제10장 출세(십)

약 80장 길이의 큰 강이 사람들 앞을 질주하며 흘러갔다. 물살은 거세어 강가의 바위에 부딪히며 물보라를 일으켰다. (주1) “델레, 이렇게 큰 강이 앞을 가로막고 있으니 어떻게 건너갈 수 있을까?”
천바라가 간신히 억누른 악의가 다시 솟구쳤다. 그는 입을 크게 벌리고 닫으며 사람들을 더욱 미간을 찌푸리게 했다.
“이거 어떻게 하지, 정말 어떡해! 근처에는 다리도 없고, 혹시 모두가 바지를 걷어 올리고 억지로 물을 건너야 하는 건가?”
라오차오는 미간을 찌푸리며 근심스러운 표정을 지었다.
“우리가 굳이 걱정할 필요 있나. 이장군이 분명 방법을 찾아낼 거야!”
시난이 입을 삐죽이며 불만스럽게 반박했다. 그의 생각에 이장군은 지혜롭고 능숙해서 풀 수 없는 문제는 없을 것이었다.
관유원은 목소리를 가다듬고 상인들에게 말했다. “모두 먼저 짐을 내려놓고 잠시 쉬세요. 짐승들도 발을 쉬게 해야 합니다. 이장군이 이미 군사들을 보내 강가를 살펴보고 있으니, 분명 얕은 강가를 찾아낼 것입니다.”
지원 상단의 대장으로서 그는 모두의 중심축이었다. 그가 침착하게 행동하면 사람들도 당황하지 않을 것이었다.
그러나 이괄의 마음은 그다지 편안하지 않았다. 한 군대의 지휘관으로서 그는 당연히 모두를 안전하게 량주로 데려가야 할 책임이 있었다. 이 길을 선택했으니 어떻게든 모두를 저편으로 인도해야 했다. 그것은 약속이자 책임이었다.
“도형, 하류를 살펴보러 간 정찰병들은 아직 돌아오지 않았나?”
이괄은 미간을 찌푸리며 도청에게 물었다. 마적들의 야습을 겪은 후, 이괄은 정찰의 중요성을 깊이 깨닫고 각 부대에서 30명을 뽑아 정찰대를 구성해 정찰과 경계 임무를 맡겼다. 정찰대의 대장으로는 선우유성이 임명되었는데, 그는 경험은 부족했지만 야간 전투에서 모든 동료들의 존경을 받았다.
“보고드립니다, 대인. 정찰대는 모두 파견되어 살펴보고 있으니 곧 결과가 나올 것입니다.”
도청은 이괄에게 인사를 하며 큰 소리로 대답했다. 하지만 그의 마음속으로는 그다지 낙관적이지 않았다. 이 강 근처에는 나무다리가 없고 물살도 거세어 억지로 물을 건너는 것은 매우 어려울 것 같았다.
“음.”
이괄은 고개를 끄덕이며 강 건너편을 바라보았다. 그의 눈빛에는 어둠이 감돌았다.
“장군님, 장군님! 선우대장님 일행이 소식을 가지고 돌아왔습니다!”
푸다철이 노란 먼지를 일으키며 말을 타고 달려왔다. 가까이 다가와 한 번 뛰어올라 이괄 앞에 우뚝 섰다.
“서두르지 마세요. 먼저 물을 좀 마시세요.”
이괄은 안장 옆에서 가죽 물주머니를 꺼내 푸다철에게 건넸다.
“아이.”

푸다철은 물주머니를 단숨에 받아들고 목을 들어 마셨다. “그렇습니다. 선우대대장 일행이 좋은 소식을 가져왔어요. 강가를 따라 하류로 3리 정도 가면 어부가 살고 있는데, 가끔은 배를 빌려주는 일도 한다고 하더군요!”
너무 급하게 마신 탓에 푸다철은 찬물에 기침을 하며 계속해서 기침을 했다.
“오? 선우유성은 어디 있나? 왜 나를 만나러 오지 않는 거지?”
이괄은 푸다철의 등을 가볍게 두드리며 차분히 말했다.
