제43장 용사(6)

선주, 룡우 절도부.
이때 룡우 절도사이자 하황 회전의 총사령관인 고수한은 근심에 휩싸여 황급히 집무실 안을 왔다 갔다 하며 걸었다. 소방, 하서, 안서의 군대들은 모두 룡우로 파견되어 현재 선주 성 밖의 진영에 주둔하고 있었다.
하황 전구에는 무려 15만 명의 대군이 주둔해 있었는데, 겉보기에는 매우 위엄 있어 보였지만 그 안의 고충은 오직 고수한만이 알고 있었다. 룡우에 원래 배치된 병력은 7만 명가량이었으며, 식량 공급도 이 수치에 맞춰 호부에서 조달되었다. 갑자기 7만 명이 더 늘어나자 입이 7만 개나 더 생긴 셈이었다. 룡우의 땅은 넓지만 군용 농지는 그다지 많지 않아 대군에게는 턱없이 부족했다. 식량이 도착하기 전에 군대가 먼저 출동했으며, 4월부터 조정은 계속해서 식량과 군수품을 룡우로 보냈다. 하지만 그럼에도 불구하고 병사들의 식량은 여전히 엄청난 부족이 있었다. 지난달에 조달된 20만 석의 식량을 합쳐도 총 식량은 25만 석에 불과했다. 현재 매일 3천 석의 식량이 소모되고 있었으며, 이런 식으로 계속된다면 조정이 더 이상 식량을 보내주지 않으면 7월이 되기 전에 식량이 떨어질 것이었다! (주1) 식량이 떨어질 것을 생각하면 고수한은 등줄기에 식은땀이 흐르는 것을 느꼈다. 오랫동안 군대를 이끌어온 그는 식량이 병사들에게 얼마나 중요한지 잘 알고 있었다. 식량이 충분하면 군심이 안정되고, 식량이 부족하면 군심이 흩어진다. 모두가 배고픈 상태에서 누가 기꺼이 전쟁을 위해 목숨을 바칠까? 잘못 대처하면 병사들의 반란을 부를 수도 있었다.
이런 생각에 고수한은 머리가 아파왔다. 그는 이마를 가볍게 두드리며 흑의 침상에 주저앉아 눈을 감고 대책을 생각했다.
“대사령관님, 대사령관님! 관문 밖에 장안에서 온 특사가 있습니다!”
고적이 목소리를 가다듬고 안쪽 방으로 들어왔다.
고수한은 즉시 눈을 뜨고 몸을 곧게 세우며 말했다. “특사라고? 중사인가?”
고적은 고개를 저으며 말했다. “중사가 아닙니다. 옷차림으로 보아 관직이 있는 문관인 것 같습니다.”
고수한은 한숨을 내쉬었다. 환관이 아니라면 다행이었다. 그는 천하를 두려워하지 않았지만 환관들과 거래하는 것만은 가장 두려워했다. 이들은 신체적으로 불완전할 뿐만 아니라 마음도 어둡고 극단적이어서 누구를 보아도 마음에 들어 하지 않았다. 극소수를 제외하고 대부분의 환관들은 교육 수준이 낮았으며, 군사 지식은 말할 것도 없었다. 게다가 그들은 군사 상황에 대해 간섭하기를 좋아했다. 안서 절도사 고선지를 예로 들면, 감군 변령성이 억지로 급히 진군하여 소보르군과 결전을 벌이지 않았다면 지금쯤 이 쑥링의 진주는 대당의 영토 지도에 그려졌을 것이다. (주2) “특사님을 바깥 방에서 잠시 기다리게 하세요. 옷을 갈아입고 바로 나가 뵙겠습니다.”
고수한은 한숨을 쉬었다. 오게 될 일은 결국 오는 법이었다.
“특사님, 오랫동안 기다리셨습니다. 죄송합니다, 죄송합니다!”

