제358장 사랑할 때가 되었다……

이 순간, 천샤오는 자신의 목이 약간 마르는 것을 느꼈다.
그는 마치 현장에 있는 듯, 검은 머리의 남자가 하늘 위의 거대한 눈과 대치하는 모습을 조용히 지켜보았다.
그때 천샤오의 머릿속은 온통 방금 그 검은 머리 남자가 사용한 세 가지 공격법, 즉 ‘천살’, ‘천멸’, ‘무천’으로 가득했다!
이 세 가지 치명적인 공격법은 마치 실체가 된 듯 천샤오의 머릿속에서 반복해서 변화했으며, 심지어 그가 밖에서 앉아 있던 두 손도 저절로 그 동작을 흉내 내기 시작했다.
하지만 천샤오는 여전히 상당한 정신력을 할애하여 그 검은 머리 남자와 거대한 눈을 주시했다.
그때 검은 머리 남자의 얼굴은 약간 창백해졌고, 입가에도 피가 흘렀지만 그의 시선은 여전히 단호했으며, 그의 자세는 곧게 서서 하늘 위의 무정한 눈동자를 똑바로 마주했다.
그때 하늘 위에서는 기상이 급변했고, 그 거대한 눈동자는 점차 피빛으로 변했으며, 엄청난 압력이 아래쪽 대지를 짓눌렀다. 땅은 균열이 생기며 서서히 가라앉았다.
“생사를 빼앗는 자는 죽는다!”
그 웅장한 목소리가 다시 울려퍼졌고, 피빛 눈동자에서는 파괴적인 피빛 광선 두 줄기가 검은 머리 남자를 향해 빠르게 날아왔다.
“아쉽군, 네 번째 기술을 만들 시간이 없었어……”
검은 머리 남자는 살짝 한숨을 내쉬었지만, 그의 목소리에는 전혀 낙담한 기색이 없었다. 그는 자신의 전투용 칼을 들어 그 두 피빛 광선을 향해 세차게 내리쳤다.
쾅!
천지를 뒤흔드는 거대한 소리가 터져 나왔고, 주변의 모든 것이 쓸려나간 듯했다. 온 공간, 시간, 모든 법칙, 심지어 규칙까지도 소멸되었다. 온 우주는 무의 상태가 되었다.
잠시 후, 거대한 규칙들이 하늘에서 내려와 이곳의 모든 것을 다시 정상으로 돌려놓았다. 심지어 이전의 풀 한 포기, 나무 한 그루, 산 하나, 돌 하나까지도 이전과 똑같은 모습으로 돌아왔다.
검은 머리 남자의 얼굴은 창백했고, 그의 한쪽 무릎은 곧 땅에 꿇릴 것 같았지만 그는 간신히 몸을 버텨내고 다시 일어섰다.
“파멸할 것을 알면서도, 한 번은 싸워보리라.”
검은 머리 남자는 이를 악물고 다시 고개를 들었다. 그때 그의 눈동자는 이미 검은색과 흰색 두 가지 색으로 변해 있었다.
하늘 위의 거대한 눈동자는 여전히 무정했다.
“네 번째 기술…… 환천!”
검은 머리 남자는 거대한 눈동자가 공격하기 전에 먼저 움직였다. 그때 그의 손에 들린 전투용 칼은 이미 완전히 부서졌지만, 그 자신은 마치 최고의 전투용 칼과 같았으며, 끝없이 날카로운 기운이 그의 몸에서 뿜어져 나왔다.
천의는 칼과 같고, 칼은 바로 도이며, 도 역시 무정하다!
마지막 순간, 검은 머리 남자는 무언가를 깨달은 듯했다. 그는 비참한 웃음을 지으며 온몸을 거대한 세계로 변화시켜 하늘 위의 거대한 눈동자를 향해 세차게 돌진했다.
이 세계는 마치 천도를 대표하며, 우주와 세상의 모든 것의 가장 근본적인 원리를 상징하며, 끊임없이 여러 세계들을 변화시켰다.
이 순간, 하늘 위의 거대한 눈동자는 마침내 감정을 드러냈는데, 그것은 공포였다.
갑자기 그 거대한 눈동자는 피빛으로 변했다.
“우르르!”

광란의 울부짖음이 멈춘 후, 그 거대한 눈동자에서 검은 빛이 쏘아져 나와 흑발의 남자가 만들어낸 세계에 직접 부딪혔다.
