제320장 수계 신령의 신앙

이때 천소의 몸은 이미 우주 공간 속을 얼마나 오랫동안 이동해왔는지 알 수 없었다. 그의 몸속에 있던 주신의 힘이 밀물처럼 주신격 속으로 되돌아갈 때까지 그는 천천히 한숨을 내쉬었다.
동시에 그의 몸에서는 나약한 기운이 흘러나왔다.
“어, 이 힘들은 원래부터 내 것이었는데, 도대체 언제쯤이면 진정으로 사용할 수 있을지 모르겠군.”
천소는 살짝 한숨을 쉬었다.
여기는 고요한 우주 공간이었으며, 멀지 않은 곳에는 엄청나게 거대한 항성이 있었다. 그 항성 주위에는 일곱 개의 행성이 돌고 있었는데, 그중 하나는 청록색으로 생기가 넘쳤다.
천소의 몸이 움직이자 곧바로 공간을 뚫고, 다음 순간 그의 몸은 그 행성 위에 나타났다.
이 청록색 행성은 여러 면에서 지구와 매우 유사했지만, 여기의 생명체들은 아직 원시 단계에 머물러 있었다. 문명은 이미 생겨났지만 생산력은 매우 낮았으며, 기술조차 나타나지 않았다.
천소가 이 행성에 내려선 순간, 그의 신념은 온 행성을 뒤덮으며 그곳의 모든 것을 바라보았다.
“보아하니 여기에는 이미 신령들이 먼저 도착해 신앙을 모두 흡수해버린 것 같군…”
이 행성의 가장 큰 대륙 중앙에는 웅장한 신상이 우뚝 서 있었으며, 행성 위의 모든 생명체들은 이 신상과 깊은 연관성을 가지고 있었다.
“됐어. 방금 그 순간, 원의 대륙 위에서 수많은 강력한 기운이 솟아올랐어. 분명 주신도 나타난 것 같으니, 지금은 문제를 일으키지 않는 게 좋겠어.”
천소의 몸이 살짝 움직이자 곧바로 원시림 속으로 내려갔다. 그러고는 조용한 곳을 찾아 다리를 모아 앉았다. 그의 신념은 이미 주신의 공간과 연결되어 있었으며, 그곳에는 20개의 강력한 진령신격이 떠 있었다.
그 20개의 신격 주위에는 모두 진령신법이 얽혀 있었고, 진령신법 바깥쪽에는 진령신의 진령이 존재했다.
구층 원령신, 아홉 번째 층 이후에는 구층의 원령이 응집되어 진령이 된다.
천소의 마음이 움직이자, 그중 하나의 진령신 바깥에 있던 진령이 갑자기 파괴되었고, 그 위의 진령신법이 천천히 흘러나와 천소의 몸속으로 들어갔다.
후우!
천소의 배 아래 단전 속에 있던 연한 청색의 본원령화는 순식간에 이 정점에 이른 진령신의 진령신법을 모두 삼켜버렸다.
“역시, 시간이 지날수록 본원령화의 진화는 점점 더 어려워지는군. 단 하나의 진령신법만으로는 그것을 진화시킬 수 없다니.”
천소는 미간을 살짝 찌푸렸다. 그러고는 이를 악물고 나머지 19개의 진령신법도 모두 그 본원령화 속으로 흘려보냈다.
파직!
본원령화가 갑자기 딱하는 소리를 내며, 그 19개의 정점에 이른 진령신의 법칙들이 순식간에 삼켜졌다.
이어서 본원령화가 살짝 움직이자, 원래의 청색 형체 위에 보라색 빛망울이 나타나 그것을 감쌌다.
꽈앙!
천소의 정신이 일어나자 자재천은 곧바로 네 번째 층으로 승격되었으며, 허공에서 끌어온 자재천의 힘도 다시 한번 증가했다.
그리고 천소의 주신격 주위를 감싸고 있던 원령도 두 개에서 다섯 개로 늘어났다!

본원영화가 한 번 향상되자, 놀랍게도 진소의 신혼 수준을 곧바로 제5층 원령신의 경지로 끌어올렸으며, 주신격에서 더 많은 주신의 힘을 끌어낼 수 있게 되었다.
