제167장 허신 전송진

“음?”
부하들의 실력을 향상시킨 후, 천소의 마음이 움직였다. 그는 해신의 축복 위에 있는 왕관 중앙의 파란색 다이아몬드가 약간 어두워진 것을 발견했다.
“해신의 축복에 담긴 축복의 힘도 무한하지는 않은 모양이군. 그래서 아틀란티스에서 모든 사람이 축복의 힘을 얻을 수 없는 것이겠지. 나도 조심해서 사용해야겠어.”
천소는 살짝 고개를 흔들고 해신의 축복을 주신 공간으로 돌려보내 몇몇 신도들에게 연구하도록 했다.
이어서 천소는 천건주를 데리고 광휘 신전의 상층부를 둘러보며 알아보았다. 이번에도 천건주는 또다시 놀라서 말을 잇지 못했다.
“할아버지, 이제 제 광휘 신전은 전부 할아버지께 맡기겠습니다. 음, 신전을 발전시키는 것도 가문을 발전시키는 것과 별반 다르지 않죠?” 천소는 약간 부끄러워하며 뒷머리를 긁적였다.
천건주는 그저 쓴웃음을 지었다. 그는 이 광휘 신전과 광휘의 도시가 지닌 의미가 아직은 초기 단계에 불과하다는 것을 잘 알고 있었다. 일단 발전하기 시작하면 온 초능력 세계를 아우르게 될 터, 그건 단순한 가문과는 비교할 수 없는 것이었다.
“걱정 마, 모든 것을 할아버지께 맡기겠습니다.” 천건주는 미소 지으며 말했다.
하지만 다음 순간, 천건주의 눈에는 증오의 빛이 스쳤다. 천소든 천건주든 둘 다 잘 알고 있었다. 천소가 이 세력을 세운 가장 근본적인 목적은 천건주를 위한 복수와 천소의 부모님을 찾는 것이었다. 신앙의 힘을 흡수하는 것은 그저 부수적인 것일 뿐이었다.
천건주가 신전을 장악한 후, 스테들리와 만호도 별다른 불만이 없었다. 어차피 그들도 이 일에 능숙하지 않았으니, 지도자가 생기자 매일 두려워하며 실수로 신전을 망칠까 걱정할 필요도 없었다.
천건주의 입에서 연이어 내려지는 명령들로 인해 광휘 신전 지하 세계의 창고에서는 별화폐가 물처럼 흘러나갔고, 광휘 신전도 점차 정상 궤도에 올라 조용히 자신의 힘을 확장해 나갔다.
……
“령석, 어떻게 생각해? 복종할 것인가, 죽을 것인가, 하나를 선택해 봐.” 다른 쪽에서 천소가 그 령석에게 말했다.
이제 광휘 신전과 아틀란티스의 관계는 포운이 정체를 드러낸 순간부터 명확해졌다. 이 령석이 살든 죽든 별다른 의미가 없었다.
다만 천소는 그가 영역의 강자라는 점을 고려해 한 번 물어본 것뿐이었다. 어차피 지금 천소에게는 인력이 부족했으니, 한 명이라도 더 있으면 다행이었다.
령석은 비록 영역 1단계에 머물며 영혼의 법칙을 깨달은 수련자에 불과했지만, 그래도 오랜 세월 영역 1단계의 강자로 활동해 온 인물이었으며, 그 영익보다는 훨씬 강했다.
“내가 당신에게 복종하겠다고 하면, 당신은 믿어줄 건가?”
아무도 죽고 싶어 하지 않았고, 령석도 마찬가지였다. 지하 세계에서 며칠 동안 사람들의 행동을 관찰하며 그는 천소의 신분과 배경이 결코 평범하지 않다는 것을 알아차렸다.
“그럼 내가 지금의 부하들을 왜 믿어야 하지?” 천소는 미소 지으며 말했다. “당신이 복종한다면, 나도 방법이 있어.”
“내 영혼을 조종해 나를 꼭두각시로 만들겠다는 건가?” 령석은 경멸스럽게 코웃음을 쳤다.

