제45장 양정(2)

연광이 희미한 기와를 흔들고, 맑은 처마엔 바람이 세차게 불며, 버들꽃이 마치 뿌려진 듯하다.
금瑟가 침상 옆에 놓여 한숨이 흘러나오고, 피곤한 몸으로犀帷장을 나서는 왕손의 거만한 말.
차가운 달이 막 떠오르고, 꾀꼬리의 향기가 퍼진다. 룡우 절도부 밖은 이미 수레와 말들로 붐빈다.
오늘 밤, 룡우 절도사의 저택에서 성대한 만찬이 열릴 예정이며, 많은 명사들과 젊은이들이 모일 것이다. 룡우도 각 주의 행정장관들, 각 현의 지방 명사들, 어느 정도 명성이 있는 사람들은 모두 저택으로 모여 이 기회를 통해 고수한 대장군의 호감을 얻으려 한다.
고수한의 측근인 장수유는 이때 절도사 저택의 대문에서 손님들을 맞이하며 미소를 지으며 인사를 한다. 오가는 사람들은 모두 고수한의 총애를 받는 이 인물에게 호감을 가진다. 그처럼 높은 군계급과 대장군의 총애를 받으면서도 겸손하게 남을 대하며 일반 고위 장교들의 거만함이 전혀 없는 것은 정말 대단한 일이다.
“한 노인장님, 어떻게 오셨습니까? 대장군께서 알면 분명히 매우 기뻐하실 것입니다.”
연한 노란색 기린무늬 쉬직한 장삼을 입은 노인장이 하인들의 부축을 받으며 천천히 다가오자, 장수유는 서둘러 그를 맞이했다.
“수유? 내가 마지막으로 너를 봤을 때는 아직 어린아이였는데, 이제는 어른이 되었구나. 정말 잘됐어, 기쁘다.”
그 한 노인장은 장수유가 다가오자 얼굴에 옅은 미소를 지었다.
장수유는 그 노인장이 장로의 태도를 보이자 맞장구를 쳤다. “노인장님께서는 대장군께서 보셔도 반드시 ‘삼촌’이라고 불러야 할 분이십니다. 이번 만찬을 준비하시는데 노인장님께서 직접 오실 필요는 없습니다. 어떻게 감히 노인장님을 수고시킬 수 있겠습니까?”
그 노인장은 손을 흔들며 말했다. “고수 대장군이 취임한 지 1~2년 동안 국경을 정비하고 투바와 맞서 싸워 우리 룡우를 평안하게 지켜주었으니, 이 늙은이도 그를 응원하러 가야 하지 않겠는가?”
장수유는 고개를 끄덕이며 서둘러 문지기를 불러 한 노인장을 저택 안으로 안내했다.
한 노인장이 막 들어가자, 연한 물고기무늬가 있는 백색 수직물로 만든 옷을 입은 중년 남자가 시종들에게 둘러싸여 절도부 쪽으로 걸어오는 것이 보였다.
“위 사군, 이번 만찬에 참석해 주시면 제 아버지도 분명히 매우 기뻐하실 것입니다.”
그 사람이 룡우의 위씨 가문의 현 가주라는 것을 알자, 장수유는 서둘러 그를 맞이했다.
그 위씨 가주는 옅은 미소를 지으며 말했다. “수유야, 나와 너희 대장군은 오랜 친구 사이야. 오늘 그가 만찬을 준비했으니, 내가 어떻게 참석하지 않을 수 있겠는가?”
장수유는 고개를 숙여 감사를 표했고, 집사가 달려와 그 위씨 가주를 안내했다.
룡우의 위씨 가문은 샨주 성은 물론 전체 룡우도에서도 모두가 아는 유명한 가문이다. 남북조 시대에 정권이 자주 바뀌고 전쟁이 끊이지 않았지만, 이러한 명문가들은 왕조의 흥망에도 불구하고 오랫동안 굳건히 존속해 왔다.

