제18장 봉화(4)

“하나, 둘, 던져!”
신책군 주작단의 병사들이 100근이나 되는 거대한 돌덩이를 들어 성벽 위에서 아래로 던졌다. 그 돌덩이는 엄청난 힘으로 비단사다리를 오르던 토번 병사의 몸에 부딪혀, 갑옷을 뚫고 그의 흉골을 부러뜨렸다. 그 병사는 고통에 비명을 지르며 사다리에서 뒤로 넘어졌다.
종리는 흥분하여 이괄을 가볍게 주먹으로 치며 기뻐하며 말했다. “이 동생, 드디어 왔구나! 우리는 이제 견딜 수가 없어!”
이괄은 조용히 웃으며 말했다. “어떻게 형제들이 목숨을 걸고 싸우는 것을 그냥 보고만 있을 수 있겠소? 형제들이 한마음이 되면 금도 벨 수 있지. 우리는 동료이자 목숨을 함께하는 형제들이오!”
“좋아, 좋아! 함께 저놈들을 죽이자. 하나 죽이면 하나 얻고, 둘 죽이면 한 쌍을 얻는 거야!”
종리는 열정에 차서 큰 소리로 외쳤다.
“저놈들을 죽여! 저놈들을 죽여!”
병사들도 모두 칼을 들고 화답했다.
대규모의 토번 군사들이 거대한 방패를 앞세우고 꾸준히 성을 공격해 왔다. 화살은 넓은 범위를 커버할 수 있었지만 두꺼운 방패에는 아무런 효과가 없었다. 만약 이괄이 즉시 지원에 나서지 않았다면 토번 군사들이 순식간에 성벽 위로 올라올 수도 있었을 것이다.
하지만 이제 모든 것이 달라졌다! 종리의 200명의 수군과 주작단의 300명의 병사들까지 합쳐져 당군의 성벽 방어군은 총 500명이 넘었다. 거대한 돌덩이와 굴림목들이 성벽 위에서 아래로 떨어져 토번 군사들이 의지하던 상아 방패를 뚫고 그들의 어깨뼈와 흉골을 부수었다. 토번 병사들은 비명을 지르며 공중에서 떨어져 목숨을 잃었다!
언덕 위에는 시체가 널려 있었고, 피가 사다리를 따라 흘러내려 모든 토번 병사들의 눈을 붉게 물들였다.
“죽여라! 당의 침략자들을 모두 죽여라!”
천부장 루덱시는 격분했다. 그의 부하들은 이미 성문 아래까지 도달해 있었고, 곧 성벽 위로 올라갈 참이었지만 갑자기 나타난 당군 장교가 거대한 돌덩이와 굴림목으로 그들을 막았다. 사다리를 오르던 병사들은 이러한 강력한 방어 수단 앞에서 아무것도 할 수 없었고, 결국 돌덩이와 굴림목에 맞아 절벽 아래로 떨어졌다. 루덱시는 자신의 부하들로부터 나팔을 빼앗아 힘껏 불었다.
“우우우, 우우우우.”
토번의 나팔에서 슬픈 울음소리가 터져 나왔다. 이 신호는 한 번 들어오면 절대 물러서지 말라는 뜻이었다.
중간쯤에서 후퇴하려던 토번 병사들은 이를 악물고 다시 성벽 위로 올라가려 애썼다. 그들 뒤에는 큰 칼을 든 군법대가 있었고, 물러서는 자는 즉시 처형되었다! 앞으로 나아가야만 생존의 기회가 있었다. 죽거나, 아니면 죽이거나였다!
주장의 강력한 지휘 아래 토번 군사들의 무모한 용기가 최대한 발휘되었다. 그들은 떨어지는 돌덩이와 굴림목을 피하면서도 이를 악물고 성을 공격해 올라갔다.

