제215장 심오 불가측

공포와 절망감이 그의 마음 깊은 곳까지 가득 찼다.
이것은 정신적인 압박이었다.
뱀몸의 신령이 몸을 돌려 공격해오는 자를 맞이하려 하던 순간, 갑자기 주변의 허공과 공간, 모든 힘이 자신의 몸을 단단히 가두고 있다는 것을 느꼈다.
“무슨 일이지?!”
뱀몸의 신령이 손을 뒤로 빼며 방금 발동하려던 공격을 철회했고, 그와 동시에 허공의 가두임도 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 사라졌다.
쾅!
허공 속에서 갑자기 얼음색 빛이 번쩍였는데, 그것은 한 손바닥이었다. 그 손바닥은 거의 아무런 저항도 없이 곧바로 뱀몸의 신령의 가슴에 내리쳤다.
뱀몸의 신령의 표정이 변했다.
“정말 강력하고 기이한 불꽃이다. 내 신의 법칙까지 태우고 있어.” 뱀몸의 신령의 몸속 신력이 움직여 그 불꽃을 진압하려 했다. 하지만 다음 순간, 그는 놀라게도 신력이 그 불꽃에 닿자마자 오히려 타오르기 시작해 불꽃의 연료가 되어 불꽃을 더욱 거세게 만들었다.
하지만 그의 몸속으로 흘러든 불꽃은 일부분에 불과했다. 뱀몸의 신령은 어떤 방법을 사용했는지 입을 크게 벌려 그 불꽃을 뱉어내어 공중에서 사라지게 했다.
고개를 들어보니 주변에는 아무도 없었고, 건물들과 현원파면은 무슨 일이 일어났는지 몰라 서로를 바라보고 있었다.
“음? 무슨 일이지? 왜 자신의 공격을 철회한 거지?”
천소는 허공 속에 숨어 있었으며, 얼음색 불꽃의 힘에 보호받아 거의 먼지가 되어 공중에 떠 있었다. 힘이 크게 약해진 이 신령은 그의 존재를 전혀 감지할 수 없었다.
방금 전, 천소는 설화표령을 소환해 이 일격을 막으려 했지만, 도중에 이 신령이 갑자기 공격을 멈추자 크게 놀랐다.
천소의 몸에는 설화표령, 즉 진정한 신기가 융합되어 있어, 온 힘을 다하면 이런 신령의 반격을 막을 수 있었다.
천소는 이 신령이 자신의 불꽃을 밀어내는 것을 보고 마음을 움직여 그 불꽃을 다시 몸속으로 끌어들였다.
“음? 이 불꽃의 위력이 더 커졌군?” 천소가 그 불꽃을 몸속으로 끌어들이자마자 그 변화를 알아차렸다. 이전에 타오르던 허신기와 마찬가지로 불꽃에 궤적의 힘이 더해졌다. 하지만 신령의 몸속 신의 법칙 일부를 태운 후에는 그 힘이 허신법칙보다 훨씬 커졌다.
방금 전 이해할 수 없는 기습을 당한 탓에 뱀몸의 신령은 더 이상 함부로 움직일 수 없었다. 그는 상대의 힘이 너무나 약하다는 것을 느낄 수 있었으며, 심지어 자신이 손을 흔들기만 해도 그를 죽일 수 있었다.
하지만 문제는…… 그가 반격할 수 없다는 것이었다!
즉, 그는 천소를 공격할 수 없었으며, 공격하려고만 해도 이 허공이 그를 막아섰다.
지금의 뱀몸의 신령은 그야말로 살아있는 표적이었다.
그는 무슨 일인지 이해할 수는 없었지만, 상대가 이 비밀스러운 장소의 주인과 밀접한 관계가 있을 것이라는 것은 분명히 알고 있었다.

