제13장 조가(삼)

“정말 좋아!”
두경단은 그 말을 듣고 흥분하여 주먹을 흔들며 웃었다.
“다만 이 사건은 많은 사람들과 연관될 수 있으며, 어쩌면 권력자들을 화나게 할 수도 있어요. 남 대형님, 당신은…”
이괄은 미간을 살짝 찌푸리며 진심 어린 경고를 했다.
남기운은 손을 흔들어 말을 끊으며 말했다. “내가 그런 겁쟁이가 아니야. 더 이상 말하지 마. 그렇게 말하면 나를 무시하는 거야.”
말이 여기까지 오자 모두 더 이상 말하지 않았다. 서로를 바라보며 미소 짓는 그들의 눈빛에는 친구에 대한 신뢰가 가득했다.
“음, 남 대형님이 참여하기로 했으니, 제 계획을 자세히 설명해 드리겠습니다. 부족한 점이 있다면 지적해 주세요.”
이괄이 조용히 말했다. “덕자의 사건은 곳곳에 수상한 점이 있어요. 직접 그에게서 소식을 듣을 수 없으니, 지금 가장 좋은 방법은 그의 가장 가까운 사람들부터 조사하는 것입니다.”
“괄 형의 말은 공부 둔전사(주1)에서 일하는 그의 사촌 말인가요?”
장연기가 이괄 쪽으로 몸을 기울이며 낮은 목소리로 물었다.
“맞아요. 이번에 덕자에게 문제가 생겼으니, 원래라면 그는 여러 방면으로 노력해 그를 구해내야 했어요. 하지만 그는 구하려는 생각은 전혀 하지 않고 오히려 덕자의 몫인 가산을 차지했죠. 제 생각에는 단 한 가지 가능성밖에 없어요.”
이괄은 차를 한 모금 마시며 말을 이었다.
“그 비열한 사촌은 덕자 형제가 분명히 감옥에서 비참하게 죽을 것이라고 확신하고 있어요. 살아날 가능성은 전혀 없다고 생각하는 거죠.”
남기운은 이괄의 생각을 따라 잠시 생각한 뒤 답을 찾았다.
천소육이 모두에게 차를 따라주며 의아해했다. “하지만 그의 사촌은 원래 의심이 많은 사람이라, 우리가 그렇게 가서 물어봐도 아마 별 성과가 없을 것 같아요.”
“물론 그렇게 가서는 안 돼요.”
이괄의 입가에 미소가 번지며 그는 모두를 불러 모았다. “그럼, 우리는 이 계획대로 행동합시다.”
춘성에는 곳곳에 꽃잎이 날리고, 한식 때는 동풍에 버들나무가 기울어져 있었다. 4월 초봄, 꽃잎이 날리는 계절. 장안은 복숭아꽃 향기가 가득하고 아름다운 여인들이 노래하는 계절이었다.

