제89장 점일(사)

천리의 원둑은 온통 붉은색이며, 푸른 빛 속에 마른 뼈들이 후산에 묻혀 있다.
승려들은 다시 죽은 영혼을 위해 찬가를 부르고, 이 시대에는 겁쟁이는 없으니 모두가 영웅이다. (주1) 당군은 교위 도성의 이끌림을 받아 구부정한 자세로, 너구리처럼 민첩하게 절벽을 오르고 있었다. 때때로 돌덩이와 굴러오는 나무들이 그들 옆에서 미끄러져 심연으로 떨어졌지만, 당군들은 조금의 두려움도 보이지 않았다.
그들은 각자 나무 방패를 들고 강철 칼을 지니고, 단호한 눈빛으로 위쪽의 돌계단을 향해 올라갔다. 오해교위는 행군의 발판인 석원을 차지하기 위해 병사들을 이끌고 피투성이 싸움을 벌였으며, 600명의 병사 중 500명 이상이 전사했다. 모두가 걸어가는 길은 동료들의 시신으로 이루어져 있었고, 한 치 한 치의 땅마다 동료들의 피로 가득했으니, 어찌 쉽게 포기할 수 있겠는가?
돌계단에 오르면 모두가 수레 뒤에 숨어 석성 아래로 진격할 수 있다. 석성 아래로 진격하면 수레 안에 숨어 있던 도끼병들이 순식간에 성벽 뒤의 토번 야만인들을 살점으로 만들어버릴 것이다!
좁은 돌길에는 많은 병사들을 수용할 수 없어, 모두가 가능한 한 가까이 붙어 가장 빠른 속도로 지지점을 찾아야 했다.
“더 이상 10장만 가면 돌계단에 발을 디딜 수 있어. 힘을 내라!”
도성은 오른손으로 돌틈에서 뻗어 나온 마른 덩굴을 잡고 힘껏 당겨 몸을 위로 올렸다.
이곳의 절벽은 그리 가파르지는 않았지만 매우 매끄러워 발 디딜 곳을 찾기 어려웠다. 안쪽으로 파인 돌구덩이들은 단단해 보였지만, 그 아래는 사실은 느슨한 흙뿐이었다. 한 당군은 석성 위에서 떨어지는 나무를 피하려고 몸을 기울여 바위 위에 발을 디뎠다. 그의 몸의 중심이 오른쪽으로 쏠리면서 바위가 과도한 무게를 이기지 못하고 아래로 미끄러졌다.
“아!”
당군은 비명을 지르며 대자로 뒤집혀 절벽 아래로 떨어졌다. 절벽이 너무 높아 당군이 땅에 떨어지는 소리는 들리지 않았고, 오직 비명 소리만이 협곡에 울려 퍼졌다.
옆에 있던 병사들은 침을 삼키고 깊게 숨을 들이마신 뒤 위로 올라갔다.
때때로 실수로 떨어지는 동료들이 옆에서 떨어지고, 날아오는 돌덩이들이 자신의 동료들을 떨어뜨렸다. 하지만 당군들은 조금의 망설임도 없었다. 그들의 목표는 어떤 대가를 치르더라도 돌계단을 차지하는 것이었다!
이 적령 북쪽의 돌계단들은 원래 당나라가 병사들의 오르내림을 용이하게 하기 위해 만든 것이었으나, 토번인들이 석성을 점령한 후 안전을 위해 대부분의 돌계단을 파괴했다. 하지만 성 바로 옆의 일부는 매우 중요한 전략적 의미 때문에 그대로 남아 있었다.
“쏴!”
도성은 매듭을 진 마로를 원뿔 모양의 돌덩이 쪽으로 던졌고, 그릇口만한 굵기의 밧줄 고리가 정확하게 돌덩이를 찾아 단단히 묶였다.

타오청은 돌덩이를 잡아당겨보았지만 흔들림의 기미가 보이지 않자 마로 된 줄의 한쪽 끝을 자신의 허리에 묶었다.
“쏴아!”
“쏴아!”
뒤쪽 길에는 기대어 올라갈 만한 것이 거의 없어서 목숨은 이 작은 바위에 달려 있었다. 당군도 멈춰 서서 자기들의 장교들을 본떠 줄을 주변의 암반에 하나하나 묶었다.
흐르는 강물 속에 떠 있는 외로운 배처럼, 당군들은 절벽 위에서 허우적거리며 몇 장 떨어진 돌계단 쪽으로 힘겹게 나아갔다. 그들은 한 걸음씩 내딛을 때마다 가지고 온 나무판을 돌 틈새에 박아 뒤따라오는 동료들을 위한 길을 만들었다.
