제165장 잔천도

“상대의 고수가 나타났다, 빨리 물러나!”
나카타 이치로는 그 광경을 보고 즉시 크게 소리치며 뒤로 도망쳤다.
“오늘은 너희 중 누구도 도망칠 수 없다.”
천샤오는 차갑게 코웃음을 치며 갑자기 앞으로 달려나가 나카타 이치로를 추격했다. 그와 동시에, 열두 명의 푸른색 수요소 거인들이 공중에 나타나 아직 반응할 틈도 없는 다른 열두 명의 왜국 이능자들을 한꺼번에 붙잡았다.
나카타 이치로의 속도는 빨랐지만 천샤오에 비하면 훨씬 느렸다. 현재 천샤오의 육체력은 5단계 정점에 이르렀으며, 정신력은 6단계 초기에 달했다. 게다가 그의 몸속에는 영력보다 훨씬 높은 주신의 힘이 존재했기에, 그는 단계를 초월해 살인할 수 있었다.
천샤오의 몸은 옅은 푸른색 회오리에 싸여 있었고, 짧은 숨 몇 번 만에 나카타 이치로를 따라잡았다. 그의 손에서는 주황색의 매우 무거운 물이 응축되어 나카타 이치로의 등 뒤를 한 번 내리쳤고, 그로 인해 나카타 이치로는 바닥에 쓰러졌다.
이어 천샤오는 한 걸음 더 다가가 그의 몸 위에 발을 올렸다.
“항복하겠다! 항복하고 당신의 부하가 되겠습니다!” 나카타 이치로는 천샤오의 실력을 보자마자 크게 외쳤다.
“내가 널 믿을 줄 알아?” 천샤오는 차갑게 웃으며, 그의 손에 있던 주황색 물이 순식간에 생명력을 빨아들이는 푸른색 물의 힘으로 변했다.
천샤오가 손가락으로 가리키자, 푸른 물이 그의 몸의 작은 상처를 통해 천천히 그의 몸속으로 흘러들어갔다.
“카아, 카카카……”
갑자기 나카타 이치로는 입을 벌려 소리를 지르려 했지만 곧 멈췄다. 그의 눈은 튀어나왔고, 입은 벌어진 채 계속 숨을 들이마시며 기묘한 소리를 냈다.
그의 온몸도 계속 경련을 일으켰다.
“이 푸른색 물의 힘은 네 몸속에서 천천히 네 생명의 정수를 빨아들일 것이다. 걱정하지 마, 당장 죽지는 않을 것이다. 이 과정은 반 달 동안 계속될 테니까.”
천샤오의 얼굴에는 악마 같은 미소가 떠올랐다.
나카타 이치로의 얼굴에는 순식간에 공포가 가득했다. 사람의 생명의 정수를 직접 빼앗는 것보다 더 잔혹한 형벌이 있을까?
한 방울의 물이 몸속에서 근육, 혈액, 골수에 숨겨진 생명의 정수를 천천히 빼앗아 가는 이 고통, 생명이 사라지는 고통을 누가 견딜 수 있을까? 게다가 그것도 반 달 동안 계속된다.
아마도 그凌迟형벌조차도 이에 비하면 아이들 장난에 불과할 것이다.
한편, 푸른 물로 이루어진 열두 명의 수요소 거인들은 이미 다른 열두 명의 손에 푸른 물을 주입해 놓았다.
“주인님!”
남은 네 명의 이능자들은 천샤오를 보자마자 즉시 다가와 공손히 말했다.
“잘했다!” 천샤오는 이 네 명에게 매우 만족했다. 오늘 그들이 이 열세 명의 왜국 이능자들을 막아주지 않았다면 결과는 상상할 수도 없었을 것이다.
천샤오는 손짓으로 녹색의 생명의 물을 그들의 몸속에 주입해 그들의 상처를 빠르게 치유했다.
“희생된 형제를 훌륭하게 장례 지내고 그의 가족들을 잘 대해주어라. 이제 돌아가도 좋다.” 그렇게 말하며 천샤오의 정신력은 신앙의 연결을 통해 만호에게 전달되어 그가 이 네 명에게 적절한 보상을 주고 죽은 사람의 가족들을 잘 돌보도록 했다.

왜국의 잔존한 초능력자들이 중화 민간인들을 대량 학살한 사건에 대해서도 천샤오는 만호에게 처리하라고 지시했다. 남아 있는 모든 왜국 초능력자들을 섬멸하고 그들의 후손들도 말살하라는 것이었다.
초능력자들의 보호를 잃은 데다 이전에 해상 군사력도 파괴적인 타격을 입었으니, 이제부터는 왜국이 다른 나라들의 눈에 진정한 ‘연한 감’이 되어 마음대로 짓눌릴 것이 분명했다.
