제95장 열반(2)

희미한 불빛이 산등성이를 비추고, 산시의 쓸쓸한 소리와 날아다니는 새들의 소란스러움이 가득하다.
3만 명의 동료들이 모두 등을 돌렸으며, 한 잔의 탁한 술만으로도 마음이 차갑게 식는다. (주1) 쓸쓸한 저녁바람이 동무군 병사들의 볼을 스치며 마치 날카로운 바늘로 심장을 찌르듯 아프게 한다. 이들이 바로 자신들이 생사를 맡긴 형제들인가? 서로 떨어지지 않겠다고 맹세했던 동료들인가?
동무군 병사들은 구곡 티베트군과의 전투에서 모든 힘을 쏟아부었고, 피와 눈물을 다 쏟아냈지만, 결국 자신들의 형제들에게 가슴에 칼을 꽂히는 일을 당할 줄은 몰랐다!
동무군 진영의 노병들은 이미 마음이 상하고 차가워졌다!
분노한 일부 병사들은 팔의 상처가 갑자기 터져 흰 붕대를 피로 적시며 팔을 타고 흘러내렸다. 또 다른 노병들은 진한 가래를 뱉으며, 모두가 잘 이해할 수 없는 고향 방언으로 맞은편 진영의 ‘동향인’들의 18대 조상들을 욕했다. 더 심한 이들은 등 뒤에 메고 있던 반곡궁을 재빨리 꺼내 수십 걸음 떨어진 동료들을 향해 겨누었다.
푸대추는 처음부터 끝까지 등을 곧게 펴고, 한 손으로 피로 물든 당대군의 깃발을 들고 이괄의 옆에 바짝 붙어 있었다. 그의 영향을 받아 점점 더 많은 동무군 병사들이 자신들의 도위 대인의 말 곁으로 모였다. 이것이 그들의 희망이자 집념이었다. 이도위가 반드시 그들을 집으로 데려다줄 것이다, 분명히!
그들은 집에 가고 싶다, 집에 가고 싶다!
이 끝없는 좌절스러운 전투는 이제 그만이다. 이 복잡하고 짜증나는 혼란스러운 상황도 이제 그만이다. 그들은 집에 가고 싶다! 집에는 아내가 찐 검은 밀가루 빵이 있고, 귀여운 아이들의 부드러운 목소리가 있으며, 끝없이 편안한 날들이 기다리고 있다! 집에서는 상관들의 마음을 읽거나 온갖 계략을 세우거나, 이 개 같은 세상을 견뎌낼 필요가 없다!
이 개소리 같은 작위는 더 이상 다투지 않을 것이다. 이 끝없는 공적도 더 이상 쌓지 않을 것이다. 그들은 그저 집에 가고 싶을 뿐이다, 그저 집에 가고 싶은 것뿐인데 안 되는가?
그들의 발걸음을 막는 자는 누구든 죽어 마땅하다. 동료들도 마찬가지다! 이건 그들의 잘못이 아니다. 고수연 그 녀석이 먼저 손을 썼으며, 그들이 먼저 공격한 것이다.
이건 그들의 잘못이 아니다, 이건 그들의 잘못이 아니다……
상처를 입은 병사들은 분노에 찬 눈으로 주위를 노려보았으며, 눈에는 피가 가득했다. 그들은 결코 항복하거나 죽음을 받아들이지 않을 것이다. 모두 부모님께서 낳아준 한족 아들들인데, 누가 누구보다 목숨이 천하다는 말인가?

