제164장 손에 들어오다

마치 허공의 공간 속에 있는 것 같았다.
연상은 허공에 한쪽 무릎을 꿇고 쓰러졌다. 그의 앞에는 거대한 인간의 얼굴이 있었는데, 그 모습은 바로 천소가 빼앗아간 자유신상과 똑같았다.
“연상, 넌 나를 너무 실망시켰어.” 허공의 신 카시우스는 침착하게 연상을 바라보며 말했다.
“주인을 잃은 전송진, 연상의 죄악입니다. 주인께서 벌을 내려주시기를 간절히 바랍니다.” 연상은 고개를 깊이 숙이고 낮은 목소리로 말했다.
“됐어. 이번에도 우리의 실수였지. 누군가가 자신의 법칙을 희생해 부하를 위해 허공의 신기를 만들어낼 줄은 생각도 못했어.” 카시우스는 고개를 끄덕이더니 입을 열어 녹색의 짧은 막대기를 내놓았다.
“이건 내 본명의 허공의 신기야. 네가 먼저 사용해. 전송진 문제는 내가 알아서 할게.” 카시우스는 담담하게 말했다.
연상의 눈이 반짝였다. 그는 서둘러 녹색 막대기를 받아들고 다시 땅에 엎드렸다. 허공의 신기를 얻으면 그의 실력은 적어도 두 배는 될 것이다.
“그리고 그 광명신전은 당분간 건드리지 마. 우리가 조사해보고, 도대체 누가 그곳을 보냈는지 알아보자.”
허공 속에서 카시우스의 투영은 천천히 사라져갔다.
……
아틀란티스의 해저 세계를 벗어난 부운은 해저에 숨어 있던 천소를 찾아냈다.
“소주인님, 이것이 바로 신을 돌려주는 영광과 그 사용법입니다.”
부운이 손을 뻗자 그의 손에는 순식간에 연한 파란색 지팡이와 정신적 인장 에너지가 새겨진 크리스탈이 나타났다.
천소는 그것을 받아들고 살펴본 뒤 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
“부운, 이번에는 정말 잘했어…… 음, 보상은 이미 줬어.” 천소는 약간 당황했다. 방금 전에는 부운에게 무언가 보상을 주려고 했지만, 다음 순간 자신이 이제는 아무것도 없다는 것을 떠올렸다. 아틀란티스에서 약탈한 것들도 부운에게는 별로 쓸모가 없었다.
게다가, 이전에 천소는 부운이 자신의 영혼 속에 있는 시간 법칙의 조각을 이해할 수 있도록 돕기 위해 모든 신앙력을 다시 소모했다.
사실, 천소가 현재 가진 신앙력으로는 부운이 시간 법칙을 이해하고 영역 5단계로 진급하는 것은 불가능했다. 하지만 부운은 이전에 연상의 시간 법칙 조각만큼 강해져 있었고, 신앙력을 이용해 그 조각을 강제로 융합함으로써 시간 법칙을 이해할 수 있었다.
부운의 현재 기반은 그다지 안정적이지 않았으며, 그의 실력은 방금 시간 법칙을 이해한 수련자들보다도 더 약했다.
“됐어, 부운. 너는 지금 돌아가서 자신의 경지를 공고히 하고 신전을 지키도록 해.” 천소가 명령했다.
“알겠습니다, 소주인님. 바로 돌아가겠습니다.”
부운은 고개를 끄덕이더니 그의 몸이 갑자기 하얀 빛에 휩싸여 순식간에 사라졌다.
“바다신의 축복.” 천소는 신을 돌려주는 영광을 주신 공간에 넣고 자신의 정신력을 그 크리스탈에 주입하여 그 위의 정보를 읽어냈다.
순간, 그 크리스탈 위로 파란색 빛이 스쳐 지나가고 전체가 파편으로 변했다. 그 안에 있던 정신적 인장은 이미 천소의 의식 속으로 들어가 그의 기억이 되었다.

이 정신적인 인장 속에는 바다신의 축복 사용법뿐만 아니라, 바다신의 영광과 바다신의 수호 사용법, 그리고 이 세 가지 신물을 동원해 천룡비장 속의 바다신 보물창고를 열는 방법까지 기록되어 있었다.
