제239장 상응하는 대가

“신기?!”
설야자성은 천소의 손에 있는 설화비령을 보고 연보라색 눈동자가 살짝 수축했으며, 가벼운 면纱 뒤의 얼굴에는 짙은 긴장감이 드러났다.
설화비령은 원래 사냥꾼 길드의 소유였지만, 이전에는 그저 지팡이에 불과했다. 많은 이들이 그것이 신기라는 것을 알고 있었지만, 그 본래의 모습을 본 적은 없었다.
사냥꾼 길드의 회장인 모염삼야조차도 그것이 단순한 지팡이라고 생각했다.
이제 설화비령은 원래의 모습으로 돌아와 반짝이는 눈송이의 형태가 되었는데, 누가 그것을 알아볼 수 있겠는가? 그래서 천소도 거리낌 없이 설화비령을 사용할 수 있었다.
현재로서는 사냥꾼 길드의 지배자인 모염 가문이 전 세계를 돌아다니며 비조의 흔적을 찾고 있을 것이다.
하지만 진짜 비조는 지금 광휘신전 안에 있으며, 이미 구름과도 같은 남자 총애받이가 되어 있으니, 그들이 어디서 찾을 수 있겠는가?
“맞아, 바로 신기야.”
천소의 눈에는 미소가 가득했으며, 설화비령의 본체에서는 희미한 눈빛이 발산되어 그의 몸을 감쌌다. 신기의 위력은 허신기에 비해 수십 배나 강했다.
설야자성이 허신기를 들고 청룡화봉의 도움을 받는다 해도 설화비령의 방어를 뚫을 수 있을지는 미지수였다.
“자성, 그만해.”
갑자기 한 목소리가 울려 퍼졌고, 이어서 흰색 로브를 입은 노인이 내원에서 걸어 나왔다. 그 노인의 주위에는 아홉 겹의 빛이 희미하게 반짝이며 허공 속에 숨어 있었다.
이는 분명 영역 아홉 겹 경지에 도달한, 진정한 허신과 단 한 걸음밖에 떨어지지 않은 절세의 강자였다.
영역 아홉 겹의 강자는 진정한 허신 앞에서도 말할 자격이 있었다.
“천소라고? 혼자서 설야 가문의 본부로 돌진하다니, 정말 대담하군.” 흰 로브를 입은 노인의 얼굴에는 온화한 미소가 떠올랐지만, 천소의 손에 있는 설화비령을 본 순간 그의 얼굴이 심하게 경련했다.
당시 용가는 설야 가문이 보관하고 있던 잔천도를 얻기 위해 세 개의 신기를 내놓으려 했지만, 설야청죽에 의해 거절당했다. 하지만 지금 보니 천소의 손에 있는 이 신기가 내뿜는 위력은 그 세 개의 신기를 훨씬 능가했다.
흰 로브를 입은 노인의 마음속에는 저절로 탐욕이 생겨났다.
하지만 다음 순간 그는 그 탐욕을 억눌렀다. 천소의 손에는 무시무시한 허신기 괴령이 있었으며, 이는 중급 허신에 해당했다. 게다가 천가를 공격할 때 지휘를 맡은 자는 정점에 있는 허신이었다.
이로 인해 그 노인은 함부로 행동할 수 없었다.
“혼자라고? 누가 내가 혼자라고 했지?” 천소는 어깨를 으쓱했다. 주신 공간 안에는 귀귀와 무무라는 두 명의 로리 허신들이 언제든 대기하고 있었으며, 천소의 정신력이 움직이는 순간 즉시 그의 곁으로 올 것이다.
“또 누가 있나?” 흰 로브를 입은 노인의 눈동자가 수축했고, 그는 즉시 정신력을 방출하여 천소와 함께 온 사람들을 탐지하려 했다.
“장로님, 찾을 필요 없습니다. 제가 왔습니다.” 유야소진이 이때 외원에서 걸어 나왔다. 그는 5단계의 수위에 불과했으며, 방금 전의 전투에서는 가까이 다가갈 엄두조차 내지 못했다.
이제 전투가 끝나자 유야소진은 겨우 다가올 수 있었다.

“우야소침?” 그 흰 옷을 입은 노인이 그를 한 번 쳐다보고는 살짝 고개를 끄덕였다. 천소는 우야소침과 함께 왔으니, 우야 가문의 체면을 고려해 설야 가문도 그에게 아무 짓도 하지 않을 것이다.