……
“할아버지, 괜찮으세요?” 그때 천샤오가 천건주 앞으로 다가왔다.
“잘했어, 내 손자답구나! 샤오자, 이제 7단계에 도달했니?” 천건주는 조급하게 물었다.
“아니요,” 천샤오는 고개를 저었다. “지금 제 실력은 6단계 초입입니다. 하지만 여러 이유로 7단계 초능력자들도 섬멸할 수 있어요. 할아버지, 이제 할아버지의 원한과 부모님의 행방을 말씀해 주실 수 있나요?”
천샤오의 말을 듣고 천건주는 잠시 멍해졌다. 6단계 초입의 실력으로 7단계 초능력자를 섬멸한다는 것은 이전에는 결코 본 적도 들은 적도 없는 일이었다.
“샤오자, 최근 초능력 세계에서 큰 사건이 일어날 것 같지?” 천건주는 천샤오의 질문에 답하지 않고 다른 이야기를 꺼냈다.
“맞아요. 전설 속의 천룡비장이 곧 발굴될 예정이에요. 지금 전 초능력 세계가 모두 움직이고 있어요. 심지어 어디서 나타났는지 모를 외부의 강자들도 초능력 세계에 내려왔죠.”
천샤오는 자신의 할아버지에게는 숨길 것이 없다는 듯 아주 담담하게 말했다.
“천룡비장……” 천건주는 생각에 잠겼다. “그 안에는 108명의 신들의 보물이 담긴 천룡비장이 있지.”
“할아버지, 그것도 알고 계셨어요?” 천샤오는 놀랐다. 이전까지 그는 천룡비장이 도대체 어떤 존재인지 전혀 몰랐다. 아틀란티스 해신전의 제사장의 기억을 흡수한 후에야 겨우 조금 알게 되었다.
“당연히 알지.” 천건주는 뒤쪽 마을을 바라보았다. 방금 그 엄청난 소음 때문에 잠들어 있던 마을 사람들이 깨어났고, 많은 집에서 불이 켜지며 무슨 일이 일어났는지 확인하러 나왔다.
“자쉬안, 괜찮니?” 천샤오는 10여 미터 떨어진 거대한 느릅나무 위로 말했다. 천샤오의 목소리는 그리 크지 않았지만 후즈쉬안의 귀에는 아주 명확하게 들렸다.
“괜찮아요. 그냥 힘이 빠진 것뿐이에요. 음, 그 조합된 영주문은 강력하지만 제 몸의 모든 영력을 빼앗아 갔어요.”
그때 후즈쉬안의 손에는 보라색 별화가 있었고, 그는 천천히 그 별화의 에너지를 흡수하여 자신의 힘을 보충하고 있었다.
후즈쉬안이 괜찮은 것을 확인한 천샤오와 천건주는 마을 뒤편의 작은 언덕으로 향했다.
“천룡비장은 언제인지 모를 오래 전에 한 번 발굴된 적이 있어. 그때 수많은 초능력자들이 비장의 가장자리조차 보지 못한 채 의문의 죽음을 맞이했지. 반면 고대 무술가들은 안전하게 접근할 수 있었어. 그래서 각 대가문의 문헌들에는 천룡비장에 대한 기록이 있지.”
천건주는 걸으면서 천천히 말했다.
“그리고 나는 당시 중화의 고대 무술가문인 천씨 가문의 가주였으니, 당연히 이런 것들을 알고 있지.”

“화하 고무 세가, 진씨 가문의 가주?!” 천샤오는 갑자기 걸음을 멈추고 믿을 수 없다는 듯 천건저우를 바라보았다. 자신의 할아버지가 이토록 저명한 신분을 가지고 있을 줄은 전혀 생각지도 못했다.
진씨 가문은 화하 고무 세가 중에서도 손꼽히는 거대 가문으로, 최상위급 고무 세가에 속해 있으며, 이능 세계 전체에서도 상당한 명성을 자랑한다. 화하국의 삼야 가문과 같은 거대 가문들에 이어 두 번째로 유명하다.
화하지혼 황조에 있는 천문호는 바로 진씨 가문의 방계 자손이다.
“그럼 할아버지, 당신이 진씨 가문의 족장이라면 왜 이런 지경에 이르게 된 거예요?” 천샤오는 살짝 미간을 찌푸렸다.
“어, 말로 다 표현할 수 없어.”
할아버지와 손자는 산꼭대기에 도착해 평평한 바위에 앉았다.
