제34장 기고(삼)

칭하이 서쪽, 부시성.
이른 아침부터 짙은 안개가 이 서해의 진주를 감쌌다. 층층이 이어지는 안개 속에서 마치 구름 위에 서 있는 듯했다.
어젯밤에 폭우가 내려 동쪽에서 올라온 먼지를 씻어내어 공기가 훨씬 상쾌해졌다.
그러나 부시성의 수비대장인 견우찬은 조금도 상쾌해지지 않았다. 몽차에가 천 명의 정예 기병을 이끌고 청석보로 지원하러 간 이후로 그의 눈꺼풀은 계속 떨렸다. 몽차에가 이끄는 이들은 성안의 정예병들이었지만, 당의 적들은 교활했으며, 대군이 하룻밤 사이에 돌아오지 않는다면 혹시 무슨 일이 생긴 것은 아닐까?
견우찬은 생각할수록 불안해졌고, 갑자기 벌떡 일어나 옆에 있던 신병에게 말했다. “당장 사람을 보내 내 친필 편지를 청석보로 가져가서 반드시 몽차에 장군에게 직접 전해주어라. 성안의 방어가 허술하니 당의 적들을 평정한 뒤 바로 성으로 돌아오라고 전하라!”
말을 마치고 그는 책상으로 가서 봉인된 편지를 신병에게 건넸다.
“부하, 명을 따르겠습니다!”
신병은 주먹을 모아 인사하고 기쁘게 명을 받들고 떠났다.
“샹발라의 신이시여, 칭하이의 용왕이시여, 당신의 백성들을 보호해 주소서. 투바는 당의 적들의 공격을 더 이상 견딜 수 없습니다!”
견우찬은 땅에 무릎을 꿇고 북쪽을 향해 진심으로 기도했다.
“빨리 성문을 열어라, 빨리!”
다섯 명으로 구성된 전령병들이 부시성 북문 앞으로 달려가 채찍을 휘두르며 큰 소리로 외쳤다.
“빨리 성문을 열어! 듣지 못했나?”
성문을 지키던 백부장은 신병의 엉덩이를 차며 큰 소리로 욕을 했다.
“아이고, 아이고.”
신병은 차여서 땅에 넘어졌지만 화를 내지 못하고 재빨리 일어나 성문 앞으로 가서 3장 길이의 나무 막대기를 꺼냈다.
꿀꿀거리는 소리와 함께 홍송나무로 만든 성문이 천천히 열렸다. 성문이 완전히 열리기도 전에 한 무리의 경기병들이 마치 번개처럼 틈새를 통과해 봄의 진흙을 튀겼다.
백부장의 갑옷에는 그토록 많은 오물이 묻어 크게 화가 났다. 그는 멀어지는 경기병들을 가리키며 침을 뱉고 욕을 했다. “저 개자식들, 지옥에나 가라!”
이 경기병들은 부시성을 나와 마도를 따라 청석보로 향했다. 말발굽 소리가 울려 퍼지며 그들은 물웅덩이와 진흙탕을 밟으며 나아갔다. 그들은 잠시도 멈추지 않았다. 가장 빠른 시간 안에 편지를 몽차에 장군의 손에 전달해야 했기 때문이다.
“젠장!”
투바 군대가 모퉁이를 도는 것을 본 나무 위에 숨어 있던 푸다철이 크게 소리치며 몇 명의 당군과 함께 나무에서 뛰어내렸다. 달리고 있던 투바 기병들은 갑자기 하늘에서 사람들이 내려오는 것을 예상하지 못했고, 무슨 일이 일어났는지도 깨닫기 전에 몇 명의 당군에게 거세게 말에서 끌려내려졌다.

몇 명의 당군과 토번인들이 한데 얽혀 거의 원시적인 야만적인 방식으로 싸웠다.
푸다추이는 주먹을 휘둘러 토번 병사의 코뼈를 세게 내리쳤다. 그 토번 병사는 푸다추이의 강력한 주먹을 전혀 막을 수 없었고, 순식간에 코뼈가 으스러져 과일처럼 무너졌다. 피가 흐릿해진 콧구멍으로 흘러나왔고, 그 토번인은 고통에 비명을 지르며 허리에 찬 칼을 잡으려 했다.
푸다추이는 그에게 그런 기회를 주지 않았다. 오른발로 그 토번 병사의 손목을 세게 밟고 칼을 뽑아 즉시 내리찍었다. 그 토번 병사는 비명을 지르며 기절했다. 저항하려던 다른 토번 병사들도 역시 세게 맞아 얼굴이 돼지 머리처럼 부어올랐다.
“푸!”
한 토번 병사가 고통에 피를 토했고, 그 피가 푸다추이의 온몸에 묻었다. 푸다추이는 그 사람의 하체를 세게 찼고, 그 토번 병사는 피할 수 없어 고환을 세게 밟히자 고통에 몸부림치며 돼지를 잡을 때 나는 듯한 비명을 질렀다.
“아직도 신호를 보내려 하다니, 너희 부사령관도 내가 벌써 죽였어!”
토번 병사들이 모두 자기 부하들에게 제압당하는 것을 본 푸다추이는 침을 뱉으며 욕설을 퍼부었다.
“그들의 몸을 수색해!”
푸다추이는 토번인을 돼지처럼 차며 옆에 있는 부하들에게 명령했다.
한 당군 병사가 명령을 받고 몸을 숙여 토번 병사의 허리를 수색했지만, 가슴에서부터 허리 뒤까지 아무것도 찾지 못했다.
“이 개자식, 꽤 잘 숨겼군!”
푸다추이는 다시 그 토번 병사의 하체를 차며 말했다. “나한테 거짓말하지 마, 빨리 서신을 내놔. 안 그러면 지금 당장 널 거세해버릴 거야.”
그 토번 병사는 마치 푸다추이의 뜻을 이해한 듯 본능적으로 뒤로 물러서며 눈에 공포의 표정이 드러났다.
“여기, 여기요!”
그 토번 병사는 하체 쪽을 더듬어 마침내 봉인된 비밀 서신을 꺼냈다.
“푸 대장, 그가 당어를 할 줄 알아요!”
한 당군 병사가 놀라서 급히 말했다.
“여기 줘!”
푸다추이는 더 이상 싸울 생각 없이 서신을 낚아챘다.
봉인을 뜯자마자 푸다추이는 한 번 보고는 기뻐했다.
“내가 뭐라고 했지? 토번인들은 정예병들을 모두 청석보로 데려갔어. 지금 포시성에는 늙은이와 약한 자들만 있어, 500명도 안 돼!”
“푸 대장, 정말 현명하십니다!”
몇 명의 당군 병사들은 아무렇지 않게 푸다추이를 칭찬하며 엄지손가락을 치켜세웠다.
한 신병이 고개를 내밀며 말했다. “푸 대장, 만약 서신을 빼앗고 싶다면 나무 위에서 그들을 쏴 죽이기만 하면 되는데, 굳이 이렇게 복잡하게 할 필요가 있나요?”

