제1장 성남(1)

장안의 봄날은 일 년 중 가장 화려하고 아름다운 계절이다.
주작대가를 따라 안의방에서 흥도방까지, 줄지어 버들나무들이 심어져 있다. 주작문 밖을 바라보면 흑백으로 된 기와지붕에 초록빛이 가미되어, 그 위로 피어난 복숭아빛 꽃들과 어우러져 온 도시가 마치 동화 속 세계처럼 환상적으로 보인다.
3월의 연무와 새들의 날갯짓, 자라나는 풀들. 주작대가에는 사람들이 끊임없이 오가며, 매년 이 시기가 되면 장안은 가장 북적인다. 봄시험이 끝나면 당나라 각 주현에서 수도로 시험을 보러 온 학자들은 긴장을 풀고, 삼삼오오 모여 계강에서 나들이를 하거나 산원에서 연회를 열거나, 자신의 애마를 끌고 평강리(주1)로 가서 그곳의 아름다운 여인들과 함께 즐거운 시간을 보내며 재능 있는 남자와 아름다운 여자의 로맨틱한 이야기를 남긴다. 또 어떤 대담한 이들은 마음에 드는 소녀와 함께 말을 타고 주작대가를 온통 돌아다니며, 길가의 상인들과 행인들의 부러운 시선을 자신에게 오래 머물게 하려 한다.
길가에서 들려오는 열정적인 외침 소리에 사람들은 저절로 서두르던 걸음을 늦춘다. 작은 가게에서 나는 따뜻한 양갱(주2)의 향기와 길가 빵집에서 풍기는 진한 향, 그리고 공기 중에 날리는 버들가지의 은은한 향기가 어우러져 사람들로 하여금 이곳의 공기를 마음껏 들이마시고 싶게 만든다. 어느 순간 문득, 장안의 공기도 향기롭다는 것을 깨닫는다.
계강지 바로 옆에 위치한 통제방의 객룡차관 안에서, 스물여덟 살 정도로 보이는 잘생긴 청년이 검은색 두건을 쓰고 짙은 청색 면포 옷을 입고 문 옆 테이블에 기대어 멍하니 앉아 있다. 가게 밖에는 사람 키만 한 흰색 천에 ‘휴업’이라는 두 글자가 엉성하게 적혀 있다.
“이괄, 이소칠, 어디 갔었어? 오늘 함께 계강에 나들이 가기로 하지 않았어? 왜 여기서 게으름 피우고 있어?”
이 날카로운 목소리가 새벽의 고요함을 깨뜨리며 그 잘생긴 청년을 생각에서 깨웠다.
청년은 먼저 미간을 살짝 찌푸렸다가 이내 크게 웃음을 터뜨렸다. 오른손으로 뒷방 쪽을 가리키며 너무 웃어서 말도 나오지 않았다.
그때, 스물일곱 살 정도로 보이는, 연두색 무늬 드레스를 입고 아름다운 얼굴을 한 청초한 소녀가 뒷방에서 급히 달려나와 자신을 놀리는 사람을 향해 발을 구르며 쏘아붙였다. “왜 웃어? 내 얼굴에 꽃이 핀 거야?”
그녀가 그렇게 말하자, 청년은 더 이상 웃음을 참지 못하고 바닥에 주저앉아 계속 웃으며 말했다. “자기 얼굴 좀 봐. 정말 꽃이 핀 것 같지 않아?”

그 소녀는 소년을 날카롭게 노려보더니 테이블 위에 있던 동경을 집어 들었다. 그녀가 그것을 보자마자 크게 놀랐지만, 애써 손에 든 동경을 바닥에 떨어뜨리지 않으려 했고, 날카로운 비명은 어쩔 수 없이 찻집 로비에 울려퍼졌다.
“아! 어떻게 이럴 수 있어? 엄마처럼 발랐는데, 게다가 천지염색점에서 산 새 분도 사용했는데, 어떻게 이렇게 됐지?”
말하다 보니 그 소녀의 목소리에는 울음기가 섞였고, 동경을 한쪽에 던져버린 채 얼굴을 옥같은 팔에 묻고 흐느끼기 시작했다.
소년은 그 소녀가 진심으로 슬퍼하는 것을 보고 당황하여 급히 설명했다. “사실 네 모습도 꽤 괜찮아. ‘두 송이 복숭아빛이 볼에 더해지니, 오직 우리 집의 작은 아천만이 그렇지!’ 하하, 나도 시인인가 봐!”
“닥쳐!” 그 소녀는 소년의 모습에 웃음이 터져 나와 가볍게 그의 어깨를 때리며 놀렸다. “너가 시인이라고? 그냥 작은 망나니일 뿐이야, 냄새나는 작은 칠이!”