갑자기 진소의 정신이 번쩍 들었다. 그는 두 줄기 신앙의 힘이 서로 다른 방향에서 나와 자신의 신혼 속으로 직접 스며드는 것을 발견했다. 그중 하나는 원의 대륙에서 온 것이었고, 다른 하나는 지구 쪽에서 온 것 같았지만 다른 공간 계층에 존재했다.
하지만 이 두 줄기 신앙의 힘은 그다지 강력하지 않았으며, 그가 원의 대륙에 처음 도착했을 때 흡수했던 무시무시한 신앙의 힘에는 턱없이 못 미쳤다.
진소는 이것이 원의 대륙에서 소흔 일행이 만들어낸 신앙이자, 이전에 명계에서 그가 배치한 체스말인 9단계 귀왕 소망이 만들어낸 것임을 분명히 알고 있었다.
“이 신앙들은 여전히 너무 약하군. 언제쯤 주신 공간과 중위 세계의 장벽을 열 수 있을지 모르겠어. 그렇게 되면 내 실력도 또다시 향상될 것 같아.”
진소는 약간 우울하게 생각했다.
“음?”
갑자기 진소의 마음이 움직였다. 그는 두 무리의 사람들이 언제부터인가 이 숲속으로 도망쳐 온 것을 발견했다.
이 두 무리는 추격자와 도망자로 나뉘어 있었으며, 앞에 있는 십여 명은 분명히 절망적인 상황에 처해 있었다. 그들의 몸에는 피자국이 가득했지만 여전히 필사적으로 달리고 있었다.
그들을 보호하는 이는 파란 머리와 파란 눈을 가진, 겉보기에 다섯 살이나 여섯 살 정도로 보이는 어린 소녀였으며, 금발의 여자가 그녀를 안고 필사적으로 숲속으로 달려오고 있었다.
그들 뒤에는 무려 300명이 있었는데, 이 300명은 모두 화려한 옷차림을 하고 있었으며, 수준 높은 무기를 들고 있었다.
“신을 모독한 죄인들! 너희들은 더 이상 도망갈 곳이 없다! 신의 처벌을 받을 준비를 하라!”
뒤에서 추격하는 이들의 선두에는 6단계의 이능자가 있었다. 물론 여기서의 이능자는 지구의 이능자들과는 다른 것 같았다. 지구의 이능자들은 대부분 선천적으로 이능을 가지고 있거나 후천적으로 각성하는 경우가 많았으며, 어쨌든 모두 혈통을 통해 전해졌다.
하지만 진소의 눈에는 이들 이능자들이 모두 후천적으로 수련하여 얻은 것으로 보였으며, 그들의 혈통은 지구의 평범한 사람들의 혈통과 별반 다르지 않았다.
게다가 이들의 언어도 지구의 언어와는 매우 달랐지만, 진소는 현재 제5층 원령신이었기에 신혼이 움직이는 순간에 그들의 언어를 순식간에 익혔다.
“젠장, 우리의 행방이 어떻게 드러날 수 있지? 혹시 배신자가 있는 건가?”
도망치는 이들 중 선두에 선 이는 5단계의 무전사였으며, 그는 눈을 크게 뜨고 계속해서 욕설을 퍼부었다.
쾅!
갑자기 하늘 위에서 거대한 불덩어리가 폭발하며 하늘에서 떨어져 도망치는 이들 앞에 거대한 구덩이를 만들어 그들의 전진을 막았다.
불색의 인영이 공중에 천천히 떠 있었는데, 그는 8단계의 주술사였다.
“화신의 빛이 대지를 비추고, 화신의 광명이 인간 세상을 비춘다. 모든 수계의 존재는 화신의 영광을 모독하는 것이니 반드시 제거되어야 한다.”

그 불색의 8단계 주술사는 하늘에서 내려왔다. 그의 손에는 거대한 법창이 들려 있었으며, 법창 위로는 빛이 번쩍이며 아래에 있는 십여 명에게 치명적인 일격을 가할 준비가 되어 있었다.
그 십여 명도 저절로 멈춰 섰고, 그들은 즉시 푸른 머리의 소녀를 안고 있는 중년 여자를 중앙에 보호했다. 다음 순간, 그들 뒤에 있던 300명의 성직자들이 달려와 그들을 중앙에 둘러싸버렸다.
