제33장 기고(2)

“형제들아, 우리 복수하러 가자!”
이괄은 겨울 내내 억눌러왔던 증오가 순간 폭발하며 목이 터져라 외쳤다.
“대당을 위해, 남자라면 그놈들을 죽여버려!”
우리가 소중히 여기는 모든 것은 반드시 지켜야 한다! 모든 아름다운 것은 반드시 수호해야 한다! 민족의 존엄성이 이민족의 발에 짓밟힐 때, 우리는 허리에 찬 칼을 뽑아야 한다. 대당의 국위가 오랑캐들의 도발을 받을 때, 우리는 손에 든 화살을 쏴야 한다.
“복수하자!”
“복수하자, 그놈들을 죽여버려!”
그들은 모두 신책군의 베테랑들로, 장성보 전투 이후 토번 야만인들과 천적의 증오를 품게 되었다! 소위 상국의 인애나 사대주의 같은 것들은 모두 헛소리에 불과하다. 그날 밤, 얼마나 많은 동료들이 돌던지는 기계에 맞아 시신조차 남지 않았는가? 그날 밤, 얼마나 많은 형제들이 자신의 곁에서 쓰러져 죽을 때까지 눈을 감지 못했는가…
그들은 견딜 수 없었다. 토번인들이 자신들, 대당의 남자들 위를 밟고 지나가는 것을 볼 수 없었다! 그들은 멸망한 나라의 노예가 되고 싶지 않았으며, 자신들의 아내와 자녀, 고향을 지키고 싶었다!
그래서 그들은 싸웠고, 죽였으며, 목숨을 걸고 싸워 승리했다…
헤헤, 승리했다! 이 승리는 얼마나 많은 동료들의 목숨으로 얻어진 것인가? 형제들은 토번 야만인들을 저지하는 임무를 자신들에게 맡겨준 대위님께 감사했다. 이 순간 그들에게 중요한 것은 오직 복수뿐이었다!
아마도 이것은 천하제국의 이미지와는 맞지 않을지도 모르고, 황제 폐하의 인애와 우호적인 이미지에 오점을 남길 수도 있지만, 그들은 오직 자신들의 칼로 자신들의 존엄성을 지키고 싶었다!
이를 갚고 피로 보답하는 것! 잔혹하지만 현실적이며 공정하다! 세상에 나온 이상 반드시 갚아야 한다. 토번인들이 당군에게 도끼를 들이댔을 때, 그들은 이런 날이 올 것이라고 생각했어야 했다! 토번인이든 토고훈인이든 그들에게는 모두 똑같았다. 그들은 모두 자신들의 이웃들을 납치했고, 자신들의 고향을 불태웠다! 이 오랑캐들 중 좋은 놈은 하나도 없다!
150명의 당군 기병들이 고원 위를 질주하며 내려왔다. 그 강풍 속에는 얼마나 많은 가족의 원한과 나라의 증오가 담겨 있었을까?
말이 빠르게 달리자 순식간에 당군 기병들은 도망치는 토고훈 병사들을 따라잡았다. 긴 칼이 들어 올려져 아름다운 곡선을 그리며 피가 분수처럼 솟구쳐 당군 병사들의 볼을 붉게 물들였다. 살인이 이토록 간단한 것이었고, 생명이 이토록 천하다는 것이었다. 약간 짠맛이 나는 피가 입안으로 흘러들어갔지만 당군 병사들은 전혀 짠맛을 느끼지 못했다. 그것은 원수를 직접 죽인 쾌감이었고, 약속을 지킨 안도감이었다.
“맞서라, 맞서서 그들을 막아라!”

