제360장 회귀의 끝

이 순간, 천소의 정신은 두 가지 법칙의 융합에 온전히 쏠려 있었다.
그의 몸 주위에는 연한 파란색 물막이 감싸 있었고, 그 물막 안쪽에는 흑백색 기류가 가득하여 끊임없이 회전하며 섞이고 있었다.
이제 천소는 아무런 보류도 없이 온몸과 마음을 쏟아부으며, 조금의 방비조차 하지 않고 있었다. 지금의 천소는 극도로 취약한 상태였다.
한편, 대나무집 위에서 모현은 발을 들어 올린 채 멍하니 천소를 바라보고 있었다.
“그가 나를 그렇게 믿는 건가?”
모현은 중얼거리며 놀라움을 감추지 못했다. 이 순간 그녀의 마음속에는 이해할 수 없는 감정이 생겨났다.
자신에게 아무런 보류 없이 신뢰를 보내고, 거리낌 없이 수련하며, 심지어 자신의 모든 약점까지 드러내는 그런 상황에서 모현이 더 바랄 것이 있을까?
……
그때, 천소는 다시 그 이해할 수 없는 경지에 들어갔다. 흑발의 남자와 그 거대한 눈동자의 대결이 그의 머릿속에서 반복되고 있었다.
이번에 천소가 깨달은 것은 흑발 남자의 기술뿐만 아니라, 그 거대한 눈동자가 내뿜는 공격까지도 그의 눈에 담겨 반복적으로 연습되고 있었다.
천소의 몸속에서 두 가지 법칙은 점점 가까워졌지만, 어떻게 해도 하나로 합쳐져 새로운 법칙을 형성할 수는 없었다.
두 법칙 사이에는 항상 이해할 수 없는 반발력이 존재했으며, 비록 서로의 거리가 육안이나 신념으로도 파악할 수 없을 정도로 멀었지만, 마치 만 리나 떨어져 있는 것 같았다.
그때 천소의 단전 속에서 주신격이 갑자기 미세한 빛을 발하며, 희미한 형체가 그곳에서 떠오르는 듯했다.
……
“칸레라스…… 역시 살아 있었구나……”
주신 공간에서 수미아오는 갑자기 눈을 뜨고 눈앞에 나타난 여자를 바라보았다.
같은 파란 옷과 파란 머리에, 온몸이 물결에 휩싸여 있었다.
“이미 그 단계에 이른 건가?”
수미아오는 칸레라스를 바라보며 물었다.
“응.” 칸레라스는 고개를 끄덕였다. “수미아오, 아니, 신천선주, 당신의 기억은 이미 회복된 건가?”
칸레라스가 반문했다.
“응.”
수미아오는 고개를 끄덕였다.
“아……” 그러고는 수미아오는 한숨을 쉬었다. “생각지도 못했어. 우리 네 형제 중에 운 좋게 살아남은 건 나뿐이라니.”
“운이 아니라 필연이야.” 칸레라스는 수미아오를 똑바로 바라보며 말했다. “장생선주는 천계로, 무란선주는 신계로, 유룡선주는 명계로 화신했어. 세 개의 본원 세계가 세 번의 세계 충돌을 일으켜 그 존재를 심각하게 타격했지. 당신, 신천선주가 살아남은 것은 운이 아니야.”
칸레라스는 천천히 말을 이었다.
“하지만 결국 나는 실패했어.” 수미아오는 쓴웃음을 지었다. “결국 모든 것을 잃고 말았어. 지금의 나는 새롭게 태어난 나일 뿐, 더 이상 신천선주가 아니야.”
수미아오는 슬프게 한숨을 쉬었다.
“하지만 당신의 모든 것은 당신이 만든 이 본원 세계 안에 있으니, 잃은 것은 아니야.” 칸레라스가 말했다.
주신 공간은 사실상 수미아오, 즉 신천선주가 화신한 본원 세계였다. 천계, 신계, 명계와 마찬가지로.

“단지, 이 주신 공간은 하늘을 거스르는 존재에 의해 정제되어 세계와 신기 사이의 존재가 되었소.
그렇기에 신천선주의 곧 사라질 령을 살아있는 채로 보존하여 지금의 주신 공간의 령, 수미아오가 된 것이오.”
“그 사람… 천샤오가 바로 너희들이 준비한 마지막 수단인가?”
잠시 멈춘 뒤 수미아오가 입을 열었다.
“그렇소.”
