제374장 영천존

“무정의 칼……”
천소의 미간이 살짝 찌푸려졌고, 얼굴 표정도 계속 변했다.
도의 칠보, 중묘지문, 제생지성, 회륜지경, 이 세 가지는 그가 이미 접해본 것이라 추측할 수 있었다.
하지만 만약 이 기천차가 무정의 칼의 파편이라면, 그 역시 추측할 수 있어야 했다. 하지만 이전에는 천소는 전혀 단서를 찾지 못했다.
모현은 그저 조용히 천소를 바라보며 더 이상 말을 하지 않았다.
갑자기 천소는 한 손으로 휘둘러 기천차를 다시 천도 안으로 되돌렸다. 그는 웃으며 모현에게 말했다. “가자, 현현. 네 장모님을 만나러 가자.”
그렇게 말하며 천소는 모현의 작은 손을 잡았다.
“소…… 너……” 모현은 멍하니 천소를 바라보며 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“내가 뭐 어쨌어? 얼굴에 꽃이 난 건 아니지?” 천소는 저도 모르게 자신의 얼굴을 만졌다.
“그 무정의 칼, 회륜지진이나 중묘지문을 쓰지 않고 다시 추측해보지 않을 거야?” 모현이 어리둥절하게 말했다.
“왜 추측해? 그게 예전에 무정의 칼이었다고 해서 지금도 그런 거잖아. 내가 다시 추측한다는 건 너를 믿지 않는다는 뜻이자, 네 도의 근원인 음을 부정하는 거야.”
“음……” 모현의 얼굴에 약간의 붉은 기가 돌았다.
……
천계는 무궁무진하게 넓어서, 현재의 천소조차도 장생선주가 만들어낸 이 세계가 과연 얼마나 큰지 파악할 수 없었다.
타선, 저선, 문선은 천계에서 널리 알려진 세 대륙으로, 천계의 생명체들, 즉 우주의 여러 신들이 말하는 천인들이 살고 있는 대륙들이다. 이 세 대륙은 각각 우주의 한 성역만큼이나 거대하다.
이 세 대륙을 통치하는 핵심 지역은 영도라는 곳이다. 고대 천계는 구대천존이 통치하여 천계의 최고 주권자였다. 구대천존이 멸망한 이후, 천계의 통치 중심은 이른바 영도가 되었다.
영도의 통치자는 영천존이라는 강력한 존재다. 그러나 영천존의 실력과 구체적인 상황은 천소가 아직 추측할 수 없었다.
결국 천소의 현재 실력은 여전히 너무 약하기 때문이다. 비록 그가 이미 15개의 정서부문을 얻어 회륜지진의 힘이 다시 커졌지만, 회륜지진 없이는 그의 실력이 고작 평범한 천존 수준에 불과하다. 만약 더 강력한 천존이 나타난다면, 천소는 회륜지진에 의존하지 않고는 그와 맞설 수 없다.
천존에도 등급이 있다. 고대 천계의 구대천존처럼, 영천존은 천존들 중에서도 최고위에 서 있는 존재다.
반면 천소가 이전에 만났던 월지천존 같은 이들은 그저 평범한 천존에 불과했으며, 월지천존조차도 천존이 될 수 있었던 것은 그녀의 아버지인 빙월선주의 가르침 덕분이었다.
“혹시 그 영천존이 바로 이 천도를 만든 배후인가?”
천소의 식해 속에서 중묘지문에서는 미묘한 미의 기운이 퍼져나와 천소의 사고를 계속 씻어내며 그의 신식을 더욱 맑게 했다.
동시에 그 미의 기운 아래에서 천소의 사고는 빠르게 추측을 시작했다. 현재의 천소는 미의 경지에 들어가지는 않았지만, 마음속에는 미의 속성이 조금씩 담겨 있었다.

천도가 가리키는 그 천도의 심장, 혹은 천샤오의 어머니는 바로 그 영도 속에 있다. 그리고 영도는 바로 그 영천존의 영역으로, 천샤오는 반드시 경계해야 한다.
하지만 이제는 모선이 있으며, 모선의 현재 수련 단계에서는 이미 도의 원음을 유형의 부문으로 응축해냈다. 도의 부문은 옛날부터 전해 내려오는 단계 기준으로 보면, 그녀는 이미 천존을 초월한 지존, 즉 후옌쵸로·판소의 곁에 있는 노인 리숙의 단계에 이른 것이다.
