제9장 출세(구)

다음 날 이른 아침, 하늘이 막 첫 햇살을 진주 땅에 비추자, 제대로 휴식을 취한 상인들은 서둘러 일어나 막사에서 자신들의 가축을 끌고 나와 무리를 지어 회연객점 대문 밖으로 걸어갔다.
젠장할 리교위, 이 젠장할 세상도 마찬가지로 길을 서두르라고 모두를 이렇게 일찍 일어나게 했다. 어젯밤에 뜨거운 물로 샤워를 했지만, 사람이 피곤하면 잠시 쉬어야 하는 법이다. 모두가 아직 꿈속을 헤매는데 나팔 소리에 깨어나 졸린 눈을 비비며 짐을 싸야 하니 기분이 좋을 리가 있겠는가? 여행 상인들은 욕설을 내뱉으며 리교위의 삼대 친척들을 모두 욕해대었는데, 바로 어제까지만 해도 그를 영웅으로 여겼던 것을 완전히 잊어버린 채였다.
“바라형, 얼굴이 붉어 보이는데, 어젯밤에 어느 아가씨와 즐거운 시간을 보냈나?”
우대우는 산동산 천으로 가득 찬 짐을 노새에 싣고 마대끈을 단단히 조이며 흉흉하게 웃었다.
“닥쳐, 이 자식아. 네 바라형을 놀리는 법까지 배웠구나.”
천바라는 분위기가 좋은 듯 입을 쩝쩝 다시며 우대우를 가볍게 밀쳤다. “말도 안 돼, 이 진주의 아가씨들은 정말 예쁘더라. 피부가 촉촉해서 마치 익은 달걀처럼 보여서 한 입 물어보고 싶을 정도야. 가장 중요한 건 이 고기 같은 아가씨들이 엄청 싸다는 거야. 하룻밤을 보내면 밤값이 겨우 50동전밖에 안 돼!”
우대우는 손을 벌리며 말했다. “그렇게 말하는 이유가 있지. 변경의 아가씨들은 맛이 좋아. 서쪽으로, 북쪽으로 갈수록 아가씨들이 더 맛있어!”
“닥쳐!”
천바라는 웃으며 욕을 하고는 말했다. “정말 그렇게 말하고 싶다면, 투르크족이나 회흐족도 서쪽과 북쪽에 있잖아. 그럼 너도 몽골 북부 초원으로 가서 거기 아가씨들과 하룻밤을 보내보는 건 어때?”
우대우는 화내지 않고 머리를 긁으며 어리석게 웃었다. “정말 그런 기회가 있다면 왜 안 가겠어? 여자는 태어날 때부터 남자가 하는 것을 위해 태어난 거야. 나 우대우는 다른 재능은 없지만 힘이 세서 투르크족 아가씨들을 몇 명이든 상대할 수 있어.”
“그들 부족의 용사들이 곡도로 네 엉덩이를 찌를까 봐 두렵지 않아?”
천바라는 거친 말을 남기고는 말에 올라타 채찍을 휘둘렀다.
“헤헤, 헤헤. 내가 그들을 위해 번식시켜 주면, 그들도 은혜를 갚으려 하지 않겠어?”
“너, 투르크족에게 신의를 말하다니?”
천바라는 고개를 돌려 우대우를 노려보며 침을 뱉었다.

투르크인들은 무력을 신봉하며, 누가 더 강하냐에 따라 그를 존중한다. 인의예도는 그들 눈에는 아무 가치도 없는 것이며, 주먹이 센 자가 바로 우두머리다. 이들은 늑대를 숭배하는 민족이며, 오직 강자만이 존중받는 민족이다. 작년에 그는 초원에서 투르크인들과 거래를 했는데, 그 악당들은 자신의 차블록 세 개를 얻기 위해 생가죽 열 장밖에 주지 않았다. 북쪽으로 가서 푸구족(주2)과 교환한다면 적어도 손상되지 않은 생가죽 30장은 얻을 수 있을 것이다!(주3) 그 천바라는 비록 거칠긴 하지만 투르크인들과 맞서려 하지 못하고 어쩔 수 없이 참고 견뎌야 했다. 학자가 군인을 만나면 이치를 설명할 수 없다고 하지만, 이 상인은 늑대를 만나 진정으로 비통함에 빠졌다!

“너희 둘, 그만 수다 떨고 빨리 따라와!”
관유원이 채찍을 휘두르며 두 사람에게 큰 소리로 외쳤다.
“아, 알겠습니다! 곧 갑니다!”
우대우가 급히 대답하며 얼굴에 아첨하는 미소를 지었다.

출발지는 당연히 성북대영 앞이었다. 비록 니신이 이괄에게 신객보국 앞에서 기다리라고 했지만, 이런 농담을 진지하게 받아들일 사람은 아무도 없었다.