부관은 도망치는 자의 옷깃을 움켜잡고 곡도를 뽑아 그 자리에서 베어 죽였다. 그는 피투성이가 된 머리를 들고 크게 외치며 패주하는 병사들을 위협하려 했다.
그러나 아무도 그의 말을 듣지 않았다. 200~300명의 토고훈 패잔병들은 서로 밀치고 차며 뒤쪽으로 도망쳤다. 많은 병사들이 동료들에게 밀려 넘어진 뒤 다시 일어나지 못했고, 혼란스러운 군중들은 순식간에 그들의 갈비뼈를 짓밟아 버렸으며, 순간적으로 그들은 피와 살이 뒤섞인 고기 덩어리가 되어버렸다.
“이 개자식들아, 닥쳐! 어차피 죽을 거면 당나라 적들과 싸워라!”
부관은 크게 욕설을 퍼부으며 부하들에게 명령해 또 몇 명의 패잔병들을 죽여 위엄을 과시했다.
피투성이 머리들이 패잔병들 앞에 나타났지만, 우스운 것은 그것들이 당나라 군대가 벤 것이 아니라 자기 동료들의 머리라는 점이었다! 이 광경을 본 도망치던 패잔병들은 모두 걸음을 멈추고 손에 든 곡도를 뽑았다.
그들은 무관심한 눈빛으로 천천히 앞으로 나아갔다.
“맞아, 달려가서 당나라 적들과 싸워라. 한 명 죽이면 하나 얻고, 두 명 죽이면 둘 얻는 거다!”
부관은 이 방법이 효과가 있다고 생각해 매우 기뻐했다. 그는 크게 외치며 패잔병들을 다시 당나라 군대 쪽으로 이끌려 했다.
음? 이상하다, 이 패잔병들이 왜 나를 향해 달려오는 거지? 뭘 하려는 거지?
부관의 이마에서는 식은땀이 흘렀고, 그는 본능적으로 뒤로 물러섰다.
“잘못됐어, 잘못됐어. 당나라 군대를 죽여, 여기로 오지 마, 오지 마! 이 멍청이들아, 당나라 군대를 죽여!”
“형제들아, 이 짐승들이 우리를 살려두지 않으니, 그들과 싸워라!”
어느 순간, 정예 부대처럼 보이는 토고훈 병사가 크게 소리치자, 원래 조용했던 군중들 사이에서 순식간에 환호성이 터져 나왔다.
“이 짐승들을 죽여라!”
“그들을 죽여라!”
부관은 달려 도망쳤지만 이미 늦었다. 패잔병들이 일제히 달려들어 그와 그의 부하들을 모두 고기 덩어리로 만들어버렸다.
대도 집행대원들을 죽인 후, 수백 명의 토고훈 병사들은 흩어져 도망치며 당나라 군대의 주의를 분산시키려 했다. 하지만 그들이 어떻게 가벼운 기병대를 이길 수 있겠는가? 당나라 군대는 먼저 한 명의 야만인 머리를 베어 공로주머니에 넣은 뒤, 천천히 말을 돌려 다른 패잔병을 추격할 수 있었다. 이것은 완전히 일방적인 학살이었으며, 말을 잃은 토고훈 병사들은 당나라 군대 앞에서 양처럼 마음대로 도살당했다. 칼날이 날아다니고 머리들이 굴러다녔다. 곳곳에 잘린 팔다리와 내장, 뼈들이 널려 있었으며, 피는 작은 시냇물이 되어 남쪽으로 천천히 흘러갔다……

몬차에는 바닥에 쓰러져 멍하니 공포에 질려 자신에게 다가오는 당군 장수를 바라보았다. 그는 이렇게 가까운 거리에서 죽음을 느껴본 적이 없었다. 검은 투구와 갑옷을 입은 그 장수의 손에는 횡도가 들려 있었고, 피가 그의 갑옷을 흠뻑 적시고 있었다. 그의 눈빛은 너무나 무시무시했으며, 굶주린 흑곰처럼, 새끼를 빼앗긴 암늑대처럼 보였다! (주1) “안 돼, 오지 마. 오지 마, 날 죽이면 안 돼. 당군은 항복한 장수나 패배한 병사를 죽이지 않아.”
몬차에는 팔꿈치로 모래와 돌을 밀며 등을 대고 기어갔고, 입에서는 이괄이 알아들을 수 없는 속어들이 흘러나왔다.
“악마야, 악마야 오지 마. 나는 샹발라의 축복을 받은 사자야. 날 죽이면 안 돼.”
그의 목소리에는 이미 울음기가 섞여 있었고, 그는 두 손으로 머리를 감싸고 웅크렸다.
“나는 악마야. 너희들, 이 세상이 나를 악마로 만든 거야!”
이것이 몬차에가 이 세상에서 들은 마지막 말이었다. 검은 횡도가 강력한 칼바람을 동반하며 날아왔고, 피구름이 피어올랐다. 다음 순간 그의 몸과 머리는 갈라졌다.
이괄은 재빨리 그의 목을 공적주머니에 넣어 옆에 있던 시종병에게 던져주었다.
“당군은 항복한 장수나 포로를 죽이지 않지만, 이 칼은 오직 형제를 위해서만 휘둘렀어!”
“꽈르르릉!”
우뢰 소리가 울려 퍼지며 주변의 고요함을 깨뜨렸다. 백룡과 같은 은빛 빛줄기가 하늘을 가르며 대지를 마치 대낮처럼 밝혔다. 폭우가 순식간에 쏟아졌고, 콩알만 한 빗방울들이 당군의 볼에 부딪혀 그들의 피를 씻어냈지만 깊은 증오는 사라지지 않았다.
증오는 일단 씨앗이 심어지면 뿌리를 내리고 싹을 틔우며 미친 듯이 자라나는데, 그 씨앗을 키우는 것은 동료들의 피와 슬픈 눈물이기 때문이다!
이 순간, 장성보에서 죽은 동료들, 곽주에서 학대받은 이웃들, 여러분들은 지켜보고 있나요?……
주1: 새끼를 빼앗긴 암늑대는 매우 무서운 존재다. 이 짐승들은 새끼를 무척 아낀다. 그들은 새끼의 냄새를 따라 사냥꾼을 찾아내어 온 힘을 다해 사냥꾼을 물어 죽이고 새끼를 되찾으려 한다.