제12장 조가(2)

이괄은 풍덕은의 양손을 꽉 잡고 위로하며 말했다. “괜찮아, 정말 괜찮아. 괄형이가 널 집으로 데려가 줄게. 무슨 일이 있으면 집에 가서 얘기하자.”
말을 마치고 그는 옥지기에게 신호를 보내 옥문을 열게 한 뒤, 장연기와 함께 풍덕은을 부축해 경조부 천라오에서 데리고 나왔다.
왕철의 지시가 있었기 때문에 세 사람은 별다른 방해를 받지 않았다. 풍덕은의 심정을 고려하여 이괄과 장연기는 마차를 빌려 그에게 태워주었다. 세 사람은 곧장 성남으로 향했고, 얼마 지나지 않아 통제방 객룡차관 앞에 도착했다.
천소육, 두경단 등은 이미 차관 앞에서 기다리고 있었다. 이괄 일행이 마차에서 내리자 두경단이 먼저 다가와 말했다. “소칠형, 드디어 돌아왔구나. 모두가 널 걱정했어. 덕자도 돌아왔어! 이번엔 정말 사람들을 걱정시켰잖아!”
풍덕은은 이괄 뒤로 몸을 숨기며 중얼거렸다. “미안해, 미안해. 일부러 그런 게 아니야. 미안해.”
이괄은 친구의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다. “덕자, 괜찮아. 경단 동생도 널 걱정한 거야. 네가 감옥에 있는 동안 모두가 얼마나 걱정했는지 모를 거야. 이제 네가 무사히 돌아왔으니 예전처럼 행복하게 지낼 수 있겠어.”
장연기가 적절한 타이밍에 나서며 웃으며 말했다. “다들 여기서 멍하니 서 있지 말고, 덕자가 이번에 무사히 돌아왔으니 몸의 불운을 꼭 털어내야 해. 정홍, 의호, 두 사람은 빨리 화로를 가져와. 덕자가 이번에 두 번째로 집에 돌아오면 불운을 모두 없애야 해!”
“아, 지금 가요.”
두 사람은 이내 이마를 가볍게 두드리고 차관 안으로 달려 들어갔다. 잠시 후, 두 사람은 화로를 들고 급히 밖으로 나왔다.
“아, 이 화로를 대문 정중앙에 놓아.”
두경단은 양손을 허리에 얹고 왼쪽을 가리키며 오른쪽을 가리키며 말했다. “천소육, 좀 빨리 할 수 없어? 밥도 제대로 안 먹은 거야?”
“푸.”
장연기는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. “괄형, 경단 동생은 여전히 이런 태도네. 정말 재미있어, 정말.”
“그 애는 원래 이런 미친 듯한 성격이야. 평생 고칠 수 없을 거야. 너는 그냥 참아줘.”
이괄은 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱하며 쓴웃음을 지었다.
“그럴 리가요. 저는 형수님을 싫어할 리가 없죠. 형님이 아무 말도 하지 않는다면, 저희는 당신들 둘을 축복할 뿐이에요!”
장연기는 고개를 기울이며 물러서지 않고 말했다.
그 소리를 듣고 온 두경단은 장연기 앞으로 직접 가서 그의 목을 껴안으며 소리쳤다. “이 녀석, 뒤에서 내가 무슨 나쁜 말을 했다고 그래? 그 더러운 소칠이가 너에게 그렇게 시킨 거야?”

“아이고, 제발 조심해요. 소칠형이 가르쳐준 게 아니에요, 정말이에요. 제가 그냥 막 얘기한 거예요. 아이고, 너무 조르지 마세요. 사람이 죽을지도 몰라요.”
두경전이 장연기를 세게 밀어내자 그는 비틀거리며 넘어졌다.
“더 이상 말하지 않을게요. 우선 덕자를 집 안으로 모시고 들어간 다음 얘기하죠. 여기 서 있어봤자 무슨 소용이에요.”
장연기는 고생을 겪고 나서 더 이상 이 작은 악마를 건드리지 못하고 급히 손을 모아 항복했다.
“흥, 이제야 제대로군.”
두경전은 만족스러운 듯 팔짱을 끼고 웃었다.
이괄이 풍덕은을 부축해 화로 앞으로 갔다. 망설이다가 이괄을 바라본 풍덕은은 결국 떨리는 다리로 화로를 건넜다.
“좋아! 한 번 건너면 불운이 사라져!”
“덕자, 대단해!”
“덕자, 진짜 남자야!”
“화로를 건너면 좋은 운이 따라온다!”
