제216장 공간의 피난처

그 뱀신은 도망쳐 어둠 속에 숨었으며, 이 보물창고에 있던 모든 보물도 그가 가져갔다. 천샤오와 그의 두 동료도 여기에 오래 머물지 않고 반대편 통로를 통해 보물창고를 빠져나갔다.
천샤오는 이미 자신이 원하는 것을 얻었다. 연속으로 8개의 신령 보물창고를 약탈했으며, 이전에 가인, 육익천사, 상셰의 보물창고도 손에 넣었으니, 현재까지 총 11개의 신령 보물창고를 약탈한 셈이다.
11개의 보물창고면 현재 상황에서는 충분하다.
이제 천샤오가 원하는 것은 이 두 사람을 따라 지구와 원의 대륙의 세력 상황을 파악하는 것이다.
이 비밀스러운 장소는 마치 시련의 장소와 같았다.
천샤오는 약간의 감응을 통해, 이곳에서 수많은 신령 보물을 얻었던 교황청의 수련자를 찾으려 했지만, 자신의 감지 범위 내에는 그의 모습이 보이지 않았다.
만약 그가 여기서 죽지 않았다면 아마도 이미 밖으로 나가 교황청으로 돌아갔을 것이다.
“원래는 이번 서방 세력의 가장 큰 수혜자가 흡혈족일 거라고 생각했는데, 흡혈족과 암혈족이라는 두 거짓 신들이 가인에게 삼켜지면서 오히려 교황청 사람들에게 이익이 돌아간 것 같군…”
천샤오는 루유와 쉬엔위안포와 함께 보물창고를 빠져나가는 통로로 들어가며 마음속으로 생각에 잠겼다.
갑자기 그 통로가 천천히 움직이기 시작했고, 공간도 심하게 진동하기 시작했다. 천샤오, 루유, 쉬엔위안포 세 사람은 당황하여 거의 넘어질 뻔했다.
“무슨 일이지?”
이들 중에서 쉬엔위안포의 수련 수위가 가장 높았다. 그는 자신의 영역을 약간 발휘하여 세 사람의 몸을 안정시켰다.
천샤오의 마음속에도 약간의 변화가 생겼다. 그의 정신은 이제 전체 천룡 비밀창고와 연결될 수 있었으며, 이 비밀창고에는 총 108개의 통로가 있음을 알아차렸다. 그리고 지금 그 108개의 통로가 천천히 한 방향으로 모이기 시작했다.
그 중심점은 바로 천룡 비밀창고의 핵심, 원래의 천룡궁 왕좌대전이었다.
하지만 그 대전은 천샤오의 통제 밖에 있었다. 그 핵심 대전에 가려면 반드시 이 통로의 끝까지 가야 했다.
“조심해, 이 통로에 뭔가 변화가 생겼어. 예전과는 다르다.” 루유는 세심한 성격으로, 원래 안정적이던 통로가 이제 위험에 가득 차 있음을 이미 알아차렸다.
“위기는 언제나 기회와 함께 오지.” 천샤오는 웃으며 말했다. 비록 그 중심의 대전은 자신의 통제 밖이지만, 이 통로 안의 모든 것은 여전히 감지할 수 있었다.
한 점의 신기는 이 통로 어딘가에 숨어 있어 마치 어둠 속에 숨어 사람을 공격할 준비를 하는 들짐승처럼, 언제든 치명적인 일격을 가할 준비가 되어 있었다.
그 신기는 원멸처럼 자신만의 의식을 가지고 있으며, 마치 악령으로 변해버린 것 같았다. 하지만 그의 모든 행동은 천샤오의 의지에 따랐다.
천샤오는 그 신기의 기운이 루유와 쉬엔위안포에게 꽉 고정되어 있으며, 자신에게는 전혀 신경 쓰지 않는 것처럼, 마치 보이지도 않는 것처럼 행동한다는 것을 민감하게 알아차렸다.

천샤오의 마음이 움직였다. 그는 이전의 천랑신과 방금 그 뱀몸의 신령을 떠올렸는데, 둘 다 자신을 공격하지 않은 것 같았다. 방금 전, 천샤오는 그 천랑신이 허신을 한 입씩 씹어먹는 것을 분명히 감지했었다.
“혹시 그들은 나를 공격할 수 없는 건가?”