동성 영녕방의 작은 마당 안에서, 키가 작고 검은색 둥근 목선의 면로를 입은 중년 남자가 큰 회화나무 앞에 앉아 새로 구한 옥편을 만지작거리고 있었다. 그는 공부 둔전사 주사인 풍덕전이며, 풍덕은의 사촌형이었다. 요즘 그의 기분은 꽤 좋았다. 자신의 사촌동생이 상당히 큰 사건에 휘말렸는데, 듣자 하니 동궁과도 관련이 있다고 했다. 황제께서 격노하시어 경조윤 왕첨에게 이 사건을 철저히 조사하라고 명하셨으며, 결코 관대하게 대하지 않으실 것이었다. 한동안 조정과 백성들은 충격에 빠져 모두가 불안해했다. 자신이 속한 경조부의 동료들에 따르면, 이번에 경조윤 대인은 단호한 태도를 보이며 차라리 천 명을 잘못 죽여도 한 명도 놓치지 않겠다는 심산이었다. 덕은아, 내가 냉정한 것이 아니라, 네가 굳이 동궁과 관계를 맺다니. 태자 전하의 힘을 빌려 성공할 수 있을 줄 알았나? 지금의 동궁은 끓고 있는 뜨거운 물이 담긴 큰 솥과 같아서, 그 주변에 가까이 다가가는 사람은 누구나 화상을 입어 몸이 망가지고, 심지어 그 솥의 주인조차도 겨우겨우 연명할 뿐이다. 자신의 이 사촌동생은 별다른 성과를 거두지는 못했지만, 몇 무의 작은 농지를 가지고 있었는데, 자신이 조치를 취한 덕분에 곧 그 농지들이 자신의 명의로 넘어갔다. 장안은 땅이 좁고 비싸서, 다른 지역에서는 별 가치가 없을 수도 있는 그 몇 무의 농지도 이 땅값이 비싼 장안에서는 상당한 은자로 바꿀 수 있었다. 자신은 평생 큰 도박을 해본 적이 없으며, 일이 생길 때마다 잠시 멈춰서 생각했다. 바로 그래서 그는 도박할 때마다 이겼다. 그는 공부 시랑과 원 둔전사 주사 사이에 불화가 있을 것이라고 내기를 걸어, 몰래 주사의 ‘죄증’을 수집하여 시랑 대인이 ‘악인’들을 제거할 수 있도록 도와주고, 그 대가로 둔전사 주사라는 요직을 얻었다. 또한 그는 조정이 매년 곡물 공급을 점검하지 않을 것이라고 내기를 걸어, 기장을 낡은 것으로 바꿔 새 것으로 만들고 그 과정에서 엄청난 이익을 얻었다. 상사에게 바쳐야 할 돈을 빼면 그의 손에 남는 것은 10퍼센트도 되지 않았지만, 그는 도박할 때마다 이겨서 수년간 엄청난 부를 쌓았다. 황족이나 귀족들과 교류하지 않고, 확신이 서지 않는 도박에는 절대 돈을 걸지 않는 것이 그 풍덕전의 인생 원칙이었다.

눈을 살짝 감고 시원한 바람이 볼을 스치도록 내버려둔 펑데취안은 마음이 무척 상쾌해지며 점차 꿈속으로 빠져들어 주공과 함께했다. 그는 자신이 벼가 가득한 전원으로 떠난 듯한 느낌을 받았다. 시원한 바람이 불어오고 황금빛 밀 이삭들이 마치 구름 바다처럼 요동쳤다. 혼자서 밀밭의 꽃바다 위에 누워 있자, 옆에서는 아름다운 시녀가 술 한 병을 데워 그에게 따라주었다. 그가 멍하니 생각에 잠겨 있을 때, 점점 가까워지는 말발굽 소리가 들렸다. 낮은 울림의 북소리와 함께 은빛으로 빛나는 기병대가 펑데취안의 옆으로 다가왔다. 그들의 선두에 선 장교 같은 사람이 갑자기 8장 길이의 창을 들어 그의 머리를 향해 내리찍었다.
“아!”
펑데취안은 깜짝 놀라 꿈에서 깨어났다. 이마에서는 큰 땀방울들이 흘러내렸고, 옷의 뒷부분은 이미 흠뻑 젖어 있었다. 대낮에 어떻게 꿈을 꾸는가, 정말 이상하다! 하지만 그 장교의 얼굴이 왜 이렇게 익숙한가, 도엔과 어느 정도 닮았다. 둥둥둥, 둥둥둥. 분명히 말발굽 소리다. 혹시 방금 내가 꿈을 꾼 것이 아닐까?
펑데취안은 생각할수록 더욱 놀라서 서둘러 일어나 대문 앞으로 달려갔다. 문틈으로 밖을 살펴보니 정말로 네 사람과 네 마리 말이 문 앞에 서 있었다.
선두에 선 사람은 국자 모양의 얼굴에 검은 눈썹과 호랑이 같은 눈을 가지고 있어 용맹해 보였다. 왼손으로 말고삐를 잡고 오른손으로 앞쪽을 가리켰다.