“네 신앙을 열어라. 온 마음을 다해 나를 숭배하면, 네가 인형이 될지 아닌지 곧 알게 될 거다.” 천샤오는 랭시의 심리를 이미 알아차렸기에 개의치 않고 말했다.
“내 신앙을 원한다고? 네가 신이라도 되는 줄 아나?” 랭시는 잠시 멍해졌다.
“믿든 말든, 해보면 알게 되지 않나?” 천샤오는 손가락을 내밀어 랭시 앞에서 흔들며 말했다. “나야말로 신이다.”
“내가 믿는 신은 위대하고 지고한 바다의 신이다. 너를 숭배한다는 건 꿈도 꾸지 마! 차라리 나를 죽여라!”
랭시는 천샤오의 말을 듣고 경멸스러운 표정을 지으며 그를 심하게 무시했다. 자신이 신이라고 하는 것은 정말 하늘과 땅의 높낮이도 모르는 짓이라고 말이다.
강자가 존중받는 법, 강자는 약자의 눈에는 신과 같지만, 진정한 신들은 강자의 눈에도 여전히 높은 곳에 있어 모든 생명을 내려다보는, 모독할 수 없는 존재들이다. 아틀란티스에서조차 자신이 신이라고 말하는 자는 아무도 없다.
“위대하고 지고한 바다의 신이라고?” 천샤오는 어깨를 으쓱하며 입꼬리를 살짝 올렸다. “너희들의 그 바다 신전 말이지, 바다의 신이 실제로 존재한다고 말하지 마. 설령 존재한다 해도 그가 너희들을 신경 쓸 리가 없잖아. 흥, 바다 신전은 아마 너희 아틀란티스 상층부가 사람들의 마음을 조종하기 위한 도구에 불과할 거다.”
랭시는 천샤오의 말을 듣고 얼굴이 살짝 어두워졌다. 그는 자신의 영혼 기억이 이들에 의해 모두 들여다보였다는 것을 기억해냈다. 천샤오의 눈에는 랭시에게는 어떤 사생활도 존재하지 않았다.
천샤오는 랭시가 말할 때까지 기다리지 않고 다시 말했다. “내가 신인지 아닌지는, 네가 나에게 신앙을 바치면 곧 알게 될 거다. 게다가 사실 너는 바다 신전의 사람도 아니고 그 바다 신을 믿지도 않잖아. 그런 말로 나를 속이려 하지 마.”
천샤오는 이미 랭시가 자신에게 투항할 의향이 있다는 것을 알아차렸다. 이전에 천샤오는 이 광휘 신전의 배후에 진정한 신이 존재한다고 말한 바 있다.
진정한 신 외에 누가 이처럼 거대한 허상의 신기의 정점에 있는 신전을 만들 수 있겠는가?
하지만 천샤오가 신이고 랭시가 그를 믿는다는 말은 랭시는 도저히 믿지 않았다. 천샤오의 힘은 강력했지만, 기껏해야 7단계의 힘밖에 없었다.
랭시는 천샤오의 표정을 보고 마음속으로 한숨을 쉬었다. 그의 의식의 바다에서 보이지 않는 의지가 솟아올라 곧바로 날아가 광휘 신전 안, 그 광휘 신주의 조각상 위로 스며들었다.
모든 사람에게는 자신의 영혼에서 비롯된 신앙이 있으며, 그 신앙의 힘은 끊임없이 흘러나온다. 그리고 신들은 신격을 통해 이러한 신앙의 힘을 흡수하여 자신의 것으로 삼고, 신격을 정제하며 법칙의 힘을 깨닫는다.
하지만 영역의 강자인 랭시가 6단계의 초능력자에게 숭배하고 신앙을 바치는 것은 결코 불가능했다. 그래서 그의 신앙은 그대로 광휘 신주의 조각상 위로 전달되었다.
광휘 신주란 바로 신사 차이윈커로, 여러 신들의 공간에서 천샤오의 부하이며, 그에 대한 신앙은 곧 천샤오에 대한 신앙이었다.
그 거대한 신앙의 힘은 곧바로 천샤오의 의식의 바다로 흘러들어갔다.
“결국은 내게 돌아오는 거 아닌가. 굳이 그런 수고를 할 필요가 있나.” 천샤오는 의식의 바다 속의 신앙의 힘을 느끼며 입꼬리를 올렸다.

“이상하군, 왜 네 신앙심이 푸윈 그 녀석보다도 훨씬 깊은 거지? 도대체 어떻게 된 거야? 네 실력은 분명히 푸윈보다 몇 단계나 못한데.”
령석으로부터 얻은 신앙력을 소화한 천소는 의아한 표정으로 령석을 바라보았다.
“너……”
다음 순간, 령석의 눈이 갑자기 크게 뜨여져 천소를 믿을 수 없다는 듯이 쳐다보았다.
“수계 주신…… 천소!?”
령석은 너무 놀라서 바닥에 엎드렸다.
수계 주신! 모든 수계 생물들의 공동 신으로, 바다의 신을 포함해 모든 이들이 수계 주신의 지배를 받는다!
아틀란티스 해족인들도 당연히 수계 주신을 숭배한다.
“드디어 믿게 됐나?” 천소가 웃으며 말했다.
“천소, 이 인어는 수계 생물이며 수계 주신의 백성이니까, 그의 신앙력이 특별히 깊은 거야.” 수미아오의 목소리가 갑자기 천소의 머릿속에서 울렸다.
“수계 생물?” 천소는 잠시 멍해졌다가 곧 이해했다.
“그럼 푸윈은? 그는 천룡이지만, 역시 수계 생물이 아닐까?” 천소는 갑자기 푸윈이 생각났다.
“푸윈은 천룡이 맞지만, 용족에게는 자신들만의 주신이 있어서, 너에게 주는 신앙력이 그리 크지 않아.” 수미아오가 설명했다.
“그렇군. 아, 수미아오, 너는 그 현무알을 키우고 있지 않았나? 왜 갑자기 나타난 거야?” 천소가 눈을 깜빡였다. 수미아오가 굳이 나와서 신앙 문제를 설명할 정도로 지루할 리 없다.
“네가 지난번에 가져온 그 전송진이 작동하고 있어. 어떤 허신이 자신의 투영을 보내려고 하는데, 어떻게 할까?” 수미아오의 목소리는 여전히 침착했다.
“전송진?” 천소는 멍해졌다. “무슨 전송진?”
“바로 그 녹색 석상이야. 사실은 허신이 설치한 공간 전송진이지.” 수미아오가 말했다.
“허신 전송진…… 혹시 그 소위 자유신주인가? 그가 들어오려고? 주신의 공간에 그가 함부로 들어올 수 있나?” 천소가 믿을 수 없다는 듯이 물었다.
“당연히 아니지. 네가 원하지 않으면 들어올 수 없어. 네가 그가 들어오길 원한다면, 나는 잠시 금지를 풀어 그 허신을 들여보낼 수 있어.”
천소의 눈이 빛났다.
“그럼 그를 들여보내자. 음, 그냥 투영일 뿐이니…… 경고를 좀 해주는 것도 괜찮겠지.”
천소의 얼굴에 음흉한 미소가 떠올랐다.
……