매우 터무니없는 생각이 천샤오의 마음속에 떠올랐다. 하지만 과연 그런 것인지는 천샤오도 장담할 수 없었으며, 확인하려고도 하지 않았다. 결국 이는 생명이 걸린 중대한 문제였기 때문이다.
하지만 이 신기한 흉령은 신령과 같은 존재로, 만약 전력을 다해 기습한다면 이 두 사람은 도저히 저항할 수 없을 것이다.
“조심하세요. 주변에 극히 강력한 존재가 숨어 있는 것 같습니다.” 천샤오가 경고하며 말했다. 그러면서 그는 겉보기에는 신기인 설화표령의 허상을 순간적으로 나타내어 자신의 몸을 단단히 보호했다.
류유와 현원파는 잠시 멍해졌다가 자신들의 보호막인 원령신의 원령을 방출했다. 두 개의 희미한 원령이 그들 둘의 몸을 감싸주었으며, 그 위력은 천샤오의 설화표령보다도 더했다.
마치 이 두 사람이 순간적으로 거북갑옷을 입은 것을 감지한 듯, 그 신기한 흉령은 약간 긴장을 풀고 기세를 낮추어 천샤오를 포착하려 했지만, 어떻게 해도 불가능했다. 이 존재의 허공이 그를 막고 있었던 것이다.
결국 그는 낙담하여 포기하고 허공 속으로 사라졌다.
이번에 천샤오는 이 두 사람의 몸 밖에 있는 보호막, 즉 원령신의 원령을 가까이서 관찰했다.
이 두 원령은 마치 두 신령과 같아서 끊임없이 이 두 사람을 보호하고 있었으며, 은은한 신위가 주변을 가르고 있었다. 천샤오조차도 이 원령의 위력에 약간 뒤로 물러섰다.
“원령신, 그들 뒤에 있는 신령이 도대체 몇 단계의 원령신인지 모르겠군…… 하지만 원령신도 지금 내가 상대할 수 있는 존재는 아니야.” 천샤오는 그렇게 생각하며 마음속의 모든 생각을 감추었다.
누구를 계획할 수 있고, 누구를 건드릴 수 있으며, 누구를 건드리면 안 되는지, 그는 모두 명확하게 계산하고 있었다.
신기한 흉령은 두려워서 모습을 드러내지 못했고, 그 통로도 다시 열렸다. 얼마 지나지 않아 세 사람은 통로를 나왔다.
여기는 탁 트인 세계였다. 그렇다, 바로 하나의 세계였다. 끝이 보이지 않을 정도로 광활하며, 땅은 탁 트인 초원이었다.
이 초원 위에는 이미 수백 명의 사람들이 북적이고 있었다. 이 수백 명 중 대부분은 허신의 수위에 있었으며, 영역을 수련하는 자들도 있었지만, 천샤오와 같은 이능자는 단 한 명도 없었다.
그들 중 일부는 몸이 엉망이 되어 중상을 입었으며, 심지어 죽음 직전이었다. 반면 또 다른 이들은 침착하고 여유로워 보였으며, 천샤오 일행처럼 전혀 타격을 입지 않은 것 같았다.
“여기는 분명히 궁전이었는데, 어떻게 이렇게 변했지?” 천샤오는 이 거대한 초원을 멍하니 바라보며 잠시 이해할 수 없었다.
하지만 천샤오는 마음속으로 이곳의 변화가 더 이상 자신의 통제 범위에 있지 않다는 것을 알고 있었다.
“음? 수련자도 아닌 이능자들이 여기에 온다고? 여기까지 올 수 있다는 것은 분명히 많은 보물을 가지고 있을 거야……”
이때 이미 많은 사람들이 이 세 사람을 주목하고 있었다. 방금 출구를 나서기 전에 현원파와 류유는 자신들의 원령을 거두어들였다.

한 존의 허신이 자신의 부하들에게 눈짓을 하자, 쉬이익, 30여 명의 영역경계에 도달한 수련자들이 그들을 포위했다.
이들은 말도 하지 않고 곧바로 영역을 열어 세 사람을 덮쳐왔다. 이 천룡비장에서 살인과 약탈은 지극히 평범한 일이었다.
이 30여 명의 수련자 중 가장 낮은 등급도 영역 3중, 불사경계의 강자들이었으며, 가장 높은 자는 영역 6중에 이르러 시간과 공간의 법칙을 융합해 천지경계를 깨달은 자였다.