다만 지존과 선주 중 누가 더 강한지는 아직 알 수 없다. 응축된 도의 부문이 다르기 때문에 파괴력도 다르며, 결국 각자의 전문 분야가 있기 마련이다.
선주가 깨달은 생사의 규칙은 만물의 생사를 주관하고 심지어 규칙의 생멸까지도 지배하는 무시무시한 존재다. 선주의 단계는 비록 신존에 불과하지만, 생사의 규칙을 통해 발전시킨 수많은 신비한 능력들은 일반적인 지존들과는 비교할 수 없다.
상상할 수 있듯이, 처음 그 천궤 위에 생명체가 나타났을 때부터 이미 생사의 도를 깨달은 존재로, 생사를 도심으로 변화시키는 무시무시한 존재였으니, 그 힘이 얼마나 강력했겠는가. 도의 칠보마저 깨질 수밖에 없었던 것도 당연하다.
게다가 그가 처음 나타난 이후로 이미 끝없는 혼돈의 파멸이 여러 번 있었으니, 그가 지금 어느 정도 성장했는지는 하늘만이 알 것이다. 또한 이를 정제한 그는 더 이상 일반적인 생사의 도로는 설명할 수 없는 존재가 되었다.
유화의 경우에도 생사의 도를 깨달은 존재이긴 하지만, 혼돈의 대재앙을 겪은 후 천궤가 흐려져 규칙을 완성할 수 없었으며, 천흔이 만들어낸 새로운 규칙도 불완전하다. 어떻게 그 원시 세계의 완전한 생사 규칙과 비교할 수 있겠는가?
길을 가면서 천샤오는 절반의 사고력을 할애해 온갖 이득과 손실을 분석하고 추산했으며, 나머지 절반은 모선과 함께 산과 물을 둘러보며 영도를 향해 나아갔다.
영도는 천계의 세 대륙 위에 존재하는 것이 아니라, 세 대륙 밖의 끝없는 바다 위에 떠 있는 공중 섬과 같다.
천계를 통치하는 이 공중 섬, 영도의 면적은 고작 백만 유리에 불과하다. 세속적인 기준으로 보면 이미 무한히 무시무시한 거대한 섬이지만, 이 광활한 천계에 비하면 그저 한 알의 모래에 불과하다.
이 영도 섬은 마치 천지의 우수함이 모여 만들어진 것 같으며, 수억 마일 떨어진 곳에서도 천샤오는 그 압도적인 영력을 느낄 수 있었다.
천샤오는 윤회의 눈을 열어 영도의 본체를 명확히 보았다. 온몸이 푸르스름한 빛을 띠고 마치 비취로 조각된 것 같았다. 영도 주변에는 특별한 수호 대진이 없었지만, 이 섬 자체가 바로 무적이며 파괴할 수 없는 최고의 무기였다.
섬에서는 끊임없이 소환의 의지가 발산되어, 천샤오의 의식해에 숨겨진 천도를 끊임없이 소환했다. 이러한 소환의 의지는 바로 그 천도의 심장에서 나오는 것이었다.
“엄마, 내가 왔어…”
천샤오는 모선의 오른손을 잡으며 저도 모르게 약간 땀을 흘렸다. 그것은 극도의 흥분과 긴장 때문이었다.
모선은 그의 심정을 느낄 수 있는 듯, 그녀의 의식에서 조용하고 평화로운 목소리가 흘러나와 천샤오의 격동하는 마음을 달래주었다.
“고마워…”

천샤오는 길게 한숨을 내쉬며 고마워했다. 방금 그런 상황에서 만약 모선이 제때 나서지 않았다면, 그 역시 파망처럼 마음의 불길이 일어나 몸을 태우고 영혼이 소멸했을 것이다.
모선은 고개를 저으며 말없이 그저 평온한 미소만 지었다.
“령도…… 처음에 나도 여기서 그 생명의 열쇠를 얻어 내 운명의 궤적을 완전히 바꾸었지.”
잠시 후에야 모선이 조용히 말했다.
