제260장 대선인

천룡행은 처절한 비명을 지르더니, 이내 온몸이 불에 타버려 용 모양의 허상이 되어 본원영화 속으로 스며들었다.
그러나 이 천룡행은 설화표령처럼 본원영화 속에서 진짜 모습을 드러내지 않고, 그대로 정제되어 힘이 분해된 뒤 설화표령 속으로 융합되었다.
반면 그 치천악은 아무런 움직임도 보이지 않았다. 치천악이 본원영화 속으로 융합된 순간부터, 그 역시 자신의 속성을 약간만 방출하여 설화표령 속으로 섞어 넣었을 뿐이다.
그 천룡행은 분명 원령신기였지만, 본원영화에 의해 연달아 파괴되어 진짜 모습은 남지 않고 단지 약간의 속성만이 설화표령 속으로 융합되었다.
천소는 줄곧 설화표령이 그저 평범한 진신기에 불과하다고 생각했지만, 이제 보니 전혀 그렇지 않았다.
“상설이 말하길, 설화표령은 예전에 설신이 소유했다고 했어. 도대체 그 설신이 어느 수준의 신인지 모르겠군.”
천소는 주먹을 꽉 쥐며 천룡행을 삼켰고, 설화표령에도 천룡행의 속성이 약간 섞였다.
천룡행은 보조형 신기로, 구체적인 효용은 천소가 스스로 천천히 파악해야 했다.
“잔천도…… 세 장의 잔천도가 모두 내 손에 들어왔어……”
천소의 얼굴에 흥분한 기색이 스쳤다.
“잔천도, 자소천영…… 도대체 어떻게 부모님을 찾을 수 있을까……”
천소의 몸이 번쩍이며 천혼역으로 돌아갔다.
이제 한 달이 지났다.
이 한 달간의 회복 덕분에 천혼역은 정상으로 돌아왔으며, 심지어 천혼도 위의 죽음의 기운도 대부분 사라졌다.
천혼역은 진정한 햇빛이 비치는 지역에 더욱 가까워졌다.
“도대체 어떻게 부모님을 찾을 수 있을까…… 돌아가 할아버지께 물어봐야겠어……”
천소의 눈에 흥분한 빛이 반짝였다.
부모님!
잔천도를 얻고 용가를 멸망시키는 가장 근본적인 목표는 바로 자신의 부모님을 찾는 것이었다!
“천소…… 나는 네가 몇 달 더 기다려야 용가를 진정으로 멸망시킬 수 있을 거라고 생각했는데, 이렇게 빨리 해내다니.”
대선인의 모습이 언제 나타났는지 모를 정도로 천소의 뒤에 나타났다.
천소의 마음이 갑자기 뛰었고, 그는 재빨리 몸을 돌려 놀란 눈으로 대선인을 바라보았다.
이제 천소는 진정한 영역 수련자가 되었으며, 영역의 영혼 법칙과 영혼의 주신격과의 융합은 이미 절반 이상에 이르렀다.
게다가 자소천영과 본원영화의 보조까지 더해져, 이제 그는 진정한 정점의 허신과도 정면으로 맞설 힘이 있었다.
그러나 대선인은 아무런 소리도 내지 않고 천소의 뒤에 나타났으며, 그는 전혀 눈치채지 못했다.
“선배님, 어떻게 오셨습니까?”
천소는 마음속의 충격을 가라앉히며 대선인에게 고개를 살짝 숙였다.
“헤헤, 천소, 잘했어.” 대선인은 먼저 칭찬한 뒤 말했다. “내가 말했듯이, 용가의 존재는 너에게 주어진 시험에 불과했어. 이제 용가를 멸망시켰으니, 너는 그 시험을 통과한 셈이지.”
“수호자의 시험이었나요?” 천소의 마음이 살짝 움직였다.