“펑데취안, 어서 나와. 시랑 대인이 빨리 나서지 않으면 넌 어떻게 죽는지조차 모를 거다.”
펑데취안은 처음에는 의심스러워했지만, 상대방이 시랑 대인의 이름을 밝히자 문을 열고 비틀거리며 밖으로 나갔다.
“하명을 받은 신 펑데취안이 대인께 인사드립니다. 시랑 대인께서 무슨 명령이 있으신지, 직접 사람을 보내주시니 신은 몹시 두렵습니다.”
그 사람들이 리괄 일행이 아닌 다른 누구겠는가? 잠시 상의한 끝에, 모두들 관리로 변장하여 공부 시랑의 측근이라는 명목으로 펑데취안에게 “직접 조언을 해주기로” 했다. 그 선두에 선 사람은 바로 남계운이었다. 그는 오랫동안 관직에 있었기에 변장을 통해 상당한 위엄을 보였다. 그는 가볍게 한숨을 쉬며 크게 웃으며 말했다. “펑 주사, 우리를 밖에서 그냥 서 있게 할 셈인가? 아니면 시랑 대인을 무시하는 건가?”
펑데취안은 마음속으로 놀랐다. 이 사람들은 정말 대처하기 어렵다. 이번에는 상당한 희생을 치르지 않고는 넘어갈 수 없을 것 같았다. 마음이 아팠지만 그는 억지로 미소를 지으며 말했다. “하명을 받은 신이 무슨 말씀을, 여러분, 안으로 들어오세요.”
네 사람을 안으로 초대해 자리에 앉힌 후에야 펑데취안은 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다. 마음속으로 의심과 불안이 가득했지만, 그는 조심스럽게 물었다. “신은 항상 시랑 대인께 충성스러웠습니다. 무슨 일로 처리를 잘못해서 여러분께서 이런 수고를 하시는지 모르겠습니다.”

남기운은 소리를 내며 찻잔을 내려놓고 차갑게 코웃음을 쳤다. “펑 대인, 정말 모르는 건가요, 아니면 저를 속이려는 건가요? 당신이 사촌의 명의로 된 토지를 점유했다고 들었는데, 그게 사실인가요?”
펑더취안은 마음속으로 욕을 했다. 고위 관리가 자기 집 토지까지 노리다니. 이를 악물고 웃으며 말했다. “동생이 사건으로 감옥에 갔으니, 저는 그의 형으로서 임시로 관리하고 있을 뿐입니다. 동생이 출소하면 바로 돌려줄 것입니다.”
“오? 하지만 제가 듣기로는 당신의 사촌은 아무런 상처도 없이 출소했다고 하던데, 당신이 그에게 한 짓들을 생각하면 나중에 설명하기 힘들 것 같군요.”
남기운은 펑더취안을 의미심장하게 바라보며 상기시켰다.
“뭐라고? 그, 그가 이미 출소했다고?”
펑더취안은 그 말을 듣고 깜짝 놀라 거의 넘어질 뻔했다.
남기운은 펑더취안을 일으켜 세우며 의심스러운 목소리로 말했다. “펑 주사는 별로 기쁘지 않은 것 같군요. 혹시 당신의 사촌이 감옥에서 죽기를 바라는 건가요?”
“아니, 아닙니다. 제 말은 그게 아닙니다. 그저 너무 흥분해서 그런 것입니다.”
펑더취안은 이마에 맺힌 식은땀을 닦으며 급히 대답했다.
“나는 당신들 형제 관계에 신경 쓸 시간이 없어. 이번에 온 것은 시랑 대인을 대신해 당신에게 조언해 주려는 것이지, 어떻게 죽을지조차 모르게 두려워서 말이야.”
남기운은 경멸스럽게 펑더취안을 한 번 쳐다보고 그의 변명을 거칠게 끊었다.
“저는 자세히 듣고 싶습니다. 자세히 말씀해 주십시오.”
펑더취안은 남기운의 강압적인 태도에 숨도 제대로 쉬지 못하며 반항할 엄두도 내지 못했다.