“샤오자, 구체적인 사정은 일일이 말해주지 않을게. 네가 알아야 할 것은, 내 적들이 화하국 고무 세가의 진가와 용가라는 것뿐이야. 이 두 가문은 내 적일 뿐만 아니라 네 적이기도 해. 네 신분이 드러나면 곧바로 그들의 추격을 받게 될 거야. 죽을 때까지 계속 추격할 거야.”
천건저우의 목소리는 매우 엄중했다. 그는 말하면서 살짝 한숨을 내쉬었다. 한때의 가문이 이제는 생사를 건 원수가 되어버렸다.
하지만 지금 천건저우는 천샤오의 실력을 보고 숨기지 않고 직접 말해주었다.
“용가?!” 천샤오의 얼굴이 차가워졌다. 그는 화하지혼 황조의 조장인 용비를 떠올렸다.
용가의 세력은 진가보다도 더 무시무시했다. 거의 고무 세가 중의 삼야 가문과 같으며, 이능 세계에서도 삼야 가문과 동등한 지위를 가지고 있었다.
천샤오는 살짝 숨을 들이마셨다.
“왜, 왜 이런 일이 일어난 거죠? 그리고 혹시 제 부모님의 실종도 그들과 관련이 있나요?” 천샤오의 목소리는 약간 흥분된 듯했지만, 곧 주신의 힘이 흘러나와 그의 감정을 진정시켰다.
“네 부모님은…” 천건저우는 미간을 찌푸린 뒤 말했다. “네 부모님의 행방은 네가 7단계에 도달하면 말해줄게. 지금 알아봤자 별로 도움이 되지 않아.”
“7단계?” 천샤오는 멍해졌다. “하지만 할아버지, 저는 지금도 쉽게 7단계의 이능자들을 죽일 수 있고, 8단계의 초단계 강자들조차 저를 어쩌지 못해요.”
“그건 실력과는 상관없어.” 천건저우는 여전히 고개를 저었다. “네 등급이 7단계에 이르러야만 그곳에 들어가 그 세 장의 잔천도를 얻을 수 있어. 잔천도를 통해야만 네 부모님을 찾을 수 있어.”
“잔천도?” 천샤오는 고개를 숙였다. 그의 정신력이 빠르게 움직이며 기억 속에서 잔천도에 관한 정보를 찾으려 했다.
하지만 그의 기억 속에는 그런 정보가 전혀 없었다. 화하지혼의 도서실에도 관련 문헌이 없었다.
천샤오는 포기할 수밖에 없었고 더 이상 묻지 않았다. 어릴 적부터 할아버지의 성격을 잘 알고 있었기에, 한번 결정한 일은 절대 바꾸지 않는다는 것을 알고 있었다.
“샤오자, 네 어머니의 신분은 이능 세계 삼야 가문 중의 설야 가문 가주의 딸이야. 네 실력이 충분해지면 설야 가문에 가서 도움을 구할 수 있어.”
천건저우는 잠시 생각한 뒤 말했다.

“설야 가문에 도움을 구하러 가다니?” 천샤오가 차갑게 비웃었다. “이 가문들의 눈에는 이익만이 영원한 것이지, 가족애? 흥. 할아버지, 당신도 예전에 천세 가문의 가주였잖아요. 지금도 죽음과 삶을 건 원한이 있는 것 아닌가요? 저는 오직 저 자신과 제 힘만을 믿습니다. 다른 사람들은 믿을 수 없어요.”
천건저우는 천샤오의 말을 듣고 살짝 한숨을 내쉬었다.
“당시 설야 가문이 전력을 다해 지켜주지 않았다면, 우리 할아버지와 손자도 이미 죽었을 거예요.”
“그럼 우리가 여기에 나타난 것도 그들이 준비한 것인가?” 천샤오가 눈살을 찌푸리며 말했다.
천건저우는 고개를 저으며 아무 말도 하지 않았다.
“할아버지, 저와 함께 떠나세요.” 갑자기 천샤오가 말했다.
“떠나다니, 어디로?” 천건저우가 당황했다.
“저는 초능력 세계에서 자신의 세력을 만들었지만, 저 자신은 관리에 능숙하지 않고 부하들도 대부분 다루기 어려워서 제대로 활용할 수 있는 사람이 많지 않아요. 하지만 할아버지는 예전에 천씨 가문의 가주였으니 이 세력을 더 잘 통제할 수 있을 거예요.”
“당신의 세력, 꽤 크지 않나요?” 천건저우가 웃으며 말했다. 5단계 초능자 한 명과 4단계 초능자 네 명을 보내 자신을 보호하게 할 정도면 분명 크다는 뜻이었다.
“그럭저럭이에요. 할아버지가 직접 가보시면 알게 될 거예요.” 천샤오가 미스터리를 남겼다.
……