제7장 출세(칠)

진주 자사부 뒷당에서 자사 방경영은 한 덩어리의 하전품옥을 만지작거리고 있었다.
이 옥도 사람과 마찬가지로 다듬지 않으면 제품이 되지 못한다. 하지만 과연 얼마나 많은 옥이 일류 옥공의 관심을 받아 잘 다듬어져 제품이 될 수 있을까?
얼마 전 현리가 와서 보고하길, 경기에서 출발한 군대가 상인단을 호위하며 진주로 오고 있다고 했다. 그 군대는 폐하께서 직접 명령하여 조직한 신책군으로, 하서군에 파견되어 중요한 역할을 맡게 될 것이라고 한다. 정예 부대가 상인단을 호위한다고?
방경영은 눈을 살짝 가늘게 뜨고 옥을 문지르며 잠시 생각에 잠겼다. 혹시 룡우 지역의 전쟁과 관련이 있을까?
최근 룡우의 각 주현에서는 주둔군이 자주 이동하고 있으며, 각 주현의 창고에 있던 곡식도 거의 30%가 샨주로 운반되었다. 혹시 폐하께서 정말 서쪽에 군대를 보낼 생각인가?
일련의 의문들이 그의 머릿속을 스쳐 지나갔지만, 방경영은 전혀 초조해하지 않았다. 그는 복잡한 문제를 하나하나 풀어나가며 겉보기에 복잡해 보이는 사건들을 천천히 꿰뚫어 보는 것을 좋아했다. 그로 인해 얻는 쾌감은 말로 표현할 수 없었으며, 바로 이런 집요함 덕분에 그는 높은 직위인 진주 자사가 될 수 있었다.
“나리, 나리. 대문 밖에 군인 한 분이 나리를 만나고 싶어 기다리고 있습니다. 그분은 서경에서 온 신책군 교위라고 하며, 꼭 시간을 내어 대화를 나누어 달라고 합니다.”
집사처럼 보이는 중년 남자가 홀로 들어와 큰 소리로 말했다.
“오? 빨리 그를 안쪽으로 모셔오시오.”
방경영의 마음이 가라앉았다. 말만 하면 바로 오는군. 그래도 다행이다. 그가 오지 않아도 자신이 찾아갈 생각이었으니, 이렇게 하면 한가해질 수 있겠다.
생각을 정한 후, 방경영은 옷매무새를 가다듬고 화차 한 잔을 들어 천천히 마셨다.
잠시 후, 집사가 이괄을 데리고 홀로 들어왔으며, 그 뒤를 따르는 튼튼한 남자는 바로 도청일 것이 분명했다.
“저는 신책군 주작단 교위 이괄입니다. 자사님을 뵙습니다.”
이괄은 방경영에게 공손히 인사를 했다.
“과찬이십니다. 이장군, 어서 앉으시오!”
방경영은 즉시 일어나 그를 맞이하며 이괄의 팔을 가볍게 부축하며 말했다. “저는 평소에 나라를 위해 국경을 지키는 장수들을 가장 존경합니다. 이장군은 젊은 나이에 이미 단장교위가 되었으니, 앞날이 매우 밝군요!”
이괄은 눈앞의 중년 남자를 유심히 살펴보았다. 방 자사는 40대 정도로 보였으며, 얼굴이 붉고 턱에는 가는 수염이 있었다. 흰 옷을 입은 그의 모습은 우아하고 고상해 보였으며, 위진 시대의 명사와 같은 분위기를 풍겼다.
하지만 이괄은 거만해질 수 없어 서둘러 말했다. “모두 성상의 총애 덕분입니다. 소생이 어찌 대당을 위해 힘쓰지 않겠습니까? 오히려 자사님께서는 훌륭하게 통치하시어, 진주의 백성들이 모두 자사님의 정책을 칭찬하고 있습니다.”

이러한 칭찬의 인사는 방경영도 이미 여러 번 들어 익숙했기에, 그저 미소를 지으며 말했다. “이 장군께서 이번에 방씨를 찾아오신 것이 단지 저를 칭찬하기 위해서만은 아닐 테죠. 무슨 일이 있으면 솔직히 말씀해 주십시오.”