“한 번 건너면 운이 좋아진다!”
소년들의 환호성이 끊임없이 터져 나왔고, 잠시 동안 모두가 즐거운 분위기에 휩싸였다.
오늘은 객룡차관은 당연히 문을 닫았으며, 평소에 사람들로 붐볐던 차관에는 아무도 없었다. 십여 개의 정사각형 테이블들은 깨끗하게 닦여 있었고, 나무로 만든 메뉴판들이 벽 옆에 줄지어 걸려 있었다. 두 사장은 여전히 카운터 뒤에 서서 중얼거렸다. “누구든 다 다시 데려오다니, 불운이 올까 봐 두렵지도 않나!”
“아버지! 무슨 말씀이세요? 덕자가 돌아온 건 기쁜 일인데, 아버지 스스로를 존중하지 않으시네요!”
두경전은 입을 삐죽이며 친구를 위해 변호했고, 그 모습에 소년들은 크게 웃었다.
“웃기만 하고, 멍청하게 웃기만 해. 더 이상 너희들과 헛소리하지 않을게. 너희들을 상대할 수는 없지만 피할 수는 있지, 흥!”
두 사장은 옷매무새를 정리하고 소매를 휘저으며 뒷마당으로 들어갔다.
“우리 아버지는 원래 그런 성격이에요. 덕자, 신경 쓰지 마세요.”
두경전은 덕자가 마음에 상처를 받지 않도록 서둘러 위로했다.
“아니에요, 괜찮아요. 두 사장도 여러분을 위해서 그러는 거예요.”
풍덕은은 낮은 목소리로 말하며 손을 뒤로 더 당겼다.
“경전, 가서 덕자를 위해 뜨거운 물을 끓여주세요. 잠시 쉬게 하고 새 옷으로 갈아입히세요!”
이괄은 친구의 그런 모습을 보고 마음이 아파 두경전에게 웃으며 말했다.
“게으름뱅이, 흥!”
두경전은 가볍게 투덜거리며 안쪽 방으로 향했다.
소년들이 잠시 인사를 나눈 후, 풍덕은은 뒷마당으로 가서 샤워를 했다. 이괄은 장연기와 천소육만 남겨두고, 나머지 소년들에게 감사의 말을 전한 뒤 집으로 돌아가 쉬라고 했다.
거리가 조용해지자 이괄은 세 사람을 데리고 벽에 붙은 정사각형 테이블 주위에 앉았지만 아무도 말을 하지 않아 분위기가 다소 어두웠다.
“괄형, 이번에 덕자가 나온 후 성격이 많이 변한 것 같아요.”
장연기는 이괄이 자신을 남겨둔 이유를 짐작한 듯 조심스럽게 물었다.
“음.”

조용히 질긴 차를 한 모금 마신 이괄의 표정이 어두워졌다. “덕자는 예전에 우리 형제들 중에서 성격이 가장 좋은 놈이었는데, 이번 재난을 겪고 나서는 말수가 줄어들고 소심해졌어. 이 일이 그에게 나쁜 영향을 미칠까 봐 정말 걱정돼. 하지만 당장 좋은 방법도 생각나지 않아.”
“소칠형, 어쩌면 덕자형은 그저 당장 받아들이기 힘든 걸지도 몰라. 시간이 지나면 괜찮아질 거야.”
분위기가 너무 우울해 보여 천소육이 위로했다.
“그러길 바라야지.”
이괄은 가볍게 한숨을 쉬며 찻잔을 탁자 위에 내려놓았다. “다만 이번에 경조윤의 태도가 좀 이상해. 아직도 그 이유를 이해할 수 없어.”
“괄형, 왕첨 그 늙은이 말하는 거야? 나도 오늘 그의 행동이 좀 이상하다고 생각해. 왕씨 부자가 평소 장안성에서 거만하고 악행을 저지른다는 걸 누가 모르겠어. 설령 이번에 육진공주님이 나서신다 해도 그 늙은이가 주저할 수는 있어. 하지만 덕자 형제를 그렇게 순순히 풀어주는 건 그의 성격과는 맞지 않아.”
장연기는 잠시 생각한 뒤 동의했다.
“음, 이번에 경조부는 신속하게 많은 명문가 자제들을 체포했어. 덕자도 그 속에 연루되어 있으니 분명 뭔가 큰 비밀이 숨어 있을 거야. 시간이 지나면 이 녀석을 좀 추궁해봐야 해. 혹시 어리석은 짓을 해서 큰 문제를 일으킬까 봐 걱정돼.”