“아니, 그저 후보 자격을 시험하는 것뿐이야.” 대선의 얼굴에는 여전히 미소가 가득했고, 두 눈은 가늘게 뜨여 있었다.
“하지만 전에 누군가 말하는 것을 들은 것 같은데, 제 이름이 이미 후보자 명단에 올라 있다고 했어요.”
천소의 얼굴에는 의문이 스쳤다.
“헤헤, 그 명단은 변할 수 있어. 전에 네가 죽인 그 만사유수도 수호자 후보였지만, 네 손에 죽자 그의 이름도 명단에서 사라졌지.”
대선이 담담하게 말했다.
천소는 깊게 침을 삼켰다. 원래 시험이란 이런 것이었구나. 통과하면 살아남고, 죽으면 후보든 아니든 상관없는 것이었다.
“대선 선배, 한 가지 물어보고 싶은 게 있어요.” 천소는 신중히 생각한 뒤 말했다. “이 잔천도를 통해 도대체 어떻게 부모님을 찾을 수 있나요?”
“잔천도라고?” 대선은 잠시 생각한 뒤 말했다. “네 부모님은 지금 안전해. 걱정할 필요 없어. 때가 되면 자연히 그들을 찾을 방법이 생길 거야.”
“지금 네 임무는 수호자의 시험을 통과해 수호자가 되는 것이다.” 대선의 목소리에는 진중함이 담겨 있었다.
“수호자…… 도대체 뭐죠?” 천소는 살짝 숨을 들이마셨다. 그는 대선의 긴장감을 느낄 수 있었다.
“지구를 지키는 사람들이지. 너도 알다시피, 지구 위에서 9단계 이상의 초능력자들은 들어올 수 없어.” 대선이 천천히 설명했다. “지구는 이 초능력 세계의 관문이지만, 이 행성은 너무나도 연약해. 만약 지구가 파괴된다면 어떤 일이 일어날까?”
천소는 눈을 깜빡였다. 갑자기 그는 초능력 세계 깊은 곳에 있는 무시무시한 허신흉령들이 떠올랐다. 지구가 파괴되면 초능력 세계의 문이 열리고, 그 허신흉령들이 마음대로 나올 것이다. 그들은 신령급의 흉령들이니 말이다.
게다가 더 중요한 것은, 그곳의 짙은 죽음의 기운이 우주로 퍼져나갈 것이며, 그때 어떤 일이 일어날지는 신들조차 예측할 수 없을 것이다.
“음, 이해했어요.” 천소는 천천히 고개를 끄덕였다.
“또 몇 가지가 있어. 예를 들어 수호자의 진짜 적 같은 것은, 진짜 수호자가 되어야만 알 수 있지.” 대선은 살짝 웃었다.
“걱정하지 마. 조직된 이 두 세력은 모두 초능력 세계의 토착 세력들이야. 수호자들이 정한 규칙을 어기지만 않는다면, 설령 초능력 세계의 모든 세력을 장악한다 해도 아무도 신경 쓰지 않을 거야.”
대선은 헤헤 웃으며 말했다.
“대선 선배, 한 가지 물어보고 싶은데, 화하지혼도 수호자의 세력 범위인가요?”
천소는 화하지혼을 떠올렸다. 화하의 고대 세력을 지키는 그 세력 말이다.
“화하지혼은 바로 이 대선이 직접 조직한 것이야. 수호자의 일부라고 할 수 있지. 하지만 이 대선은 자신의 이익을 챙기기 위해 그들에게 화하를 지키게 했어.”
대선의 얼굴에는 자만스러운 표정이 떠올랐다.
천소는 말문이 막혔다.

대선이라는 이 녀석은 마치 세상을 유람하는 자와 같아, 화하지혼의 다른 핵심 인물들인 대마, 대신, 대요 등은 모두 대선을 평범한 초절위능자로 여겨왔다. 하지만 누가 상상이나 했겠는가, 이 대선이 바로 화하지혼의 창시자이자 감춰진 신령이었다는 것을?
심지어 지난번 천룡비장이 발굴될 때 대선이 설치한 그 천지를 뒤바꾼 거대한 진도 아마 의도적인 것이었을 것이다.