소년은 그 소녀가 더 이상 화내지 않자 마음이 조금 진정되어 함께 웃으며 말했다. “왜 그렇게 두꺼운 분을 발랐어? 모르는 사람이 보면 네가 서둘러 짝을 찾으러 가는 줄 알 거야!”
그 소녀는 갑자기 양 볼이 뜨거워지는 것을 느끼고 급히 반박했다. “누가 짝을 찾아? 나 두경천은 이 생에서 오직 위대한 영웅과만 결혼할 거야!”
조금씩 불안한 마음이 가라앉자 그녀는 속으로 기뻐했다. 두꺼운 분을 바르지 않았다면 그 빌어먹을 작은 칠이 분명 그 모습을 봤을 텐데.
그 소년도 그 사실을 밝히지 않고 잠시 그녀의 얼굴을 바라보다가 곧 시선을 돌리며 웃으며 말했다. “오늘은 아주 일찍 일어나서 자리를 준비하고, 오늘 놀 때 먹을 음식도 준비했어. 그리고 문을 닫았던 천막도 치고 우리 집의 작은 아천이 ‘출발’하기를 기다렸지. 하지만 왼쪽으로 기다려도 오지 않고, 오른쪽으로 기다려도 오지 않아서 결국 꿈속으로 떠나버렸어.”
말을 마치고는 그녀의 코를 가볍게 긁어 그녀가 가볍게 신음하게 만들었다.
“상관없어. 어쨌든 널 찾지 못해서 남들이 한참을 헛걸음했으니, 오늘은 내 말을 들어야 해.”
말을 마치고는 고개를 치켜들어 마치 그렇게 하면 자신의 말에 더 많은 권위가 생길 것처럼 했다.
소년은 농담을 충분히 했다고 생각하여 가볍게 기침을 하고 옆에 있는 그 소녀를 노려보며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “좋아, 네 말대로 할게. 다만 밤이 오기 전에 도시로 돌아가야 해. 그렇지 않으면 금무군사들이 따지지 않더라도 두 가게 주인이 나를 벌할 거야!”
두경천은 소년의 약속을 듣고는 다른 것은 신경 쓰지 않고 바로 장난치지 않겠다고 약속하며 소년의 손을 잡고 밖으로 달려나갔다.

차관을 나서자 두 사람은 거리의 활기찬 분위기를 느낄 수 있었다. 거리를 오가는 재능 있는 이들이 끊임없이 지나다녔는데, 둘씩 셋씩 모여 웃고 이야기하거나, 하인들에게 둘러싸여 화려한 옷을 입고 말을 타고 다니는 모습을 보며 대당의 인재가 넘쳐나고 번영이 비할 데 없음을 탄식하지 않을 수 없었다.
원래라면 성남은 이렇게 붐비지 않았어야 했는데, 과거 시험 덕분에 취강지 근처의 통제방은 재능 있는 이들이 모여 연회를 열기에 필수적인 장소가 되었다.
인파를 따라 천천히 걸으며 주변을 오가는 마차들을 바라보던 이괄은 게으르게 기지개를 켜며 옆에 있는 소녀에게 말했다. “오늘 우리는 두 사장님 몰래 몰래 나온 거야. 조금 후에 또 문제를 일으키면 안 돼. 그러면 네 일곱 번째 오빠가 정말 혼란스러워할 거야.”
그러나 두경단은 결코 따르려 하지 않았다. 그저 가볍게 흥을 내며 허리에 매단 주머니를 단단히 조이고는 먼저 방문 쪽으로 걸어갔다.
한숨을 쉬며 이괄도 재빨리 뒤를 따랐다. 이 순간 그는 그 소녀가 혼자 돌아다니는 것을 결코 허락할 수 없었다. 혹시라도 어떤 왕족이나 귀족과 부딪히면, 그들 같은 평민들이 감당할 수 있는 일이 아니었다. 결국 장안의 권력자들은 너무나 많았기 때문이다!
성당의 풍속은 개방적이어서 여자들의 외출도 금지되지 않았기에, 방문 앞에는 이미 많은 부잣집 아가씨들이 하인들에게 둘러싸여 방문이 열리기를 초조하게 기다리고 있었다. 세 번의 종소리가 울리자, 이들은 이미 참을성을 잃고 큰 걸음으로 인파와 함께 밖으로 나왔다.
통제방을 나와 가로거리를 건너자 취강지 앞의 현판이 보였다. 성명한 황제 이삼랑이 직접 쓴 글씨는 이미 금색으로 새겨져 현판 꼭대기의 가로대에 걸려 있었으며, 이는 황제께서 백성들과 함께 즐기는 넓은 마음을 온 세상에 알리는 것이었다.
