제8장 출세(팔)

신객보국 내실에서는 이괄 맞은편에 연한호두의 잘생긴 남자가 앉아 있었다.
이 사람이 바로 신객보국 상규분국의 보두인 마연쌍이었다.
“당신이 설형의 친구인가?”
마연쌍은 눈앞의 소년을 유심히 살펴보며 의문스러운 눈빛을 보냈다. 이 사람은 분명 군대에서 일하는 사람일 텐데, 설형도 군대에서 많은 친구들을 사귀었으니까. 하지만 이 아이는 너무 어리다. 설형이 어떻게 이 아이를 알게 되었을까?
“제가 바로 이모입니다.”
이괄은 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “말하자면 길어요. 원래 남형이 저를 량주로 보내 설봉 보두를 만나러 가라고 했어요. 하지만 길에서 약간의 문제가 생겨서 어쩔 수 없이 마형께 부탁드리러 온 것입니다.”
“아.”
마연쌍은 손바닥을 밀며 말했다. “설형의 친구는 곧 내 친구다. 우리는 모두 이 업계에서 살아가는 사람들이니 의리가 가장 중요하다. 방금 말한 남형이 혹시 위주의 남팔 남기운인가?”
이괄은 웃으며 말했다. “바로 그 사람입니다. 혹시 마형도 남형과 잘 아는 사이인가요?”
마연쌍은 급히 손을 저으며 말했다. “저는 그와 그다지 친하지 않아요. 다만 그가 젊었을 때 위주 일대에서 너무 유명해서 조금 들어본 것뿐입니다.”
잠시 멈춘 뒤 마연쌍은 말했다. “이번에는 아마도 보물을 운반하러 온 것 같군요. 말해보세요, 몇 명이 필요한지. 제 능력 범위 안에서라면 반드시 도와드리겠습니다!”
이괄은 고개를 저으며 말했다. “저희에게는 충분한 인력이 있어요. 마형께서 많은 사람을 보내주실 필요는 없습니다. 산의 지형에 익숙한 한두 명의 형제를 보내서 길을 안내해 주시면 가장 좋겠습니다.”
“오?”
마연쌍은 손가락을 튕기며 생각에 잠겼다. 이 소년의 제안은 참으로 신기했다. 그가 보국을 운영한 지 몇 년이 되었지만, 보국에 와서 안내를 요청하는 사람은 한 번도 본 적이 없었다.
이괄은 마연쌍이 망설이는 것을 보고 웃으며 말했다. “마형, 걱정 마세요. 보물 운반 수수료는 보물 운반팀의 전원이 참여할 경우 그대로 지급할 테니 형제들에게 손해를 주지 않을 겁니다.”
마연쌍은 소년의 말을 듣고 자신의 뜻이 오해되었다는 것을 알고 급히 설명했다. “그런 말을 하시다니, 오랜 친구가 보물을 운반하는데 내가 수수료를 달라고 하다니, 앞으로 어떻게 이 업계에서 살아가겠습니까. 그저 형제들에게 술 한 잔만 대접해 주신다면, 아무리 험한 길이라도 반드시 안전하게 데려다 드리겠습니다!”
“마형, 정말 고마워요!”
이괄은 마음속으로 기뻐했다. 현지의 보국사들이 안내자가 되어주면 모두가 더 안전하게 이동할 수 있을 것이다.
“음, 그렇다면 제가 보국에서 가장 뛰어난 두 명의 보국사를 보내서 여러분을 안내해 드리겠습니다. 반드시 안전하게 량주에 도착하게 해드리겠습니다!”
마연쌍은 약속을 하고는 옆에 있는 보국사에게 조용히 몇 마디 지시했다. 그 보국사는 고개를 끄덕이며 뒷마당으로 향했다.

얼마 지나지 않아 두 사람이 그 운송업자를 따라 월문을 통과해 내실로 들어갔다.
그 두 사람은 한 명은 뚱뚱하고 한 명은 마르며, 한 명은 검고 한 명은 하얗고, 한 명은 키가 작고 한 명은 키가 컸다.