게다가 방금 전까지 천소도 항상 자제했으니, 그렇지 않았다면 마당에 있던 사람들은 이제쯤 한 명도 남지 않고 죽었을 것이다.
“장로님, 이번에 저는 천소와 함께 설야 가문에 왔습니다. 설야 가문의 가주인 설야청죽 선생님을 만나고, 예전에 천소의 할아버지가 여기에 맡겨둔 물건을 되찾고 싶습니다.”
우야소침이 미소를 지으며 말했다.
예전에 천건주는 설야 가문과의 관계 덕분에 그 세 장의 잔천도를 각각 세야 가문에 숨겨두었다.
하지만 예상치 못하게 오늘날에 이르러 청야 가문과 설야 가문 양쪽에서 연이어 문제가 생겼다. 반면 우야 가문은 무슨 이유에서인지 아주 기꺼이 잔천도를 천소에게 넘겨주었다.
“설야청죽은 더 이상 설야 가문의 가주가 아닙니다. 설령 당신들이 그를 만난다 해도 아무 소용이 없을 것입니다.” 잠시 멈춘 뒤, 그 흰 옷을 입은 노인이 계속 말했다. “예전에 설야청죽의 잘못된 결정으로 인해 우리 설야 가문에 엄청난 손실이 생겼습니다. 만약 당신 천소가 그 잔천도를 되찾고 싶다면, 상응하는 대가를 치러야 합니다.”
그 흰 옷을 입은 노인의 말투는 전혀 정중하지 않았다.
“상응하는 대가?” 천소가 의아해하며 물었다. “제가 어떤 대가를 치러야 하는지 모르겠습니다.”
“상응하는 대가라… 용가는 예전에 그 잔천도를 세 개의 신기로 바꾸려 했지만 우리 가문이 거절했습니다. 만약 당신이 그 잔천도를 되찾고 싶다면, 흥흥.”
그 노인은 천소의 손에 들린 설화표령을 눈으로 한 번 쳐다볼 뿐, 이름을 직접 언급하지는 않았다.
“그렇군요.” 천소는 마음속으로 깨달았다. 그 소위 거절이란 것은 아마도 자신의 외할아버지인 설야청죽이 내린 명령일 것이며, 그 후에는 설야 가문 내에서 자신의 외할아버지에 반대하는 사람들이 문제를 일으켜 오늘날의 이런 상황이 생긴 것이리라.
“저 천소는 천룡비장에서 많은 이익을 얻었지만, 신기 같은 것은 제 같은 하급 9단계 이능자가 가질 수 있는 것이 아닙니다.”
천소는 자신이 뇌격을 겪고 원경에 도달했다는 사실을 밖에 알리지 않았다. 그는 천룡비장에서 뇌격을 겪었으며, 그의 신분을 아는 사람은 루유, 현원파, 모장기 세 사람뿐이었다.
하지만 그 세 사람은 모두 원의 대륙으로 돌아갔으며, 그들의 생각에는 천소가 이미 죽었을 것이다.
“9단계…”
설야자성의 가벼운 면纱 뒤, 그 아름다운 얼굴의 볼살이 심하게 경련했다. 그녀는 영역 6중 경지에 이른, 현대 이능계의 세계적 천재였다. 하지만 지금 그녀는 허신기를 들고 있음에도 불구하고 눈앞의 이 9단계 이능자와 동등한 실력을 보이고 있었다. 도대체 그는 어떤 괴물인가?
“만약 당신이 상응하는 대가를 내지 못한다면, 죄송하지만 우리 설야 가문은 그 잔천도를 넘겨줄 수 없습니다.” 흰 옷을 입은 노인의 눈에는 날카로운 빛이 번뜩였다.
천소는 그의 눈빛을 보고 그가 도대체 무엇을 원하는지 잘 알고 있었다. 하지만 그 설화표령은 이미 자신의 단전 속에 있는 그 하늘색 본원영화와 하나가 되어 독립적으로 존재할 수 없었다.

게다가, 이능 세계에서 천소는 비교적 강력한 신기와 허신기를 몇 가지 가지고 있었지만, 그것들을 꺼내어 설야 가문 사람들에게 이점을 주고 싶지 않았다.
갑자기 천소의 눈이 빛났고, 그는 갑자기 웃으며 말했다. “상응하는 대가는 있지만, 설야 가문이 그것을 받을 능력이 있는지는 모르겠군요.”
“오?” 흰 옷을 입은 노인의 눈이 빛났다.
쾅!
천소의 손에서 피금색 빛이 번쩍이며 마검 원멸이 그의 손에 나타났고, 다음 순간 천소는 이 절세의 흉검을 땅에 꽂아버렸다.