이괄은 그가 이토록 솔직하자 잠시 당황하다가 손뼉을 치며 말했다. “방 대인은 정말 훌륭한 분이십니다! 솔직히 말씀드리면, 이번에 제가 대인을 찾아온 것은 부탁할 일이 있어서입니다.”
잠시 멈춘 뒤 이괄은 계속 말했다. “저는 고표기의 명을 받아 상단을 량주로 호위해 가고 있었습니다. 여러 역소의 형제들의 도움 덕분에 길 위에서는 큰 문제가 없었습니다. 하지만 치령을 넘을 때 밤에 수백 명으로 구성된 마적 무리의 공격을 받았습니다!”
“그런 일이 있었단 말인가!”
방경영은 마음속으로 크게 놀라 소리를 질렀다. 치령은 관내와 룡우 양쪽 모두의 관할권 밖에 있긴 했지만, 위엄 있는 신책군이 마적 무리의 공격을 받았다는 것은, 이 사실이 알려지면 조정의 체면이 어떻게 될까? 만약 이 소위가 이 사실을 상소한다면, 조정은 필시 자신들의 치안 부실을 탓할 것이다. 비록 큰 문제는 아니지만, 연말 평가가 다가오는 시점에서 이런 사소한 일들로 인해 승진을 놓치고 싶지 않았다.
방금 자신의 실수를 깨달은 듯, 방경영은 억지로 미소를 지으며 말했다. “이 장군께서는 그 마적들의 얼굴을 분명히 보셨거나, 무언가 자백을 들으셨을 텐데요. 방씨도 조사에 도움을 드릴 수 있도록 말씀해 주십시오.”
이괄은 입가에 미소를 띠며 말했다. “제가 능력이 부족하지만, 30여 명의 마적을 생포했습니다. 진주와 가장 가까우니 그들을 묶어서 사군 대인께 맡기러 온 것입니다.”
이 말을 듣고 방경영의 마음은 더욱 불안해졌다. 그가 그런 말을 한 것은 그저 맞장구를 치기 위해서였을 뿐이다. 치령은 진주의 관할구역도 아니니, 가능한 한 시간을 끌 생각이었다. 그런데 눈앞의 이 소위가 마적들을 생포했다니, 이제는 그들을 심문하지 않을 수 없게 되었다. 이건 결코 쉬운 일이 아니었다. 도대체 어떤 어리석은 마적이 스스로 군대를 공격하려 하겠는가? 조사는 반드시 해야 하지만, 어느 정도까지 할 것이며, 뒤에 있는 사람들은 누구일까? 방경영은 머리가 아프다는 느낌이 들었다.
“이 장군께서는 안심하십시오. 방씨는 능력이 부족하지만, 몇 명의 하찮은 도둑들을 심문하는 것은 문제없습니다. 그 마적들은 제게 맡겨주십시오. 반드시 엄격하게 심문하여 이 장군께 답변을 드리겠습니다.”
“그렇다면 사군 대인께서 수고해 주셔야겠군요!” 이괄은 미소를 지으며 방경영에게 고개를 숙였다. “영중에 처리해야 할 군무가 있어서, 저는 먼저 가보겠습니다!”
“이렇게 급하시다니, 방씨는 이 장군을 위해 연회를 열어 환영하고 싶었는데요!”
방경영은 예의상 그렇게 말했지만, 눈빛에는 이미 짜증이 역력했다.
“방 대인께서는 보내주실 필요 없습니다. 저에게는 정말 급한 일이 있습니다.”
이괄은 고개를 끄덕이고는 순식간에 대문 밖으로 나갔다.
“이 장군, 천천히 가십시오!”

방경영이 대답하자, 이괄의 모습이 이미 마당 입구에서 사라진 것을 보고 얼굴이 어두워졌다. 그는 옆에 있던 집사에게 차갑게 명령했다. “서둘러 유 선생님을 불러오시오!”