영역 5중은 시간의 법칙이고, 영역 6중은 공간과 시간의 결합, 즉 천지경계로, 이 경계의 수련자는 자신의 영역을 천지로 만들어 하나의 세계의 원형을 이루며 극도로 강력했다.
영역 6중을 넘어서는 것은 진정한 세계경계로, 예를 들어 루유와 같은 경계에서는 그의 영역이 이미 진정한 세계가 되었다.
이 30여 명의 수련자들은 비록 실력이 강했지만, 위험으로 가득한 천룡비장에서는 다소 부족해 보였으며, 모두 그들 뒤에 있는 중급 허신의 보호를 받아 여기에 올 수 있었다.
길을 가면서 항상 조심스러웠던 그들은 이제 연약해 보이는 세 명의 소년들을 보고 다시 거만해졌다.
이때 현원파와 루유는 원래의 모습을 드러내지 않았으며, 그들의 수련 수위도 강력한 힘에 의해 가려져 있었다. 만약 천룡비장의 힘을 빌리지 않았다면 아마도 그들을 간파할 수 없었을 것이다.
천소의 경우는 그렇게 대담하게 행동하면서도 전혀 숨길 필요가 없었다. 그의 정신력은 9단계였으며, 몸속의 모든 힘의 파동도 9단계였다. 하지만 그가 발휘하는 실제 실력은 겉보기만큼 단순하지 않았다.
“저건 중급 허신의 부하야…” 루유의 가는 금색 눈썹이 살짝 찌푸려졌다.
현원파는 그런 것들은 신경 쓰지 않고 주먹을 내질러 그 30여 명의 수련자들의 영역을 단숨에 부쉈다.
현원파는 얼굴에 미소를 지으며 크게 외쳤다. “30여 명의 비천한 수련자들이 감히 나에게 도전하려 하다니?”
그는 손을 뻗어 그 중급 허신을 가리키며 검지손가락을 살짝 구부렸다.
이러한 강력한 모습을 본 주변의 수련자들과 허신들은 모두 놀라서 현원파를 바라보았다. 방금 그가 힘을 드러냈을 때, 이들 허신들은 이미 영역 8중 경계를 감지했었다.
이는 어디에 있든 절대적인 강자였지만, 허신 앞에서는 여전히 부족했다.
영역 8중은 비록 강력하지만 결국은 범인에 불과하고, 허신은 신으로서 이미 범인의 범주를 벗어났다.
영역 수련자라 할지라도 9중 정점의 강자라 해도 허신이 아닌 이상 허신에게 도전할 자격이 없다.
하지만 지금 현원파는 마치 중급 허신처럼 도전하고 있었다. 이는 그가 뇌졸중에 걸렸거나 절대적인 비장의 카드를 가지고 있거나 둘 중 하나였다.
“헤헤, 이 현원파는 정말 간단하지 않군. 그 원령은 비록 보호용 거북껍질이긴 하지만 공격력은 없는 것 같은데, 이렇게 허신에게 도전한다는 것은 분명 충분한 비장의 카드가 있기 때문이겠지.”
천소는 고개를 돌려 루유를 바라보았다. 그 역시 얼굴색이 약간 변했다가 곧 정상으로 돌아와 현원파를 전혀 걱정하지 않는 듯했다.

“혹시 이 두 사람은 전에부터 이미 알고 지내던 건가?” 천샤오의 마음속에 그런 생각이 스쳤지만, 곧바로 그 생각을 떨쳐냈다. 아마도 이 시간 동안 두 사람은 천룡비장에서 서로의 카드를 이미 파악해 둔 것이리라.
그 중급 허신은 얼굴이 어두워졌다. 그는 작은 영역 8단계 수련자가 감히 자신에게 도전해오리라고는 생각지도 못했으며, 게다가 그런 태도는 극도로 경멸적이었다.
하지만 그는 상대가 거만하고 어리석은 바보라고는 생각하지 않았다. 세상에 그런 바보는 존재하지 않는다. 상대에게도 분명 카드가 있을 것이다. 그는 그것을 잘 알고 있었다.
“그럼 죽어라……”
그 중급 허신은 즉시 자신의 가장 강력한 힘을 사용했다. 허신기의 허상이 그의 머리 뒤에 나타났다.