제240장 눈밤의 잔화

“천샤오죠?” 눈밤의 잔화가 고개를 돌려 천샤오를 가만히 바라보며 부드럽게 웃으며 말했다. “그 잔천도는 내가 결정해 너에게 줄 수 있고, 설야청죽도 계속 가주로 있게 할 수 있어.”
눈밤의 잔화가 모습을 드러내자, 설야 가문의 모든 사람들이 순식간에 이곳에 모여 그에게 절을 했다.
그 자리에서 오직 천샤오만이 대나무 막대기처럼 그대로 서 있었다.
“다만 일정한 대가를 치러야 하겠군요?” 천샤오는 미소를 지으며 눈앞의 원멸을 바라보았다. 그저 중급 허신에 불과한 원멸은 결코 이 눈밤의 잔화의 상대가 될 수 없었다.
“필요 없어.” 눈밤의 잔화는 고개를 저으며 오른손을 뻗어 허공을 향해 가볍게 움켜잡았다. 그러자 마검 원멸의 검신이 꿈틀거리더니 이내 저항할 힘도 없이 눈밤의 잔화의 손에 들어왔다.
“허신기가 죽은 후 변한 흉령…” 눈밤의 잔화는 옥처럼 하얀 두 손으로 원멸의 검신을 부드럽게 쓰다듬으며 감탄사를 내뱉었다.
천샤오의 이마에서는 식은땀이 흘렀다. 원멸이 아무런 저항도 못 하고 잡혀간 것인가?
천샤오는 본능적으로 두 걸음 뒤로 물러섰다. 그의 정신은 이미 주신 공간과 연결되어 있어 언제든지 귀귀와 무무를 소환할 수 있었지만, 그냥 떠날 수는 없었다.
“긴장할 필요 없어.” 눈밤의 잔화는 살짝 웃으며 손짓하자 피금색의 원멸이 다시 그의 손에 던져졌다.
중급 허신에 해당하는 허신기 흉령이 눈밤의 잔화의 손에서는 마치 장난감처럼 보였다.
“그럼 도대체 저에게 무엇을 시키려는 건가요?” 천샤오는 눈을 가늘게 뜨고 물었다.
“세 장의 잔천도를 얻은 후에 누군가를 찾아달라고 부탁하고 싶어.” 눈밤의 잔화는 살짝 웃으며 말했다.
“누구죠?” 천샤오는 잠시 멍해진 뒤 물었다.
“세 잔천도를 얻으면 자연히 알게 될 거야.” 그렇게 말하며 눈밤의 잔화는 손을 뻗자 희미한 연보라색 빛이 그의 손에 나타났다.
그 연보라색 빛은 압축된 공간이었으며, 그 공간 안에는 강력한 흉수들이 존재하는 듯했다.
압축 공간!
이것은 분명히 얼마나 큰지 알 수 없는 공간이 허공에서 강제로 떼어져 주먹 크기로 압축된 것이었다.
이것은 이미 인간의 수단이 아니었다.
영역 4단계에 이르러 공간 법칙을 깨달은 수련자는 공간 법칙을 이용해 공간의 힘을 빌릴 수 있지만, 그것은 단지 빌리는 것에 불과하며 통제할 수는 없다. 심지어 일반적인 허신조차도 이 정도는 할 수 없다.
이것은 오직 눈밤의 잔화의 실력이 진정한 신에게 거의 근접했음을 증명할 뿐이었다.
천샤오는 한 손으로 그 압축된 공간을 받아들였다. 다음 순간, 그는 그 공간에서 엄청난 압력이 전해지는 것을 느꼈으며, 마치 손에 엄청나게 큰 산을 들고 있는 것 같았다.
“흥.”
천샤오의 얼굴이 굳어졌다. 그의 인해 속, 그 천도 안에서 갑자기 짙은 세계의 힘이 솟아나 그의 몸에 힘을 더해주었다. 다음 순간, 천샤오의 살짝 아래로 가라앉았던 손바닥이 갑자기 정상으로 돌아와 그 압축된 공간을 단단히 움켜쥐었다.

