제321장 거만함

이때 천샤오는 자신의 힘을 직접 해방시켰다. 다섯 개의 거대한 푸른색 원령들이 그의 머리 뒤에 나타났다.
단 일순간에, 수계 원령신의 위엄이 이 세계 전역에 퍼져나갔다.
다음 순간, 천샤오는 이 세계의 하단에 있는 본원을 향해 손을 뻗었다.
“흥, 설마 화계 진령신의 봉인이라니, 깨버려!”
천샤오가 거칠게 외치며 그 화계 진령신의 봉인을 움켜쥐어 부숴버렸다.
순간, 원래 이 세계에 있던 수계 본원이 쏟아져 나왔고, 세계 표면의 화海와 화계 힘들이 모두 거대한 수계 본원에 의해 잠겨 사라졌다.
현재 천샤오의 실력이라면 흑옥과 같은 수준의 강자와도 맞설 수 있을 것이다. 천상으로 올라가는 공법이 너무나 무시무시할 뿐만 아니라, 그의 힘은 주신의 힘이며, 지배하는 힘의 법칙은 본원 영화이기 때문이다. 5중 원령신의 경지로 진령신의 정점과 맞서는 것은 전혀 이상한 일이 아니다.
이때, 이 세계 중앙에 앉아 있던 7중 원령신이 갑자기 일어나 부하들을 이끌고 순식간에 가까이 다가왔다.
“죽고 싶은가! 5중 수계 원령신 주제에 여기서 날뛰다니!”
7중 화계 원령신은 천샤오를 본 순간 잠시 멍해졌다가 곧 사악한 표정을 지었다. 그는 손을 흔들어 7중 원령들을 몸에서 떼어내 천샤오의 몸을 짓누르게 했다.
“자만하구나.”
천샤오는 이 세계의 본원을 해방시키면서 그 7중 원령신의 원령들을 보고 차갑게 웃었다. 그는 손을 흔들어 보라색 전기를 쏘아 그 7중 원령들을 산산조각 냈다.
“푸!”
7중 원령신의 얼굴이 창백해지며 피를 토했다. 그의 원령이 천샤오에 의해 직접 파괴되어 더 이상 응집될 수 없었다.
이는 원령신들에게 치명적인 타격이었다.
하지만 그가 정신을 차리기도 전에 천샤오는 다시 손을 뻗어 또 다른 번개를 쏘아 그의 몸을 파괴했고, 오직 원령신의 법칙이 얽힌 신격만 남았다.
“이런 것들은 이제 나에게 쓸모없지만, 부하들에게 상으로 주기에는 딱이군.”
천샤오는 손을 뻗어 그 신격을 가져갔다.
소식을 듣고 달려온 다른 원령신들은 천샤오가 두 번의 공격으로 7중 원령신을 죽이는 것을 보고 너무 놀라 얼굴이 창백해져 감히 함부로 움직이지 못했다.
이때, 이 세계의 본원인 수력은 이미 천샤오에 의해 완전히 해방되었고, 광활한 바다가 원래의 화산 화海를 대체했다.
“죽거나, 복종하거나.”
천샤오가 입을 열어 조용히 몇 마디를 내뱉었다.
“신왕님께서 이미 소식을 듣고 달려오고 계십니다. 그때가 되면 당신은 묻을 곳도 없이 죽게 될 것입니다!” 갑자기 한 화계 원령신의 눈에서 증오의 빛이 번졌으며, 천샤오를 그대로 삼켜버리고 싶어 했다.
“신왕은 수많은 성계를 소유하고 있습니다. 단 하나의 성계에 문제가 생겼다고 해서 굳이 달려오지는 않을 것입니다.”
천샤오가 한 손으로 가리키자, 방금까지 거만하게 굴던 그 원령신이 즉시 파괴되었다.

“또 누가 있지?” 천샤오의 시선이 차갑게 다른 원령신들을 훑었다. 이곳에는 총 20여 명의 원령신과 수백 명의 진신들이 함께 거대한 통치 체계를 형성하며 이 은하계의 ‘뇌’ 역할을 하고 있었다.
천샤오가 이 세계의 신들을 정복한다면, 온 은하계는 누구의 통치도 받지 않는 상태가 될 것이다.
