제71장 비계(5)

때로는 비석이 떨어지는 것이 단순히 두 나라를 가르는 것이 아니라, 더 자주는 사람들의 마음을 갈라놓는다.
사람들 사이에 장벽이 생기면, 아무리 의도적으로 보완하고 구하려 해도 마치 물속의 깨진 달이나 거울 속의 시든 꽃처럼, 그 흐릿한 관계의 본래 모습으로 돌아갈 수 없다.
이괄은 이 보이지 않는 경계를 어떻게 없앨지 계속 고민했다. 오랜 고민 끝에 그 젊은이는 마침내 깨달았다. 이 보이지 않는 장벽을 없애려면 가장 중요한 것은 갇힌 자 자신의 노력, 즉 그의 주관적인 욕망이다. 설령 외부에서 아무리 격려하고 도와주더라도, 그가 스스로 경계를 넘어갈 용기가 없다면 모든 것은 헛된 것이다.
그가 할 수 있는 것은 그들에게 계속 힘을 북돋아주고 앞으로 나아갈 방향을 제시하는 것뿐이다. 그들이 마음속의 그 성벽을 벗어날 수 있을지는 그들의 집착과 자신의 깨달음에 달려 있다.
이괄은 이런 당민들을 만난 것을 기쁘게 생각했으며, 그들을 끈질기게 이끌어낸 것도 기뻤다. 만약 자신을 만나지 못했다면 왕소춘을 비롯한 이 이주민들의 운명은 분명 비참했을 것이다. 린펑처럼 토번에 갇혀 살던 룡우의 노병들은 동쪽을 바라볼 때 적어도 “눈을 들어 해를 보지만 장안은 보이지 않는다”는 슬픔을 느꼈을 것이다. 하지만 이 당민들은 대당이 무엇인지, 당군이 무엇인지 전혀 모른다. 고향이라는 말은 그들에게 너무나 무거운 짐이다. (주1) 대당군에 남기로 선택한 왕소춘 같은 유민들의 마음은 분명 복잡할 것이다. 한편으로는 대당 동무영의 예비병이 되어 기쁘지만, 다른 한편으로는 수십 년간의 과거와 작별해야 한다. 비록 당군 병사들이 그들에게 매우 친절하게 대하며 진심 어린 태도로 그들을 환영했지만, 오랫동안 형성된 생활 습관은 단시간에 바뀔 수 없다.
예를 들어 대당 사람들은 청곡모모를 먹지 않고, 대당 병사들은 통째로 구운 양을 좋아하지 않으며, 대당 장교들은 샹발라를 믿지 않고, 대당 장수들은 불신과 신을 경멸한다…… 손가락으로 하나하나 세어보면 왕소춘은 정반대인 생활 습관들을 한두 가지가 아닌 많이 꼽아낼 수 있다. 그리고 이런 것들이 바로 그들이 익숙해져서 포기할 수 없는 것들이다. 하지만 모두가 당군에 합류하기로 결정했으니, 당인들의 생활에 적응할 수밖에 없다. 오직 그렇게 해야만 진정으로 대당에 융화되어 진정한 당인이 될 수 있다!
거의 천 명에 달하는 당나라 유민들을 편입시킨 후, 당군의 규모는 다시 커졌다. 행군 총사령관 고수연은 새로 합류한 당민들을 잠시 동무영에 배치하여 과의도위 이괄이 총괄하도록 했다. 이로써 이괄이 관할하는 동무영은 600명의 편제로 거의 1,600명에 달하는 인원을 관리하게 되었다.