“신을 모독한 죄인들, 더 할 말이 있나?”
그 8단계 화계 주술사는 그들 머리 위에 떠서 그들을 내려다보았다.
“죽이고 싶으면 죽이지, 굳이 말이 왜 그렇게 많아!”
그들을 이끄는 중년 남자는 차갑게 그 8단계 주술사를 바라보았다. 이 행성에서 8단계 존재는 ‘성단계’라 불리며, 초월하여 성스러워져 하늘을 유영한다.
“그 소녀의 비밀을 말해라. 신은 관대하니 너희를 죽이지 않을 수도 있다.”
그 8단계 주술사는 마치 늙은 사기꾼처럼 계속 ‘신’이라는 말을 반복했다.
“꿈꾸는군…”
그 중년 남자는 이를 악물고 이 사이로 두 글자를 쥐어짜냈다.
“너희는 말할 것이다.”
그 8단계 주술사는 차갑게 웃으며 손에 든 법창을 흔들었다. “그들을 잡아라.”
이어서 300명이 넘는 성직자들이 일제히 달려들었다.
“치!”
갑자기, 그 중년 여자의 품에 있던 푸른 머리의 소녀가 가볍게 외쳤다. 순간 하늘의 구름과 바람이 변하더니, 길이 10미터나 되는 거대한 물룡 세 마리가 이빨을 드러내며 하늘에서 내려와 그 십여 명을 보호했다.
그 300명의 성직자들은 그 세 마리 물룡에 의해 바깥에서 막혀 더 이상 다가갈 수 없었다.
“젠장, 어린 나이에 이미 7단계의 실력이라니, 널 그냥 둘 수 없어!”
다음 순간, 하늘에 떠 있던 8단계 주술사가 분노에 차 소리쳤다. 그의 손에 든 법창이 휘둘러지자 역시 세 마리의 화룡이 하늘에서 내려와 그 무리를 향해 돌진하여 그들을 그 자리에서 파괴하려 했다.
“천생의 수령체, 천생의 수신이로다…” 천샤오는 멀지 않은 곳의 푸른 돌 위에 앉아 있었지만, 이상하게도 아무도 그의 존재를 알아차리지 못했다.
“수계는 이단이니 없애야 하는가? 그 화신은 정말 거만하군.”
천샤오는 미간을 살짝 찌푸렸다. 그는 한 손가락을 내밀어 허공을 살짝 찍었고, 순간 수계의 원령신력이 그 세 마리 10미터 길이의 물룡 속으로 들어갔다.
“우우우!”
그 세 마리 물룡은 곧 생명체로 변해 천지를 울리는 분노의 울음을 터뜨렸다. 그 울음소리만으로도 그 노인이 소환한 세 마리 화룡은 산산조각 났다.
“푸흡!”
동시에, 하늘에 떠 있던 그 노인과 300명의 성직자들은 물룡의 울음소리에 의해 피를 토했다. 그 8단계 노인은 더욱 비참하게 하늘에서 떨어져 형편없는 모습이 되었다.
“무슨 일이지?”
그 노인은 발버둥 치며 일어나 하늘에서 이빨을 드러내는 물룡들을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.
이런 변화는 누구도 예상하지 못했으며, 그 푸른 머리의 소녀는 반짝이는 눈동자로 하늘을 맴도는 물룡들을 호기심 어린 눈으로 바라보았다.
“수계의 존재가 곧 신을 모독하는 것인가? 허허, 우스꽝스럽군.”

갑자기 그 세 마리의 물룡 중 한 마리가 입을 열어 인간의 목소리로 조롱하는 소리가 온 행성에 퍼졌다.
이 세 마리의 물룡은 천샤오가 주신 공간 속의 한 세계에서 소환한 수계 생물로, 방금 전 그 소녀가 보낸 물룡의 공격과는 전혀 다른 것이었다.
이제 천샤오는 하위 세계에서 원하는 어떤 생명체든 외부 세계로 자유롭게 소환할 수 있다.
이 세 마리의 물룡은 모두 초급 허신의 실력을 가지고 있어, 수련자조차 아닌 평범한 인간들을 상대로는 아주 쉽게 처리할 수 있다.