위진 시대의 거대 세가인 왕씨와 셰씨(주1)가 쇠퇴한 이후, 가장 강력한 일곱 세가가 형성되었다. 그들은 각각 청하 최씨, 박릉 최씨, 하동 배씨, 형양 정씨, 범양 노씨, 룡우 위씨, 룡서 이씨이다. 위씨는 일곱 대세가 중에서는 순위가 낮지만, 재력이나 인재 면에서 결코 무시할 수 없다.
무례한 말을 하자면, 룡서 이씨처럼 군공으로 세력을 쌓은 세가조차도 위씨와 비교할 수 없다. 태종 폐하께서 성씨의 순서를 재정렬하지 않았다면 이씨는 일곱 대세가 중 가장 아래에 머물렀을 것이다. 이들 세가의 눈에는 소위 새로 부상한 군부 귀족들도 결국은 호랑이를 위해 목숨을 바치며 일시적으로 권력을 얻은 부자들에 불과하다.(주2) 전수나라는 남북조 시대에 유행했던 구판중정제를 폐지했지만, 문벌주의는 이미 사람들의 마음속에 깊이 뿌리내려 있었다. 본 왕조가 세워진 후, 비록 조정이 세가 귀족들을 강력히 억압했지만, 이들 세가의 자제들에게는 가난한 집 출신들이 그저 하찮은 존재에 불과했다. 어릴 때부터 양질의 교육과 가문의 문화를 접한 그들은 모두 원대한 포부를 가지고 세상을 자신의 책임으로 여겼다. 비록 국가에서 과거시험을 통해 인재를 선발했지만, 3년에 한 번만 시험이 열렸으며, 대당의 진사는 고작 200여 명에 불과했다.
당나라와 같이 거대한 국가 기구를 운영하려면 이러한 진사들만으로는 분명 부족하다. 그래서 조정의 관리들 중 상당수는 여전히 이러한 세가 출신들이다.
풍부한 조정 내 인맥을 가진 이들 세가의 자제들은 지방 관리들을 더욱 경시했으며, 배경이 없는 관리들은 세가 귀족들을 화나게 하면 곧 자신의 관직 생활에 종지부를 찍는 것과 같았다.
심지어 어느 정도로는 세가 귀족들의 번영이 황권을 위협하기도 했다.
현경 원년(주3) 이후로 조정의 요직들은 모두 세가들이 독점했으며, 천보 시대에 이르러서는 세가들의 세력이 반드시 제거해야 할 지경에 이르렀다. 성상께서도 대대적인 개혁을 시도했지만 효과는 미미했으며, 오히려 역효과가 나타나는 징후까지 보였다.
이괄은 변문을 통해 관직에 올랐으며, 그를 따르는 이는 장연기와 도청 두 사람뿐이었다.
첫째, 그는 너무 눈에 띄고 주목받는 것을 원하지 않았다. 둘째, 정문은 이미 막혀서 아무도 들어갈 수 없었으니, 굳이 그 소란스러운 곳에 갈 필요가 있었겠는가?

이 절도사부는 위진 시대의 고전적인 양식을 따라 지어졌으며, 다섯 층으로 이루어진 저택은 매우 웅장해 보였다. 첫 번째 마당은 절도사가 업무를 보는 곳이었으며, 때로는 고위 관리들을 접대하기도 했다. 금색으로 장식된 나무문을 지나면 절도사부의 뒷마당에 도착하는데, 세 층으로 이루어진 공간은 고수한 대장군과 그의 부인, 자녀들이 편안하게 생활할 수 있을 만큼 넓었으며, 절도사부의 노예들도 각자의 방을 가지고 있었다. 온 저택 중에서 가장 아름다운 곳은 바로 뒷정원이었는데, 강남 소주의 정원을 모방하여 만들어진 이 정원은 고수한 대장군의 마음에 들었으며, 그는 업무를 마친 후마다 가족들과 함께 이곳에서 봄을 즐기며 휴식을 취했다.

절도사부의 정청 안에는 이미 많은 인물들이 모여 있었으며, 젊은이부터 늙은이까지 모두 함께했다. 한동안 북적거리며 매우 활기찬 분위기였다. 넓은 정청에 거의 백 명 가까운 사람들이 모였음에도 전혀 붐비는 기색이 보이지 않았다.