백랑족 족장 수타의 조언에 따라 모두는 500명의 백랑족 용사와 300명의 당군 베테랑을 하구성에 남겨 지원군으로 배치했다. 이렇게 하여 적령 일대의 토번 주력군을 구곡성으로 후퇴시킨 뒤에는 우해를 안전하게 우회하여 광활한 대비천을 건너 청해를 거쳐 응룡성에서 당으로 돌아갈 수 있었다.
모든 준비가 끝나자 대군은 다음 날 이른 아침에 진을 치고 출발했다. 행군 총사령관 고수연은 당군에게 자신의 말 외에도 각자 고원마 두 마리씩을 가져가도록 명령했다. 토번인들이 그들에게 이렇게 많은 전마를 남겨두었으니, 그것을 제대로 활용하지 않을 이유가 없었다!
“이, 이 장군님!”
왕소춘은 신규로 지급된 검은색 갑옷을 입고 기쁜 마음으로 말을 타고 이괄의 곁으로 갔다. 현재 당군에게 가장 부족한 것이 바로 말이었기에, 갓 군대에 합류한 예비병들조차도 각자 한 마리씩 말을 받을 수 있었다.
“어때, 동료들의 갑옷은 잘 맞나?”
이괄은 고삐를 잡으며 부드럽게 웃으며 물었다.
그는 군대 생활 중에 이 새로운 동료들에게 물질적인 면에서 소홀함이 생겨 그들이 열등감을 느끼는 일이 생기는 것을 가장 두려워했다.
왕소춘은 분명히 이 새로운 호칭에 아직 익숙하지 않아 잠시 멍해진 뒤, 잠시 생각한 끝에 뒷머리를 긁으며 말했다. “우리는 이렇게 좋은 갑옷을 입어본 적이 없어요. 그 갑옷 표면이 반짝반짝 빛나서 마치 동유를 발랐다 같아요. 음, 마치, 마치 하구성 앞의 비석과 같아요.”
이괄은 그 말을 듣고 마음이 무거워졌다. 왕소춘의 말을 통해 그 비석의 용도를 이미 알고 있었기 때문이다. 태종 시대에 대당은 이미 구곡과 하구 일대의 광활한 땅을 차지했다. 태종 황제는 대당의 무공과 위명을 나타내기 위해 하구성 밖에 비석을 세우도록 명했고, 하구 비석은 한선정호비와 함께 당시 세계 각국의 존경과 찬사를 받으며 대당을 여러 나라들의 꿈의 나라로 만들었다. (주2) 하지만 세상일은 예측할 수 없어서, 토번이 강력하게 부상한 뒤 대당과 하서 회랑의 통제권을 놓고 다투기 시작했다.
당인들은 당연히 기꺼이 맞서 싸웠지만, 여러 내외적 요인으로 인해 대비천 전투에서 대당은 참패했다. 이 고원 전투의 직접적인 결과는 토번이 구곡과 하구 지역의 실질적인 통제권을 장악하게 되었으며, 천 리에 달하는 비옥한 땅이 하룻밤 사이에 오랑캐들의 목축지가 되어버린 것이었다! 토번인들은 대당을 모욕하기 위해 그 비석을 말을 묶는 돌로 사용했다!
날이 갈수록, 해가 갈수록 비석의 앞면에 새겨진 글자들은 이미 닳아서 흔적조차 보이지 않았고, 얼룩진 글자들은 마치 낮은 목소리로 울부짖으며 마음속의 슬픔과 분노를 토로하는 것 같았다. 가장 혐오스러운 것은, 이 말을 묶는 일이 왕소춘과 같은 당인 유민들에게 맡겨졌다는 점이었다. 그들은 토번에서 자랐으니 이런 굴욕을 어떻게 알 수 있겠는가?
너의 손으로 너의 것을 파괴하는 것, 이보다 더 잔혹하고 혐오스러운 것이 있을까?
“소춘!”

이괄이 고개를 들어 말했다. “비석 표면이 왜 이렇게 밝은지 알겠나? 그건 수많은 동료들이 자신의 피로 그것을 적시고 가꾸었기 때문이다! 너희는 이 날을 기억해야 한다. 바로 이 날, 너희는 포위된 성을 벗어나 비석의 경계를 넘어섰다. 이 순간부터 너희는 당당한 당인이 되어야 한다. 누가 너희를 괴롭히든 반드시 강하게 맞서라. 두려워하거나 무력감을 느끼지 마라. 우리는 항상 너희 곁에 있으며, 대당도 항상 너희 곁에 있다. 머리 위의 태양을 보았나? 해가 뜨는 곳, 그곳이 바로 대당이다!”
“해가 뜨는 곳, 그곳이 바로 대당이다!”
왕소춘은 마음 깊은 곳에 있던 어두운 상자가 갑자기 열리는 것을 느꼈고, 이유 모를 감정이 마치 겨울의 천둥처럼 울려퍼졌다.
이것이 과연, 바로 대당인가? 이곳이 내 고향인가?
소년은 주먹을 꽉 쥐었고, 등 깊은 곳에서 따뜻한 기운이 솟구쳐 오랫동안 구부러져 있던 허리가 순식간에 곧게 펴졌다.
주1: 눈을 들어 해를 보나, 장안은 보이지 않는다: 《세설신어 숙혜 제12편》에서 나온 말이다. 당시 장안에서 사자가 왔는데, 진원제는 뤄양의 상황을 듣고 눈물을 흘렸다. 명제는 아직 어려서 이해하지 못하고 왜 슬퍼하는지 원제에게 물었다. 원제는 “눈을 들어 해를 보나, 장안은 보이지 않는다”고 답했다.
주2: 정관 8년(634년), 당태종은 한나라 시대의 실크로드를 다시 열기로 결정하고, 군신 이정에게 군대를 이끌어 서역 지역의 장애물인 토고훈을 정벌하도록 명했다. 당군은 거의 천 리에 달하는 장거리 행군 끝에 대승을 거두고, 현재의 칭하이 전역을 대당 제국의 영토로 편입시켰다.