제166장 모두의 실력 향상

“다만, 제가 나서면 용가와 천가 사람들도 모두 알게 될 테고, 그때가 되면…”
“할아버지, 걱정 마세요. 그들이 감히 온다 해도, 몇 명이 오든 전부 없애버릴 거예요.” 천소는 이때 자신감이 넘쳤다.
부운은 시간의 법칙을 깨닫고 허귀신기까지 다룰 수 있게 되었으니, 광휘신전에서는 설령 영역 6단계의 강자가 와도 이점을 얻을 수 없다.
게다가 영역 단계의 강자들은 쉽게 움직이지 않는다. 그렇지 않았다면 처음부터 천건주와 천소 둘 다 죽었을 것이며, 생존할 가능성은 전혀 없었을 것이다.
더욱 중요한 것은 천가와 용가 모두 고무세가로, 고무자들은 모두 평범한 사람들에서 비롯된다는 점이다. 그들도 이능세계에 들어갈 수는 있지만, 이능세계에서 활동하는 경우는 드물다.
천소의 자신감 넘치는 표정을 보며 천건주는 마음속으로 살짝 한숨을 쉬었다. 그는 속으로 중얼거렸다. “됐어, 이 늙은 뼈를 걸어보자. 이 세계는 참 깊구나. 9단계 이능자나 9단계 고무자조차도 어떤 이들의 눈에는 여전히 개미에 불과하다는 것을 진정으로 깨달았을 때…”
“할아버지, 이제 당신과 자선의 실력을 향상시켜 드릴게요.”
갑자기 천소가 말했다.
“실력을 향상시킨다고?” 천건주의 표정이 잠시 멈췄다. “실력은 향상될 수 있지만, 외부 힘을 빌려 향상된 실력은 매우 불안정하며, 스스로 수련해서 얻은 실력에 비해 훨씬 못하다.”
“할아버지, 걱정 마세요. 제가 쓰는 방법은 아무런 문제가 없어요. 실력 향상도 스스로 수련한 것과 같아서 기반이 튼튼하고 그런 결함은 없어요.” 천소가 웃으며 말했다.
“음? 그런 방법이 있단 말인가?” 천건주의 눈이 빛났다.
“헤헤…”
천소는 헤헤 웃으며, 마음속으로 조용히 해신의 축복을 거는 주문을 외웠다. 희미한 푸른 빛이 그의 손에서 번쩍이더니 곧바로 천건주의 몸 전체를 감쌌다.
몇 번의 숨을 쉰 후, 푸른 축복의 힘이 모두 천건주의 몸속으로 들어가 그의 힘을 향상시켰다. 축복의 힘은 매우 신기하여 이능자의 영력으로도, 고무자의 진기로도 변할 수 있다.
“향상되었어, 내 수련 수위가 정말로 올랐나?” 천건주는 자신의 손을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 그러고는 단전을 조이자 몸속의 진기가 빠르게 회전하기 시작했으며, 아무런 이상도 발견되지 않았다.
스스로 수련해서 얻은 실력과 마찬가지로 아무런 후유증도 없었다.
해신의 축복은 결국 진정한 신기이니, 평범한 사람의 수련 수위를 향상시키는 것은 식은 죽 먹기일 터였다.
“여기서 몇 개의 마을이 학살당했으니, 곧 누군가가 조사하러 올 것 같아요. 그때가 되면 할아버지의 행방이 드러날 수밖에 없어요. 할아버지, 오늘 밤이나 내일 아침에 여기를 떠나요.”
잠시 후, 천소는 천건주가 현재의 실력을 완전히 받아들인 것을 확인하고 말했다.
천건주는 잠시 생각한 뒤 그 문제점을 이해하고 고개를 끄덕였다.
……
“자선, 정말 안 가는 거야?” 다음 날 이른 아침, 천소는 앞에 있는 자선을 바라보며 말했다.

“가지 않을 거야.” 희자선은 단호하게 고개를 저었다. “마을에는 누군가가 지켜줘야 해. 만약 또 왜국의 이능자들이 오면, 가족들까지 모두 해를 당할 거야. 나는 남아서 마을을 지킬 거야.”
희자선의 이유는 다소 억지스러웠지만, 천소도 그의 마음을 이해했기에 강요하지 않았다.