홀에 들어서자마자 고수한은 재빨리 앞으로 나와 송혼의 팔을 꽉 잡으며 탄식했다.
송혼도 화내지 않고 웃으며 말했다. “우리가 조금 늦어도 상관없습니다. 어차피 고수한 대장군은 군무가 많으니까요. 다만 저는 성명을 받들고 온 사람입니다. 만약 황제의 은혜를 저버린다면 아무리 죽어도 그 죄를 면할 수 없을 것입니다.”
고수한은 송혼이 온갖 방법으로 욕하는 것에 매우 불만스러웠지만, 조금도 드러내지 못했다.
그는 하하 웃으며 말했다. “제가 고수한이라 해도 누군가를 소홀히 할 수는 있겠지만, 특사를 어찌 소홀히 할 수 있겠습니까? 성상께서 고수한에게 은혜를 베푸셨으니, 고수한은 대비천과 구곡을 차지하여 폐하께 보답할 뿐입니다!”
송혼은 소매에서 노란 비단을 꺼내 펼치며 엄숙한 표정으로 말했다. “룡우절도사 고수한, 명을 받들어라!”
고수한은 잠시 멍해졌다가 급히 무릎을 꿇고 말했다. “신 고수한, 명을 받들겠습니다.”
“최근 투바가 멀리 떨어져 있다는 이유로 자주 국경을 괴롭히고 잔혹한 행위를 일삼아 종족 간의 관계도 왜곡되고 있습니다. 이에 장수들에게 명하여 징벌을 내리니, 전투 없이도 적들을 섬멸할 것입니다. 그들의 우두머리들은 도망쳐 스스로 멸망을 자초할 것이며, 조정의 위엄은 멀리까지 미쳐 국경도 평온해질 것입니다. 저는 온 세상을 다스리며 모든 백성과 화해하고자 합니다. 하지만 투바는 이기적인 마음을 품고 은혜를 잊고 간사한 마음을 품었습니다. 그들 사이에서는 사람과 가축 모두 원한과 분노가 가득합니다. 이에 대의를 세우고 즉시 진압할 것입니다. 서쪽 변방의 야만인들이 무기를 들고 각자 원하는 대로 행동합니다. 저는 백성들의 고생을 걱정하며, 이민족과의 구분 없이 서쪽을 돌아보며 깊은 우려를 품고 있습니다. 만약 신속히 구원하지 않는다면 고통은 계속될 것입니다. 룡우절도사 고수한 등은 문무를 겸비한 인재들로, 내외부에서 큰 역할을 할 것입니다. 반드시 변방에 정의를 전파하고 먼 곳을 평정할 것입니다. 상황을 잘 판단하여 진정시키고 계획을 세우며, 사람을 보내 명확히 지시할 것입니다. 만약 명령을 따르지 않고 반란을 일으킨다면, 정예군을 동원하여 즉시 진압할 것입니다. 이것이 바로 제 뜻입니다.”
고수한은 소름이 돋으며 들었다. 얼마 전에 그는 성상께 군량을 더 지원해 달라고 비밀리에 상소했지만, 이 칙서에는 군량에 대한 언급이 전혀 없었다. 성상은 또한 칙서에서 즉시 진압하라고 엄명했는데, 보아하니 더 이상 미룰 수도, 미루고 싶어 하지도 않는 것 같았다.
고수한은 마음속으로 한숨을 쉬며 고개를 숙여 말했다. “신 고수한, 폐하의 성명을 성실히 따르겠습니다.”
말을 마치고 일어나 양손으로 칙서를 받아 옆에 있는 고적에게 정중히 건넸다.
“고수한 대장군은 정말 위엄이 대단하군요. 칙서를 받을 때는 제사상조차 차리지 않을 정도로요.”
송혼은 무시당한 것에 화가 나서 모든 것을 계산했다.
고수한은 미소를 지으며 말했다. “특사님, 그런 말씀 마십시오. 갑작스러운 일이라 준비할 시간도 없었는데, 벌써 칙서를 읽으시다니요. 이제 그만 말하고, 오늘 밤 제가 특사님을 위해 환영연을 열겠습니다!”

칙서에 담긴 말들은 모두 진부한 수사에 불과해 실질적인 참고 가치가 없으며, 칙서를 전달하는 특사의 말이야말로 고수한이 알고 싶어 하는 것이었다. 그래서 어떻게든 눈앞의 송나라 특사를 기쁘게 해주려 애썼다.
“폐하께서 저에게 전해줄 비밀 명령이 있으신지요?”
손을 내밀어도 웃는 얼굴을 한 사람은 때리지 않는 법. 고수한의 태도가 이토록 겸손하자 송혼은 목소리를 가다듬고 말했다. “폐하께서 당신에게 전하라고 하셨습니다. 군량은 룡우 지역에서 스스로 조달할 수 있으며, 반드시 7월 전까지 석보성을 점령해야 합니다. 그렇지 않으면 왕충사가 당신의 운명이 될 것입니다!”
고수한의 몸이 급격히 떨렸고, 마음속의 마지막 희망도 사라졌다. 룡우 지역에서 스스로 군량을 조달할 수 있다는 말이 무슨 뜻인가? 만약 그래도 쌀 한 호를 얻을 수 있다면 굳이 뻔뻔하게 호부에 계속해서 곡물 지원을 요청할 필요가 있었을까? (주3) “특사님, 조정에서 적어도 십만 석의 곡물이라도 지원해 주실 수 없나요? 설령 오만 석이라도 급한 대로 쓸 수 있을 텐데요.”
“고수 장군, 송나라 사람이 까다롭다는 것은 아니지만, 저도 참지 못하고 성상을 대신해 억울함을 토로하고 싶습니다.”
송혼은 장안 방향을 향해 주먹을 모으며 말했다. “태창의 저장 곡물이 이미 바닥났으며, 경시의 쌀 한 도의 가격은 이미 150문까지 올랐습니다. 조정은 이미 허리띠를 졸라매며 룡우 전선을 지원하고 있으니, 고수 장군께서는 더 이상 전쟁을 지연시키지 말아 주십시오!”
주1: 당나라 시대에 한 석은 약 106시근에 해당합니다. 대략 100근을 한 석으로 계산하면, 15만 명이 하루에 30만 근을 소비하는데, 이는 3천 단에 해당합니다. 15만 대군이 한 달 반 동안 먹을 식량은 15만 석에 해당합니다. 물론 기병들의 말 사료도 필요합니다. 전쟁마의 주식은 여전히 곡물이며, 소량의 풀만 보충됩니다. 말 한 마리가 소비하는 곡물량은 병사 10명에 해당합니다. 이렇게 계산하면 25만 석의 곡물로 한 달 반을 버티는 것은 실제로 매우 어렵습니다.
주2: 현재 카슈미르 북서부에 위치한 네도성(현재의 길기트)은 당나라 시대에 쑹링 산맥에 있던 두 개의 큰 국가 중 하나였으며, 원래는 당나라의 속국이었고, 토번이 안서 사진으로 가는 교통의 요지였습니다.
주3: 호는 당나라 이전에 민간에서 석을 부르던 통칭입니다. 옛날에는 10승이 한 도이고, 10도는 100승으로, 이는 한 호에 해당합니다. 한 호는 한 석입니다. 《신당서·식화지二》에는 “당시 해마다 돈 2천5백만 민과 쌀 4백만 호를 징수했다”고 기록되어 있습니다.
전국의 쌀 곡물이 고작 4백만 석인데, 그중 20만 석을 고수한에게 주는 것은 정말 많은 양입니다.