“모든 것은 결국 유화 선배의 계획에 불과해.” 하지만 천샤오는 고개를 저었다. 모선이 생명의 열쇠를 얻을 수 있었던 것은 전적으로 당시 유화의 조종 덕분이었다.
모선과 희희는 유화가 직접 키워낸 자녀들이었으며, 처음에 그가 갈망했던 불멸은 이 두 손녀에 대한 애정으로 변했고, 그의 모든 것도 그들 둘에게 맡겨졌다.
“한 사람의 운명은 결코 잡을 수 있는 것이 아니야.” 모선은 고개를 끄덕이며 말했다.
“소위 ‘일은 사람이 계획하고 성공은 하늘에 달려 있다’는 말이 바로 이런 것이겠지.” 천샤오는 길게 한숨을 내쉬며 자조했다. “예전의 나는 항상 내 운명을 깨뜨리고 스스로 운명을 장악하고 싶어 했지…… 이제 보니 얼마나 우스운 일인가. 내 운명은 처음부터 항상 내 손에 있었어.”
이윽고 두 사람은 서로를 바라보며 미소 지었다.
두 사람의 모습은 순식간에 만 리를 날아 령도 비도가 그들 눈앞에 나타났다.
령도 비도는 비록 면적이 백만 리에 불과하지만, 여기에는 천계 전체의 가장 강력한 존재들, 수많은 신존들이 살고 있었다. 천존들은 천계의 다른 곳에서는 그리 흔하지 않지만, 이 령도 위에서는 그다지 드문 존재도 아니었다.
이때 령도 위에서 뜨거운 기운이 퍼져 나왔고, 곧 화려한 붉은 빛이 순식간에 천샤오와 모선 앞에 도착했다.
그곳에는 오랜 지인인 열양천존이 있었다.
“너희들이 령도에 온 이유가 무엇이냐?”
열양천존은 천샤오와 모선을 보자 살짝 눈살을 찌푸렸다. 사실 그도 천샤오의 기운을 느끼고 나타난 것이었다.
“천샤오, 네 이름이 천샤오라고 기억하는데, 월지천존은 이미 너와 끝까지 싸우려 하며 언제나 너를 제거하려 하고 있어. 지금 여기에 오는 것은 매우 위험해.” 그러며 열양천존은 모선을 한 번 쳐다보았다. 모선의 기질이 완전히 변했지만, 그는 모선이 령도에서 천샤오를 완전히 보호할 수 있을지 확신할 수 없었다.
열양천존은 월지천존과 달리 령천존의 직속 부하였으며, 월지천존은 빙월선주의 딸로, 신분과 지위 모두 열양천존보다 훨씬 높았다.
“어……”
천샤오는 당황했다. 그는 열양천존이 이런 말을 할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 하지만 그는 열양천존의 성격도 알고 있었다. 급할 때는 불처럼 격렬하지만, 평소에는 매우 온화했다.
“우리는 여기에 령천존을 만나고 싶어서 온 것뿐입니다.” 이때 모선은 말하지 않았고, 모든 것은 천샤오가 처리했다.
“령천존을 만나다고?” 열양천존은 살짝 눈살을 찌푸렸다. “령천존은 얼마 전에 이미 은둔에 들어갔어.”
“은둔이라고?” 천샤오는 깜짝 놀랐다.

“그 둘을 수정궁으로 보내세요.” 갑자기 한 목소리가 열양천존의 마음속에 울렸다.
“네.” 열양천존은 급히 고개를 숙였다.
“제가 지금 당신들을 간령천존에게 데려가겠습니다.” 열양천존은 살짝 눈살을 찌푸리며 마음속으로 의아해했다.
“열양 선배, 혹시 전에 현현을 추적하라고 명령한 것이 과연 간령천존인가, 아니면 몇몇 선주들인가요?” 갑자기 천소가 입을 열어 물었다.
“간령천존…… 영도를 개척한 이후로는 세상일에 관여하지 않았으며, 영도의 모든 것은 다른 네 명의 천존들이 관리합니다…… 현현 양을 추적하라는 명령은 룡월선주가 내린 것입니다.”
열양천존과 천소가 대화할 때는 항상 조심스러워하며 천존의 위엄을 드러내지 않았다. 그것은 한편으로는 그가 전혀 파악할 수 없는 현현이 있기 때문일 뿐만 아니라, 천소 자체가 보여주는 기이한 기세도 그가 간과할 수 없는 것이었기 때문이다.