하지만 이전에 천샤오만의 신앙 체계가 그 행성 위에 조용히 세워졌으며, 조만간 온 은하계로 퍼져나갈 것이다.
“죽일 거면 그냥 죽여. 굳이 말이 많을 필요 있나.” 갑자기 붉은 머리의 여자가 차갑게 말했다. “옛날부터 신들 사이에는 신앙을 두고 다투었으며, 패배자는 죽음을 맞이했지. 이전에 이 세계의 모든 생명체들은 우리에 의해 죽임을 당했는데, 네가 우리를 용서하고 네 부하로 삼기를 기대하겠다는 건가? 하찮은 수계 신일 뿐이잖아.”
그 붉은 머리 여자의 목소리는 극도로 증오에 차 있었으며, 천샤오를 전혀 고려하지 않는 듯했다.
“원래 그런 거였군…”
천샤오는 자신이 이전에 삼켜버린 몇몇 진령신들의 기억을 자세히 살펴보았고, 역시 그랬다. 진령신들 사이에서도 신앙을 두고 다투면 패배자는 죽임을 당할 뿐이며, 신이 죽지 않는 한 그의 신앙의 원천도 끊어지지 않는다.
이 세계의 본원은 이미 봉인되었고, 은하계 내의 신앙도 끊어졌으니, 유일한 설명은 이전의 그 수계 신왕이 이미 죽었다는 것뿐이다.
“좋아.”
천샤오는 그들의 말을 듣고 가볍게 손을 흔들었다. 순간, 보라색 번개가 이 세계를 뒤덮었고, 화계 신들은 모두 그 보라색 번개의 심판의 힘에 의해 재가 되어 사라졌다.
천샤오가 한 손으로 쥐자, 수백 개의 신격들이 순식간에 그의 손에 들어왔다.
“이 신들도 별로 중요하게 여겨지지 않는 모양이군.”
천샤오는 살짝 고개를 저었다. 이런 은하계의 생명체들과 자원은 원의 대륙의 한 바다 지역에도 미치지 못하며, 여기 있는 신들도 진령신기를 얻어 신왕의 사자가 되지 못했다.
천샤오의 마음이 살짝 움직이자, 그는 이 신들의 순수한 영혼들을 직접 흡수하여 자신의 지식의 바다에 융합시키고 그들의 기억을 빠르게 소화했다.
“염폭신군?”
이 화계 신들의 기억 속에는 ‘염폭신군’이라는 이름이 함께 존재했는데, 그는 화계의 정점에 있는 신왕이었다.
“새로운 성역… 원의 대륙 주변의 성역이 아니군…”
천샤오의 마음이 살짝 움직였다. 이전에 그는 우주에는 오직 은하계만 존재한다고 생각했지만, 은하계 밖에도 성역이 있다는 것을 몰랐다.
한 성역 안에는 수억 개의 은하계가 포함되어 있으며, 우주의 성역은 그 수를 알 수조차 없으며, 아무도 그것을 계산해본 적이 없다.
이전에 천샤오가 있던 지구와 원의 대륙도 같은 성역에 속해 있었으며, 그곳은 끝없이 넓은 우주의 핵심 지역이었다.
하지만 이제 천샤오는 다른 성역에 도착했으며, 지구가 있는 성역과는 수많은 성역을 거쳐 떨어져 있었다. 결국 이전에 천샤오는 주재자의 신분으로 순간이동을 했던 것이다.

‘별역’이라는 개념은 천샤오라는 초보 신령은 알지 못했으며, 연상 일행도 단지 몇몇 분야의 수련자들에 불과해 그들의 머릿속에는 이 개념이 전혀 없었다. 결국 그들의 눈에는 한 별역이 곧 온 우주와 같았으며, 평생을 바쳐도 그것을 넘어설 수 없는 곳이었다.
“아마 이 별역의 수신 신계는 이미 완전히 파괴된 것 같군…”
천샤오는 미간을 깊이 찌푸렸다. 그는 결국 이 별역에 오래 머물 수 없었다. 만약 그가 떠난다면, 이 성계는 또다시 염폭신군의 손아귀에 넘어갈 것이 분명했다.
“반드시 몇몇 수계 신령들을 찾아서 다시 신령 체계를 구축해야 해.”
천샤오는 머릿속으로 빠르게 계산을 하더니, 곧바로 몸을 번쩍이며 이 세계를 떠났다.