이 거리는 이미 화살의 사정거리 안이었고, 쌩쌩하는 바람 소리와 함께 날카로운 화살들이 당군의 귀 옆을 스치며 절벽 아래로 떨어졌다.
십 장, 오 장, 삼 장……
승패는 이 한 번의 전투에 달려 있었다!
타오청은 기회를 보아 4척 떨어진 거대한 바위로 한 번에 뛰어올랐다!……
달빛이 비추는 가운데, 당군의 제2진대는 이미 돌밭에서 돌계단으로 무사히 이동했다. 간단한 나무로 만든 수레들은 당군들이 힘을 합쳐 산꼭대기로 올려놓고, 절벽 위로 옮긴 뒤 나무판을 이어 붙여 돌계단으로 보내고 있었다.
장수유의 얼굴에 마침내 미소가 번졌다. 당군은 가장 힘든 첫걸음을 내디뎠으며, 돌계단을 점령한다면 성공의 절반을 이룬 셈이었다. 지형상으로 인해 성 아래 몇 장 안의 지역은 모두 방어의 사각지대가 되었다. 토번인들이 자주 사용하는 거대한 돌덩이나 굴림목도 이 지역에서는 전혀 효과가 없을 것이다. 유일하게 위협이 될 수 있는 화살도 수레 위에서는 마치 신발 속을 긁는 것처럼 아무런 위협이 되지 않았다!
시간, 그들이 지금 필요한 것은 오직 시간뿐이었다.
토번의 지원군이 남쪽 봉우리를 통해 성에 오르기 전에 성문을 점령할 수만 있다면, 성은 당군의 손에 들어갈 것이다.
반대로, 성의 수비군이 오늘 밤을 버틴다면 철령 일대에 주둔한 토번의 지원군이 반드시 즉시 지원군을 보낼 것이고, 그때 성벽 가까이에 도달한 당군은 마치 도마 위의 생선처럼 될 것이다.
그러므로 그들의 가장 큰 적은 바로 시간이었다.
수레들이 돌계단에 도착하여 질서정연하게 줄을 지었다.
“출발!”
나무 바퀴가 돌계단 위에서 균일하게 굴러가며 용의 울음소리 같은 낮은 소리가 났다. 수레들은 천천히 성문 쪽으로 나아가며, 한 걸음씩 내딛을 때마다 앞길을 확인하기 위해 멈춰 섰다.
수천 명의 무기를 든 병사들은 검은색 가죽 천 아래에 숨어 그 순간이 오기를 기다리고 있었다.
그들은 맹수를 찌르는 단검이자 뱀을 베는 날카로운 검으로, 오직 생사가 결정되는 그 순간에만 모습을 드러낼 것이다!
나무 바퀴가 돌덩이에 부딪히며 삐걱거리는 소리가 났고, 옅은 노란색 불빛 아래로 차가운 기운이 비쳤다.
“당군이 성을 공격한다! 당군이 성을 공격한다!”

망루에서 근무 중이던 토번 수비병들은 횃불 덕분에 마침내 성벽 아래의 상황을 명확히 보고는 당황하여 연신 소리쳤다.
“적이 공격해 온다! 적이 공격해 온다! 당군이 밤새도록 성을 공격하고 있다!”
휴식 중이던 백부장은 병사들의 경보 소리에 깨어나 본능적으로 칼을 집어 들고 망루로 달려갔다. 그는 아직 잠이 덜 깬 채 하품을 하며 눈을 비볐다.
“당군이라고? 어디에 당군이 있단 말이냐?”
근무 중이던 위병은 횃불을 절벽 쪽으로 비추며 손가락을 떨면서 말했다. “당군이 전차를 타고 밤새도록 성을 공격해 오고 있어요. 우리, 우리는 끝났어요!”
이 병사들 대부분은 전차의 견고함을 경험한 적이 있었기에, 화살이 전차에 맞아도 마치 면화에 부딪힌 것처럼 아무런 힘도 없었다. 당군이 밤새도록 성을 공격하고, 게다가 이런 괴물 같은 전차에 의지하고 있다면 그들이 어떻게 성을 지킬 수 있겠는가!
백부장도 위병이 가리키는 방향을 보고는 깜짝 놀라 잠기운이 완전히 사라졌다.
“내가 장군께 가서 보고하겠습니다. 모든 병사들을 깨워야 합니다. 빨리!”
말을 마친 백부장은 잠시도 망설이지 않고 2층에 있는 돌방으로 달려갔다.
“일어나라, 이 개자식들아, 모두 일어나! 당군이 공격해 오고 있다. 무기를 들고 나와 함께 성벽 위로 올라가자!”
잠에 취해 있던 병사들은 토번 장교들에게 잡혀 성벽 위로 끌려갔다.