뚱뚱한 사람은 피부가 검고 키가 작았으며, 팔에는 주름과 마디가 가득했는데, 아마도 오랫동안 운송업에 종사하며 햇볕과 비를 맞아 그런 모습이 된 것 같았다.
마른 사람은 피부가 부드럽고 키가 컸으며, 머리를 묶은 뒤 천으로 대충 감싸고 있었다. 이런 외모가 남자에게서 나왔다는 것이 참으로 수많은 젊은 여인들의 부러움을 샀다.
“유룡, 니신, 너희들이 왔구나.”
마연송은 두 사람이 도착하자 고개를 끄덕였다.
“운송업자님께 인사드립니다!”
두 사람은 일제히 절을 하며 얼굴에 공손함이 가득했다.
“음.”
마연송은 만족스러운 표정으로 목소리를 가다듬고 말했다. “내가 너희들에게 소개해주겠다. 이분은 장안에서 온 신책군 주작단의 교위인 이괄 장군이다. 그는 셰 대형의 친구로, 이번에 상귀를 거쳐 량주로 가다가 약간의 곤란에 처했다. 하지만 인력은 문제가 아니고, 단지 지형에 익숙한 사람이 길을 안내해주면 좋겠다. 우리 강호 사람들은 ‘신의’를 중요하게 여기니, 친구가 곤경에 처하면 당연히 도와주어야 한다. 우리 운송업소에서는 너희 둘이 가장 많은 운송을 하고 똑똑하기도 하니, 이번 운송은 너희가 맡아주도록 하자.”
그들은 호위업에 있어서 인정을 매우 중요하게 여겼다. 소위 ‘거래가 성사되지 않아도 인의는 남는다’는 것으로, 협상이 안 되더라도 상대방을 너무 화나게 해서는 안 되었다. 게다가 상대방은 총운송업자인 셰펑 대형의 친구였으니, 이 인정은 꼭 해줘야 했다.
마연송은 다시 두 사람을 이괄에게 소개했고, 이괄은 피부가 검고 키가 작은 뚱뚱한 남자를 가리키며 말했다. “이분은 우리 운송업소에서 무공이 가장 뛰어난 운송업자로, 본명은 유룡이며 ‘운리번’이라는 별명으로 불린다. 여기서 량주까지, 큰 산이든 작은 산이든, 아무리 험한 산이라도 그 애가 모르는 곳은 없다. 산기슭을 더듬어가며 길을 찾아줄 수 있으니, 어떤 어려움이 있으면 그에게 말하면 된다.”
유룡은 이괄에게 주먹을 꽉 쥐어 인사하며 히히 웃고는 눈을 찡긋하며 말했다. “집에서는 부모님에게 의지하고, 밖에서는 친구에게 의지한다. 나 유룡은 이괄 장군과 친구가 되어, 나중에 시간이 나면 군영에도 가서 놀러가고 싶다!”
“너 정말!”
마연송은 그의 무책임한 태도를 보고는 어쩔 수 없다는 듯 손을 벌리며 한숨을 쉬었다.
“이분은 우리 운송업소에서 인기가 가장 많은 운송업자로, 이름은 니신이다. 그는 지혜가 뛰어나고 활쏘기도 아주 잘해서 ‘천운선’이라는 별명으로 불린다. 그가 함께하면 너희들은 길 위에서 행운을 누릴 수 있을 것이다.”
“감사합니다!”
니신은 고개를 살짝 숙이며 차갑게 한 마디를 남겼다.
이괄은 분위기를 차갑게 만들고 싶지 않아 웃으며 말했다. “‘운리번’과 ‘천운선’이 함께 있다니, 정말 재미있군!”

니신은 전혀 고마워하지 않는 듯 리괄을 노려보며 말했다. “언제 출발하나요?”
리괄은 당황해하며 대답했다. “내일 아침입니다.”
“그럼 좋아요. 내일 아침에 보험국 앞에서 기다릴게요. 지금은 할 일이 있어서 이만 가볼게요!”
말을 마치고는 곧바로 돌아서 나갔다.