“원지대륙이 위치한 그 별역에서는 모든 강자들이 원지대륙에 이끌려 대륙 위에 거주하기 때문에 강자가 그리 많지 않지만, 다른 별역들에서는 강자가 무수히 많다고 할 수 있다.”
한 별역의 기반도 한 세계에 뒤지지 않는다.
“이 별역 안의 수계 신령들이 모두 멸종했다는 말을 난 믿지 않아!”
천샤오의 눈에서 빛이 번뜩였고, 곧 그의 몸 밖으로 다섯 겹의 수계 원령이 다시 나타나 각 성계를 거만하게 유랑했다.
길을 가다가 나타나는 화계 신령들은 등급에 상관없이 모두 그의 일격에 죽임을 당했다.
천샤오는 그때 그 화계 신령들의 기억을 삼켰으며, 이 별역이 원래는 수계 신령들이 지배하던 세계였으며, 몇몇 수계 신왕들이 공동으로 통치했다는 것을 깨달았다. 비록 이 별역 전체가 수계 신령들로 가득한 것은 아니었지만, 수계 신령들이 절반 이상을 차지하고 있었으며, 단지 몇몇 별역만이 다른 신왕들의 지배를 받고 있었다.
수계 신령들은 대체로 온화한 성격을 가지고 있어 싸움을 좋아하지 않았으며, 서로 평화롭게 지냈다.
그러나 어느 날, 염폭신군이 갑자기 나타나 수십 명의 신왕들을 이끌고 수계 신령들의 통치를 뒤엎고 모든 수계 신왕들을 살해했다. 남은 수계 신령들도 이 별역의 곳곳에 흩어져 숨어 지냈다.
별역을 넘는 것은 오직 진령신만이 할 수 있는 일이었다. 진령신 아래에서는 아무리 아홉 겹의 원령신이라 할지라도 결코 별역을 넘어 다른 별역으로 갈 수 없었다.
그 기억들 속에는 이것들뿐이었다. 원령신들의 눈에는 진령신들이 모두 높은 지위에 있는 주인들이었으며, 등급 구분이 없었다.
그래서 천샤오는 그 수계 신왕들과 염폭신군이 도대체 어떤 등급의 진령신인지 알 수 없었다.
하지만 지금 그는 진령신의 정점에 있는 강자들과 마주쳐도 도전할 수 있었다. 만약 이미 천기로 정제된 흑진주호를 사용한다면, 그는 흑옥을 반드시 죽일 수 있다고 확신했다.
지금 천샤오는 주신이 나타나지 않는 한 어떤 신왕도 그를 제압하기 어렵다.
천샤오의 다섯 겹 원령은 사실 매우 거만하여 우주 사이를 끊임없이 유랑했다. 그는 이 별역 전체를 자신의 손에 넣고 진정한 신앙의 원천들을 키워내며, 심지어 원지대륙을 넘어 칸레라스가 남긴 것들까지 지배하고자 했다.
그리고 이 별역은 바로 그에게 가장 적합한 장소였다.

신앙은 신령들의 근원이며, 강력한 신앙이 뒷받침된다면 신령들의 힘도 더욱 강해진다. 그렇게 되면 천소는 초능력 세계의 깊은 곳으로 들어가거나 심지어 명계에 가더라도 더 많은 카드를 가질 수 있게 된다.
“이 성역은 이제 내 것이다.”
천소의 눈에는 차가운 빛이 번뜩였다. 그의 맞은편에는 이미 다섯 번째 원형 목가슴을 가진 세 명의 화계 원령신들이 나타나 있었다. 그들은 천소를 보자마자 말 한 마디 없이 바로 공격하여 그를 죽이려 했다.
천소 역시 당연히 인정사정 보지 않았다. 세 줄기 자효신뢰가 번쩍이자 그 세 원령신들은 이미 재가 되어 사라졌다.
……
“저건, 수계 원령신의 기운인가?”
생명체가 존재하지 않는 황량한 행성에서, 검은 옷에 검은 머리를 한 남자가 갑자기 눈을 떴다. 그는 놀란 눈으로 공간 속에서 거만한 태도를 보이는 그 소년을 바라보았다.