원래 천샤오는 이 행성의 일에 간섭할 생각이 없었지만, 이 행성이 모든 수계 존재를 배척하는 곳이라는 사실을 예상하지 못했다. 수계의 주신인 그로서는 이를 어떻게 참을 수 있겠는가?
천샤오뿐만 아니라, 어떤 수계 신령이 와도 반란을 일으킬 것이 분명하다.
신령들 사이에서 신앙을 두고 다투는 것은 문제가 되지 않지만, 모든 수계 생명체와 심지어 물과 관련된 수련자까지도 멸살시키는 것은 지나친 행동이다.
이는 마치 한 계통의 신령이 다른 계통의 신령에게 도전하는 것과 같다.
하지만 천샤오는 생각해보니 이해가 갔다. 소문에 따르면 수계의 지배자인 칸레라스가 이미 멸망했으며, 수계 종족의 주신들과 신령들은 모두 주인을 잃었다. 물과 불은 서로 양립할 수 없으므로, 불계 신령들이 힘을 키우며 수계를 배척하는 것도 당연하다.
게다가 천샤오는 이 행성에 아직도 일부 수계 신령들의 흔적이 남아 있다는 것을 알아차렸다. 분명히 예전에는 이곳이 수신의 세계였으나, 나중에 소위 불신에 의해 신앙이 빼앗겼던 것이다.
다음 순간, 천샤오의 신념이 발현되어 본원 궤적의 도움을 받아 순식간에 온 은하계를 뒤덮었다. 그는 이 은하계 내에 지능을 가진 생명체가 있는 곳이라면 모두 수계를 배척하고, 수계 수련자들은 모두 멸살당했다는 것을 알아차렸다.
“정말 좋군…”
이제 천샤오는 칸레라스의 주신 지위를 계승하여 수계의 지배자가 되었다. 원래 자신의 것이어야 할 신앙의 영토들이 다른 이들에 의해 빼앗기고, 일부 수계 신령들까지 배척당하는 것을 보고 어찌 분노하지 않을 수 있겠는가?
수계의 주신 칸레라스가 멸망하면서 수계 신령들의 세력은 우주 곳곳이나 원의 대륙에서 모두 최저 수준으로 억눌렸다. 그렇지 않았다면 천샤오가 원의 대륙에 갔을 때 그토록 적은 양의 신앙만을 얻어 첫 번째 원령신의 단계로 올라설 수 없었을 것이다.
“수신의 신앙은 이 행성 위에서 다시 세워져야 한다…”
이때 천샤오의 눈에서 빛이 번뜩였다.
쾅!
그 세 마리의 물룡은 천샤오의 분노를 감지한 듯 입을 벌려 수많은 얼음 화살을 뿜어내어 그 300명을 모두 멸망시켰다.
“수신은 새로운 통치를 세울 것이다. 이 행성 위의 불계 존재들은 모두 이단이다… 너희 셋은 이제부터 이 행성의 수호신룡이 되어 이 13명을 이끌고 수계 신령들의 통치를 세워라.”
천샤오는 이 행성에 신령이 존재하지 않는다는 것을 이미 알고 있었다. 여기서 가장 강한 존재는 초급 허신에 불과했으며, 이 세 마리의 물룡만으로도 그를 쉽게 멸망시킬 수 있었다.

“아래의 평범한 자들이여, 나는 수신의 신수인 신룡이니, 수신의 명을 받들어 이단을 몰아내고 수신의 영광을 다시 세울 것이다!”
그중 한 마리의 수룡이 천소의 명을 받고 직접 입을 열어 말했다.
반면 아래에 있던 그 십여 명은 눈앞의 광경에 너무 놀라 멍해졌다. 그들은 절망적인 상황에서 갑자기 수신의 사자가 나타날 줄은 전혀 예상하지 못했다.
이제 이 행성은 거대한 혁명을 겪게 될 운명이었으며, 우주 속에서 수계 신령들의 영광도 여기서 다시 시작될 것이었다.
……
“헤헤, 정말로 왔군. 그저 진신에 불과하다.”
천소는 고개를 들었고, 그의 몸은 순식간에 이 행성 밖으로 나갔다.