천소는 한 손으로 가리키며 축복의 힘을 희자선의 몸속으로 보냈다. 연한 파란색의 힘이 희자선의 정신력과 영력, 육체의 힘을 공급했고, 순식간에 희자선의 등급은 1단계에서 2단계로 상승했다.
“자선, 이건 자신의 영력을 숨길 수 있는 반지야. 이걸 가지고 있으면, 설령 초단계의 강자라도 네 몸속의 영력을 감지할 수 없어.” 천소는 연한 파란색 반지를 희자선에게 건넸다.
희자선은 지금 머리가 약간 어지러웠다. 그도 분명히 자신의 등급이 상승했다는 것을 느낄 수 있었고, 천소가 건네준 반지를 멍한 상태로 받아 손에 끼었다.
이 반지는 소흔 일행이 대선의 청령戒를 해체하여 그 원리를 바탕으로 만든 것이었으며, 천소의 손에는 이미 수없이 많은 반지들이 있었다.
반지를 희자선에게 건네준 후, 천소는 다시 한 번 당부한 뒤 자신의 이능 크리스탈 카드를 사용했다. 검은 빛이 천소와 천건주의 몸을 감싸고, 곧 두 사람은 사라졌다.
……
“여기는 어디지?”
천건주는 눈앞의 광경을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 이능 세계라는 이 회색 세상에 이렇게 생기 넘치는 곳이 있을 줄은 몰랐다.
게다가 물속에서 노는 명란과 명청을 보고는 완전히 멍해졌다. 전설 속의 두 마리 신룡이 물속에서 놀고 있으며, 자신의 손자에게 고개를 끄덕이며 인사를 하고 있다고?
“여기는 천혼역이야.” 천소가 웃으며 말했다. “명란과 명청은 예전에 여기를 지키던 역룡들이야. 물론 이제는 뇌격을 성공적으로 극복하고 원경의 천룡이 되었지.”
천건주의 표정은 굳어졌고, 그의 사고도 다소 둔해졌다. “이 천혼역, 그 태양 지대로 진화하고 있는 천혼역 말이야? 우리가 어떻게 여기에 온 거지?”
“할아버지, 저는 이미 이 천혼역의 주인이에요.” 천소가 웃으며 말했다.
천건주는 이 소식에 다시 한 번 어지러워졌다. 이제야 자신이 줄곧 이 손자를 과소평가해왔다는 것을 깨달았다.
“어? 만호의 움직임이 정말 빠르군, 전송진이 이미 만들어졌어.” 천소는 이 작은 섬 중앙에 보라색 빛에 싸인 전송진을 보며 웃으며 말했다.
“할아버지, 여기에도 전송진이 만들어졌어요. 제 영역으로 가요.”
천건주는 고개를 끄덕이며 마음속으로 생각했다. “음, 소자의 세력이 이제 어떤 모습일지 궁금하군. 하지만 이 일을 잘 처리했어. 여기에 전송진만 만들고 세력을 여기에 두지 않았으니, 그렇지 않았다면 정말 문제가 생겼을 거야.”
천건주는 천소에 대한 만족감이 점점 커졌다.
빛이 번쩍이며 천소와 천건주는 전송진 위에서 사라지고, 광휘 신전의 지하 세계로 도착했다.
“부운, 만호, 스테들리, 영익, 그리고 암전의 네 명의 대호법들, 잠시 와줘.”
천소는 여기에 도착하자마자 현재 광휘 신전의 고위 인물들에게 소환 메시지를 보냈다.

이때 부운은 시간의 법칙을 공고히 하고 있었는데, 천소의 부름을 듣고는 어쩔 수 없이 그 일을 중단하고 재빨리 천소 앞으로 왔다.
“소주인님!”
몇 사람이 모이자 천소는 천건주에게 말했다.
“할아버지, 소개해 드릴게요. 이분들은 제 현재 부하들입니다.”
“이 흰 머리의 분이 부운이에요. 영역 5중경계의 수련자죠.”
천소의 말이 끝나자마자 천건주는 머리가 어지러워졌다. 한때 천씨 가문의 가주였던 그는 당연히 통찰력이 뛰어났으며, 영역 5중경계가 무엇인지 잘 알고 있었다.