푸다철은 입가의 물기를 닦으며 헤헤 웃으며 말했다. “그들이 그 배주인의 배 세 척을 모두 예약해버렸어요. 지금은 동료들과 함께 그곳을 지키고 있죠. 배가 이렇게 세 척뿐이니 다른 사람들이 빼앗아 가게 할 수는 없어요.”
이괄은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “그 사람답군요. 길은 사람들이 걷기 위한 것이고, 배는 사람들이 타기 위한 것입니다. 강제로 사고파는 것은 옳지 않아요.”
하지만 푸다철은 그렇게 생각하지 않았다. 그는 손을 벌리며 말했다. “그렇지 않아요. 우리는 그의 배에 대한 돈을 깎은 것도 아니에요. 이렇게 많은 고기를 가져다주었는데, 그가 고마워할 텐데 어떻게 거절하겠어요.”
“이번만이에요. 다시는 이런 일이 없도록 하죠.”
이괄도 더 이상 말을 하지 않고 적당히 말을 마쳤다.
“알겠습니다! 저 푸도 장군님을 귀찮게 해드리려는 게 아니라, 고민을 덜어드리려는 거예요.”
푸다철은 머리를 긁적이며 말했다.
“무례하군!”
니신은 언제 왔는지 모르게 사람들 옆에 나타나 차갑게 말했다.
“이봐요, 당신은 여기서 무슨 말을 하는 거예요? 사람들을 이런 마을도 없고 가게도 없는 곳으로 데려왔는데, 저 푸도 아직 당신을 귀찮게 하지도 않았는데, 당신은 먼저 거만해지다니?”
푸다철은 소매를 걷어붙이며 화가 났다.
“얕은 생각이군!”
니신은 말을 아끼며 또다시 차갑게 말했다.
“당신!”
니신의 말에 푸다철은 얼굴이 붉어지며 분노에 차 주먹을 쥐었다.
“다철! 무례하게 굴지 마세요.”
이괄은 푸다철을 한 번 쳐다보며 그의 충동을 막고 니신에게 고개를 숙여 인사했다. “그 사람은 원래 그런 성격이에요. 니신 보안관님, 신경 쓰지 마세요. 앞으로도 니신 보안관님께 많은 도움을 요청할 테니 너그럽게 양해해 주세요.”
“당신의 화물을 맡았으니 당연히 사람들을 데려다줄 거예요. 다만 앞으로는 힘으로 사람들을 압박하지 말았으면 해요. 결국 모든 사람이 당신처럼 편안하게 살 수 있는 것은 아니니까요.”
니신은 전혀 고마워하지 않고 그냥 떠났다.
“너무 심하군!”
자기 부하가 이렇게 모욕당하는 것을 보고 도청조차 참지 못하고 분노했다.
“됐어요. 모두가 무사히 반대편에 도착하기만 하면 됩니다. 다른 것은 신경 쓰지 않아도 돼요. 당신들도 신경 쓸 필요 없어요.”
이괄은 관대하게 손을 흔들며 웃으며 말했다.
“전대에게 진군 명령을 내려, 하류로 나아가라!”

소년의 다소 어린 목소리에서도 거부할 수 없는 위엄이 느껴졌다.
발굽 소리가 계곡 상류에서 들려와 귀에 직접 닿았다. 광활한 하늘 아래 검은 선이 천천히 앞으로 나아갔으며, 속도는 다소 느렸지만 질서정연했다.
강가의 초가집 옆에서 한 60대 노인이 떨리는 손으로 뜨거운 물이 담긴 그릇을 들고 현우유성에게 건넸다.
“장군님, 뜨거운 물 좀 드세요. 산속 사람들은 별 것이 없어서, 싫어하지 마십시오.”
노인은 매우 공손한 태도를 보이며, 자신의 말실수로 장군의 화를 돋우지 않으려 애썼다.
“물만 있어도 충분합니다. 노인장, 괜히 어렵게 생각하지 마시고 앉으세요.”
현우유성은 도자기 그릇을 받으며 밝게 웃었다.
“아, 아.”
노인은 감격한 듯 연신 대답했다.