“그, 그는 죽고 싶은 건가? 지금 온 성역이 수계 신령들을 추적하고 있는데, 그는 대체 무엇을 하려는 거지?”
그 검은 머리 남자는 급히 천소에게 전음을 보내 빨리 숨으라고 신호했다.
“오?”
천소는 그 검은 머리 남자의 전음을 듣고 얼굴에 미소가 스쳤다.
“이 녀석의 은신 능력은 꽤 강하군. 내 탐색을 거의 피해나갈 뻔했어.”
“나와라, 수계 신령. 수계 신령답게 행동해라. 이렇게 숨어 다니는 것도 별로야. 그 염폭신군도 며칠 못 살 거다.”
천소의 목소리가 그 검은 머리 남자의 머릿속에서 울려퍼졌다.
“음?”
그 검은 머리 남자의 눈이 밝아졌다. 그도 이제 깨달았다. 눈앞의 이 수계 신령은 분명히 아무런 카드도 없이 여기서 거만하게 돌아다닐 리가 없다. 그가 이렇게 할 수 있다는 것은 분명히 뭔가 의지할 것이 있기 때문이다.
그 순간, 그 검은 옷 남자도 망설이지 않고 순식간에 천소 곁에 나타났다. 동시에 그의 머리 뒤에도 세 개의 검은 원령들이 나타났다.
“세 번째 원령신, 꽤 괜찮군.”
천소는 그 검은 옷 남자를 보며 살짝 미소 지었다.
“선배, 당신은 어느 신왕 대인의 사자인가요?” 순간, 그 검은 옷 남자는 천소가 어느 신왕의 사자인지 생각해냈다.
“누구의 사자도 아니다.” 천소는 담담하게 대답한 뒤 물었다. “당신처럼 성역 속에 숨어 있는 수계 신령들이 아직 몇 명이나 있나?”
“음?” 그 검은 머리 남자는 천소의 대답을 듣고 표정이 약간 변했다. 그가 대답하기도 전에, 정면에서 일곱 번째 원형 목가슴을 가진 화계 원령신이 나타났다.
천소는 그 화계 원령신을 무심하게 바라보더니 손가락을 내밀어 공중을 찍었다. 그러자 그 화계 원령신은 비명을 지르며 몸이 재가 되어 사라졌고, 그의 신격은 천소의 손에 들어갔다.
그 검은 옷 남자는 눈을 깜빡이더니 다음 순간 무언가를 깨달은 듯했다.
“링위, 신왕 대인께 인사드립니다!”
그 검은 옷 남자 링위는 이제 깨달았다. 눈앞의 이 흰 옷을 입은 소년은 분명히 강력한 신왕이며, 우주 공간에서 원령신의 힘을 드러내어 자신과 같은 수계 신령들의 주의를 끌고 있다는 것을.
“음.” 천소는 살짝 고개를 끄덕이며 말없이 그를 묵묵히 바라보았다.

“대인, 지금의 수계 신령들은 우주 곳곳에 흩어져 있는 것들 외에도 상당수가 항수성계에 퇴각해 있습니다. 그곳도 이 별역 안에서 유일하게 수계 신령이 지배하는 성계입니다.”
령우는 모든 것을 말했으며, “다만 그 성계는 여기서 수억 개의 성계나 떨어져 있어서 거기에 도착하려면 수만 년의 우주 시간이 필요할 것입니다.”
령우는 조금 망설이며 말했다. 그렇지 않았다면 그도 이미 항수성계에 도착했을 것이다.
게다가 방금 령우가 말한 수만 년의 우주 시간도 신왕의 속도를 기준으로 한 것이며, 령우 본인이라면 수억 년이 걸릴 것으로 보인다.
한 별역은 정말 너무나도 광활하다.
“오? 그렇군요. 그럼 서두를 필요는 없겠군요.” 천소는 고개를 끄덕이고는 한 걸음 내딛어 우주 공간을 천천히 유영했다.
그리고 령우는 천소의 뒤를 바짝 따르며 자신의 원령을 아낌없이 방출했다. 세 번째 원령인 원령신도 매우 강력하여 우주에서 성계를 지배할 수 있는 존재다.
이제 그는 천소의 뒤를 따르며 허세를 부리고 있었다.