“원래 그런 일이었군.” 갑자기 천샤오의 눈이 빛났다. “천룡비장에는 총 108개의 신령들의 보물창고가 숨겨져 있었던 거야……”
천샤오는 천천히 숨을 들이마셨다. “하지만 이 108개의 신령들의 보물창고 중에 내 피를 소환하는 존재가 있을까? 그리고 왜 나는 아무 이유 없이 비장 위의 네 개의 대진을 조종할 수 있었던 걸까?”
“음, 어쩔 수 없지. 그냥 자연스럽게 되도록 내버려 두자. 때가 되면 생각해보자.” 천샤오의 몸이 움직이더니 순식간에 한 방울의 바닷물이 되어 사라졌다.
“먼저 집에 돌아가서 할아버지와 후즈쉬안의 실력을 높여줘야지.”
천샤오는 지금 부하들의 실력을 높이는 데 신앙의 힘을 사용하고 있으며, 오직 천샤오의 신도들, 즉 그와 정신적으로 신앙의 연결고리를 맺은 자들만이 이 신앙의 힘을 받아들일 수 있다.
천지연과 후즈쉬안은 하나는 천샤오의 가족이고 다른 하나는 친구이기 때문에 당연히 천샤오의 신도가 될 수 없다.
이제 바다신의 축복을 얻은 천샤오는 즉시 그 둘을 떠올렸다.
……
이미 자정이 되었다.
“흥흥흥, 이 가난한 곳에 너희 같은 고수들이 있을 줄은 몰랐어. 정말 뜻밖이군.”
화하국 렌청의 한 작은 마을에서, 몇 명의 왜국의 초능력자들이 잔인한 미소를 지으며 자신들 앞에 선 다섯 명의 화하국 초능력자들을 조롱하듯 바라보고 있었다.
이 다섯 명은 원래 흑호문의 부하들로, 한 명은 5단계이고 네 명은 4단계의 강자들이었다. 그들은 천샤오의 명령을 받아 이 근처에 숨어 천지연과 후즈쉬안을 보호하고 있었다.
하지만 오늘은 왜인지 갑자기 십여 명의 왜국 초능력자들이 나타나 이 마을을 학살하려 했다. 이 다섯 명은 당연히 이 마을이 천샤오의 고향임을 알고 있어서 가만히 있을 수 없어 나타나 막으려 했다.
그러나 이 열세 명의 왜국 초능력자들 중에는 7단계의 강자 한 명과 6단계의 강자 세 명이 있었고, 이 다섯 명 중 가장 높은 단계도 5단계에 불과했기에 그들과 맞설 수 없었다.
몇 번의 교전 끝에 그들은 심각한 부상을 입고 피를 토했다.
“너희 다섯 명, 나를 따르고 내 하수인이 되면 목숨은 살려주마.” 이 열세 명 중 선두에 선 7단계의 강자가 앞에 선 다섯 명을 바라보며 냉소적으로 말했다.
“이 왜놈들, 우리를 복종시키려 하다니, 천한 놈들, 꿈도 꾸지 마!” 한 4단계의 초능력자가 직접 피와 침을 상대방의 얼굴에 뱉었다.
“아가!”
그 왜국의 7단계 초능력자는 격분하여 칼빛이 번쩍이며 그 4단계 초능력자를 둘로 갈라버렸다.
“너희들도 마찬가지야. 복종할 거야, 아니면 죽을 거야? 복종한다면 이 마을을 학살해버리겠어!” 그 7단계 강자는 얼굴의 피를 닦으며 차갑게 말했다.
남은 네 명의 초능력자들은 서로 눈을 마주친 뒤 고개를 돌려 뒤에 있는 평화로운 작은 마을을 바라보며 한목소리로 말했다. “우리 시체를 밟고 지나가세요.”
“어……” 이때 갑자기 한숨 소리가 들리더니 천지연이 천천히 걸어왔다.

“소자에게 너희 같은 부하들이 있다는 것은 그의 행운이다.” 천건주는 살짝 한숨을 내쉬며 말했다. “빨리 가거라. 여기의 소식을 밖으로 전해야 한다. 그렇지 않으면 이전에 살해된 수백 명의 민간인들은 영원히 미스터리로 남을 것이다.”
이전에 그 왜국의 초능력자들은 연성 근처에서 여러 마을을 학살했으며, 수백 명의 민간인들이 그들의 손에 죽었다.
“노인장, 빨리 가세요. 저희가 그를 막겠습니다. 만약 노인장께 무슨 일이 생기면, 저희가 죽어도 주인님의 명령을 따를 수 없습니다!” 흑호문의 5단계 초능력자는 이를 악물고 말했다.