“네가 누구냐? 화신의 통치를 흔드다니, 용서할 수 없는 죄다!”
온 사람은 붉은 머리의 남자였으며, 그의 몸은 마치 태양처럼 끊임없이 빛과 열을 발산하며 천소를 격렬히 꾸짖었다.
“네 뒤에 있는 소위 화신을 만나게 해다오. 도대체 무엇이 원래 수신의 영역에서 거만하게 굴 수 있는지 보고 싶구나.”
천소는 손을 뻗어 그 화계 진신을 손에 쥐고 그의 목을 움켜잡았다.
“너……”
그 화계 진신 역시 정점에 있는 진신이었지만, 상대방이 단 한 번의 대면으로 자신을 붙잡고 심지어 자신의 신력까지 봉쇄할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 끝없는 공포가 그의 마음속에서 솟구쳤다.
“나, 내가 널 데려가겠다……”
그 화계 신령도 결기 있는 사람이 아니었으며, 강력한 힘 앞에서 단호하게 굴복을 선택했다.
“다만, 우주의 일곱 위대한 신왕 중 누구인지는 모르겠군.”
천소는 살짝 고개를 흔들었다. 현재 명목상 우주의 통치자는 샤오제를 비롯한 일곱 위대한 신왕들이었다. 만약 수계 신령들을 억압하고 신앙을 빼앗는 자가 있다면, 천소의 생각에도 그들 중 한 명일 것이었다.
다만 천소는 방금 주재력으로 우주 공간을 미친 듯이 날아다녔으며, 주재력이 사라질 때까지 그랬다는 것을 잊고 있었다.
이제 그는 다른 별자리에 도착해 있었다. 그리고 소위 우주의 일곱 위대한 신왕들은 그저 한 별자리의 신왕에 불과했다.
우주는 끝이 없으며, 심지어 주재자조차 그 경계를 알지 못한다. 겨우 일곱 명의 진령신들이 어떻게 우주를 지배할 수 있단 말인가?
……
이때 그 진신은 비굴하게 천소를 이끌고 이 은하계의 중심으로 날아갔다.
이 은하계의 중심에는 엄청나게 거대한 세계가 있었는데, 원의 대륙만큼 광활하지는 않았지만 그에 못지않았다.
“좋아, 이 세계는 원래 수계 신령들이 주둔하던 곳이겠지?”
천소는 한눈에 이 세계의 본질을 꿰뚫어 보았다. 그것은 끝없는 수계 신력으로 구성된 곳이었지만, 지금은 세계의 표면이 불길로 뒤덮인 세계가 되어 있었다.
이런 세계는 거의 모든 은하계에 존재했다. 평범한 생명체들의 눈에 이 세계는 의심할 여지 없이 그들의 마음속 신계, 즉 신령들이 거주하는 곳이었다.
하지만 이 신령들도 모두 신계가 수많은 해 동안 사라져 전설 속의 존재가 되었다는 것을 잘 알고 있었다.
“에카스, 네가 담당하는 행성에 문제가 생겼는데 해결하지도 않고 왜 신계로 온 거냐?”

그 붉은 머리의 거한, 화계 진신 에카스는 천샤오를 이 세계로 데려온 순간 즉시 화계 원령신에게 막혔다. 그 화계 원령신은 아무런 예의도 없이 그를 꾸짖었다.
이곳에는 이미 거대한 신령 통치 체계가 구축되어 있었으며, 진신들도 이 원령신들이 통치하는 행성들을 감시하는 하인에 불과해 어떠한 지위도 갖지 못했다.
천샤오는 눈앞의 화계 원령신을 보며 차갑게 웃었다.
갑자기 그는 손을 뻗어 주먹으로 그의 머리를 부수고 그 원령신을 즉사시켰다.
천샤오가 한 방에 제1층 원령신을 죽이는 것을 본 화계 진신 에카스는 몸을 떨기 시작했으며, 방금 전 자신이 천샤오에게 보였던 태도를 떠올리며 등에 식은땀이 흘렀다.
그때 천샤오의 몸에서는 수계의 힘이 거침없이 발산되었고, 다섯 개의 푸른색 원령광채가 그의 머리 뒤에 거만하게 나타나 수신의 위엄을 드러냈다.