“오?” 설야잔화는 천소가 그 압축된 공간을 단단히 손에 쥐고 있는 것을 보고 약간 놀랐다.
이 공간은 압축되어 있지만 그 안에는 백 리나 되는 거대한 산이 들어 있어, 설령 영역경계의 수련자라 해도 들어 올리기가 매우 어렵다.
“좋아, 훌륭해.” 설야잔화는 고개를 끄덕이며 말했다. “설야청죽 쪽은 걱정할 필요 없어. 그는 이전에 약간의 실수를 저질러 벽앞에서 반성 중이야. 시간이 지나면 그를 풀어주어 설야 가문의 가주로 계속 있게 할 거야.”
천소는 설야잔화를 바라보며 천천히 고개를 끄덕였다. “이제 제 외할아버지를 만나게 해주실 수는 없나요?”
“안 돼.” 설야잔화는 고개를 저었다. “설야 가문에는 가문의 규칙이 있어. 그가 규칙을 어겼으니 누구든 그를 방문할 수 있지.”
천소는 입술을 깨물고 한숨을 쉬었다. “언제 그분을 만날 수 있나요?”
“3년 후겠지.” 설야잔화는 천천히 한숨을 쉬며 말했다. “아니면 세 장의 잔천도를 모아 내가 말한 그 사람을 찾으면 미리 만날 수도 있어.”
천소는 마음속으로 어느 정도 이해한 듯했다. 아마도 지금 설야청죽이 벽앞에서 반성하는 곳이 특별해서, 시간이 되기 전이나 특별한 수단 없이는 열 수 없는 곳인 모양이다.
이윽고 천소는 설야잔화에게 고개를 숙인 뒤 유야소진에게 말했다. “소진, 나는 할 일이 있어서 먼저 가볼게.”
그렇게 말하며 그의 모습은 순식간에 사라졌다.
이제 설야잔화의 표정이 마침내 변했다. 천소는 그의 정신력 감지 범위에서 직접 사라졌으며, 설야 가문의 햇빛이 비치는 곳 어디에서도 더 이상 천소의 모습을 볼 수 없었다.
설야잔화는 진정한 허신의 정점에 있는 강자로, 언제든 진정한 신령경계에 들어갈 수 있는 절세의 강자다. 그의 정신력은 거의 항상 설야 가문의 햇빛이 비치는 곳을 뒤덮고 있으며, 그곳의 모든 것도 그의 감시 하에 있다.
하지만 이제 천소는 이유 없이 사라졌고, 신령에 가까운 그 강자조차도 그의 흔적조차 감지할 수 없었다.
설야잔화는 깊게 숨을 들이마신 뒤 말했다. “설야무회.”
“조상님…” 방금 전의 흰 옷을 입은 노인 설야무회는 떨리는 목소리로 설야잔화 앞에 나타났다.
“설야 가문은 앞으로 다시는 그 천소를 화나게 해서는 안 돼. 가능하다면 어떤 면에서든 그에게 도움을 주도록 해.”
설야잔화의 눈에는 빛이 반짝였지만, 그의 마음속에 무엇이 있는지는 아무도 알 수 없었다.
……
“헤헤, 그 설야잔화는 지금 분명 겁에 질렸겠지.”
주신 공간 안에서 천소는 미소를 지었다. 그가 주신 공간에 들어오면, 허신의 정점에 있는 설야잔화는 물론이고 진정한 신령이나 진령신조차도 그를 발견할 수 없다.
천소가 이렇게 하는 것은 설야 가문에게 ‘내게는 상상도 할 수 없을 만큼 많은 비장의 카드가 있으니, 나를 건드리지 않는 게 좋다’는 메시지를 전하려는 것이다.
천소의 손에는 압축된 그 공간이 나타났고, 그가 손을 흔들자 공간 밖의 압축력이 순식간에 해제되었다.
백 리나 되는 거대한 산이 그의 앞에 나타났다.
“이 설야잔화도 몰래 나를 한 번 속이려 했군. 내가 다시 돌아가 너에게 부탁하길 바랐나? 흥흥.”

천샤오는 차가운 미소를 지었다. 이 공간 밖의 압축 상태는 일반적인 허신조차도 열 수 없을 정도로 견고했다. 마치 단단한 거북껍데기와 같았다. 만약 이곳이 주신의 공간이 아니라 천샤오가 여기의 법칙을 자유자재로 사용할 수 없었다면, 역시 열 수 없었을 것이다. 결국 다시 설야잔화를 찾아가는 수밖에 없었다.
하지만 그렇게 한다면 완전히 상대에게 굴욕을 당하는 셈이다.