제275장 주신기의 파편

천소는 깊게 숨을 들이마시며 눈빛에 흥분이 스쳤다. 하지만 다음 순간, 그의 얼굴색은 순식간에 어두워졌다.
방금 그 규칙을 깨달은 순간, 단전 속의 본원영화가 그 규칙의 힘을 모두 삼켜버리고는 그것을 허무한 궤적으로 변환해 본원영화 속에 융합시켜 버린 것이다.
그러나 그 규칙의 힘을 삼킨 후, 그 본원영화는 순식간에 줄어들었다. 원래 주먹만 했던 불꽃은 이제는 새끼손가락만 한 작은 하늘색 불꽃이 되었다.
하지만 그 불꽃에 담긴 힘은 이전보다 세 배 이상 증가해 있었다. 규칙의 힘은 설령 진신의 몸속에 있는 모든 법칙의 힘을 합쳐도 조금도 추출할 수 없는 것이다.
이제 천소의 몸속에서 원래의 법칙의 힘 중 그 규칙의 힘이 분리된 후에는 순수한 공간법칙으로 변했다.
이전에 천소의 영역도 단지 풍선과 같은 하나의 영역에 불과했다. 하지만 이제 공간법칙이 추가되면서 천소의 진수계는 마치 틀이 생긴 듯 진정한 공간의 영역으로 변했다.
“이 본원영화가 내 몸속에 있는 것이 과연 복인지 화인지 모르겠군.”
천소는 미간을 살짝 찌푸렸다. 이 본원영화는 그가 놀라운 방식으로 깨달은 것이지만, 지금도 천소는 그것을 완전히 통제할 수 없는 것 같았다.
천소는 몸을 흔들며 일어섰다. 이제 공간 속의 만 명이 넘는 사람들 중 단 세 명만 남아 있었다.
이 세 명은 모두 동료들의 허신법칙을 삼켜서야 겨우 지금까지 버틸 수 있었다. 그리고 108개의 경기장 중 원령신 후손들이 차지한 49개와 천소 발밑의 하나를 제외하고는 모두 싸움이 벌어지고 있었다.
게다가 매우 기이한 점은, 이 경기장에서 싸우는 자들 사이에는 전혀 동등한 실력자가 없어 두 시간이 지나도 승부가 나지 않았다. 이런 상황에서는 수호자가 되려는 것이 아니라 단지 살아남기 위해서라도 아무도 비장의 카드를 남기려 하지 않았다.
공간 속의 세 명은 다시 서로 싸우지 않았다. 이 세 명은 모두 중급 허신이었지만, 이 공간에서의 피의 세례를 거치며 그들의 실력은 이미 엄청나게 강해졌다. 그들은 수많은 동료들의 허신의 힘과 허신법칙을 삼켜왔기에, 그들 자신의 힘도 이미 한계에 도달해 있었다. 설령 정점에 있는 허신이라 할지라도 그들은 도전할 자신이 있었다.
이 세 명은 서로 눈을 마주친 뒤 곧바로 몸을 움직여 이미 싸움이 끝난 세 개의 경기장으로 날아갔다.
……
수호자 선출 과정은 총 반 달 동안 진행되었으며, 이 반 달 동안 이능 세계 전체에서 거의 만 명에 달하는 천재들이 이 공간에서 목숨을 잃었다. 동료들에게 살해당하거나 그들의 힘을 빼앗기거나, 혹은 공간 속의 흰 빛에 의해 서서히 죽임을 당한 것이다.
그러나 이번 수호자 선출 과정에서는 예상치 못한 일이 일어났다. 원령을 가진 원령신 후손이 평범한 영역 수련자에게 살해당한 것이다!
이 사건은 수호자들 사이에 상당한 동요를 일으켰다. 하지만 그 사람이 대선인이 선택한 자라는 것을 알게 되자 모두 침묵에 빠졌다.
심지어 장풍 가문의 원령신조차도 더 이상 아무 말도 하지 못했다.
대선인의 위압력은 너무나도 강력했기 때문이다.
……

“천샤오, 정말 대단해. 생각지도 못했어. 네가 장풍무란까지 죽였다니.” 대선은 천샤오를 보고 그 공간에서 걸어 나와 날아가 그를 맞이하며 미소 지으며 말했다.
