벗은 리니앙은 전혀 준비가 되어 있지 않았다. 리괄이 전에 그녀와 약속한 대로, 소년은 결혼 첫날 밤에는 아티엔과 함께 있고 다음 날에야 자신의 방으로 갈 예정이었다. 그래서 심리니앙은 일찍부터 외투를 벗고 몸단장을 마친 뒤 잠자리에 들 준비를 했다.
“공자님, 어쩐 일로 오셨어요?”
심리니앙은 서둘러 리괄을 방 안으로 맞이하며 미소를 지으며 붉은 촛불을 켰다.
“왜, 제가 올 수 없다는 건가요?”
리괄은 가볍게 웃으며 고개를 저었다. 아티엔의 성격에 이미 익숙해졌음에도 불구하고, 소년은 그녀의 행동이 다소 받아들이기 어렵다고 생각했다.
아무리 수많은 이유와 어쩔 수 없는 상황이 있더라도, 신혼 남편을 문밖에 내쫓아서는 안 된다. 만약 그가 리니앙을 첩으로 맞지 않았다면, 오늘도 혼자서 거실에서 지내야 했을까?
소년이 깊은 생각에 잠겨 있는 것을 본 리니앙은 더 이상 묻지 않고 꽃차 한 잔을 따라 그에게 건넸다.
“리니앙은 이제 공자님의 여자니까, 공자님은 언제든지 올 수 있어요.”
심리니앙은 고개를 저으며 말했다. “공자님이 오셔서 정말 기쁩니다. 하지만 결혼 첫날 밤에는 아티엔 언니와 함께 있지 않으실 건가요?”
결국 연애와 사랑의 세계에서 자란 여자답게, 심리니앙은 한 마디로 문제의 핵심을 지적했다.
“이 일은 언급하지 않는 게 좋겠어요. 언급하지 않는 게 좋아요.”
리괄은 꽃차를 한 모금 마시며 쓴웃음을 지었다.
“공자님이 언급하고 싶지 않으시다면, 리니앙도 언급하지 않을게요.”
심리니앙은 이해심이 많아 리괄의 손을 잡고 침대 옆으로 갔다.
“공자님, 배고프신가요? 리니앙这里에는 과자도 조금 있어요. 만약 공자님이 원하신다면…”

이괄이 손을 밀며 말했다. “나는 배고프지 않아. 너도 괜히 수고하지 마. 그 자들 때문에 힘들었어. 이제 그만 쉬자.”
심리낭의 말은 이괄에 의해 가로막혔고, 그녀는 다소 슬퍼했다. 하지만 잠시 생각해보니 불만스럽지도 않았다. 자신의 신분은 그저 첩에 불과했으며, 공자가 자신을 싫어하지 않는다 해도 자신의 역할은 분명했다. 무슨 문학적 재능이나 기술 따위는 그저 학자들이 즐기기 위해 만든 장난감에 불과했다. 그녀의 생각에 첩이란 부유한 집안의 주인을 위해 침대를 따뜻하게 해주고 잠자리를 돌보는 존재일 뿐, 그 이상의 가치는 없었다.
다시 말해, 공자의 잠자리를 돌보는 것 외에 그녀가 또 무엇을 할 수 있단 말인가?
공자와 함께 차를 마시며 밤새도록 바둑을 둘 것이라고 기대할 수 있을까? 자신의 신분을 모르는 것은 안 되는 일이었다. 그녀는 다른 것을 바라지 않고, 단지 공자가 편안하게 지낼 수 있도록 섬기고 싶을 뿐이었다. 그 원리를 깨닫고 나자 심리낭은 더 이상 슬퍼하지 않고 미소를 지으며 이불을 치웠다.
“공자님, 리낭이 옷을 풀어드리겠습니다.”
희미한 촛불 아래에서 심리낭은 이괄의 옷을 풀어주려 앞으로 나섰다.
“내가 직접 할게, 내가 할게.”
이괄은 외투를 벗고 안에 입은 옷도 벗어 침대 머리맡에 접어놓았다. 이제 그는 비단 속옷만 입고 있었으며, 탄탄한 가슴 근육이 드러났다.
“공자님, 정말 멋진 체격이시네요.”
심리낭은 원래 기생 출신이었으며, 몸을 팔지는 않았지만 어떤 남자들을 못 봤겠는가? 이괄처럼 상냥하면서도 체격이 완벽한 남자는 세상에 그리 많지 않았다.