“당신의 사촌이 이번에 어떻게 무사히 빠져나올 수 있었는지 알아요? 그건 궁중의 그 사람이 힘을 써준 덕분입니다.”
남기운은 동북쪽을 향해 고개를 숙이며 낮은 목소리로 말했다.
“태자 전하!”
펑더취안은 놀라 소리쳤다. “그분조차도 자신의 목숨을 지키기 힘든데, 어떻게 제 동생을 구하러 오시겠습니까!”
“당신은 무엇을 알고 있나요? 빨리 말해보세요!”
남기운은 본론에 들어서자 서둘러 물었다.
“저, 이, 이……”
펑더취안은 자신이 너무 말이 많았다는 것을 깨닫고 망설이며 중얼거렸다.
자신의 태도가 어색해지자 남기운은 침착함을 되찾으려 애쓰며 손을 흔들며 말했다. “됐어요. 말하고 싶지 않으면 괜찮습니다. 시랑 대인은 당신이 그에게 충성했던 것을 고려해 저를 보내 당신을 구하게 한 것입니다. 만약 당신이 살고 싶지 않다면, 제가 왜 굳이 힘을 쓰겠습니까?”
“안 됩니다, 제발. 제가 어떻게 당신을 싫어하겠습니까. 다만 이 일이 너무 중요해서, 저는, 저는……”
펑더취안은 고개를 들어 남기운 뒤에 있는 이괄 일행을 흘깃 보며 의심스러운 목소리로 말했다.
“하하, 내가 누군지 잘 보세요. 만약 내가 이런 말을 듣지 못한다면, 아버지도 다른 사람을 보내지 않을 것입니다.”
장연기는 반쯤 몸을 밀어내며 크게 웃었다.

“네, 큰아드님이십니다!”
눈앞의 사람을 분명히 보고 나서 풍덕전은 크게 기뻐했다. “소신은 정말 눈이 멀어 큰아드님을 알아보지 못했군요. 좋습니다, 시랑 대인께서 이토록 소신을 높이 평가하시니, 이번에는 제 목숨을 그분께 맡기겠습니다!”
마음을 굳게 먹은 풍덕전은 탄식하며 말했다. “이 일은 한 달 전으로 거슬러 올라갑니다. 제 동생 풍덕은 항상 친절하게 사람들을 대하며 다툼을 좋아하지 않았습니다. 다만 3월 5일, 동시의 부용루에서 일하던 중 곤란한 일에 부딪혔습니다.”
잠시 멈춘 뒤 풍덕전은 이어 말했다. “그날 동생은 평소처럼 부용루 3층의 개인실에 음식을 가져다주었는데, 한 방에 음식을 납품하다가 우연히 투르크인 무리를 화나게 만들었습니다. 그 투르크인들은 극도로 악랄하여 동생의 뼈를 부러뜨리겠다고 위협했습니다. 바로 그때 옆 방에 있던 부유한 집안의 아드님이 나서서 부하들을 이끌고 투르크인들을 제압했습니다. 동생은 그 부유한 아드님께 깊이 감사하며 앞으로 그분을 따르겠다고 맹세했습니다. 나중에야 동생은 그 부유한 아드님이 바로 태자 전하라는 것을 알게 되었고, 매우 기뻐하며 동궁 총관인 어조은과 연락을 취했습니다. 듣자 하니 태자 전하께서는 그의 성품이 순박하다고 여겨 자신이 가지고 있던 동궁의 허가증을 그에게 주었다고 합니다.”
손을 들어 청차를 한 잔 마신 풍덕은 탄식하며 말했다. “당시 저는 그에게 태자 전하와 관계를 맺지 말라고 조언했지만, 그는 전혀 듣지 않았습니다. 그 후 그는 태자 전하를 위해 무언가 일을 처리한 것 같았고, 그 다음에는 경조윤 대인에게 잡혀갔습니다!”
주1: 공부 둔전사: 역사 기록에 따르면 둔전사는 전국의 농지 개간을 담당했습니다.