제204장 기이한 불꽃

“카인의 신격?”
천샤오의 눈동자가 굴러가더니 천천히 앞으로 걸어가 한 손으로 잡아당겨 무거운 신위를 뚫고 그 신격을 손에 쥐었다.
만약 다른 사람이라면, 설령 허신이라 할지라도 신격에서 발산되는 신위에 짓눌려 바닥에 엎드릴 것이다.
신들은 지고하고 무소불위하며, 가장 약한 신조차도 다른 존재들과 비교할 수 없다.
게다가 신들과 단 한 걸음밖에 떨어지지 않은, 진정한 정점에 있는 허신 강자들, 즈오헌과 같은 존재들만이 주신에 의해 신도로 선택받아 신들과 맞설 자격이 있다.
하지만 천샤오는 예외다. 그에게는 신의 힘이 없어 허신조차도 그를 손쉽게 죽일 수 있지만, 그의 영혼은 이미 주신격과 융합하기 시작했다. 비록 아주 약간이긴 하지만 주신격의 영양분을 받아 주신의 영혼 기운을 조금이나마 가지고 있어, 하등한 신격으로는 그를 압도할 수 없다.
말하자면 지금은 주신의 신위를 제외하고는 어떤 압박도 천샤오에게 아무런 효과가 없다.
“흡혈족의 시조 신격, 흡혈족의 성물…… 흡혈족, 암흑흡혈족…… 역시 거대한 종족이군.”
다음 순간, 천샤오의 원래 계획은 다시 바뀌었다.
“아래에 있는 것들은 이 신기와 신격에 비하면 훨씬 못하지만, 그래도 모두 보물이니 낭비할 수는 없지.”
천샤오가 한 손으로 잡아당기자 주신 공간의 힘이 순식간에 이 대전 전체에 퍼졌고, 대전에 놓여 있던 허신기, 원석 광맥, 그리고 각종 보물들이 모두 주신 공간으로 옮겨졌다.
“수확이 적지 않군.”
천샤오가 미소 지었다. “내 손에는 아직 바다의 신 보물창고의 열쇠 두 개와 천랑의 신 보물창고의 열쇠도 있어.”
천샤오의 눈에 미소가 스쳤고, 그는 몸을 돌려 대전의 통로를 통해 그곳을 떠났다.
천샤오가 손을 흔들자 바다의 신의 영광이 그의 머리 위에 나타났고, 푸른 빛이 바다의 신의 영광에서 발산되어 그의 몸을 감쌌다.
이 통로 안에는 어떤 안내가 있는 듯했고, 천샤오는 이미 푸른 바다 세계로 들어갔다.
그 푸른 바다 세계에서는 검은색 허신이 푸른 갑옷을 입고 인간의 몸에 물고기 꼬리를 가진 사나운 존재와 싸우고 있었다.
그 검은색 허신은 천샤오가 본 적이 없는 존재로, 분명히 다른 입구를 통해 전송되어 들어온 것이었다.
이때 두 허신은 계속해서 싸우고 있었으며, 인간의 몸에 물고기 꼬리를 가진 그 사나운 존재는 아틀란티스 왕국의 바다의 신전 앞에 있는 바다의 신 상과 똑같은 모습이었다.
그 바다의 신 같은 사나운 존재는 삼지창을 들고 있어 공격력이 매우 강력했고, 그 검은색 허신은 전혀 반격할 힘이 없었다. 하지만 그의 몸에 있는 푸른 갑옷은 때때로 푸른 빛을 발산하여 그의 몸을 보호했다.
“바다의 신의 보호! 그 검은색 허신의 몸에는 분명히 바다의 신의 보호가 있어.” 천샤오의 눈이 살짝 가늘어졌고, 그는 손을 뻗어 바다의 신의 영광을 다시 불러들였다.
“너희들이 서로 상처만 입을 때, 내가 기회를 잡아보지.”

천샤오의 얼굴에 미소가 스쳤다. “영혼이 없다고? 감히 초능력 세계의 세력을 조종하며 우리 화하와 적대하다니, 헤헤, 오늘은 내가 네게 진정한 영혼 없음을 보여주마.”
