제332장 서계의 영혼

“이제 됐어…”
천소는 자신의 몸속에서 흐르는 힘을 느끼며 길게 한숨을 내쉬었다.
이의주신격 속에서 흘러나오는 이의의 힘은 주신의 힘보다 훨씬 고위급의 힘이었다. 주신의 법칙에 의해 유도된 이의의 힘은 침략적인 성향이 강해, 본원영화보다도 더욱 거칠었다.
다행히도 이 두 힘은 생사쌍살결을 통해 수련된 것으로 천소의 통제를 받고 있어 역효과가 생기지는 않았다.
천소는 이제야 조금 안도의 한숨을 내쉬었다.
“아쉽게도, 그 회륜천도의 도령은 신사에게 삼켜졌어. 그랬다면 그를 이용해 서계를 억눌렀을 텐데… 하지만 그 회륜천도의 도령은 내가 강제로 정복한 것일 뿐, 전혀 믿을 수 없어. 삼켜지니 오히려 골칫거리가 하나 줄었지.”
천소는 멀지 않은 곳, 허공에 떠 있는 서계를 바라보며 살짝 미간을 찌푸렸다.
이 서계는 매우 거대했으며, 상위 세계들의 시간 총합보다도 크었다. 하지만 지금의 서계는 무한한 억압을 받고 있었으며, 주신 공간에 나타난 것은 단지 한 개의 문만이었다.
진정한 서계는 주신 공간처럼 온 우주, 음양 양계의 무한한 허공 속에 숨어 있었다. 이 문이 없다면 주신조차도 그 존재를 알아차릴 수 없었다.
이 문을 장악한다는 것은 곧 전체 서계를 소유하는 것을 의미했다.
다만 지금의 이 서계는 천건주와 완전히 융합하여 순식간에 그를 정점의 진령신으로 만들 수 있었다. 하지만 천소가 원하는 것은 그것만이 아니었다. 그는 전체 서계의 힘으로 주신격을 억누른 뒤 천건주를 융합시키고자 했다.
서계 역시 주신 공간과 같은 존재였지만, 주신 공간에 비해 훨씬 약했다.
하지만 그것만으로도 충분했다.
다만 지금의 서계에는 영혼이 부족했다. 영혼의 인도가 있어야만 전체 서계의 위력으로 주신격을 억누를 수 있었다.
“천소, 내가 하지.”
갑자기 신사 차이운코가 천소의 곁에 나타났다. 이때 그의 외모와 기질은 완전히 변해 있었다. 깨끗한 흰 로브를 입고 얼굴에는 옅은 자신감 넘치는 미소가 떠올라 있었다.
하지만 자세히 보면, 이때의 차이운코는 수미아오처럼 단지 영체에 불과했으며 진정한 형체는 없었다.
“나는 이제 완전히 주인 없는 영혼이 되었어. 그 서계야말로 내게 가장 적합한 거처이지. 내 현재의 실력도 이미 주재 경지에 이르렀으니, 네 할아버지를 보호하고 그의 수련을 돕는 데는 아무 문제가 없을 거야.”
차이운코는 미소를 지었다.
이때 그는 이의의 힘을 흡수하고 회륜천도의 영혼을 정제함으로써 실력이 급속히 상승했다.
이 주신 공간에서는 모든 규칙과 법칙이 수미아오의 통제를 받았다. 여기서 그녀는 시간을 믿을 수 없을 정도로 빠르게 가속시켜 차이운코가 몸속의 모든 것을 순식간에 정제할 수 있도록 했다.
게다가 천소가 서계를 데리고 이곳에 온 순간, 그의 의도는 이미 수미아오와 차이운코에게 드러났다.
이제 차이운코가 자발적으로 서계의 서령이 되겠다고 하니, 천소에게는 엄청난 도움이 되었다.

이전에 수미아오가 말한 성취는 ‘성취의 지배자’가 되는 것이 아니라, 주신을 초월한 경지에 이르러 가장 높은 존재가 되는 것이었다.
천샤오는 차이윈커의 눈을 바라보며 천천히 고개를 끄덕였다.
“그렇다면, 천샤오가 신사님께 감사드립니다.”