칸레일라스가 고개를 끄덕이며 말했다. “원래 우리가 겨냥한 것은 그가 아니었소. 그는 우연히 이 상황에 휘말린 미지의 변수에 불과했지. 하지만 이 변수가 결국 고정된 요소가 되어 오늘날 이 지경에 이르렀소.”
“용할까?” 수미아오가 고개를 저었다. “천샤오의 미래 능력도 내 당시와 별반 다르지 않아. 역시 수계 규칙과 생사 규칙을 다루지만, 그 존재의 상대는 되지 못하오.”
“그것만으로도 충분하오.” 칸레일라스의 얼굴에 미소가 떠올랐다. “이제 나를 포함해 혼돈의 성에는 이미 일곱 명의 선주가 있소. 우리는 곧 나타날 천궤의 흔적을 억누르고 있으며, 신천선주가 힘을 회복하고 천샤오가 선주가 된 뒤 함께 한 번의 공격으로 그 존재를 완전히 파괴하여 영생의 권능을 얻을 것이오.”
“일곱 명의 선주?”
수미아오가 의아해했다.
“맞소. 한 사람의 힘으로는 그 존재의 상대가 되지 못하지만, 아홉 명의 선주가 힘을 합쳐 공격한다면, 그래도 안 된다면 그건 더 이상 어쩔 수 없는 일이오.”
구는 수의 극치이며, 선주도 최대 아홉 명만 존재할 수 있소. 수미아오는 이미 확정된 선주이니, 나머지 일곱 명은 수미아오가 부활하여 신천선주를 포위할 때까지 다시 한 명의 선주를 양성해야 하오.”
“어, 신계가 멸망하고, 명계도 재앙을 당할 것이며, 심지어 천계도 오래 존재할 수 없을 거요.” 수미아오가 고개를 저었다. “과거에는 천, 신, 명, 세계가 힘을 합쳐 그 존재를 균형 있게 유지하여 혼돈의 성의 기운을 감지하지 못하게 했소. 하지만 명계가 멸망하면, 너희 선주들도 우리 네 남매처럼 하나씩 그 존재에게 발견되어 소멸될 것이오.”
“천계와 명계는 죽지 않을 것이고, 신계도 부활할 것이며, 심지어… 마계도 다시 나타날 것이오!”
칸레일라스는 마치 모든 것을 파악한 듯 전혀 걱정하지 않았다.
“마계, 마계… 혼원선주가 만들어낸 세계로군…” 수미아오가 한숨을 내쉬었다.
선주의 경지를 돌파하여 생사를 깨뜨린 장생선주, 즉 천샤오가 본 흑발의 남자는 첫 번째 인물이며, 두 번째 인물은 무란선주가 아니라 혼원선주요.
단지 혼원선주는 장생선주의 경험을 얻어 직접 자신의 몸으로 세계를 만들어 그 존재를 공격했지만, 결국 영혼이 소멸되어 마계가 되고 말았으며, 상대에게는 조금도 해를 끼치지 못했소.
그 뒤를 이은 무란선주와 유룡선주도 경험을 얻었지만 결국 실패하여 천계와 명계로 변했소.
하지만 바로 이 네 대본원 세계의 균형 덕분에 그 최고의 존재가 균형을 유지하며 천주의 기운을 숨길 수 있었소.
그렇지 않았다면 우주에서 생명체가 생사를 깨닫고 선주가 되는 순간, 그 존재는 반드시 나타나 그들을 소멸시켰을 것이오.”

하지만 그 뒤, 우주의 깊은 곳에서 또 다른 세계가 탄생한 듯했으며, 그 세계는 반복적으로 네 개의 근원 세계를 공격했다. 처음으로 멸망하여 사망의 세계가 된 곳이 바로 마계였다.
마계, 즉 천소가 잘 아는 초능력 세계였다.
그 후 등장한 신계는 일종의 가사 상태에 불과했으며, 단지 몇몇 선주들이 사용한 수단에 불과했다. 신계의 근원을 이용해 마계를 부활시키는 것이었다!
사실, 초능력 세계의 수호자들은 바로 선주들의 부하들이었다.
하지만 이러한 일들에 참여할 자격이 있고 진실을 알 수 있는 이들은 극소수에 불과했으며, 심지어 규칙을 지배하는 신존들조차도 전혀 모르고 있었다.
“맞아, 만약 당시 혼원 선주가 그 존재를 성공적으로 다치게 했다면, 아마도 너, 신천 선주는 이미 생사를 깨뜨리고 영원히 살 수 있는 자격을 얻었을 거야.”