천샤오는 천천히 고개를 저으며 말했다. “그는 그저 영역경계의 수련자일 뿐이에요. 만약 그가 허신이었다면, 저는 아마도 전혀 기회가 없었을 거예요.”
천샤오의 말은 사실이었다. 그가 장풍무란과 싸울 때는 상대를 전혀 예상치 못하게 공격하여, 상대의 방심을 이용해 가장 강력한 공격을 가해 그의 몸 밖에 있는 원령신수호를 부수고 단숨에 그를 죽였다.
하지만 허신, 설령 초급 허신이라 할지라도 허신격을 가지고 있다면 원령의 진정한 힘을 발휘할 것이고, 천샤오가 81배의 전투력을 발휘해도 그를 부술 수는 없을 것이다.
물론 이들 중에 천샤오와 동등한 실력을 가진 강자가 있을 수도 있지만, 그를 죽이는 것은 절대 불가능하다.
대선은 천샤오의 모습에 매우 만족했다.
“천샤오, 이건 수호자가 되기 위한 첫 번째 관문일 뿐이야. 앞으로 두 개의 관문이 더 있어.”
대선의 얼굴에는 심오하고 알 수 없는 미소가 떠올랐다.
“두 개의 관문이 더 있다고?” 천샤오의 마음이 움직였다.
“방금 그건 그저 가장 강력한 108명을 선발하는 것뿐이야. 앞으로 이 108명 중 몇 명이 살아남을지는 각자의 운에 달렸어.”
대선은 웃으며 말했다. “곧 너희 108명은 원의 대륙으로 보내질 거야. 거기서 72개의 진신의 신격을 얻어야만 합격하여 다음 관문으로 진출할 수 있어.”
천샤오는 굵은 침을 삼켰다. 72개의 진신의 신격을 얻다니? 정말 진신이 진흙으로 만들어졌다고 생각하는 건가?
지금의 천샤오조차도 진신을 100% 이길 수 있다고 말할 수 없다. 게다가 원의 대륙은 이능세계의 수호자들과 엄청난 증오 관계에 있는 것 같다. 만약 수호자 후보들이 그곳에 들어간다면, 누가 누구를 사냥할지 알 수 없다.
어쩌면 그때 원의 대륙의 원령신들이 직접 나서서 이들을 상대할지도 모른다.
게다가 원의 대륙의 신들은 이미 어떤 규칙을 찾아낸 것 같아서, 결코 방비가 없을 리가 없다.
지금 이 시기에 원의 대륙에 들어가는 것은 분명 자살행위다.
“자, 천샤오. 10년 안에 임무를 완수하여 원의 대륙의 진신 72명을 사냥해 그들의 신격을 빼앗는다면 합격이야. 만약 10년 후에 돌아오지 않거나 해당 신격을 얻지 못한다면, 너는 완전히 선거 자격을 잃게 되고, 네 뒤에 있는 세력도 상응하는 처벌을 받게 될 거야.”
대선은 악의 어린 눈빛으로 천샤오를 바라보았다.
“제 뒤에 있는 세력은 화하의 혼입니다.” 천샤오는 조롱하는 듯한 미소를 지으며 천조령을 꺼내 대선의 눈앞에서 흔들었다.
대선의 얼굴에는 당황스러움이 스쳤다.
“어, 됐어. 이 이능세계의 깊은 곳에서는 네가 원의 대륙에 들어갈 방법이 없어. 어떻게 갈지는 네가 알아서 해.”
대선은 웃더니 몸을 번쩍이며 그 자리에서 사라졌다.

“또한, 천소, 지금까지 본 대선이 너를 보호해온 것은 이제 끝났다. 그때가 되면 어쩌면 원령신 중 누군가가 직접 나서서 너를 추격할지도 모른다. 조심해라.”
갑자기 대선의 목소리가 수호자 본부 전체에 울려퍼졌다.
대선의 말을 듣고 천소의 얼굴색이 어두워졌다.
“이 늙은 미친놈, 날 보호하지 않겠다면 그만두면 되지, 굳이 그렇게 크게 말할 필요가 뭐야? 다들 듣지 못할까 봐 두려운가?”
