제44장 양정(1)

특사 장혼 일행을 제대로 안치한 후, 고수한은 곧바로 저택의 내실로 돌아왔다. 그는 흉상 위에 우락부락하게 앉아 있었으며, 마음속의 분노는 가라앉지 않았다. 찌푸린 눈썹 위에는 깊은 검은 선이 어렴풋이 드러났다.
“이럴 수가 있나, 도대체 어떻게 이런 일이!”
고수한은 분노에 차서 옥잔을 내던졌다. 딱하는 소리와 함께 아름다운 그 잔은 순식간에 산산조각이 났다.
그는 이성적인 사람이었지만, 조정은 일방적으로 그에게 결전을 강요할 뿐 가능한 결과는 고려하지 않았다. 군사 작전에서는 단계적으로 진행해야 하며, 성급하게 공을 취하려 해서는 안 된다. 하황 전투는 두 나라의 운명이 걸린 큰 전쟁이었으니, 모든 요충지를 두고 벌이는 싸움에서 어찌 백배의 신중함을 기울이지 않을 수 있겠는가? 광활한 적령에서는 석보성을 점령해야만 적령을 넘어 대비천과 구곡을 차지할 수 있다. 하지만 석보성은 절벽 위에 세워져 있어 높고 험해, 쉽게 점령할 수 있는 곳이 아니었다.
충분한 식량과 병력 배치가 없다면, 설령 15만 대군이 석보성 아래를 포위한다 해도 속수무책일 뿐이다!
“대장, 고모의 말을 들어보시겠습니까?”
고적은 잠시 생각한 뒤 진중한 목소리로 말했다.
“달부, 말해보라!”
고수한의 마음이 울적해져 목소리에도 화기가 서렸다.
고적은 웃으며 말했다. “사실, 석보성을 신속히 공격하는 것이 오히려 좋은 방법일지도 모릅니다.”
“오?”
고수한은 흥미를 보이며 손짓했다. “달부, 무슨 좋은 방법이 있나?”
고적은 수염을 쓰다듬으며 말했다. “석보성이 토번인들의 손에 있는 한, 복사성의 식량은 계속해서 적령으로 운반될 것입니다. 우리가 3개월 치 식량을 비축한다 해도 토번인들을 어떻게 이길 수 있겠습니까? 게다가 적령은 기후가 매우 추워 겨울이 일찍 찾아옵니다. 만약 9월이나 10월까지 미룬다면 눈이 내릴지도 모릅니다.”
고수한은 고개를 끄덕이며 말했다. “말이 맞아, 그것도 내가 걱정하는 바입니다. 그래서 전투 계획을 4월로 앞당긴 것입니다. 적령의 혹독한 겨울을 피하기 위해서죠.”
“그러니 석보성을 신속히 공격하는 것이 최선의 방책입니다. 시간을 끌수록 손해가 커집니다. 게다가 대장, 청해 동북쪽에 신위성을 세우지 않았습니까?”
고수한의 눈에 빛이 스치며 그는 칭찬했다. “달부는 정말 내 손문약이자 장자방이로구나. 당신 한 사람만 있어도 천군만마보다 낫다!”
그가 감탄하고 있는 사이, 한 명의 친병이 내실로 들어와 보고했다. “대장님, 이도위가 돌아왔습니다!”
“즉시 모셔오라!”
고수한은 속으로 생각했다. 토번인들의 등 뒤에서 강력한 일격을 가할 수 있을지는 이 자의 행동에 달려 있다.

얼마 지나지 않아 이괄은 친병들의 안내를 받으며 절도부 내청으로 들어갔다.
소년은 몇 걸음 앞으로 나아가 한쪽 무릎을 꿇으며 말했다. “하급 장수 이괄이 고수 대장군께 인사 올립니다!”
고수한은 미소를 지으며 다가가 이괄을 부축해 일으키며 말했다. “이 장군, 수고 많았소. 오늘 밤 제가 준비한 연회에 참석하여 환영의 의미로 술을 마시는 게 어떻소?”
이괄은 고개를 끄덕이며 말했다. “대장군의 큰 은혜에 감사드립니다.”
고수한은 마음속으로 매우 만족했다. 이 소년은 나이는 조금 어리지만 행동거지가 모두 이치에 맞아 매우 유용했다. 세심하게 키운다면 앞으로 큰 인물이 될 것이다.
“이 도위가 이번에 정찰대를 이끌고 적령을 넘어 투바 내륙으로 잠입하여 무슨 유용한 정보를 얻었는지 궁금하군.”
고수한은 목소리를 가다듬고 마침내 먼저 입을 열었다.
“이번에 저는 청해 서쪽으로 가서 대장군께 좋은 소식을 가져왔습니다!”