하지만 그 세계의 장벽은 매우 튼튼하여, 그 검은 빛은 그에게 조금의 피해도 주지 못했다.
다음 순간, 그 거대한 눈동자에서 광기가 흘러나오며 온 하늘 위에 거대한 머리가 형성되어 그 세계를 향해 맹렬히 돌진했다.
쾅!
또다시 무시무시한 소음이 울려퍼지자, 천샤오의 마음조차도 이 순간에 충격에 휩싸였다.
그 거대한 머리는 공포에 찬 비명을 지르며 산산조각 났고, 피색의 빛이 산산이 부서진 머리에서 뿜어져 나와 공간을 뚫고 어디론가 사라졌다.
반면, 흑발의 남자가 만들어낸 세계는 조용히 움직이지 않았으며, 원래 존재했던 생명의 기운은 완전히 사라져버렸다.
다음 순간, 흑발의 남자와 그 거대한 눈동자가 싸우던 하늘과 대지가 서서히 갈라지며 계속해서 새로운 균열들이 생겨났다.
퍽!
이어서 그 세계는 완전히 산산조각 나서 파편들이 사방으로 날아가 하나둘씩 별들을 형성했다.
마치 새로운 우주가 탄생한 것 같았다.
그리고 흑발의 남자가 만들어낸 세계도 엄청나게 거대한 항성에 둘러싸여 있었다.
거대한 태양이 세계의 동쪽에서 천천히 떠올랐다.
하지만……
이 갓 태어난 태양은 과연 새로운 희망일까, 아니면 다음 절망의 시작일까?
세상의 모든 것, 모든 생명체는 생사의 비밀을 추구하며 생사의 규칙을 깨뜨리고 자신의 운명을 지배하고자 한다.
개미라 할지라도 생존에 대한 욕망을 가지고 있다.
살아남는 것, 영원히 살아남는 것은 모든 생명체의 불멸의 열망이다.
……
갑자기 천샤오의 머릿속에 어떤 깨달음이 생겼다.
그는 원래의 세계가 산산조각 나면서 형성된 이 우주를 조용히 관찰했다.
“혹시 지금의 우주도 이런 식으로 형성된 것인가? 그리고 흑발의 남자가 만든 세계가 바로 천계인가?”
“모든 생명체에게는 생사가 있으며, 신들이나 신존들, 심지어 더 높은 존재들조차도 생사를 겪는다. 이것이야말로 천지 사이의 가장 근본적인 천도다. 탄생, 성장, 정점, 쇠퇴, 죽음. 모든 것에는 변하지 않는 영생은 없다.”
“하지만 영원히 살고자 하는 욕망은 모든 생명체의 가장 큰 소망이다.”
“나도…… 죽고 싶지 않아……”
갑자기 천샤오의 눈이 확 열렸고, 그의 마음 깊은 곳에서 강렬한 생존 욕망이 폭발했다.
세상에 죽지 않는 자가 있을까?
신들도 결국은 오래 살 뿐, 언젠가는 멸망할 운명이다.
“나는 죽지 않고 싶다. 생사의 규칙을 깨닫고 생사를 조절할 수 있다면, 나는 영원히 살 수 있을 것이다. 심지어 내 주변 사람들도 영원히 살게 할 수 있을 것이다!”
천샤오는 주먹을 꽉 쥐었다. 그의 마음속에서 강한 자신감이 폭발했다.
방금 전, 그는 흑발의 남자와 그 거대한 눈동자와 함께 엄청난 대결을 벌였는데, 이는 천샤오에게 귀중한 경험이 되었다.

천샤오는 이미 분명히 알고 있었다. 생사를 주관하는 그 강대한 존재가 사라진 것이 아니라는 것을. 만약 자신이 생사의 규칙을 깨닫고 생사를 조종할 수 있게 된다면, 아마도 그 존재도 즉시 나타나 자신을 파멸시킬 것이다.
하지만 그 흑발의 남자가 사용한 세 가지 기술, 즉 주천, 멸천, 무천은 상대의 세 가지 강력한 공격 기술을 무력화시켰으며, 마지막 기술인 환천은 심지어 자신의 목숨을 바쳐 그 존재를 심각하게 다치게 했다.
이제 주천, 멸천, 무천, 심지어 환천까지도 천샤오의 머릿속에 깊이 새겨졌으며, 그는 이 네 가지 최고의 절기를 사용할 수 있게 되었다.