천샤오는 차이윈커를 향해 천천히 인사를 했다.
차이윈커는 살짝 미소를 지으며 순식간에 온몸이 빛의 흐름이 되어 그 책의 세계로 날아들어 갔다.
꽈르르!
다음 순간, 그 책의 세계의 문이 약간 흔들렸지만 곧바로 차이윈커의 통제하에 들어갔다.
그제야 천샤오는 안심할 수 있었다.
지금 천샤오가 가장 신뢰하는 사람은 자신의 할아버지 천지엔저우를 제외하면 수미아오와 차이윈커뿐이다. 이 세상에서 그들 둘만이 천샤오의 진짜 신분을 알고 있으며, 그가 평범한 소년에서 정점에 오른 진령신에 버금가는 존재로 성장하는 과정을 지켜보았다.
말하자면, 지금의 모든 것은 수미아오와 차이윈커 덕분이며, 그들이 원한다면 언제든지 되찾을 수 있고 천샤오는 아무런 방법이 없다.
지금은 오직 차이윈커만이 책의 세계의 영혼이 되어 그가 자신의 할아버지에게 그 세계를 맡길 수 있을 만큼 절대적으로 신뢰할 수 있다.
다음 순간, 천샤오의 몸이 움직여 주신의 공간을 나와 바깥 세계의 혼돈 속으로 들어갔다.
이내 깊은 무력감과 심한 현기증이 천샤오의 마음을 엄습했고, 그는 거의 균형을 잡지 못해 바닥에 쓰러질 뻔했다.
천샤오는 급히 몸을 안정시키고 혼돈 속에서 책상다리를 하고 앉아 몸속의 이의력을 천천히 움직였다.
그 강력한 이의력은 천샤오의 경맥을 따라 계속 흘러다녔지만, 여전히 그의 현재의 쇠약함을 상쇄할 수는 없었다.
방금 전까지만 해도 엄청나게 강력한 공룡이었는데 이제는 연약한 개미가 되어버렸다. 이러한 대조 속에서 천샤오의 정신이 단단하지 않았다면 아마 바로 자살했을 것이다.
“주신의 공간의 힘은 최대한 적게 사용해야 해. 결국 그건 내 것이 아니니까.”
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 천샤오는 천천히 한숨을 내쉬며 혼돈 속에서 일어섰다.
이제 그의 몸속에서 이의력이 흐르며 바깥 세계의 광활한 혼돈을 흡수하여 이의력으로 변환시켜 천샤오의 몸속으로 들어오기 시작했다.
다만 이전의 변환 속도는 너무 느려서 천샤오가 다른 곳에서 천지의 기운을 흡수하는 속도보다도 느렸다.
하지만 바로 이 때문에 지금의 혼돈은 천샤오에게 더 이상 위협이 되지 않았다.
일반적인 진령신들, 설령 두 번째 진령을 응축한 강력한 진령신들조차도 혼돈 속에 함부로 들어가지 못한다. 그곳에서 길을 잃을까 두려워하기 때문이다. 게다가 혼돈 속에는 기운이 없어서, 설령 정점에 오른 진령신이라 할지라도 그곳에 오면 엄청난 소모가 생기며, 제때 나오지 못하면 모든 힘을 잃고 혼돈에 흡수되는 운명을 맞이한다.
혼돈 속을 걸을 수 있는 것은 오직 주신뿐이다. 주신의 본질에 내재된 주신의 힘은 광활하여 결코 고갈될 걱정이 없다. 또한 주신의 강력한 의지는 혼돈 속에서도 방향을 찾아 길을 잃지 않게 해준다.
물론 주신조차도 혼돈의 깊은 곳으로 가서 자극을 찾을 용기는 없다. 혼돈의 깊은 곳에는 끝없는 위험이 숨어 있기 때문이다.

“어, 이 혼돈 속에 도대체 무엇이 있는지 모르겠군. 시간이 나면 들어가서 살펴봐야겠어.”
천샤오는 끝없는 혼돈을 바라보며 잠시 생각한 뒤 몸을 돌려 혼돈에서 나왔다.