천소의 몸이 번쩍이며 순식간에 빛의 줄기가 되어 그 자리에서 사라졌다.
“그 늙은 미친놈, 이제 손을 놓은 건가?”
수호자 본부의 어딘가에서 만시의 눈이 갑자기 빛났다. 이제 그는 천소를 뼛속까지 증오하고 있었다. 천소는 만시 일족 중 유일하게 그의 혈통을 이어받은 만시우수를 죽였을 뿐만 아니라, 만시우룡 등이 오는 길에 동료들을 마구 학살했으며 만시우룡의 신체까지 완전히 망가뜨렸다.
이로 인해 만시 일족의 명성은 완전히 사라졌으며, 다른 수호자 가문들과도 원한을 샀다.
“천소, 그 늙은 미친놈이 손을 놓았으니 이제 네 죽음의 시간이다.” 만시우수의 입가에 잔인한 미소가 떠올랐고, 순식간에 그의 몸이 사라져 천소가 간 방향으로 추격해 갔다.
……
천소는 당장 원의 대륙으로 가려고 서두르지 않았다. 그 전에 먼저 더 많은 흉령을 사냥해 괴뢰로 만들고 싶었다.
천소는 원의 대륙에 또 다른 세력을 가지고 있었는데, 그 세력은 그다지 강력하지는 않았지만 한때 바다의 신이었던 상설이라는 영역 2중경계의 신이 주둔해 있었다.
“그 전에 먼저 적당한 크기의 골칫거리를 처리해야 해…… 그 만시, 아마 이미 나를 노리고 있을 거야.”
원령신에게 노려지는 것은 지금 천소에게 가장 골치 아픈 문제였다. 천소는 쉽게 도망칠 수 있었지만, 그가 초능력 세계에 세운 세력은 공격의 대상이 될 가능성이 높았다.
“젠장, 희희 그 게으른 고양이가 스스로를 봉인해버렸다고? 이 겁쟁이……”
천소는 주신 공간 속의 희희를 살펴보았고, 그의 온몸이 작은 금색 고치로 변해 있으며 생명의 파동조차 없는 것을 발견했다.
주신 공간에서 천소의 실력은 진령신의 정점에 해당하며, 마치 반걸음 주신과 같은 존재였기에 그는 당연히 희희의 현재 상태를 한눈에 알아차렸다. 그것은 그가 너무 많이 먹어서 에너지를 소화하고 있는 것이 아니라, 천소가 다시 자신을 주신 공간에서 쫓아낼까 봐 두려워 스스로를 봉인한 것이었다.
천소는 이 꼬마의 행동을 보고 화가 치밀었다.
“됐어, 그 1중 원령의 원령신이 도대체 얼마나 강한지 한번 봐야지……”
천소의 눈에서 자주색과 파란색이 섞인 빛이 번쩍였다.
천소의 몸이 회전하며 곧바로 주신 공간으로 들어갔고, 잠시 후 그의 몸은 다시 초능력 세계로 돌아왔다.
그는 마치 아무 일도 없는 것처럼 초능력 세계를 돌아다니며 흉령을 만나면 즉시 그들을 죽여 초능력 세계에 넣어 괴뢰로 만들었다.
이제 초능력 세계에는 원의 대륙에서 온 신들의 모습이 보이지 않았다. 대선이 급히 떠난 것을 보니, 아마 그 신들이 그 소위 비밀 장소를 공격하기 시작한 것 같았다.
쾅!

갑자기 천샤오 위의 공간이 순식간에 폭발했고, 불길한 붉은색의 화살이 공간을 뚫고 천샤오의 머리 위로 날아왔다.
“오래전부터 널 기다리고 있었어.”
천샤오는 이런 상황을 보고도 전혀 놀라지 않았다. 그는 한 손을 흔들자, 길이가 100미터에 달하는 검은색 물체가 그의 앞에 나타나 그를 보호했다.
그 검은색 물체는 마치 선미처럼 보였으며, 무시무시한 힘의 파동이 흘러나왔다. 불길한 붉은색 화살은 그 검은색 물체에 닿자마자 산산조각이 났다.
“주신기?!”
어둠 속에 숨어 있던 만시의 얼굴이 급격히 변했다.