점차 천소와 령우가 이렇게 거만하게 걸어가는 모습을 본 일부 숨어 있던 수계 신령들도 마음속의 흥분을 느끼고 자신들의 신력과 원령을 방출하여 천소의 뒤를 바짝 따랐다.
이때 이미 백 명이 넘는 신령들이 천소 주위를 둘러싸고 있었으며, 원령신도 열두 명가량 있었다.
“오? 9층 원령의 원령신도 있었나?”
9층 원령의 원령신이 천소 앞에 나타났을 때, 천소는 잠시 멍해졌다. 남아 있는 수계 신령들 중에 이렇게 강한 자가 있을 줄은 몰랐기 때문이다.
“당신을 정말 존경합니다. 5층인 당신을…” 9층 원령의 원령신이 무언가 말하려 할 때, 갑자기 그의 표정이 변하며 말을 멈췄다. 그의 머릿속에 들어온 것은 령우의 목소리였다.
“루카스가 신왕 대인께 인사드립니다!”
그 9층 원령의 원령신은 키가 크고 금색 장발을 가진 남자로, 천소 앞에 직접 엎드려 인사했다. 9층 원령의 원령신은 진령신과 단 한 계층밖에 차이가 나지 않지만, 그 차이는 천지차이다.
진령신의 눈에 9층 원령의 원령신은 개미 같은 존재에 불과하다. 진령과 원령 사이에는 넘을 수 없는 거대한 격차가 있다.
“좋아. 내 부하들에게는 강자가 필요하니까.”
천소는 령우와 루카스를 바라보며 살짝 고개를 끄덕이고는 손끝에서 두 줄기 빛이 날아가 그들의 몸속으로 스며들었다.
그 후 천소는 다시 손을 뻗어 본원 궤적을 내보내 그들 둘의 몸속으로 들어갔다.
“이건…” 루카스는 멍해졌다. 순식간에 그의 머릿속에 있던 아홉 층의 원령들이 모여 푸른 빛의 후광을 형성했는데, 그것은 바로 진령신이 가진 진령이었다.
한편 령우의 경지도 계속 상승하고 있었으며, 그의 머릿속 원령이 9층이 되어서야 멈췄다.
그는 루카스와 달랐다. 루카스는 원래 9층 원령의 원령신이었고, 진령신격 하나와 천소의 본원 궤적만으로도 그의 도약을 가능하게 했다. 하지만 령우의 경지는 아직 멀었다.

하지만 그럼에도 불구하고, 린유의 수련 수준은 빠르게 향상되고 있었다. 얼마 지나지 않아 그 역시 진령신이 되어 우주를 내려다보며 한 지역의 주인이 될 것이다.
물론, 천샤오가 이렇게 한 것은 그들의 뒷길을 완전히 끊어버린 것이기도 했다. 그들의 실력은 기껏해야 진령신 초급 수준에 머물 뿐, 더 이상 상승할 수 없었다.
하지만 이는 그들에게 있어 평생 도달할 수 없는 경지였다.
“신왕님, 감사합니다!”
루카스와 린유는 모든 신들의 부러움 어린 시선 속에서 곧바로 천샤오 앞에 무릎을 꿇었다. 순식간에 한 명의 주신을 만들어내고 또 다른 제3중원령신을 9중 경지로 끌어올린 것은 그들의 이해를 초월하는 일이었다. 심지어 진정한 신왕조차도 이런 능력은 없었다.
물론, 그 신왕들 중에 천샤오처럼 막대한 재력과 여러 진령신격을 가진 자는 아무도 없었다. 천샤오의 진령신격들도 그는 본원의 궤적을 이용해 그 안의 속성들을 변환시켜 수계 신격으로 만들었다.
이러한 신격들을 융합함으로써 그것은 완전히 천샤오의 표식이 되었다.
“모두 일어나세요. 여러분은 이 성역의 미래 지배자들입니다. 지배자는 지배자다운 기개를 가져야 합니다.”
천샤오는 앞을 바라보았다. 그곳에는 키가 크고 위엄 있는 중년 남자가 공중에 서 있었다.
“이런 잠재적인 암적들을 드러내 주어 고맙군요. 그 덕분에 우리가 한 번에 그들을 섬멸할 수 있게 되었습니다.”
그 중년 남자의 말이 끝나자마자 천샤오 주위에 모여 있던 수계 신령들의 표정이 급격히 변했다.
……