칸레라스는 약간 감상에 젖었다.
“그래?”
수미아오는 한숨을 쉬었다. “생사, 만물의 법칙은 규칙에 의해 지배되며, 반복되면서만 생명이 이어질 수 있다. 생사를 깨뜨린다고 해서 정말로 영원히 살 수 있을까?”
“살아남아, 계속 살아남아…”
칸레라스도 약간 멍해졌다. 선주란 곧 생사의 규칙을 깨달은 존재인데, 생사에 대한 이해가 깊어질수록 생사의 진정한 의미를 더욱 잘 알게 된다.
그들도 생사를 깨달았을 뿐, 그것을 통제할 수는 없다. 그렇지 않다면 그들을 죽일 수 있는 것은 아무것도 없을 테니까.
“하지만 그 존재는 계속 살아 있지 않나?” 칸레라스는 단호한 눈빛으로 말했다. “그것도 가능하고, 우리도 가능해. 우리의 힘이 충분히 강하다면 한 번에 그것을 파괴할 수 있고, 생사의 경계를 없애서 점점 더 많은 생명체들이 살아남을 수 있게 할 수 있어.”
“만약 그것이 정말로 영원히 살 수 있다면, 너희들이 파괴할 수는 없었을 거야.” 수미아오는 고개를 들어 이 별하늘을 바라보았다. 이 주신 공간이 바로 그녀의 전생의 몸이었다.
“알고 있나? 윤회의 끝이 곧 다가오고 있어.” 칸레라스의 목소리 톤이 바뀌며 엄숙하게 말했다. “윤회의 끝에는 모든 것, 모든 생명체가 윤회에 들어가 모두 쇠약해지고 죽게 되며, 선주들조차도 예외가 아니야. 그리고 이 모든 것을 배후에서 주도하는 것이 바로 그 존재야.”
“뭐라고?” 수미아오는 깜짝 놀랐다.
“우리 일곱 명은 이미 혼돈 속에서 끝없는 윤회를 보내왔어.” 칸레라스 자신도 다소 믿기 어렵다고 생각했다. “우리는 혼돈 속에서 많은 유적들, 심지어 선주들과 세계의 잔해들을 발견했어. 그리고 그 잔해들은 우리가 알고 있는 생명체들이 아니었지. 그래서 우리는 우리 이전에도 하나, 혹은 수없이 많은 생명체들이 번성했던 시기가 있었을 거라고 추측했어. 그리고 사실이 증명하듯, 우리의 추측은 완전히 맞았어. 그리고 그 시기를 파괴한 것이 바로 소위 윤회의 끝이야.”
말을 마치며 칸레라스는 손끝으로 살짝 누르자, 물막 화폭이 그의 손끝에서 천천히 펼쳐졌다.
원래는 매우 번영했던 세계, 모든 생명체들이 번성하고 있었지만, 어느 날 그 세계의 하늘 위에 갑자기 피빛의 거대한 눈동자 한 쌍이 나타났다.
이어서 우주를 가로지르는 거대한 강이 하늘에서 내려와 멈추지 않고 흘러내려 그 세계를 순식간에 잠그고, 모든 생명체들은 모두 사라져버렸으며, 세계도 다시 혼돈으로 돌아갔다.

이윽고 혼돈이 다시 열리며 또 다른 세계가 형성되었고, 무수한 생명체들이 그곳에서 계속해서 번식하며 점차 수련의 길을 깨닫게 되었다.
그러나 또 다른 어느 날, 그 거대한 눈동자가 다시 그 큰 강과 함께 나타나 세계를 파괴했다.
이런 과정이 반복되어 총 3천 번이나 지났다. 3천 개의 세계가 파괴되고, 3천 개의 세계가 탄생했다.
“이게……” 수미아오는 충격에 어쩔 줄 몰랐다. 이런 일이 있을 줄은 도저히 상상도 할 수 없었다.
이 3천 개의 세계 속에도 강력한 선주들이 적지 않았지만, 모두 그 큰 강에 의해 파괴되었다. 게다가 수미아오는 어떤 규칙을 발견했다. 마치 정해진 주기마다 그 피색의 거대한 눈동자가 나타나 큰 강을 데리고 모든 것을 파괴하는 것이었다.
수미아오는 빠르게 생각을 전환하며 계산을 시작했다.
“곧 올까?” 수미아오는 깊게 숨을 들이마셨다.