자사부를 나온 이괄은 곧바로 성북대영으로 돌아가지 않았다. 말도적들을 방경영에게 맡긴 후에도 일은 끝나지 않았다. 상귀에 이를 때까지도 여정의 절반도 가지 못했다. 그 후의 길은 더욱 험난했으며, 원한을 품은 ‘말도적들’의 다시 한 번의 매복을 피하기 위해 이괄은 근처의 보행업체에서 안내인을 고용해 위험한 길을 우회하기로 결심했다.
남대형이 준 쪽지를 펼쳐본 후, 이괄은 동성으로 향했다.
남대형은 그에게 량주에 도착하면 셰펑이라는 보행업체 주인을 찾으라고 말했다. 그는 신객보행업체를 운영하고 있으며 하서회랑 지역에서 꽤 유명했다. 그들의 보행업체는 흑백 양쪽 세계와 모두 관계가 있어서 도난 사건이 거의 발생하지 않았다. 밖에서 생활할 때는 안전이 최우선이다. 안전이 보장되면 비록 신객보행업체의 수수료가 다소 비싸더라도 상인들은 모두 그들의 서비스를 이용하려고 경쟁했다.
하지만 지금 이괄은 량주에 도착한 후에 셰펑을 찾을 수 없었다. 길 위에서 갑작스러운 변고가 생겨 즉시 안내인을 찾아야 했다. 다행히 신객보행업체의 영향력이 매우 커서 하서룡우의 각 주요 도시에 지점이 있었고, 상귀성도 예외는 아니었다.
신객보행업체의 지점은 성동쪽에 있었으며, 입구가 매우 커서 찾기 어렵지 않았다.
이괄은 도청의 개인 호위병과 함께 보행업체 앞에 도착했다. 이괄이 도청에게 계속해서 꼭 붙어다닐 필요는 없다고 강조했지만, 도청은 조금도 방심할 수 없었다. 보행업체는 온갖 인간들이 섞여 있는 곳이었다. 그는 이제 여단장으로 승진했지만 여전히 이괄을 호위하는 임무도 맡고 있었다. 그는 이괄에게 조금이라도 문제가 생기는 것을 원하지 않았다. 그의 개인적인 영예와 수치는 모두 그 젊은이에게 달려 있었으니, 함께 영광을 누리고 함께 수치를 겪어야 했다!
몇 번의 명령에도 아무런 반응이 없자, 이괄은 그냥 도청을 그대로 두었지만, 사방에서 누군가가 따라다니는 것은 다소 불편했다.
‘신객보행업체’라는 네 글자의 금색 글씨가 흑목 패널에 새겨져 있었다. 이괄은 고개를 끄덕이고 당당한 걸음으로 대청으로 들어갔다.
“아, 손님, 안으로 들어오세요. 보행 서비스를 이용하시려는 건가요? 아니면 호위 서비스를 원하시나요?” (주1) 문지기처럼 보이는 젊은이가 환한 얼굴로 다가와 짙은 룡우 억양으로 말했다.
“저는 당신들의 총보행업체 주인 셰펑의 친구입니다. 잠시 안으로 들어가서 이야기할 수 있을까요?”
이괄은 미소를 지으며 쾌활하게 말했다.
“아! 마대형, 귀한 손님이 오셨군요!”
그 젊은이는 처음에는 당황했지만 곧 목소리를 높여 흑목 화면 뒤쪽으로 소리쳤으며, 얼굴에는 기쁨이 가득했다.

주1: 고대의 보안업무는 주로 두 가지로 나뉘었는데, 바로 화물 운송과 경호였습니다. 화물 운송은 사람이나 재산을 이동시키는 것으로, 사유 재산의 호송은 물론 정부의 급여나 세금 운송도 담당했으며, 관리들의 부임 호송, 관리 가족의 고향 귀환 호송, 상인들의 대금 수령 호송 등의 업무도 맡았습니다. 경호는 고용주(관리, 부호, 상점, 대저택)의 인원과 재산의 안전을 보장하고 보안 서비스를 제공하는 것이었습니다.