“전에 말씀드렸잖아요. 우리 장군님이 상단을 량주로 호위하러 가다가 우연히 이 큰 강을 만났습니다. 주변에는 나무다리도 없어서 어쩔 수 없이 당신의 배를 빌려야 했습니다. 하지만 돈은 결코 적지 않게 드리겠습니다. 모두 진짜 동전과 밀랍으로 만든 것이니, 조금의 가짜 돈도 섞이지 않았습니다!”(주2)
“감히 그럴 수 없습니다. 장군님들께서 나라를 위해 국경을 지키시는데, 저 같은 늙은이가 무엇으로 보답할 수 있겠습니까? 그저 여러분을 강 건너편으로 데려다드리는 것만으로도 충분합니다. 어찌 돈을 받을 수 있겠습니까.”
노인은 감히 승낙하지 못했다. 그는 수십 년간 낚시를 하며 강을 건너왔고, 거만하고 오만한 국경수비병들을 많이 봐왔다. 그들은 밥을 먹어도 돈을 내지 않고, 돈을 주어도 일을 해주지 않는 자들이었다. 그는 그저 곤란한 일에 휘말리지 않고 이 사람들을 보내주기만 하면 되니, 돈을 요구할 생각조차 하지 않았다.
“할아버지, 왜 우리가 돈을 받지 않는 거예요? 그들이 그렇게 많은 사람들이 우리 배를 타고 강을 건너려 하는데, 그건 우리가 받아야 할 보수 아닌가요?”
20대 정도로 보이는, 거친 천 옷을 입은 소년이 노인의 옷자락을 잡고 큰 소리로 말했다.
“호자, 말하지 마. 내가 안 받는다고 했잖아!”
노인은 놀라서 재빨리 몸을 돌려 손자의 입을 막으며 엄하게 꾸짖었다.
“음, 음…”
호자라는 별명을 가진 그 소년은 여전히 안절부절못하며 변명하려는 듯했다.
“노인장, 아이를 괴롭히지 마세요. 이 젊은이 말이 맞습니다. 우리가 당신의 배를 타고 간다면 돈을 지불하는 것이 당연한 일입니다. 어찌 공짜로 일하게 할 수 있겠습니까.”
노인은 그 사람의 얼굴이 친절하고 말투가 솔직해 보여 위선적이지 않다고 생각하고 깊이 절을 했다. “그렇다면, 저 같은 늙은이가 장군님들께 진심으로 감사드립니다. 이 세상에 당신들 같은 좋은 분들은 드물군요!”
“이 장군님이 오십니다!”
시력이 좋은 정찰병이 발끝으로 서서 자신들의 군기가 펄럭이는 것을 보고 기쁘게 외쳤다.

주1: 당나라의 척도는 크고 작은 두 종류로 나뉘었습니다. 큰 자는 작은 자의 1자 2인치에 해당하며, 1장은 10자와 같습니다. 따라서 작은 자로 1장은 300센티미터이고, 큰 자로 1장은 360센티미터입니다. 《당육전·상서호부》에는 “모든 척도는 북방의 기장 중간 부분의 너비를 1분으로 하여, 10분을 1인치, 10인치를 1자로 하며, 1자 2인치를 큰 자, 10자를 1장으로 한다”고 기록되어 있습니다.
여기서는 큰 자를 사용하는데, 1장은 3.6미터이며, 80장은 약 300미터 폭으로 큰 강으로 간주됩니다.
주2: 백전: 주조 시 구리 재료가 부족하여 불순물이 상당히 섞인 남은 동전을 말합니다. 당나라 시대에 주화를 만드는 용광로는 천보 연간에 가장 많아 49곳에 달했으며, 당시 구리 동전의 성분은 구리 83.32%, 백랍 14.56%, 흑연 2.12%로 규정되었습니다. 매년 사용되는 구리 재료는 21,200근, 백랍은 31,700근, 주석은 500근이었습니다. 일부 지역의 절도사들은 자체적으로 주화를 주조할 권한이 있어 마구 주화를 만들어 품질이 제각각이었습니다. 이러한 남은 동전, 즉 백전이 민간에 유입되면서 무역의 신뢰성에 큰 영향을 미쳤습니다.