푸다철은 점점 더 많아지는 토번 병사들을 바라보며 눈이 붉어졌다. 그는 현우유성에게 말했다. “이대로 가면 안 돼. 굴림목은 거의 다 떨어졌고, 돌은 아직 조금 남아 있어. 끓는 물과 동유는 준비됐나?” (주1)
현우유성은 공손히 인사하며 말했다. “저와 전대형은 부하 장수들에게 큰 솥 열 개를 준비시켜 세게 불에 달구고 있습니다. 첫 번째 솥은 곧 뜨거워질 겁니다!”
“좋아!”
푸다철은 기뻐하며 명령했다. “가서 첫 번째 끓는 물과 뜨거운 기름을 성벽 위로 가져와. 그들 위에 부어버려. 내가 보기엔 그들이 데여 죽지 않을 리가 없어!” “명을 받들겠습니다!” 현우유성은 주먹을 쥐고 명령을 전하려 했지만, 막 돌아서자 푸다철의 목소리가 들렸다.
“잠깐! 그 상인들도 모두 동원해. 돌을 캘 수 있는 사람은 돌을 캐고, 물을 끓일 수 있는 사람은 물을 끓여. 아무도 한가히 있으면 안 돼!”
“알겠습니다!”
현우유성의 대답은 단호하고 힘이 있었다. 변방에서 한 달 가까이 보낸 경험 덕분에 그 젊은이는 점차 성숙해졌다. 부모의 보호에서 벗어나 마적들의 칼날과 직면하면서 그는 비로소 남자로서 스스로를, 사랑하는 사람들을 지키는 법을 깨달았다.
우리는 당나라 사람이다. 우리의 고귀한 머리를 숙일 것은 아무것도 없다. 마적도 안 되고, 토번인들도 안 된다!
현우유성의 지휘 아래 첫 번째 끓는 물과 뜨거운 기름이 담긴 열 개의 솥이 금방 성벽 위로 운반되었다.
성벽을 지키는 부관 종리는 부하 장수들에게 큰 솥을 받아 성벽 위로 쏟아붓도록 명령했다.
토번 병사들의 수가 너무 많아 당군이 대량의 돌과 굴림목으로 막았음에도 불구하고, 거의 백 명에 달하는 토번인들이 사다리를 타고 산벽을 넘어 성벽 아래까지 도달했다.
그들은 울부짖으며 마치 곧 성벽 위에 올라가 토번의 군기를 꽂을 수 있을 것처럼 행동했다.
한 백부대장의 지휘 아래 그들은 간단한 나무 사다리를 설치하고 성벽을 향해 마지막 공격을 시작했다. 하지만 그들이 네다섯 걸음밖에 오르지 못했을 때, 머리 위로 밝은 노란색 액체가 쏟아지는 것을 보았다.
그 액체가 그들의 피부에 닿자 그들은 그것이 술이나 버터 우유 차가 아니라 끓는 기름이라는 것을 깨달았다!
“아!”
끓는 기름이 피부에 닿자 토번 병사들은 가슴이 찢어지는 듯한 극심한 통증을 느꼈다. 피부에서는 열기가 올라오고, 사람 고기가 구워지는 냄새가 퍼져 나와 몇 리 밖에서도 맡을 수 있었다.
한 토번 병사는 몇 걸음밖에 오르지 못했는데 머리 위로 극심한 통증이 느껴졌다. 그는 고개를 들어 확인하려 했지만 눈앞이 어두워졌고, 그의 눈은 순식간에 뜨거운 기름에 의해 멀어졌다! 그 토번 병사는 비명을 지르며 나무 사다리에서 떨어졌다.
“좋아, 잘했어!”

장연기는 매우 기뻐하며 소리를 지르고 뛰었다. 그의 생각에 당군은 이미 전장의 우위를 차지했으며, 토번군이 아무리 강력하게 공격해도 당군이 하나하나 막아내고 있었다. 토번군은 기세가 세긴 했지만 공급품이 부족한 채 직진해 오고 있었다. 모두가 일주일, 심지어 사흘만 버틴다면, 주변의 당군 요새에서 지원군이 오지 않더라도 오랫동안 공격해도 뚫지 못하는 토번군은 식량 부족으로 스스로 철수할 것이다!