“제 대가는 여기에 두겠습니다. 이 허신기는 스스로 허신 1급의 힘을 발휘할 수 있어 일반 신기를 훨씬 뛰어넘는 가치가 있습니다. 이 큰 선물만으로도 충분하니, 이 장로님께서 약속을 지켜 제 외할아버지를 만나게 해주시고, 그 잔천도를 돌려주시기 바랍니다.”
천소의 말이 끝나자마자 땅에 있는 마검 원멸이 마음을 위협하는 가벼운 울림을 내뿜었다.
흰 옷을 입은 노인의 얼굴이 심하게 경련하더니, 본능적으로 한 걸음 뒤로 물러났다.
마검 원멸은 흉령과 같은 반생령으로, 중급 허신에 해당하는 매우 강력한 존재였다.
자율 의식을 가진 이 신병을 어떻게 그냥 줄 수 있단 말인가?
하지만 천소가 그것을 꺼낸 이상 이미 입장을 밝힌 셈이었다. 잔천도를 내주지 않고 설야 청죽을 풀어주지 않는다면 싸우는 수밖에 없었다.
“좋아, 좋아, 좋아……”
흰 옷을 입은 노인은 연달아 세 번 ‘좋아’라고 말한 뒤 말했다. “자성아, 너는 먼저 돌아가거라. 여기에는 네가 할 일이 없다.”
설야 자성은 설가의 희망이니 조금의 실수도 있어서는 안 되었다.
설야 자성은 다소 마지못해했지만 어리석은 사람은 아니었기에 흰 옷을 입은 노인에게 살짝 고개를 숙이고 물러났다.
“이 장로님, 어떻게 생각하십니까?”
천소는 몸을 약간 앞으로 내밀며 온몸을 마검 원멸이 내뿜는 피금색 빛에 가렸다.
“저는 원멸을 대가로 제 외할아버지와 잔천도를 얻고자 합니다. 설야 가문은 어떻게 생각하십니까?”
“만약 제 설야 가문에 이 검을 가져갈 수 있는 사람이 있다면, 이 검은 우리 것이 되는 건가?”
갑자기 또 다른 목소리가 들렸다. 공간이 갑자기 반짝이며 마치 보이지 않는 그림자가 조용히 나타나는 듯했다.
“설야 가문의 허신……” 천소는 마음속으로 비웃으며 대수롭지 않게 말했다. “물론이죠. 하지만 전제는 당신들이 제 외할아버지를 풀어주고 잔천도를 내주는 것입니다. 원멸은 여기에 두겠습니다. 할 수 있다면 직접 가져가세요.”
“좋다!”
그 그림자는 점차 실체로 응축되었고, 그것은 흰 옷을 입고 검은 머리를 한, 얼굴에는 희미한 슬픔이 가득한 남자였다.
“무후이, 조상님을 뵙습니다.” 흰 옷을 입은 노인은 그 남자를 보자마자 얼굴색이 급격히 변하며 즉시 고개를 숙여 인사했다.
그는 영역 9층의 절세 강자였지만, 이 허신 조상 앞에서는 어떠한 무례함도 감히 보일 수 없었다.
이 남자는 평범한 허신이 아니라 진정한 설야 가문의 창시자, 설야 잔화였다.
우야 소침도 약간 놀랐다. 그는 잔천도라는 사소한 것 때문에 설야 잔화까지 움직일 줄은 몰랐다.

이 눈밤의 잔화는 수많은 세월을 살아왔지만, 우야족의 조상이자 같은 시대의 인물이며 허신의 정점에 선 강자인 우야소천과 동시대 인물이다.
“우야소천이라고? 훌륭하군, 정말 훌륭해. 너와 네 형 우야소요는 모두 드문 천재들이야, 정말 잘했어.”
눈밤의 잔화는 천소를 무시하고 곧바로 우야소천에게 말했다.
“조상님, 과찬이십니다.” 우야소천은 눈밤의 잔화에게 고개를 숙여 인사했다. 삼야족은 서로 혈연으로 연결되어 있으며, 전설에 따르면 같은 뿌리를 가졌다고 한다. 그러니 우야소천이 눈밤의 잔화를 조상님이라 부르는 것도 지나친 일이 아니다.
천소는 한쪽에서 조용히 지켜보았다. 그는 이 남자의 정체가 무엇인지 이해할 수 없었지만, 본능적으로 이 남자가 매우 강하다는 것을 알고 있었다.