고수한은 앞쪽에 앉아 주위를 둘러본 뒤 큰 소리로 말했다. “여러분, 잠시 제 말을 들어주십시오. 오늘 제가 이 연회를 열게 된 것은 여러분의 관심 덕분입니다. 여러분이 이 자리에 참석해 주셔서 정말 고맙습니다. 이렇게 기쁜 날에 모두의 즐거움을 망칠 수는 없지만, 군사 업무는 미룰 수 없습니다. 그래서 오늘 이 연회 자리에서 티베트와 내통하는 반역자를 반드시 잡아내겠습니다!”

이 말이 나오자 모두가 크게 놀랐다. 서로 얼굴을 마주보며 어떻게 해야 할지 몰랐다. 고수한도 참, 연회를 열면 그냥 맛있는 것을 먹고 즐기면 되는데, 굳이 반역자라니?

고수한이 손뼉을 가볍게 치자, 장수유가 검은색 나무 상자를 들고 천천히 정청 중앙으로 걸어왔다.

“수유, 이 반역자가 티베트와 주고받은 편지를 모두에게 읽어주게.”

장수유는 그 말을 듣고 고개를 끄덕이며 읽기 시작했다. “티베트의 체송덕잔 임금님, 저 천이가 샨주 성의 부수비로 임명되어 영광스럽게 생각합니다. 이제 임금님의 은혜로 룽유의 샨주까지 달려가 북문을 열고 성을 바칠 것입니다. 너무 두렵지만, 하루빨리 샨주에서 임금님의 얼굴을 뵙고 싶습니다…”

“그만해, 모두 들었어. 천이는 샨주의 부수비로서 황제의 은혜를 받았음에도 티베트와 결탁하여 반란을 꾀하고 있어. 내가 룽유의 절도사로서 성스러운 임금님을 위해 이 반역자들을 제거하고 대당에 맑은 세상을 되돌려줄 의무가 있어!”

이 말이 나오자 천이는 자리에서 일어나 욕을 퍼부었다. “고수한 이 늙은 도둑아, 분명 네가 사적인 이익을 위해 공적인 직책을 이용하고 복수를 하는 거야! 너, 거짓말을 하고 있어! 네가 사람들의 입을 막을 수 있다고 생각하나?”

그러나 고수한은 전혀 화내지 않는 듯 침착하게 부하들에게 명령했다. “샨주의 부수비인 천이가 티베트와 결탁하여 반란을 꾀했습니다. 증거가 명백하니 그를 감옥에 가두어 내일 정오에 처형하여 군대에 경고를 주십시오.”

그러나 천이커가 어찌 그냥 항복하겠는가. 몸에 지닌 검을 뽑아 고수한을 향해 내리찍었다. 바로 그때 장수유가 크게 외쳤다. “반역자가 대장군을 암살하려 하니, 용서 없이 죽여라!”
병풍 뒤에서 갑자기 궁수들이 한 줄로 나타나 활을 당기고 화살을 천이커를 향해 겨누었다.
순식간에 화살들이 하늘을 가르며 달리던 천이커는 수많은 화살에 가슴이 꿰뚫리고, 오른손을 고수한을 향해 격하게 들고는 바닥에 쓰러졌다.
왼쪽 아래 자리에 앉아 술을 마시고 있던 이괄은 이 광경을 보고 놀라지 않을 수 없었다. 앞으로 어떻게 할지 고민하던 중, 익숙한 인물이 고수한이 있는 곳으로 달려가는 것이 보였다.
자세히 보니 그 사람은 고적이 아닌 누구겠는가?……
주1: 왕, 셰: 동진의 왕도, 셰안. 조정의 유력한 명문가족이다.
주2: 즉 오성칠가: 역사학계에서 오성칠가에 대한 분류는 다양하며 아직 확정된 것이 없다. 여기서는 비교적 주류적인 설명을 따르되 룡우 위씨도 포함시켰다.
주3: 현경: 당 고종 이치의 연호. 당 고종 이후 이당 왕조는 계속해서 산동의 세가들을 억압했다. 무주가 황제가 된 후에는 더욱 열심히 하급 관리들을 등용했지만 효과는 그리 크지 않았다. 세가대족은 고금을 막론하고 존재하며 국가의 운명을 좌우한다.