이제 막 아침이었지만 성북대영에는 이미 많은 주부의 관리들이 길을 따라 배웅하고 있었다. 심지어 사군 방대인의 사적인 조력자인 유선생도 대영 앞에 나타나 신책군교위 이괄에게 계속 고개를 끄덕였다.
“우리 사군께서는 이장군이 젊은 나이에 이미 뛰어난 재능을 보였다고 칭찬하셨습니다. 처음에는 믿지 않았지만, 오늘 만나보니 정말 만나기를 늦춘 것을 후회합니다.”
유선생은 수염을 쓰다듬으며 연신 칭찬했다.

이괄은 이렇게 칭찬을 받자 얼굴이 이미 목 끝까지 붉어졌고, 서둘러 고개를 숙여 감사를 표했다. “유선생님, 과찬이십니다. 저는 폐하의 총애로 특별히 승진했을 뿐입니다. 오직 목숨을 바쳐 대당에 봉사할 뿐, 젊은 나이에 뛰어나다는 말은 감히 받아들일 수 없습니다.”
“이장군, 너무 겸손하십니다. 여기, 술을 가져오세요!”
유선생은 뒤에 있는 관리들에게 손짓하자 곧 누군가가 오래된 술 한 통을 들고 다가왔다.
“우리 사군께서는 항상 ‘백부장이 되느니 차라리 서생이 되는 게 낫다’고 말씀하십니다. 그분은 장군들이 나라를 위해 국경을 지키며 말을 타고 야만인들과 싸우는 자유로운 삶을 부러워하십니다. 하지만 그분은 황제의 은혜를 받았기에 백성들을 위해 개인적인 이상을 포기해야 했습니다. 하지만 이 술은 사군께서 특별히 장군께 드리라고 당부하신 것입니다!”
유선생의 눈빛이 반짝이며 그가 큰 소리로 말했다.

누군가가 봉인을 제거하고 오래된 술을 한 통째로 따라 푸른색 도자기 그릇을 가득 채웠다.
“대당을 위해 이 술을 마시자!”
유선생은 두 손으로 술그릇을 들고 이괄에게 건넸다.

이괄은 유선생의 칭찬에 용기를 얻어 도자기 그릇을 받아들고 고개를 들어 술을 들이켰다. 술이 목을 타고 흘러내렸지만, 아무도 교위님의 술 마시는 모습이 부적절하다고 생각하지 않았다.
“이장군, 정말 시원하군요!”

여 선생은 손뼉을 치며 웃으며 말했다. “그들 도적들은 이 장군께서 걱정하지 않으셔도 됩니다. 저희 주인께서 반드시 엄격히 심문하여 이 장군과 모두에게 해명해 드릴 것입니다!”
“그렇다면 주인께서 수고해 주셔야겠군요.”
이괄은 쾌활하게 웃으며 용맹한 기세를 보였다.
“이 장군을 배웅하자!”
여 선생이 손을 흔들자 순식간에 북과 징 소리가 울려 퍼지며 분위기가 매우 열정적이었다.
“감사합니다. 다시 만나요!”
이괄은 여 선생에게 인사를 하고는 말에 올라타 채찍을 휘둘러 떠났다. 그는 방 찰사에게 진심으로 존경심을 느꼈다. 비록 당나라의 민속은 무예를 중시했지만, 선비들은 무사들을 내면적으로도 외면적으로도 거부하는 경향이 있었다. 조정의 고관대작들 중 진심으로 무장을 존경하는 이들이 과연 몇이나 될까?
그러나 방 찰사는 자신을 이토록 공손히 대해주었다. ‘지기를 위해서라면 목숨도 바친다’는 말이 있듯, 이괄은 방 찰사를 위해 목숨을 바칠 수는 없지만, 하루빨리 하서에 도착하여 방 찰사의 염원대로 광호들을 섬멸하고 당나라의 영토를 확장하고자 했다!
“괄아, 우리는 어느 길로 가야 하지?”
장연기가 말을 재촉하며 물었다.
“원래의 길을 따라가고 싶습니다. 남쪽 길로 가면 너무 우회해서 일정에 지연이 생길 수 있고, 게다가 우리도 잘 모르니 위험에 처할 수도 있습니다. 저는 편지를 보내 경험이 풍부한 운송업자 두 명을 데려왔으니 문제없을 것입니다.”
이괄은 멀리 하늘을 바라보며 천천히 말했다.
“그 두 명의 운송업자만으로? 저는 믿음이 가지 않아!”
장연기는 두 운송업자가 있는 쪽을 한 번 쳐다보고는 경멸스럽게 입술을 삐죽였다. 그 두 운송업자는 한 명은 뚱뚱하고 다른 한 명은 마르며, 한 명은 검고 다른 한 명은 하얀색이어서 정말 ‘흑백 쌍살’이었다! 검은 피부의 뚱뚱한 사람은 얼굴에 기름기가 가득하고 더러운 가죽옷을 입고 있었으며, 사람을 보면 어리석게 웃어서 사람을 오싹하게 했다. 마른 사람은 얼굴 생김새가 예쁘고 피부도 고와 보였지만 성격이 너무 이상했다. 그는 절대 스스로 사람들과 대화를 시도하지 않았으며, 다른 사람이 무엇을 물어도 무관심한 죽은 사람 같은 표정을 지었다. 전체적으로 둥근 얼굴을 하고 있어 주 뚱보처럼 역겹게 보였다!
“빨리 출발하자. 그런 쓸데없는 생각은 그만하고.”
이괄은 고개를 흔들고 먼저 말을 몰아 떠났다.
“괄아, 기다려!”
장연기는 혀를 내밀며 그 뒤를 따라갔다.
상단은 상귀성을 떠난 후 계속 서쪽으로 달려 량주로 향했다.