이괄도 당장 좋은 방법이 생각나지 않아, 풍덕은의 감정이 조금 진정될 때까지 기다렸다가 그의 입을 통해 정보를 알아내려 했다.
“내 생각에는 우리가 몰래 조사해서 무슨 일이 덕자를 이렇게 겁먹게 했는지 알아보는 게 좋겠어.”
두경단이 뒷마당에서 걸어오며 큰 소리로 말했다.
장연기는 가슴을 움켜쥐고 몇 번 깊게 숨을 쉬었다. “아가씨, 걸을 때 왜 소리를 내지 않나요? 일부러 사람을 놀라게 하는 거 아닌가요?”
두경단은 장연기를 흘깃 쳐다보며 말했다. “겁쟁이, 놀란 건 너야.”
세 소년 주위를 한 바퀴 돈 뒤 두경단이 말을 이었다. “덕자가 지금 이 모습으로 예전처럼 돌아갈 수 있을지는 미지수야. 그가 직접 원인과 과정을 말해주기를 기다린다면 언제가 될지 모르겠어. 차라리 우리 몇 명이 몰래 조사해서 진실을 밝혀내는 게 낫지!”
“와, 경단언니, 중의어도 쓸 줄 알다니. 소육이 정말 감탄해요.”
천소육은 입을 크게 벌리며 감탄했다.
두경단은 한 손으로 머리를 가리며 화를 냈다. “경단언니는 왜 중의어를 못 쓰는 거야? 네가 생각하기엔 소칠만이 학식이 있는 줄 아나?”
“아니에요, 아니에요. 경단언니, 저는 언니가 기뻐서 그런 거예요.”
천소육은 급히 손을 흔들며 말을 제대로 잇지 못했다.
“됐어, 널 잘 알고 있어. 하지만 우리는 빨리 조사를 시작해야 해. 덕자가 이 몇 날 동안 누구들과 접촉했는지 알아보고, 근본부터 파헤쳐보면 분명 진실을 알아낼 수 있을 거야.”
두경단은 너그럽게 손을 흔들며 웃으며 말했다.

이괄은 조금 망설이며 두경단을 바라보다가 마침내 입을 열었다. “아단아, 너와 상의하고 싶은 일이 있어. 요즘 아버지 생전의 오랜 친구들을 만났는데, 그들은 모두 내가 관직에 나가기를 바라고 있어. 나도 다시 공부를 시작하고 싶어. 그러면 어머니의 소망을 이룰 수 있을 뿐만 아니라 아버지의 억울함을 풀 기회도 더 많아질 거야. 하지만 그렇게 되면 계속 찻집에서 일할 수는 없을 거야. 두 사장님께서는……”
“소칠형, 그만 말해요. 저는 당신을 응원할게요. 아버지那边은 제가 말할게요. 아버지는 저를 가장 아끼시니 분명 거절하지 않으실 거예요!”
소녀는 단호하게 가슴을 두드리며 약속했다.
“무슨 일이 그렇게 비밀스러운 거야? 나 남씨도 구경하러 갈게!”
밝은 웃음소리와 함께 남기운은 걸어서 찻집 안으로 들어와 청년들 옆에 있는 네모난 테이블에 거침없이 앉았다.
“남형님!”
이괄과 두경단이 동시에 웃으며 말했다.
“왜, 내가 오는 게 환영 안 돼?”
남기운은 품에 든 칼을 테이블 위에 놓으며 드물게 장난스럽게 말했다.
“아니에요, 그럴 리가요. 우리가 너무 흥분한 거예요. 그런데 남형님, 어떻게 여기까지 오셨어요?”
이괄은 오랜 친구를 만나 매우 기뻐했다.
“이 녀석아, 내가 그렇게 어리석어? 곡강방은 여기서 그리 멀지 않아. 주변 사람들에게 물어보면 너희 집 위치를 모를 리가 없지. 말해봐, 무슨 일이 그렇게 골치 아픈 거야? 어쩌면 내가 도와줄 수도 있을 거야.”
두경단은 말을 듣고 자리를 비켜주며 말했다. “그럼 남형님, 굳이 정중할 필요 없어요. 사실은 제가 수사팀을 만들려고 하는데, 참여할 생각 있으세요?”
“수사팀?”
남기운은 흥미롭다는 듯 두경단을 한 번 살펴보고 웃으며 말했다. “음, 네가 어떤 새로운 것을 만들어낼지 궁금하군. 좋아, 내가 참여하겠어.”