“음, 하루 종일 힘들었으니까 이제 그만 쉬자.”
이괄은 그렇게 말하고는 이불을 덮고 잠자리에 들 준비를 했다.
“공자님!”
이괄이 자신을 잠자리에 데려가려 하지 않자 심리낭은 애교 섞인 목소리로 외쳤다.
“응, 무슨 일이야?”
“공자님, 리낭에게 오셨는데 리낭의 섬김이 필요하지 않으신가요?”
결국 여자인지라 너무 직설적으로 말할 수 없어 심리낭은 고개를 살짝 숙이고 낮은 목소리로 말했다.
섬김? 잠시 생각한 끝에 이괄은 심리낭의 뜻을 이해했다. 그녀는 자신을 위해 잠자리를 돌보길 원하는 것이었다!
“오늘은 나도 피곤하니까 굳이 그럴 필요 없어.”
이괄은 고개를 저으며 자신의 답변을 내놓았다. 오늘은 아천과 함께 신혼의 밤을 보내기로 했는데, 그녀에 의해 쫓겨나고 말았다. 비록 심리낭도 자신의 첩이긴 했지만, 신혼의 밤에 그녀와 함께 잠자리를 갖는 것은 다소 어색한 일이었다.
“공자님, 리낭을 싫어하시는 건가요?”
심리낭의 마음은 순식간에 얼음굴로 떨어지는 듯했다. 공자는 여전히 자신의 출신을 싫어하는 것이었다. 그는 여전히 자신의 순결을 믿지 않는 것이다! 자신은 정말 어리석었다. 정말 어리석었다.

“공자, 혹시 리니앙이 순결한 몸이라고 믿지 않으시는 건가요? 리니앙은 검사를 위해 흰 손수건을 준비해 두었어요.”
심리니앙은 단호하게 그 말을 끝냈고, 이괄조차도 깜짝 놀랐다.
“리니앙, 그런 뜻이 아니에요. 정말로……”
이괄은 말문이 막혔다. 도대체 왜 갑자기 출신이라는 민감한 문제로 화제가 옮겨가는지 전혀 이해할 수 없었다. 이건 스스로 고통을 자초하는 것이 아닌가?
“공자, 더 이상 말씀하지 마세요. 공자가 리니앙을 싫어하지 않는다면, 증명할 기회를 주세요. 오늘 밤, 공자, 리니앙을 가지세요.”
심리니앙의 목소리는 점점 작아져 마침내는 희미한 속삭임이 되었다.
“아, 굳이 이러실 필요가 있나요.”
청년이 심리니앙의 처녀성을 의심하는 것은 아니었지만, 방금 아천과 다툰 후 다른 여자와 즐기는 것은 다소 이상하게 느껴졌다.
“리니앙이 공자의 여자라면, 당연히 공자를 섬겨야 해요!”
심리니앙의 말이 청년을 완전히 깨웠다. 그렇다, 이미 리니앙을 자신의 집에 데려왔으니 그녀에 대한 책임을 져야 한다. 자신의 냉담한 행동은 그녀를 보호하는 것이 아니라 깊이 상처 주는 것이었다.
이괄도 물론 성인은 아니었다. 눈앞에 아름다운 여인이 있는데 마음이 동하지 않을 리가 없었다. 젊은 청년은 정열이 넘치는 시기였고, 심리니앙의 말을 듣고 아천에 대한 죄책감으로 억눌렸던 욕망이 다시 불타올랐다.
“그렇다면, 단 한 번만요.”
이괄은 한숨을 쉬며 약속했다.
“응.”
목적을 이룬 심리니앙은 가볍게 대답하며 스스로 상의와 속옷을 벗었다. 마지막으로 몸에 달라붙은 옷이 벗겨지자, 심리니앙의 우아한 몸매가 처음으로 청년의 눈앞에 드러났다.
이 순간 더 이상 말할 필요는 없었다. 이괄은 깊게 숨을 들이쉬고 본능에 이끌려 심리니앙을 자신의 아래에 눌렀다.
청년은 발가락을 살짝 구부리고 배를 조이며 세상에서 가장 원시적이고 아름다운 움직임을 시작했다.
리니앙의 연이은 애절한 신음소리와 함께 마치 용이 바다로 들어가 붉은 파도를 일으키며 수많은 잔물결을 만들어내는 듯했다.