리괄은 계속해서 미간을 찌푸렸다. 비록 자군이 전장의 주도권을 쥐고 있었지만, 그는 여전히 뭔가 문제가 있다고 느꼈다. 토번군은 왜 모든 병력을 동원해 성을 공격하지 않는가? 당군의 요새에는 식량이 충분하여 그저 버티며 지원을 기다리기만 하면 되는데, 토번군은 서둘러 전투를 끝내려 하고 있었다. 양측 모두 시험적인 공격은 불필요하다는 것을 잘 알고 있었다. 토번군의 병력 수로 모든 병력을 동원해 공격한다면, 그 수로만으로도 장성요새를 메울 수 있을 것이다. 그렇다면 토번군의 총사령관은 왜 그런 큰 실수를 저질러 당군에게 기회를 주는가? 그들은 너무 이상화된 생각을 하고 있으며, 당군에게 보여주기 위해 싸우고 있는 것이다!

철인시노로는 오랜 전투 경험을 가진 노장이라 그런 병법상의 큰 실수를 저지르지 않았다. 그의 입가에는 미소가 번졌다. 당군은 지금쯤 적군을 크게 무찌른 기쁨에 빠져 있겠지만, 자신들이 점점 죽음에 가까워지고 있다는 것을 모르고 있다. 그들에게 약간의 이익을 주지 않으면 어떻게 진실로 믿겠는가?

그리고 투석기에 큰 피해를 입은 그 2천 명의 군대에 대해서는 철인시노로는 전혀 아까워하지 않았다. 이 두 천인대는 원래 강족과 토거훈족으로 구성된 혼성군이었으며, 당군의 많은 성 방어 장비를 소모시킨 것만으로도 그들의 임무는 완수된 것이었다. 이들의 목숨은 고귀한 토번 용사들 앞에서는 아무 가치도 없었다.

그리고 다섯 번째와 여섯 번째 천인대의 대장들은 바로 은밀히 나샤다잔 내각에 충성하는 자들이 아닌가? 비록 그들이 겉으로는 잘 숨기고 있었지만, 철인시노로의 눈을 어떻게 피할 수 있겠는가? 당군의 손을 빌려 다자루공 총독이 그 두 명의 암살자들을 제거하는 것은 일석이조의 일이니, 왜 하지 않겠는가? (주2) 철인시노로는 갑자기 반쯤 감겨 있던 눈을 뜨고 옆에 있는 친병대장에게 말했다. “내 명령을 전해라. 방금 수집한 모래와 돌을 자루에 담아 해자에 던지고, 떠다니는 다리를 만들어 강을 건너 성을 공격할 준비를 하라!”

“명을 받듭니다!”

친병대장은 주먹을 모아 대답했다.

중군은 바로 그의 직속 부하들이었으며, 한 명 죽어도 줄어드는 것뿐이니, 꼭 필요한 경우가 아니면 동원하지 않았다.

지금, 철인시노로는 장성요새 성벽 위의 당군 깃발을 바라보며 차갑게 웃었다. “자, 우리의 실력을 겨뤄보자!”……

주1: 동유: 고대에 사용된 뜨거운 기름은 모두 동유였습니다. 이것은 만능 치료제로, 무기나 화살에 발라주면 방부 효과도 있었습니다. 1천 년 전에도 고대인들이 방부법을 생각해냈다는 사실에 놀라울 따름입니다.
주2: 낭협다잔: 그는 역사상 다자루공과 대상 자리를 놓고 치열한 권력 다툼을 벌였습니다. 정당 간의 다툼도 매우 격렬했으며, 고대에는 정적의 측근을 적군의 손을 빌려 제거하는 것이 아주 흔한 일이었습니다.