그가 고수연처럼 비인정적이니, 그들이 부정직하다고 원망하지 마라! 사람이 죽으면 새들도 하늘을 향하듯, 설령 모두가 목숨을 바쳐도 이 악심한 자들의 심장을 파내어 왜 이토록 비열하고 어둡게 행동하는지 알아보아야 한다. 이도위가 그에게 무슨 잘못을 했단 말인가? 왜 고수연은 그를 죽음으로 내몰아야 했는가? 왜 또 다른 이들까지 희생시켜야 하는가? 그들의 목숨이 과연 그토록 천하고 개미보다도 못한가?
“우우우—우우우—우우우!”
맞은편 진영에서 사람의 심장을 울리는 차가운 나팔 소리가 울려 퍼졌고, 중군의 양옆으로 작은 길이 나타났다. 수행원들의 호위를 받으며 고수연은 서두르지도 느리지도 않게 말을 타고 진영 앞에 도착했다.
“이도위, 오랜만이군요.”
고수연은 목소리를 가다듬고 고삐를 잡으며 헛소리를 내뱉었다.
이괄은 지금 고수연의 그 미소 같기도 하고 아닌 듯한 긴 얼굴을 보자 구역질이 나려 했지만, 마음속의 역겨움을 억누르며 주먹을 모아 인사했다. “고수연 장군, 이런 태도로 대체 무슨 의도가 있으신지요? 설령 우리를 돕는다 해도 이렇게 많은 병사들이 필요하지는 않을 텐데요!”
“하하, 하하하하. 이도위는 정말 유머 감각이 뛰어나군요. 고씨는 진심으로 감탄합니다.”
고수연은 목을 젖히며 몇 번 웃더니 잠시 멈추었다. “이도위는 정말 관이 열릴 때까지 눈물을 흘리지 않는군요. 굳이 내가 모든 것을 밝히도록 만들려는 건가요?”
“당신은 은밀히 토번과 내통하고 반역을 저질렀으며, 혼자서 구곡의 수비군과도 연락을 취했습니다. 그 행동은 분명 처벌받아 마땅합니다!”
고수연은 독기 어린 말을 내뱉으며 멈추지 않고 이괄의 ‘죄상’을 열거했다.
청년은 마음속으로 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.
참으로 ‘반역의 죄상’이라니, 참으로 화려하게 늘어놓는 말들이로군!
“하늘과 땅은 평등하지만, 사람의 마음은 그렇지 않습니다. 사람의 마음이 평등해진다면 이 세상도 평화로워질 것입니다.”
장안에 있을 때 장수유가 자신에게 이런 말을 했었다. 당시에는 그 말을 중요하게 여기지 않았지만, 지금 보니 정말 진리였다.
사람의 마음이란 무엇인가? 결코 짐작할 수 없다, 짐작할 수 없어!
“당신은 군대를 이끌고 밖에 나가 있으니 어디서나 조심해야 합니다. 결국 가장 예측하기 어려운 것은 사람의 마음이니까요!”
고적 고삼촌의 가르침이 다시 귓가에 울려 퍼졌다. 너무나 선명하고 우렁차서, 이괄은 마치 목에 물고기가 걸린 것처럼 숨쉬기 힘들어 발을 동동 구르고 싶었다.
그는 오직 한 가지를 후회했다. 당시 고수연의 진짜 모습을 알아보지 못하고 그를 형님처럼 여겼다는 것을!
“고수연 장군, 그렇게 말씀하시면 증거가 있나요?”
이괄은 미소를 지으며 전혀 두려워하지 않고 고개를 들었다.
“증거?”
고수연은 약간 놀랐다. 분명히 청년이 죽음을 앞두고도 이런 질문을 할 줄은 예상하지 못했던 것이다.
“당신은 증거를 원하지 않았나요? 그렇다면 이번에 토번의 장군을 풀어준 것이 바로 가장 좋은 증거입니다! 그토록 좁은 고갯길과 계곡을 지키고 있으면서 어떻게 토번 사람들이 도망칠 수 있었나요?”

소년의 입가에 차가운 미소가 어렸다. 정말로 죄를 뒤집어씌우려 하면 변명이 필요 없는 법이다.
“고수연은 내가 5천 명도 안 되는 병사로 2만 명이 넘는 토번의 정예 기병을 전멸시킬 수 있다고 생각하는가?”
“어, 그건……”
고수연도 자신의 대답이 설득력이 없다는 것을 깨달았지만 굴복하지 않고 채찍을 휘두르며 말했다. “만약 네가 토번인들과 내통하지 않았다면, 왜 백랑족과 그토록 가까워졌겠는가? 누구나 알다시피, 이 구곡과 대비천 일대의 유목민들은 모두 토번인들의 눈치를 봐야 한다!”
고수연은 자신의 이유에 매우 만족한 듯 거만하게 이괄을 한 번 쳐다보았고, 그의 눈빛에는 경멸이 가득했다.
“말도 안 돼! 도위님은 하황 전투에서 앞장서 싸우셔서 몸 여기저기에 상처를 입으셨는데, 어떻게 토번인들과 어울릴 수 있겠는가? 너는 우리에게 5천 명만 주고 토번의 주력을 전멸시키라고 하는구나. 네 머리는 당나귀에게 차인 건가? 오히려 네가 의심스러워. 토번인들과 눈짓을 주고받는 게 분명해!”
푸대추는 더 이상 참지 못하고 목소리를 높여 욕설을 퍼부었다.
고수연은 한 하급 장교에게 이렇게 모욕당하자 극도로 당황스러워했다. 그의 얼굴은 파랗게 변했다가 붉어졌다가 하다가 마침내 채찍을 휘두르며 말했다. “여기는 네가 말할 자리가 아니다. 하찮은 소위가 감히 이렇게 무례하게 굴다니!”
“그와 더 이상 말할 필요 없어, 이도위. 그냥 단숨에 싸워서 누구의 칼자루가 더 단단한지 보자!”
두청도 주먹을 쥐고 쾅 하는 소리와 함께 허리에 찬 칼을 뽑아냈다.
“죽여버려! 죽여버려!”
“집으로 돌아가! 집으로 돌아가!”
이괄의 입가에 옅은 미소가 떠올랐다. 그는 수많은 피를 머금은 검은 칼을 뽑아내어 양군 진영 앞에 섰다.
“우우우—우우우—우우우!”
검은 투구와 갑옷, 구부러진 활과 곧은 머리카락. 소년은 자신의 약속을 지켰다.
“형제들아, 우리 집으로 돌아가자!”
백사는 눈처럼 하얗고 달은 서리처럼 차갑다. 3천 명의 명광갑옷이 빛나고 있다.
쾅 하는 나팔 소리와 함께, 밤새도록 전쟁에 나간 이들은 모두 고향을 그리워한다!……
주1: 이 시를 동무 남자들에게 바칩니다! 그들은 대당을 위해 너무 많은 것을, 심지어 목숨까지 바쳤습니다. 우리는 그들을 잊을 이유가 없습니다! 힘내세요!
제3권 청평조