푸다철이 그의 목을 움켜잡으며 말했다. “넌 뭘 알아? 만약 그저 편지만 빼앗으려 했다면 난 진작에 이 자식들을 피투성이로 만들어버렸을 거야. 굳이 지금까지 살려뒀겠어? 도위님이 특별히 산 채로 잡으라고 명령하셨어!”
몇 명의 당군 병사들은 머뭇거리며 고개를 끄덕였지만, 아무도 그 이유를 이해하지 못했다.
“이놈들을 모두 말에 묶어서 날 따라 돌아가자!”
청석보 의사청에서 이괄은 피투성이가 된 토번 사자를 보며 미간을 찌푸렸다.
“어떻게 다들 이런 꼴이 됐지?”
푸다철은 군례를 하며 입을 쩝쩝 다시며 말했다. “이 자식들이 제멋대로 굴어서, 난 그들에게 교훈을 줬지.”
이괄은 쓴웃음을 지으며 말했다. “푸 형님, 정말 대단하시군요. 하지만 이렇게 하는 게 좋아요. 상처를 입어야 성문을 지키는 병사들을 속일 수 있으니까요.”
이성은 이 말을 듣고 눈썹을 치켜올렸다. “성문을 속이는 것은 군사 전략 중 하나로, 가끔 사용하면 효과적일 수 있지만 너무 자주 사용하면 토번인들이 경계하게 될 거예요.”
이괄은 손을 흔들며 말했다. “이 형님, 제 말을 끝까지 들어보세요. 저는 성문을 속이려는 게 아니라, 이 사자들을 미끼로 쓰려는 것뿐입니다!”
이성의 눈에 빛이 스치며 그는 주먹을 모아 인사했다. “부디 자세히 설명해 주십시오.”
이괄은 웃으며 말했다. “옛날에 진보가 입술로 종을 울려 적의 성을 무너뜨렸죠. 저는 비록 능력이 부족하지만 선조들을 따라해보고 싶습니다!” (주1)
이 말을 듣고 당군의 장수들은 모두 당황했지만, 오직 이성만이 허벅지를 치며 말했다. “도위님은 정말 대단한 인물이십니다. 이성이 감탄합니다!”
푸다철은 목소리를 높여 말했다. “이성아, 그만 수수께끼를 풀고 말해. 너는 고전을 인용하고, 도위님은 감탄하고, 이 전투는 도대체 어떻게 치러야 하는 거야? 도위님이 명령만 내리면, 난 분명히 동료들과 함께 가장 먼저 성벽 위로 올라갈 거야.”
이성은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “이번 전투에는 성을 공격할 필요가 없어요. 만약 예상대로 된다면, 우리는 한 명의 병사도 쓰지 않고 부사성을 빼앗을 수 있을 거예요!”
푸다철은 경멸스럽게 손을 흔들며 말했다. “나를 어리석은 사람으로 보지 마세요. 역사책에도 하단이 병사를 많이 모을수록 좋다고 쓰여 있어요. 군신조차도 병사의 수로 승리를 거두려 했는데, 왜 네 경우에는 병사 한 명도 쓰지 않는다는 거야? 너무 신비롭고 이해할 수 없어.”
이성은 웃으며 푸다철 앞으로 가서 잠시 속삭였다.
푸다철은 그 말을 듣고 이성의 어깨를 주먹으로 치며 웃으며 말했다. “정말 짜릿하군. 그럼 우리가 토번 야만인들에게 큰 선물을 선사해주자!”

주1: 춘추전국시대 교차기인 기원전 458년, 진나라의 지백은 중산나라의 구요성을 공격할 때 어려움에 부딪혔습니다. 성이 높고 해자가 깊어 큰 피해를 입으면서도 오랫동안 함락시키지 못했습니다. 결국 지백은 중산나라가 기와 세라 같은 악기를 좋아한다는 점을 이용해 두 대의 큰 수레를 연결해야만 담을 수 있을 만한 거대한 종을 만들어, 전쟁을 멈추고 우호를 맺으려는 거짓 명목으로 그 종을 구요군에게 선물로 보냈습니다. 장수 청장의 충고도 있었지만 구요군은 듣지 않았습니다. 그래서 구요군은 그 거대한 종을 맞이하기 위해 해자를 메우고 성을 파냈으며, 바로 그날 밤 축하 행사를 열던 중 지백의 대군에 의해 한 번에 함락되어 구요군은 죽고 성은 파괴되었습니다.