그러나 소년은 말투를 바꾸어 웃으며 말했다. “투바가 적령 일대에 주둔시킨 군대가 사용하는 식량은 대부분 부사성 일대에서 운반됩니다. 저는 지형을 분석한 뒤 계략을 써서 부사성을 공격해 성 안의 50만 석의 식량을 모두 불태워버렸습니다!”
고수한은 몸을 떨며 급히 말했다. “뭐라고? 부사성의 식량을 모두 태워버렸다고?”
“바로 그렇습니다!”
고수한은 마음속으로 매우 기뻐하며 허벅지를 치며 말했다. “정말 하늘이 나를 돕는구나. 투바인들이 식량 우위를 이용해 시간을 끌까 봐 걱정했는데, 이 도위가 내 문제를 해결해 주었군. 만약 우리 대당의 남자들이 모두 이 도위처럼 한다면, 구곡과 대비천을 되찾는 것도 시간문제일 뿐이다!”
이괄은 부끄러워 얼굴이 붉어지며 주먹을 모아 인사하며 말했다. “대장군께서 과찬하십니다.”
고수한은 손을 흔들며 말했다. “나 고수한은 솔직한 사람이라 그런 말장난은 정말 싫어한다. 공이 있으면 반드시 보상하고, 죄가 있으면 반드시 처벌하는 것이 우리 대당의 군법이다. 자, 네 공로는 내가 대신 기록해 두겠다. 하황 회전이 끝나면 내가 직접 상소하여 네 공을 청하겠다!”
며칠 동안 계속된 어둠이 사라지자 고수한은 기쁨을 감추지 못했다.
“칠랑, 이번에 정말 큰 공을 세웠구나! 대장군은 너를 친아들처럼 키우려 하고 있어!”
고적은 수염을 쓰다듬으며 칭찬했다. 처음에는 이괄이 신중하고 믿음직한 훌륭한 장수라고 생각했지만, 이제 보니 이 아이는 매우 빠른 판단력을 가지고 전략적인 전체 상황을 고려할 줄 알아 정말 귀중한 인물이었다.
“고 삼촌, 계속 그렇게 말씀하시면 저는 정말 어찌할 바를 모르겠습니다.”
이괄은 여전히 소년다운 마음가짐을 가지고 있어 칭찬을 받자 잠시 희망에 부풀었지만, 곧 머리를 흔들어 정신을 차렸다.
“문무에 각각 고달부와 이칠랑이 있으니, 나 고수한은 반드시 대당의 백년 고민을 해결해 내겠다!”
고수한은 주먹을 꽉 쥐고 책상을 세게 내리치며 한 글자 한 글자 천천히 말했다.

선가대가의 한 골목 안에서 검은 망토를 두른 십여 명의 남자들이 오가고 있었으며, 그들 사이로 눈부신 순백의 색깔이 보였다. 그들은 좌우로 밀치며 달렸지만 전혀 발걸음을 멈추지 않았다. 과자 가판대가 넘어지자 가판대 주인은 낮은 목소리로 몇 마디 욕을 하고는 별로 신경 쓰지 않는 듯 땅에 떨어진 과자를 주워 닦은 뒤 다시 외치기 시작했다.
“과자 팔아요, 바삭하고 고소한 과자요!”
이곳은 시끄럽고 붐비는 귀인대가의 뒤편에 위치해 있어 상당히 조용했다. 차기와 술기를 걸어놓은 몇몇 가게를 제외하면 거의 행인을 볼 수 없었다.
그 일행은 ‘객란거’라는 찻집 앞에서 멈춰 섰고, 맨 앞에 선 검은 옷의 남자가 큰 걸음으로 다가가 점원과 이야기를 나누었다. 얼마 지나지 않아 그는 고개를 끄덕이며 옆에 있던 흰 옷을 입은 중년 남자를 이끌고 가게 안으로 들어갔다.
일행은 창가에 있는 둥근 테이블에 앉았고, 그 중년 남자는 검은 옷의 호위병에게 고개를 끄덕이자, 호위병은 바로 이해하고 일어나 점원에게 큰 소리로 외쳤다. “고공자를 빨리 불러와 대화를 나누게 하세요!”
점원은 연신 “알겠습니다”라고 대답하며 재빨리 2층으로 달려갔다.
약 한 잔의 차 시간이 지나자 어두운 붉은색 주름 재킷을 입은 젊은 남자가 계단을 내려왔다. 그는 서른 살 정도로 피부가 하얗고 수염이 없으며, 미소를 지으며 흰 옷을 입은 남자를 향해 다가왔다.
“송공께서 오시는데 미리 알리지 않다니, 죄송합니다. 고모는 이제야 찾아뵙게 되어 실례했습니다.”
검은 옷의 호위병은 경멸적으로 말했다. “위대한 유격장군이자 안서대도호의 조카인 고수연도 두려워할 줄 알았나? 당신은 성인조차 무시하는 사람이라고 생각했는데.”