“너희 중 누구도 가지 못하는 건가? 주인님? 보아하니 너희들은 상당한 배경을 가지고 있군, 헤헤헤헤… 화하국의 고위 인사들의 가족을 죽이면 우리의 화하에 대한 증오심이 더욱 사라질 것 같지 않나?”
그 7단계 강자는 혀를 내밀어 이를 핥았는데, 마치 누군가를 골라 잡아먹으려는 듯했다.
펑!
그때 천건주의 몸에서 갑자기 강력한 진기가 폭발했고, 이미 중상을 입은 네 명의 흑호문 초능력자들은 아무런 반응도 하지 못한 채 바로 뒤로 날아갔다.
“한번 해보시지. 오늘은 내 목숨을 걸더라도 너희들을 죽일 수 있다. 믿겠나?”
천건주는 양손을 꽉 쥐어 손바닥 안의 공기를 터뜨렸다.
“화하의 고대 무사… 6단계.” 그 왜국의 7단계 초능력자는 반 걸음 뒤로 물러섰다. “왜국의 초능력 세계를 다시 부흥시키려면 충분히 강력한 힘이 필요하다. 오시마군, 괴뢰술을 준비해라. 나는 이 늙은이를 산 채로 괴뢰로 만들 것이다.”
“하지만 나카다군, 괴뢰술은 금지된 술법입니다. 사용이 금지되어 있죠.” 오시마라는 이름의 초능력자는 망설였다.
“우리 초능력자들이 일반인들을 학살하는 것도 금기가 아닌가? 이제 왜국의 초능력 세계는 이미 멸망했으니, 그런 것들을 신경 쓸 필요가 있나?”
나카다 이치로는 그렇게 말하며 그의 몸이 갑자기 허상으로 변해 천건주에게 달려들었다.
붕!
그때 매우 강력한 보라색 번개가 공중에서 갑자기 나타나 나카다 이치로의 몸을 강타해 그를 바닥에 쓰러뜨렸다.
“오, 소자는 정말 나를 속이지 않았군. 이 조합된 영주의 힘은 정말 강력해. 7단계 강자를 은밀히 공격하는 데 성공하다니.”
언제나 어둠 속에 숨어 있던 턱수염 선은 창백한 얼굴로 헤헤 웃었다.
“파가!”
나카다 이치로의 몸이 간신히 바닥에서 일어나려 할 때, 천건주의 몸이 이미 달려들어 그의 머리를 발로 찼다.
천건주의 속도는 너무 빨라 주변 사람들조차 반응할 기회가 없었으며, 그의 발은 이미 그 7단계 초능력자의 머리 위에 내려앉았다.
“이 자식!” 그 7단계 초능력자는 마음속으로 크게 놀랐다. 만약 그 발길질이 닿는다면 그의 머리도 분명히 썩은 수박이 될 것이다.
생사의 순간, 그의 잠재력이 갑자기 폭발하여 몸을 뒤집어 천건주의 발길질을 피했다.
“모두 함께 달려들어 이 늙은이를 죽이고, 그의 시체를 괴뢰로 만들어라. 그리고 어둠 속에서 나를 공격한 그 꼬마도 죽여야 한다!”
나카지마 이치로는 바닥에서 일어나 큰 소리로 외쳤다.

다른 왜국의 이능자들도 이 말을 듣고 즉시 힘을 합쳐 천건주의 몸을 향해 돌진했다.
천건주의 얼굴색은 순식간에 창백해졌다.
“그만둬, 소자. 네가 성장하는 날을 아직 보지 못했어. 네 부모님도…”
쾅!
거대한 폭발음이 순식간에 고요한 밤하늘을 가르며 울려퍼졌다.
“오늘은 너희들만 죽는 게 아니야. 왜국에 남아 있는 모든 이능자들도 죽은 화하의 평민들과 함께 매장될 것이다. 게다가 나는 왜국의 세속계를 멸망시킬 것이며, 이능자가 될 잠재력이 있는 자들도 모두 죽게 할 것이다. 나는 너희 왜국을 진정한 세속계 국가로 만들 것이다.”
폭발음이 멈춘 후 먼지가 걷히자, 천소의 몸이 천건주 앞에 굳건히 서 있었다. 그는 한 손을 앞으로 내밀고 다섯 손가락을 벌린 채, 손바닥 안에는 주황색의 물의 힘이 담겨 있었다.
그는 혼자서 12명의 왜국 이능자들이 합력한 공격을 막아내고 있었다.
……