뱀신은 이를 악물고 순식간에 모습을 감췄다. 여기서 하찮은 벌레의 모욕을 당하기보다는 떠나는 것이 상책이었다.
천소의 마음속은 여전히 혼란스러웠으며, 그 신령이 떠나는 것을 보고는 더욱 당황했다.
“어, 그의 몸에서 신의 법칙을 좀 더 빼앗으려고 했는데.” 천소는 손을 들어 손안의 불꽃을 껐고, 그의 모습이 천천히 나타났다.
다른 쪽에서는 류루와 현원파의 몸이 여전히 희미한 원령신광에 싸여 있었으며, 천천히 모습을 드러내는 사람을 경계하며 바라보았다.
“음? 천소, 정말 너였어?”
둘은 천소를 보자마자 동시에 표정이 변했다. 그들은 방금 떠난 무시무시한 신령이 바로 이 겉보기에는 수련 수위가 매우 낮아 보이는 청년 때문이라는 것을 잘 알고 있었다.
“그럼 누구겠어? 두 분은 잘 지내셨나요?” 천소는 이제 모든 기운을 감추었으며, 지금의 그는 평범한 9단계 이능자에 불과했다. 이들 수련자들의 눈에는 벌레와 같은 존재였다.
하지만 이 순간, 둘은 더 이상 그를 얕보지 못했다.
도대체 어떤 세력이 이런 사람을 키워낼 수 있단 말인가. 둘의 마음속은 파동이 일었다. 원래 그들은 각자의 부족에서 천재로 불렸으며, 어린 나이에 영역 7단계, 8단계에 도달한 인물들이었다. 원의 대륙 깊은 곳에서도 천재급 인물들이었다.
그런데 지금, 그들보다 훨씬 어려 보이는 이 청년이 신령을 쫓아낸 것이다? 그는 신인가? 아니면 허신인가?
“두 분, 왜 말이 없나요? 저를 못 알아보시나요?” 천소는 웃으며 말했다. 이렇게 자신의 수련 수위를 낮추어 보이면, 다른 사람들의 눈에는 더욱 신비로워 보일 것이다.
“천소, 어떻게 그런 일을 할 수 있었어? 신령을 쫓아낸 거 말이야?” 현원파는 솔직한 성격으로 바로 물었다. 반면 류루도 궁금한 표정으로 그를 바라보았다.
그들은 진짜 신이라면 결코 여기에 올 수 없으며, 설령 허신이라 해도 허신 전송진을 통해 들어올 수밖에 없다는 것을 알고 있었다.
“그건……”
천소는 웃으며 손을 들었다. 신기인 눈송이가 그의 손끝에서 반짝이며 은은한 신위가 퍼져 나갔다.
“신기라고?” 류루는 멍해졌다가 믿을 수 없다는 듯 말했다. “신기라니, 허신조차도 간신히 사용할 수 있는데, 어떻게 네가 사용할 수 있지?”
그는 강력한 신기를 가지고 있다면 초급 진신과 맞설 수는 있겠지만, 진신을 겁먹게 해서 도망가게 할 수는 없다는 것을 알고 있었다. 이 천소에게 분명 다른 비장의 카드가 있을 것이다.
하지만 그들은 더 이상 묻지 않았다. 만약 누군가 그들에게 자세히 묻는다면 그들도 반감을 가질 것이다. 천소의 신기에 대해서도 그들의 지위로는 탐내지 않을 것이다. 그들 역시 신기를 가지고 있었으니까.
둘은 동시에 몸 밖의 원령신광을 거두며 조금 안도의 한숨을 내쉬었다.
“이번에는 천소 형제가 도와주셔서 다행이에요. 그렇지 않았다면 우리 둘 다 여기서 목숨을 잃었을 거예요.”
현원파는 헤헤 웃으며 말했다.

천샤오는 입술을 삐죽였다. 두 사람이 침착한 모습을 보니 분명히 다른 비장의 카드가 있음을 알 수 있었다. 이때 천샤오가 나타난 것은 그저 인연을 쌓기 위함이었다. “나는 너희의 진정한 동맹자야. 너희가 위험에 처한 것을 알고는 목숨을 걸고 구하러 온 것이다.”라고 말해주고 싶었던 것이다.
“그렇지 않아. 그냥 우연히 이곳을 지나가다가 두 분이 위험한 상황에 처한 것을 보고 조금이나마 도움을 준 것뿐이야. 우리는 동맹자 아닌가.”
천샤오는 살짝 미소를 지으며 눈송이들을 흩뿌린 뒤 다시 몸속으로 되돌렸다.
“힘이 더 강해지면 신들도 내 사냥감이 될 것 같군.” 더욱 짙어진 하늘색 불꽃을 느끼며 천샤오는 마음속으로 단호히 결심했다.