소란이 잠잠해진 후, 석성 안의 주둔군들은 돌방에서 나와 창을 들고 대열을 갖추었다.
“당군은 어디까지 진격했으며, 몇 명이나 왔나?”
철린 시노로는 큰 걸음으로 성벽 위로 올라가 큰 소리로 물었다.
“장군님, 대략 30대 정도의 전차가 있으며, 천 명 가량은 될 것 같습니다!”
한 백부장이 철린 시노로에게 절을 하며 대답했다.
철린 시노로의 마음속에서 무언가가 울렸다. 천 명의 당군이라니, 정말 천 명이나 되는단 말인가!
석성에는 원래 주둔군이 많지 않았으며, 당군과의 전투에서도 일부가 사망했기에, 지금 그가 동원할 수 있는 신병은 천 명 남짓에 불과했다. 성은 높은 산꼭대기에 세워져 있었지만, 마지막 산길은 매우 평탄하여 방어할 곳이 거의 없었다.
“모두가 망루 하나하나를 철저히 지켜야 한다. 어떤 경우에도 당군 한 명도 들여보내서는 안 된다!”
철린 시노로는 이를 악물고 단호하게 명령을 내렸다.
“지원군은 어디에 있나? 지원군은 왜 아직 오지 않는가? 이틀 전에 이미 지원 요청을 보냈는데, 왜 아직 아무도 오지 않는 거지?”
철린 시노로는 초조해하며 한 부하를 불러 물었다.
“그, 그게…”
그 부하는 말을 더듬으며 조금도 말하려 하지 않았다.
“뭐하는 소리야, 빨리 말해!”
철린 시노로는 그를 노려보며 위협적인 표정을 지었다.
그 부하는 겁에 질려 목을 움츠리며 급히 말했다. “로르잔 장군님이, 그분이 진영을 철수시켜 남쪽으로 갔습니다.”
“뭐라고? 네 이 자식, 무슨 소리를 하는 거야? 다시 한 번 말해봐!”

철인시노로는 측근의 목을 움켜쥐고 계속 흔들었다.
“장군, 제 말을 들어주세요. 제 말을 다 들어주세요…”
그 측근은 눈에 고통의 빛을 담고 간절히 애원했다.
“흥!”
철인시노로는 분노에 차 측근을 바닥에 내동댕이치며 차갑게 비웃었다.
“들었소, 구곡성이 포위당했다고!”
그 측근은 철인시노로를 흘깃 쳐다본 뒤 결국 사실을 말했다. “잔포가 당적들에게 포위당해, 로르잔 장군은 어쩔 수 없이 적링 일대의 지원군을 동원해 구출하러 갔습니다.”
“당적들? 당적들이 날개라도 달았단 말인가? 그들이 순식간에 적링을 넘어 구곡에 도착할 수 있단 말인가?”
철인시노로는 자신의 귀를 믿을 수 없어 의심으로 가득 찬 목소리로 말했다. 석보성 아래에는 이미 6만 명이 넘는 당군이 집결해 있었고, 남쪽 알수성 근처에도 당인의 기병 6만 명이 모였다고 했는데, 어떻게 갑자기 구곡성에 또 당군이 나타난단 말인가?
“그, 그건 저도 모릅니다. 어쨌든, 어쨌든 로르잔 장군은 잔포의 안위가 더 중요하다고 했습니다.”
철인시노로는 고개를 저으며 하늘을 향해 크게 웃었다. “잔포의 안위가 더 중요하다니, 아무래도 하늘이 나를 멸하려는 모양이군!”
갑자기 그의 눈빛이 차가워졌다. “죽더라도 당적들 몇 명은 끌고 가야지. 형제들아, 손에 든 곡도를 뽑아 투바와 잔포를 위해 싸워라!”
“투바를 위해, 잔포를 위해!”
“투바 만세, 잔포 만세!”
모든 투바 병사들의 얼굴에는 단호함이 가득했다. 아마도 그들은 내일의 태양을 볼 수 없을지도 모르지만, 그렇다면 투바를 위해 마지막 한 방울의 피까지 쏟아붓도록 하자.
북하병무절, 천리권용정.
두금지행진, 명고흥사졸. (주2) 천보 8년 6월 1일, 룡우의 주력 당군이 석보성에 대한 총공격을 시작했다.
주1: 조상을 잊는 것은 불효이며, 역사를 잊는 것은 불충이다. 유운은 비록 재능이 없지만, 대당의 부흥을 위해 희생한 영웅들에게 이 시를 바친다.
주2: 《음마장성굴행시종정군신》에서 발췌, 저자는 양광이다. 사실 나는 양광이 위대한 재능과 전략을 가진 황제라고 생각해왔지만, 문벌세족 문제를 처리하는 데 너무 성급했을 뿐이다.