“리 장군, 신경 쓰지 마세요. 그 사람은 원래 그런 성격이에요.”
유룡이 급히 나서서 상황을 수습했다.
“괜찮아요. 어차피 함께 긴 시간을 보내야 하니 적응할게요.”
리괄은 가볍게 웃으며 조용히 말했다.
니신, 니신…… 정말 이상한 사람이야!……
하늘은 이미 완전히 어두워졌고, 달빛이 종이창문을 통해 스며들어 봄빛 같은 분위기를 만들어냈다.
친주 자사부 뒷마당의 방 안에서 방경영은 눈을 반쯤 감고 시녀 핑어가 자신을 만지는 것을 즐기고 있었다.
희미한 열기가 생겨나 방 천장을 따라 퍼져나가며 용선향과 섞여 온 방을 꿈같은 공간으로 만들었다.
“음, 조금 더 안쪽으로, 힘을 좀 더 줘!”
방경영은 탁한 숨을 내쉬며 천으로 된 수건에 뜨거운 물을 적셔 팔에 대고는 연꽃 향기를 마음껏 맡으며 즐겼다.
오늘 유 선생과 이야기를 나눈 후로 그는 매우 기분이 좋았다. 이 리괄이 정말 잘 왔어. 딱 적절한 타이밍에 왔지!
이들 마적들은 오히려 골칫거리가 아니라, 오히려 큰 도움이 될지도 몰라. 그들은 신책군이 아닌가? 하서로 가는 것이 아닌가? 그렇다면 자신이 충분한 보급품을 제공해주고 환영할 것이다. 그들이 조용히 행동하려 한다면, 자신은 오히려 모두가 알 수 있도록 크게 환영할 것이다. 한 주의 자사로서 국경군을 환영하는 것은 당연한 일이 아닌가?
그리고 그 마적들도 각자의 용도가 있을 것이다. 주청의 감옥에는 셀 수 없이 많은 고문 도구들이 있어, 이른바 ‘남자들’의 입을 열어 자신이 원하는 정보를 얻을 수 있다. 흥, 진짜 남자라면 살아남지 못할 것이고, 매복에 실패한 후 항복하지도 않을 것이다.
철침대에 묶여 뜨거운 물로 지져지고, 외설적인 방식으로 고문당해도 항복하지 않는 사람을 본 적이 있나?
300근이나 되는 족쇄를 쓰고도 몇 시간 동안 용서를 구하지 않는 사람을 본 적이 있나? (주1) 누구든 친주 감옥에 오면 진실을 말해야 한다.
자신이 우상 대인에게 준 선물 금액이 부족할까 봐 걱정했는데, 이런 자백들을 더하면 충분할지도 모른다.
방경영은 생각할수록 더욱 흥분했고, 몸이 뜨거워지자 옆에서 자신을 닦아주던 시녀 핑어를 잡아서 통 안으로 끌어당겼다.
“아!”
핑어는 갑자기 물에 빠지며 연달아 비명을 질렀다.
“주인님, 너무 나쁘세요!”
소녀는 연신 애교를 부리며, 흠뻑 젖은 옷이 몸에 달라붙어 우뚝 솟은 하얀 가슴이 더욱 도드라져 그녀의 매혹적인 모습을 더욱 돋보이게 했다.
“넌 항상 내가 널 제대로 챙기지 않는다고 불평하지 않았나? 오늘은 주인님이 제대로 널 챙겨줄게!”

방경영의 사악한 생각이 번쩍 떠오르자, 그는 평아의 몸에 걸림이 되는 얇은 옷을 단숨에 벗기고 그녀의 가녀린 어깨를 따라 쓰다듬으며 공격을 시작했다.
“음, 흠, 음! 나리, 조심해 주세요!”
붉은 연못에 물결이 일고, 오리들이 물놀이를 하는 모습, 마치 봄날의 아름다운 풍경이었다!……
주1: ‘닦아내기’, ‘무거운 족쇄 착용’이라는 두 가지 변태적인 형벌은 모두 명나라의 장위부에서 사용되던 잔혹한 고문법으로, 여기서 차용하였습니다.