천샤오는 마음속으로 그렇게 생각하며, 손에 든 마검 원멸이 마치 그의 기분을 감지한 듯 흥분하여 떨렸다.
“죽여라!”
갑자기 그 검은색 허신이 입에서 거대한 함성을 내질렀다. 그의 몸에서 푸른 빛이 강하게 발산되었고, 그 보호의 힘이 바다의 신이 변한 흉령을 직접 밀어냈다. 이어 그의 손에 검은색 그림자 칼이 하나 더 나타났다.
절망의 기운이 순식간에 이 공간을 가득 채웠다.
“신기! 이 녀석 몸에 신기가 있다고?”
천샤오의 눈동자가 갑자기 수축했다. 비록 신기 하나가 그의 눈에는 별것 아닐 수 있지만, 허신이 신기를 사용할 수 있다는 것은 그의 배후 세력이 그리 단순하지 않음을 증명했다.
게다가 천샤오는 이 검은색 허신이 음간, 즉 이전에 그림자가 알아낸 그 영혼 없는 자의 배후에 있는 허신일 것이라고 판단했다. 하지만 허신이 신기를 소유할 수 있다는 것은 그의 배후에 적어도 한 명의 신이 있다는 것을 의미했다.
“사신경무!”
그 검은색 허신이 입에서 긴 울음소리를 내며, 그의 몸이 갑자기 회전하기 시작했다. 그의 머리 위로 검은색 그림자가 살짝 드러났다.
그의 손에 있던 검은색 그림자 칼이 저절로 그 그림자의 손으로 날아가 하나가 되어 조금의 틈도 보이지 않았다.
그리고 그의 머리 위 그림자의 얼굴도 점차 선명해졌는데, 그것은 뒤에 세 쌍의 날개가 달린 육익악마였다.
그 육익악마는 신기인 그림자 날개를 들고 순식간에 아래쪽, 그 검은색 허신의 몸속으로 들어갔다. 점차 검은색 허신의 몸이 회전을 멈추었고, 그의 모습은 방금 전의 육익악마와 똑같아졌다.
이제 그 검은색 허신은 그 육익악마의 그림자와 융합하여 실력이 갑자기 한 단계 상승했다. 원래는 초급 허신의 실력이었지만 거의 중급 허신 수준으로 급증했다.
하지만 이때 바다의 신 흉령이든 그 검은색 허신이든 둘 다 천샤오의 존재를 알아차리지 못했다.
여기는 바다였고, 바닷속이 바로 천샤오의 전장이었다. 설령 바다의 신이라 불리는 신이라 할지라도 지금의 천샤오를 감지할 수 없었다.
“사신경무!”
육익악마로 변한 그 검은색 허신이 다시 한 번 가볍게 외쳤다. 그의 몸이 갑자기 매우 우아한 춤동작을 보였다.
그의 모든 움직임은 마치 천지의 이치와 조화를 이루는 듯했으며, 그의 존재 궤적은 계속해서 여러 평행 공간 사이를 뛰어다녔다.
바다의 신 흉령은 더 이상 그의 모습을 포착할 수 없었다.
쾅쾅쾅……
끔찍한 충돌 소리가 계속해서 울렸고, 바다의 신 흉령은 완전히 공격당하는 입장에 처했다. 하지만 그의 몸은 가인이 변한 흉령보다 훨씬 강력해 보였으며, 그런 엄청난 타격에도 전혀 손상을 입지 않았다.
“사신경무!”
갑자기 그 검은색 허신이 세 번째로 그 이름을 외쳤다. 그의 손에 검은색 그림자 칼이 나타나 바다의 신의 머리 위로 곧장 내려쳤다.

그 바다의 신인 사나운 괴물은 위험을 감지한 듯 서둘러 손에 든 삼지창을 들어 올려 맞섰다.
챙!
삼지창도 잠시 견제하는 데 그쳤을 뿐, 곧 그 그림자 칼에 의해 두 동강 나서 바닥에 떨어졌다.
바다의 신인 사나운 괴물의 몸도 가운데서 갈라졌다. 하지만 이번에는 다시 살아나지 못하고 완전히 죽었다. 신물의 일격에는 진정한 신조차도 멸망할 위험이 있는데, 당시의 이 괴물은 그저 초급의 허신에 불과했다.