“이분은 영익이에요. 원경의 강자죠. 다만 그의 예전 이름은 담망휴스였어요.” 천소가 영익을 가리키며 말했다.
천소의 부하들은 천소가 이 노인을 어떻게 부르는지 듣고는 모두 고개를 숙이며 공손한 표정을 지었다.
“담망휴스…” 천건주는 마음속으로 다시 신음했다. 아무리 경험이 풍부하다 해도 이런 말을 듣고는 어지러울 수밖에 없었다.
“이 네 분은 영익의 조수들로, 모두 9단계의 강자들입니다. 그리고 저 두 분은 하나는 스테들리, 다른 하나는 만호라고 하는데, 둘 다 가장 유능한 부하들이에요.”
천소는 마치 보물을 선보이듯 자신의 힘을 천건주에게 소개했다. 물론 주신 공간에 있는 다른 이들은 아직 나타나지 않았다.
“노인장님을 뵙습니다.” 천소의 말이 끝나자 몇 사람이 동시에 천건주에게 인사를 했다.
농담이 아니다. 그들의 눈에 천소는 신이었고, 신의 할아버지는 곧 신왕이었다.
“다 일어나세요.” 천건주는 깊게 숨을 들이마셨다. 이제야 그는 천소의 세력이 얼마나 크고 강한지 이해할 수 있었다.
담망휴스는 말할 것도 없고, 영익 일행만 해도 충분히 두려움을 주는 존재들이었다. 부운만 해도 문신으로서 용가와 천가가 감히 나서지 못하게 할 정도였다.
물론 이때 천건주는 그들이 사람을 보내주기를 바랐다. 천소가 말했듯, 이런 힘을 가졌다면 몇 명이 오든 모두 멸할 수 있었다.
“소자야, 잘했어. 정말 잘했어. 할아버지는 너에게 미치지 못해.” 천건주는 웃으며 천소에게 말했다.
“하지만 할아버지, 제 부하들은 실력은 강하지만 관리할 줄 아는 이는 거의 없어서, 결국 할아버지의 도움이 필요해요.” 천소는 약간 부끄러워했다.
부운 같은 녀석은 말할 것도 없고, 실력은 강하지만 성격상 리더로서의 자질이 전혀 없었다.
만호와 스테들리 두 사람은 이전에 갱단 출신인 것 같았는데, 거친 무리들을 관리하는 것은 가능했지만, 신전과 같은 거대한 프로젝트를 운영하는 방법은 전혀 몰랐다.
“너희들도 나를 따른 지 꽤 됐지.” 갑자기 천소가 입을 열었다. “이제 너희들에게 마땅한 보상을 줄게.”
천소의 마음이 움직이자 주신 공간에 있던 해신의 축복이 그의 손에 나타났다. 그의 입에서는 신비로운 주문이 흘러나왔고, 여덟 줄기 희미한 푸른 빛이 해신의 축복에서 갑자기 뿜어져 나와 그의 앞에 있는 여덟 명의 부하들의 몸을 감쌌다.
웅!
공기 중에 갑자기 약간의 진동이 일어났고, 이 여덟 명의 실력은 순식간에 빠르게 상승하기 시작했다.

부운의 실력은 본래 영역 5중 경지에 불과했으며, 이러한 축복의 힘만으로는 그의 등급을 높이기에는 부족했다. 하지만 그의 기초를 공고히 하고 시간 법칙을 안정시키는 데에는 충분했다.
영익의 눈이 갑자기 빛났다. 축복의 힘의 작용으로 그의 영혼은 순식간에 투명해졌고, 그 순간 이해할 수 없는 깨달음이 그의 마음속에 솟구쳤다.
영혼! 원래 그런 것이었구나!
하나하나의 법칙의 힘이 그의 몸속에서 형성되기 시작했고, 마침내 보이지 않는 영역이 순식간에 영익의 몸을 감쌌다.
영역 1중 경지! 영혼 법칙!
천소의 부하들 중에 또 한 명의 영역 강자가 생겼다.
다른 이들인 만호와 스테들리도 각각 8단계와 7단계로 성공적으로 진급했으며, 암전의 네 명의 호법들도 마침내 진정한 호법이 되어 원의 존재를 깨닫고 원경 강자로 진급했다.