천샤오가 온 곳은 혼돈의 가장자리에 불과했으며, 여기에 들어오기 전에 외부에 자신만의 공간 좌표를 설정해 언제든지 빠져나갈 수 있도록 했다.
게다가 지금 천샤오의 실력은 다시 한번 강해졌으며, 주신격에서 흘러나오는 이의 힘도 그의 영혼을 더욱 강화시켰다. 이제 천샤오의 신념은 거의 진령신의 수준에 이르렀지만, 아직 주신급에는 이르지 못했다.
이때 명계에서는 천지개벽과도 같은 변화가 일어났다. 서계의 출현은 여러 주신들의 관심을 끌었고, 그들은 모두 그 자서를 찾아 나섰지만, 자서의 말에 따르면 그 자서는 다른 주신에게 넘어간 상태였다.
이에 주신들도 발광하며 필사적으로 천샤오를 찾아다녔다.
그러나 이때 천샤오는 휘침이라는 이름으로 변신해 주신들의 눈앞에서 당당하게 수련하고 있었다.
지금의 천샤오는 본원 영화의 기운을 완전히 숨겼으며, 설령 주신의 신념이 그의 몸속으로 들어와도 단전 속에 숨겨진 수화태극도를 볼 수 없었다.
이제 천샤오는 완전히 뒷걱정 없는 상태가 되었다.
“자선을 구출한 뒤 원의 대륙으로 돌아가 서계를 할아버지께 맡겨야 하나… 잠깐, 일단 원의 대륙에 가서 서계를 할아버지께 드리는 게 좋겠어…”
천샤오의 마음속에서 빠르게 생각이 오갔다.
한쪽은 자신의 할아버지이고, 다른 한쪽은 어릴 적부터 함께한 친구였기에 천샤오는 결정하기가 쉽지 않았다.
“할아버지 곁에는 대선배들이 계시고, 원의 대륙 외곽에는 주신들이 나서지 않으니 문제없을 거야. 먼저 선의 행방을 살펴보자.”
천샤오는 깊게 숨을 들이마셨다. 그의 몸이 움직이자 모든 수련의 파동이 숨겨졌으며, 지금의 그는 여전히 사계일체의 천재 휘침이었다.
물론 지금의 천샤오는 아직 ‘수련 수준이 낮아’ 자서의 부하임에도 불구하고 별로 주목받지 못하고 있었다.
자서는 이제 원령신이 되어 지위가 크게 상승했으며, 여기 있는 서계의 대문도 이미 자신의 것이 되었기에 더 이상 여기에 머무를 필요가 없었다.
이제 자서는 자신의 세력을 이 대륙의 깊은 곳으로 옮겼다.
서계의 책들을 통해 읽은 기록을 통해 천샤오는 명계가 엄청나게 거대한 세계임에도 불구하고, 전체가 원의 대륙처럼 단 하나의 대륙만 있는 것은 아니라는 것을 알게 되었다.
광활한 명해 위에는 수많은 대륙들이 떠 있었으며, 이 대륙들 각각도 원의 대륙 중앙처럼 광활하고 끝이 없었다.
분명히 명계의 기반은 원의 대륙보다 훨씬 강력했다.
결국 명계는 신계와 견줄 수 있는 존재인 반면, 원의 대륙은 신계가 사라진 후 신들이 찾은 대체물에 불과했다.
“지금 조금 더 천재처럼 행동해볼까?” 천샤오의 마음속에서 약간의 움직임이 일었다. 비록 그는 지금 전능한 천재이지만, 수련 수준이 너무 낮아 고위 인물들의 주목을 끌기에는 부족했다.

게다가 지금 전 세계가 천샤오를 수배하고 있으니, 그가 섣불리 명왕의 영역으로 달려간다면 그것은 곧 죽음을 자초하는 것과 같다.
천샤오는 자신의 몸속에 있는 본원영화의 기운을 숨길 수는 있지만, 주신의 신념 탐색을 피할 수는 없다.
천샤오는 시시라는 아이를 끌어내어 바닥에 쭉 누워 앉은 뒤, 천천히 자신의 힘을 방출했다.
다음 순간, 천샤오는 모습을 바꾸어 3단계의 전계명사에서 4단계의 전계명사가 되었고, 이어서 5단계에 도달한 뒤 마침내 5단계의 정점에 멈춰 섰다.