고수연은 불쾌한 표정을 지었다. 그의 복장으로 보아 고작 소위급의 하급 관리에 불과한데 감히 이런 식으로 말하다니. 주인인 송혼을 위해서라도 당장 부하들에게 그를 없애라고 시킬 뻔했다!
“고장군을 자리에 앉히지 않고 뭐 하고 있나?”
송혼은 미소를 지으며 고수연을 바라보며 담담히 말했다.
“흥!”
검은 옷의 남자는 옷소매를 흔들며 화를 내며 소리쳤다.
고수연은 매우 큰 소리로 뺨을 맞고 얼굴이 일그러졌다.
어쩔 수 없이 자리에 앉은 그는 화해를 시도하며 말했다. “고모가 일부러 송공을 무시한 것이 아닙니다. 다만 송공은 특사로서 황제의 은혜를 받았으니 먼저 절도사의 집에 가서 명을 전해야 합니다. 그때 제가 성급하게 가면 저에게도 송공에게도 좋지 않을 것입니다.”
송혼은 손가락을 두드리며 말했다. “고장군의 판단이 옳습니다. 송모는 장군을 탓할 생각이 전혀 없습니다. 우리 모두 이상국을 위해 일하는 사람들이니 단결해야 합니다.”
그는 일부러 ‘이상국’이라는 말을 강조하여 고수연에게 그가 얻은 모든 것이 이림부의 추천과 총애 덕분이라는 것을 상기시켰다.

고수연은 약간 장난스럽게 웃으며 말했다. “송공, 그런 말씀 마십시오. 이상의 양육의 은혜를 제가 어찌 잊을 수 있겠습니까. 다만 요즘 변방의 전쟁이 심각해 그분을 찾아뵐 시간이 없을 뿐입니다.”
송혼은 로브 소매에서 편지 한 장을 꺼내 책상 위에 놓았다.
“이상께서 이 편지를 당신에게 전해달라고 부탁하셨습니다. 그분을 실망시키지 말아달라고도 하셨습니다.”
고수연은 미간을 찌푸렸다. 이 편지는 불진으로 봉해져 있어 그 내용은 아무도 알 수 없었다. 그가 이해할 수 없었던 것은, 용우 전쟁이 한창일 때 리린푸라는 늙은 여우가 자신에게 무슨 일을 맡기려 하는지였다. 생각할수록 더 궁금해졌으며, 마음속에서 마치 발톱이 계속 긁는 것 같아 가려워서 미칠 것 같았다. 하지만 예의상 그 자리에서 편지를 열어볼 수는 없었다.
천천히 편지를 집어 로브 소매의 안쪽 주머니에 조심스럽게 넣은 고수연은 송혼에게 술 한 잔을 따라주며 말했다. “저는 이상께서 직접 키우신 제자입니다. 제자가 아무리 성공해도 스승의 은혜를 잊을 수 있겠습니까? 송공, 걱정 마십시오. 설령 이상께서 지금 제 어머니와 아버지를 베라고 하셔도 저 고수연은 한 마디도 거역하지 않을 것입니다!”
송혼은 미간을 찌푸렸다. 이 고수연은 온통 군벌 같은 기질뿐, 명문가의 품격은 조금도 없었다. 이상국이 그에게 임무를 맡긴 것은 아마 사람을 잘못 본 것 같았다.
“송공, 이번 여행에 조금 더 머물러 보십시오. 어쩌면 몇 명의 야만인을 베어 군공을 쌓을 수도 있을지 모릅니다!”
고수연은 잔을 들어 단숨에 마시고는 쾌활하게 웃으며 말했다.
“저는 그런 소란에 끼어들지 않겠습니다. 저 송혼은 글쓰기 실력밖에 없습니다. 진정으로 나라를 지키려면 역시 고장군과 같은 나라의 기둥들이 필요합니다.”
송혼은 손을 흔들며 고수연의 친절한 제안을 정중히 거절했다.
“어린 양의 가죽에도 용맹한 기개가 있으며, 옛날부터 성공한 이들은 모두 학자들이었습니다.”
그 송혼은 칼로 먹고사는 무모한 자가 아니며, 명예를 얻기 위해 사람의 목숨을 바치는 피비린내 나는 거래도 하지 않을 것이다.
역사를 돌아보면, 선진양한 시대부터 진정으로 세상을 이롭게 하려면 역시 위대한 공신들이 필요했다! (주1)……
주1: 이것은 송혼의 견해이자 대부분 문인들의 견해이지만, 제 견해는 아닙니다. 저는 항상 국가의 강성은 강력한 군사력에 의해 뒷받침되어야 한다고 생각합니다. 강력한 국방이 없다면 안정된 발전 환경이 어디 있겠습니까?