“그렇군요…… 즉, 간령천존이 다른 네 명의 천존들이나 선주들에 의해 실권당했다는 말인가요?”
천소는 빠르게 추측하기 시작했다. 간령천존에 관한 모든 것이 너무나 신비로워, 천소의 현재 수준으로는 완전히 파악할 수 없었다.
그때, 열양천존은 천소와 현현 둘을 데리고 바다 속으로 뛰어들어 심해 쪽으로 향했다.
“천소, 현현……” 갑자기 영도 밖, 바다 위에 검푸른색 인영이 나타났다. 그녀의 눈빛에는 증오가 가득했다.
“현현아, 현현아. 간령천존이 널 온갖 방법으로 보호해주지 않았다면 넌 이미 내 손에 죽었을 거야. 그리고 그 천소라는 것도, 하찮은 벌레가 감히 나를 이렇게 궁지에 몰아넣다니……”
월지천존의 눈에는 짙은 녹색 빛이 번뜩였으며, 그 강력한 독기는 주변의 법칙까지도 독살해버렸다.
……
“간령천존이 이 궁전 안에 있다고요?”
천소는 온몸이 수정으로 조각된 궁전 밖에 서서 매우 복잡한 표정을 지었다. 천도지심의 기운이 그 안에서 끊임없이 흘러나오고 있었다.
그의 마음속에 또 다른 가능성이 생겨났다.
“맞아요. 이 수정궁이 바로 간령천존의 진짜 침실입니다…… 아마 당신도 옛날부터 여기에 발을 들인 첫 번째이자 유일한 남자일 거예요.”
열양천존은 쓴웃음을 지었다.
“여기에 발을 들인 유일한 남자라고?” 현현은 눈을 깜빡이며 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“아, 안으로 들어가면 알게 될 거예요.” 그렇게 말하며 열양천존은 더 이상 앞으로 나아가지 않았다.
천소의 마음속에서 그 생각은 점점 더 확고해졌다. 그는 현현의 손을 잡고 수정궁 안으로 들어갔다.
수정궁 안은 마치 모든 것이 수정으로 조각된 것처럼 보였지만, 동시에 하나로 융합되어 있었다. 하지만 이 수정들은 갖가지 형태를 띠고 있었으며, 마치 끊임없이 변화하며 단조로움을 허용하지 않는 듯했다.
이 궁전 안에는 우아한 시녀들이 복도 양쪽에 서 있었는데, 천소가 들어오자 모두 놀란 표정을 지었다.
“궁주님, 오늘은 왜 이러신 거예요? 두 남자가 수정궁에 들어오도록 내버려두다니. 평소에는 남자들이 들어오는 것은 고사하고, 수정궁 근처에 가는 것조차도 매우 어렵거든요.”
이 시녀들은 모두 뛰어난 수련을 갖추고 있었으며, 천소를 보자마자 마음속으로 서로 의견을 주고받기 시작했다.
“소……”

모현은 저도 모르게 걱정이 되었다. 하지만 그때 천소의 슬픈 표정을 보자 이유를 알 것 같았다.
넓으면서도 우아해 보이는 홀 안에서, 흰 옷을 입은 여인이 잘생긴 남자와 나란히 앉아 있었다. 둘 다 손에 차잔을 들고 있었으며, 찻잔에서 은은한 차 향기가 퍼져 나왔다.
그 흰 옷의 여인은 나이가 스무 살쯤으로 보였으며, 외모는 모현에게 미치지 못했지만 매우 뛰어났고, 위엄 있고 고귀한 기품도 지녔는데, 그것은 모현이 가지지 못한 것이었다.
그녀와 마주 앉은 젊은 남자는 바로 부운과 같은 취미를 가진 호연각라·범휘였다.
“령 언니가 말씀하신 것을 범휘가 기억했어요.” 이때 두 사람은 대화를 나누고 있었고, 대화는 이미 끝났다. 천소와 모현이 들어왔을 때는 범휘의 마지막 말만 들을 수 있었다.