그 괴물을 죽인 후, 그 검은 허신의 몸에 있던 여섯 날개의 악마 그림자도 사라졌으며, 그 검은 그림자 칼 ‘사신경무’도 그의 몸속으로 다시 들어갔다.
“바다의 신의 보호까지 합치면, 그의 몸에는 두 개의 신물이 있었군. 이 녀석은 결코 간단하지 않아. 그 무혼은 저승에서 도대체 어떤 세력일까?”
어둠 속에 숨어 있던 천소는 미간을 살짝 찌푸렸다. 만약 상대에게 신물이 없었다면, 지금의 원멸만으로도 쉽게 그를 처리할 수 있었을 것이다.
하지만 지금 이 녀석은 방어에는 바다의 신의 보호가 있고, 공격에는 사신경무가 있어 마치 고슴도치의 등껍질과 같았다.
꿈꿈꿈……
바다의 신인 사나운 괴물이 죽는 순간, 온 공간이 진동하기 시작했고 주변의 바닷물도 밀려났다. 이어서 세 개의 거대한 문이 그 공간에 나타났다.
그 검은 허신은 망설임 없이 몸의 바다의 신의 보호에서 푸른 빛을 발산시켜 그 문들 중 하나를 열고 안으로 들어갔다.
그가 들어간 후, 그 문은 다시 닫혔다.
“이 바다의 신은 정말 특별하군. 세 개의 보물창고가 있고, 그중 두 개는 내 것이 되었어.”
천소는 한 손으로 가리키자 원멸마검이 손에서 날아가 그 바다의 신인 사나운 괴물의 시체를 삼켜버렸다.
“소흔, 이 바다의 신의 축복을 네게 맡긴다. 이 보물창고의 보물들을 챙길 때는 반드시 조심하고 안전이 우선이다. 위험하다면 즉시 주신의 공간으로 돌아가라. 네 목숨은 여기서 낭비될 것이 아니다.”
천소는 소흔을 불러내어 바다의 신의 축복을 그의 손에 쥐어주었다.
소흔은 고개를 끄덕이고는 곧 둘은 각각 바다의 신의 영광과 바다의 신의 보호를 들고 나머지 두 개의 문을 열었다.
천소는 바다의 신의 영광을 들고 가운데 있는 통로로 직접 들어갔다.
이 통로는 가인이 있는 통로와 거의 똑같았지만, 벽에 있는 횃불의 불꽃은 푸른색이었다.
이 푸른 불꽃은 매우 기이해 보였으며, 마치 어떤 물의 힘이 모여 생긴 것처럼 차가움과 뜨거움이라는 극단적인 온도를 발산하며 천소의 감각에 직접 전달되었다.
“이건……”
천소는 멍하니 통로 양쪽을 바라보며 그 푸른색에 서늘한 기운이 감도는 불꽃을 바라보았다. 쾅 하는 소리와 함께 그의 머릿속에서 마치 어떤 문이 열리는 듯한 느낌이 들었다.
“물이 불이 되다니? 어떻게 이런 일이 가능한가?”
천소는 물고기 뼈로 만든 횃불 위의 푸른 불꽃을 바라보며 깊은 생각에 잠겼다.
잠시 후, 천소가 손을 들자 그의 손에서 물계 주신의 힘이 천천히 솟아나와 그의 손끝에서 한 덩어리로 응축되었다.

점차적으로, 이 주신의 힘은 수축하기 시작해 점점 더 작아졌다. 원래 액체에 가까웠던 주신의 힘은 작은 얼음 결정 덩어리로 압축되었다.
천소의 이마에서는 이미 차가운 땀이 흘러내렸지만, 그는 이 주신의 힘이 압축됨에 따라 자신의 정신력과 영혼의 힘도 점차 응축되고 있다는 것을 분명히 느낄 수 있었다.
원래 이능자 중에서도 영역 1단계 이하의 이능자는 영혼의 존재를 인지할 수 없지만, 천소는 주천명고법을 수련했는데, 이 자체가 영혼을 단련하는 법이었다. 이제 그는 자신의 영혼의 존재를 희미하게나마 인지할 수 있게 되었다.
쾅!
갑자기 천소의 몸속에서 거대한 소리가 터져 나왔다.
……