황제께서 백성들과 함께 즐기고자 하시지만, 평민들은 함부로 들어갈 수 없는 곳도 있었다. 취강지 남동쪽의 부용원은 황제께서 지정한 곳으로, 오직 황족과 소수의 귀족들만이 그곳을 방문할 수 있었다. 반면 부용원 옆의 산원은 매년 봄 과거에 합격한 진사들의 공간이었다. 대안탑 앞에서 이름을 새긴 후, 이들 대당 조정의 미래 주역들은 황제께서 주최하는 연회에서 마음껏 즐기며 평생의 호기를 펼쳤다.
그러나 평민들은 귀족들과 경쟁할 생각이 없었으며, 취강지 양쪽의 푸른 초원이 그들에게 가장 좋은 장소였다.
취강지에 들어서자마자 생기 넘치는 봄기운을 느낄 수 있었다. 따뜻한 봄바람이 얼굴을 스치며 강가의 버들나무를 푸르게 만들고, 수많은 복숭아나무를 깨우며, 한겨울 동안 억눌렸던 장안 사람들의 마음을 열어주었다.

“여러분, 알고 있나요? 오늘 육진공주님께서는 형원에서 연회를 열어 천하의 재자들을 널리 초대하신다고 합니다. 왕우성 님까지도 직접 연회에 참석하여 시를 평가하신다더군요!”
키가 작고 몸집이 단단한 중년 남자가 거친 천으로 만든 검은색 로브를 입고 옆에 있는 친구에게 계속 감탄사를 내뱉었다. 마치 그가 전하는 소식이 평강리의 어떤 기생의 사적인 비밀인 것처럼 들려 사람들로 하여금 그리움을 느끼게 했다.
한숨을 쉬며, 그의 옆에 있던 남자는 얼굴에 경멸의 표정을 지으며 이상하게 말했다. “야, 왕 씨, 육진공주님께서 천하의 재자들을 초대하는 것이 너와 무슨 상관이야? 혹시 네가 그 비단 가게 주인인 너를 왕우성 님이 좋아해서 관부의 직위를 주실 거라고 생각하는 건 아니겠지?” 그 말을 듣고 키가 작은 남자의 얼굴은 즉시 돼지간처럼 붉어졌고, 두꺼운 입술을 살짝 벌렸다가 다시 닫으며 불만스럽게 한숨을 쉬었다.
그렇다, 공주님이 연회를 열어 천하의 재자들을 초대하는 것이 우리 같은 이익만 추구하는 천한 상인들과 무슨 상관이 있겠는가? 차라리 비단을 좀 더 팔아서 개원통보를 좀 더 벌어들이는 것이 올바른 길이다!
이 사실을 깨닫고 나자 그 비단 가게 주인은 기분이 점점 가라앉았고, 친구와 함께 실망한 채 걸음을 옮겼으며, 처음에 가졌던 즐거운 기분은 사라졌다.
두경단과 이괄은 앞뒤로 나란히 사람들을 피해 호숫가의 작은 길을 따라 걸어갔다. 버들꽃 향기를 맡으며 이괄은 그대로 걸음을 멈추고 호숫가의 큰 바위 위에 누워 눈을 반쯤 감고 봄 햇살이 자신의 볼에 아낌없이 비추도록 내버려 두었다. 두경단은 손으로 치마 끝을 잡고 토끼처럼 달려가 복숭아나무 아래에서 복숭아꽃 한 송이를 꺾어 자신의 머리에 꽂았다.
정말로 곡강의 물이 가득하고 수천 그루의 꽃이 피어 있으며, 성 주변의 구름은 따뜻하고 무지개가 비치고 있었다.
이처럼 아름다운 순간에 뒤에서 놀란 비명 소리가 들려왔고, 엉망인 말발굽 소리와 남자의 욕설 소리가 함께 들려 사람들은 무의식적으로 미간을 찌푸렸다.
이괄은 일어나 뒤를 돌아보았다. 흰 말을 타고 아름다운 보라색 수비단으로 만든 옷을 입은 젊은 귀족이 채찍을 들고 아래에서 겁에 질린 소녀를 큰 소리로 꾸짖고 있었다.
“이 년아, 감히 내 말을 막다니, 정말 참을성이 없구나. 솔직히 말하자면, 내 아버지인 경조윤 왕철(주3)이 현명하게라도 나에게 세 번 엎드려 절을 하지 않으면 내가 얼마나 잔인한지 두고 보자!”
주1: 평강리: 즉 평강방으로, 충인방이라는 권력자들이 모이는 곳과 인접해 있어 당나라 시대에 유명한 기생촌이 되었다.
주2: 양견: 즉 양고기 포모로 관중 지방의 유명한 음식이다. 음, 나도 가장 좋아하는 음식이다.
주3: 왕철: 경조윤까지 올랐으며 이림부와 결탁하여 권력이 매우 컸다.