“당신… 드디어 왔군요…”
흰 옷의 여인, 즉 령천존은 천소가 도착하자 천천히 고개를 들어 떨리는 목소리로 말했다.
“엄마, 왔어요.”
천소는 더 이상 자신의 감정을 억누를 수 없었다. 원망, 행복, 슬픔, 그리고 말하고 싶은 모든 것들이 눈물이 되어 흘러나왔다.
심지어 그의 몸도 그 공간에 멈춰 서서 더 이상 움직일 수 없었다. 하지만 그의 사고, 심지어 영혼까지도 몸에서 뛰쳐나와 도의 인도를 받아 다시 도와 하나가 되려 했다.
그러나 천소는 자신의 힘으로 도에서 벗어났고, 그의 모든 사고와 영혼은 밤낮으로 그리워하던 사람, 즉 어머니인 그 흰 옷의 여인에게로 향했다.
맞다, 천소의 어머니는 바로 이 천계의 명목상 주인인 령천존이었다.
이 순간, 천소의 의해 속 감정의 룬들이 밝게 빛났다. 사랑의 룬은 은은한 붉은 빛을 발했고, 나머지 열네 개의 룬들도 모두 그 영향을 받았다.
그러나 파망에서 비롯된 집착의 룬은 갑자기 해체되어 나머지 열네 개의 룬과 합쳐져 그 룬들을 더욱 단단하게 만들었다.
천소의 영혼은 이미 형체가 되어 령천존의 품에 격렬하게 안겨 울기 시작했다.
영혼에도 눈물이 있을까?
영혼도 눈물을 흘릴 수 있을까?
이때 천소의 영혼에서 흘러나온 것은 바로 눈물방울, 영혼의 눈물이었다!
천소 곁에 서 있던 모현도 천소의 슬프면서도 행복한 감정에 영향을 받아 저도 모르게 눈물을 흘렸다.
심지어 여전히 멍한 상태인 호연각라·범휘조차도 눈가를 닦았다.
도의 슬픔은 모든 생명체의 슬픔이다.
“아이야, 고생 많았구나.” 령천존이 손을 가볍게 흔들었지만 아무런 동작도 보이지 않았다. 모현과 호연각라·범휘는 천소의 영혼과 육체가 다시 하나가 되었음을 알았으며, 심지어 두 사람의 자세도 변하지 않았다.
이것은 어떤 수위인가?
지금의 모현은 원음의 룬을 응축한 최고의 존재인데도 령천존의 수법을 감지하지 못했다. 이것이 과연 어떤 개념인가?
천소는 이런 것들에 전혀 신경 쓰지 않았다. 어머니의 품은 그가 항상 갈망했지만 도달할 수 없었던 것이었는데, 이제 마침내 그 소망이 이루어졌다. 심지어 그는 평생을 이렇게 어머니의 품에서 보내고 싶어 했다. 설령 윤회가 끝나고 도가 사라지며 혼돈이 없어진다 해도 그에게는 아무 상관없는 일이었다.

욕망도 생각도 없는 듯하지만, 오히려 엄청난 욕망과 생각을 가지고 있었다.
갑자기 천샤오가 링톈존의 품에서 뛰어내려 옷소매로 얼굴의 눈물과… 음, 콧물을 세게 닦아낸 뒤 모셴을 잡아끌었다.
“엄마, 제가 찾아온 며느리예요. 만족하세요?”
링톈존은 눈을 깜빡이며 모셴과 시선을 마주친 뒤 멍하니 고개를 끄덕였다. “만족해, 만족해. 이제야 진짜 이익을 얻었어. 아들을 되찾았을 뿐만 아니라 며느리까지 얻었으니…”
마치 손안에서 작은 산술기계가 딸깍거리는 것처럼, 링톈존은 입으로 계속 무언가를 계산하고 있었다.
“음…” 링톈존의 모습을 본 모셴은 무슨 말을 해야 할지 몰랐지만, 천샤오는 웃고 있었다.
맞다. 천샤오의 아버지 톈밍은 한때 자신의 어머니 셰예수이싱이 계산에 능한 사람이라고 말한 적이 있다. 어떤 일이든 이익과 손해를 꼼꼼히 따져보는 사람이었다. 지금 링톈존의 표정이 바로 아버지가 묘사한 그 모습 그대로 아니었는가?