천샤오의 도약은 주변 사람들의 주목을 성공적으로 끌어냈다.
“음? 샤오천, 네가 도약했단 말이야?”
원링이 소식을 듣고 달려와 천샤오를 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 그는 천샤오가 짧은 며칠 만에 다시 5단계 명사가 될 줄은 전혀 예상하지 못했다.
“음, 주인님, 여기의 원기는 대륙 외곽의 만 배나 넘습니다. 소인은 그저 이 영기를 이용해 자신의 실력을 높인 것뿐입니다.”
천샤오는 이제 이전의 냉혹한 익스퍼트의 성격을 바꾸어, 임무를 수행할 때는 다소 어리둥절한 모습을 보였다.
“천재, 천재, 절세의 천재! 너 같은 천재의 미래는 분명 무한할 것이다! 나와 함께 가자…… 음……”
다음 순간, 원링의 입이 닫혔다. 천샤오의 어깨 위에 있는 검은색의, 하얀 날개 하나만 달린 작은 살덩이도 곧바로 5단계에 도달했기 때문이다.
“더 이상 나를 주인님이라 부를 필요 없어. 앞으로는 사형이라고 부르면 돼. 영주님은 이 영역에 처음 자리를 잡으며 부하들을 모아 세상을 제패하려 하고 있어. 너 같은 인재는 절대 묻히지 않을 거야!”
원링은 다소 흥분했다. 이 대륙의 깊은 곳에서는 영기가 짙지만 강자들도 많아, 그와 같은 9중 영역 수련자는 여기를 벗어나는 순간 죽음을 자초하는 셈이다.
여기의 주인은 3중 원령신이며, 그곳의 생명체들은 설령 명수라 할지라도 정점의 허신 실력을 가지고 있고, 일반 주민들도 모두 허신이다.
이곳은 그야말로 신들의 세계다.
그리고 지금, 자서는 천샤오의 도움으로 이미 7중 원령신이 되어 이곳을 휘어잡고 패주가 될 수 있을 정도다. 다만 그의 부하들은 아직 너무 약하기 때문에, 결국 이들은 수만 년 동안 그를 따라온 부하들이자 진정한 충신들, 즉 그가 신뢰하는 사람들이자 측근들이다.
단기간 내에 자서는 이런 측근들을 양성할 수 없다.
자서의 계획은 여기서 안정적으로 백 년간 수련하여 자신의 실력을 진령신 수준으로 높인 뒤, 강제로 부하들의 실력을 향상시킨 다음 이 대륙에서 조용히 발전시켜 마침내 비상하는 것이다.
“주인님!”
갑자기 자서는 원링의 전음을 받았다.
“주인님, 그 샤오천이 이미 도약하여 5단계 명사가 되었습니다.”
“뭐라고?!”
자서는 깜짝 놀랐다. 그가 여기에 온 지 겨우 3일밖에 되지 않았는데, 3일 만에 3단계 명사가 5단계 명사로 도약했다니, 이는 명계의 역사상 절세의 천재라 할 수 있다!
“그를 데려와 내 앞에 세워라!”

지서에게 지금 가장 시급한 것은 강력한 부하들을 확보하는 것이며, 무엇보다도 자신에게 충성스러운 강력한 부하들이 필요하다. 지금 이 휘침은 엄청난 잠재력을 가진 천재로 보인다.
지금부터 그를 수백 년간 훈련시킨다면, 분명 또 다른 원릉이 될 것이며, 원릉보다도 더 강력해질 것이다.
원릉은 제9단계 영역의 수련자인데, 비록 지서가 자신의 허신 법칙을 그에게 주었지만, 그가 허신이 되기까지는 얼마나 시간이 걸릴지 알 수 없다. 게다가 여기서는 허신조차도 개미 같은 존재에 불과하다.
하지만 휘침의 등장은 그에게 희망을 주었다. 3일 만에 두 단계나 상승할 수 있다면, 천 년이면 허신이 될 수 있을 것이고, 만 년 안에는 진정한 신이 될 수 있을 것이다.
지금의 지서조차도 마음이 들뜨지 않을 수 없다.