비록 그 흑발의 남자에 비할 수는 없지만, 현재의 그에게는 눈앞의 모든 것을 감당하기에 충분했다.
“천지를 뒤흔드는 거대한 전투를 지켜보며 네 가지 최고의 절기를 배웠는데, 내 마음가짐도 놀랍게도 향상되었어…”
천샤오는 자신의 수련 수준을 세심하게 감지해 보았다. 이제 그의 영혼의 틈새는 완전히 메워졌으며, 그의 수련 수준은 주관자의 경지에 이르렀다.
그 흑백색의 법칙의 불꽃은 이미 그의 영혼과 완전히 하나가 되었으며, 그 법칙의 불꽃은 천샤오의 본원 영화로 변했다.
법칙의 불꽃이 사라지지 않으면 영혼도 사라지지 않는다.
그리고 천샤오의 단전 속에 있는 그 흑백색의 주신격은 그가 주관자로 승격한 순간 다시 눈부신 빛을 발했으며, 원래의 흑백색 구형체는 그대로 산산조각 났다.
전체 주신격은 결국 원래의 상태로 돌아가 다시 그 크리스탈블루색의 수계 주신격이 되었다.
그리고 이 수계 주신격의 가장 깊은 곳에서 더욱 신비로운 기운이 조금씩 드러나기 시작했다.
“물의 규칙…”
천샤오는 힘겹게 침을 삼켰다.
주신격의 가장 깊은 곳에 물의 규칙의 씨앗이 숨겨져 있었던 것이다!
그리고 이 신격은 이 순간 진정으로 천샤오의 소유물이 되었다. 이제 그는 생사의 법칙뿐만 아니라 수계 주신격에 내재된 수계 주신 법칙도 장악했으며, 심지어 둘을 동시에 사용할 수도 있었다.
만약 그의 수련 수준이 더욱 향상된다면, 아마도 물의 규칙과 생사의 규칙을 진정으로 장악하여 두 가지 규칙을 동시에 사용할 수 있게 될 것이다!
“그 이름 모를 선배님, 당신이 해내지 못한 일을 제가 대신 해내겠습니다.”
천샤오는 이 세상을 바라보며 혼잣말을 중얼거렸다.
“수련을 마치고 돌파구를 찾았나?”
이때, 맑고 청아한 목소리가 천샤오의 귀에 들려왔다.
천샤오가 몸을 돌려 보니, 여전히 그 맑고 투명하며 조금의 불순물도 없는 눈동자가 보였다.
게다가 모선 주위를 둘러싸고 있던 안개도 완전히 사라져 더 이상 그의 시야를 가로막지 않았다.
만약 여기 시인이 있다면 분명 자신의 모든 능력을 동원해 언어를 창조하려 할 테지만 결국 말문이 막힐 것이고, 화가가 있다면 자신의 모든 그림 기술을 동원해 그 모습을 그리려 할 테지만 결국 필을 내려놓을 것이며, 음악가가 있다면 세상의 모든 음표를 쏟아부어 이 모습을 노래하려 할 테지만 결국 현이 끊어지고 소리가 멈출 것이다.
천샤오는 이 세상에 더 이상 이 여자의 모습을 묘사할 수 있는 언어가 없다고 생각했다.

하지만 이 여인의 아름다움은 주변의 모든 것을 침잠시키거나 그녀만을 세상의 중심으로 만들지는 않았다. 오히려 그녀의 모든 것은 주변의 자연과 놀랍도록 조화를 이루었으며, 그녀 자신도 마치 이 대자연 속에 스며든 듯했다.
그녀의 아름다움은 단지 그녀 자신만의 것이 아니라 온 우주의 일부로서, 순수하고 절제된 아름다움으로 이 세상을 장식했다.
오직 대자연만이 이러한 아름다움을 창조해낼 수 있다.
모현은 바로 그러한 아름다움으로 대자연에 보답했다.
“내 나이도 이제 제법 되었는데, 이제 사랑을 해도 될까?”
갑자기 천소의 머릿속에 그런 생각이 스쳐 지나갔다.
“모현 아가씨께서 걱정해주셔서 천소는 정말 감사합니다.” 천소는 모현의 아름다움에 감탄했으며 마음속으로도 약간의 생각이 들었지만, 그 순수한 눈빛 앞에서는 어떠한 사악한 마음도 품지 않고 담담하게 마주했다.
심지어 자신의 마음속 생각까지도 그대로 드러냈다.