유룡 보안관의 제안에 따라 이괄은 이동 경로를 수정했다. 북부 지역에 도적들이 성황을 이루고 있어서, 이괄은 위주를 경유하는 것을 포기하고 민주를 거쳐 용마산, 동혈산, 약대래곡을 지나 서쪽으로 방향을 틀었다. (주4) 모두가 민주에 도착한 지 이미 사삼 일이 지났으며, 산골짜기의 기후는 매우 추워서 상인들 대부분이 두꺼운 가죽옷으로 갈아입었다. 이 옷은 비록 냄새가 나긴 하지만 추위에 매우 강했다. 모두가 살아가기 위해 고생하는 사람들이라, 입을 수 있다는 것만으로도 만족했으니, 이런 것까지 신경 쓸 여유가 어디 있겠는가?
“관 대형, 우리 왜 괜찮은 위주 평원을 그냥 지나치고 새 한 마리도 살지 않는 곳까지 온 거죠?”
천바라는 입을 삐죽이며 때때로 불평을 토로했다.
“이미 말했잖아, 북쪽에 도적들이 성황을 이루고 있어. 이 장군은 안전을 위해 유 보안관의 조언을 따라 민주를 경유하는 거야.”
관유원은 짜증스럽게 대답했다. 이런 질문을 받은 지 이미 오랜 시간이 지났고, 그는 계속해서 같은 답변을 반복했기에 아무리 착한 성격이라도 짜증이 나기 시작했다.
“도적들이라니, 도적들이라니! 나는 이렇게 오랫동안 물건을 팔면서 평원에서도 산적을 만날 수 있다는 말은 들어본 적이 없어! 이 빌어먹을 산속을 며칠이나 돌아다녔는데 사람 그림자조차 보이지 않아. 짐승들도 지쳐서 거품을 물고 있어. 이대로 그만두면 어떡하죠?”
천바라는 여전히 납득하지 못하고 작은 목소리로 중얼거렸다.
“이 장군의 명령입니다! 앞쪽 강가에 진을 치세요! 이 장군의 명령입니다! 앞쪽 강가에 진을 치라고요!”
전령병이 말을 타고 이쪽으로 달려오며 자기 상관의 명령을 계속 반복했다.
“드디어 이 빌어먹을 곳에서 쉴 수 있겠군.”
천바라는 정오에 달한 태양을 보며 속으로 욕을 했다.
주1: 초원 민족들은 인구가 적어서 일부 소수 민족들은 잠시 동안만 부부 관계를 맺는 관습을 유지하고 있다. 즉, 그들의 족장은 유랑 상인들이 부족 여성들과 부부 관계를 맺는 것을默许한다. 하지만 상인들은 대개 물건을 판 뒤 중원으로 돌아가기 때문에, 이는 결국 잠시 동안만의 부부 관계에 불과하다.
주2: 부고: 고대 서북부 유목 민족인 철려 부족 중 하나. 당나라 정관 21년에 부고 부족을 기반으로 금미도독부를 설치하고, 연란도호부에 속하게 했다. 성씨는 부고이다. 《구당서·북적전·철려》에 “철려는 본래 흉노의 다른 종족이다”라고 기록되어 있다.
주3: 가죽은 생가죽과 성가죽으로 나뉜다. 성가죽은 가죽의 털을 제거하고 처리한 것이다.
주4: 이 지역에 대해서는 굳이 자세히 설명할 필요 없이 간단히 넘어가면 된다. 비교하고 싶다면 중국지도출판사에서 출간한 《중국역사지도집》의 수당, 오대 분권, 61-62번 지도를 참고하면 된다.