제163장 시간의 법칙

“수만!”
다른 네 사람은 그 모습을 보고 즉시 크게 놀라 어찌할 바를 몰랐다.
“젠장, 누가 나를 기습한 거야!”
이때 이미 머리를 잃은 수만은 분노에 찬 울음을 터뜨렸다. 그의 목에서 새로운 머리가 다시 자라났지만, 그의 얼굴은 극도로 창백해져 있었으며 명백히 기력이 심하게 손상된 상태였다.
이때 다섯 사람은 약간 긴장을 풀었고, 그들의 영역 안에서 법칙의 작동도 느려졌다. 부운은 이 기회를 잡아 손에 든 장검을 허공을 향해 세차게 휘둘렀다. 100미터 길이의 검기가 여러 개의 허신 법칙을 발산시켜, 세계는 이 다섯 사람의 중첩된 영역을 갈라버리고 그는 순식간에 탈출했다.
“이 녀석의 조력자가 온 것 같다. 모두 조심해.”
연상이 경고했다. 그는 부운이 탈출하는 것을 신경 쓰지 않았다. 결국 영역 5단계에 도달한 강자 다섯 명이 있으니 부운은 도망칠 수 없었기 때문이다.
이어서 방금 파괴된 영역들이 다시 합쳐졌다. 부운이 파괴한 다섯 사람의 영역도 단지 그 5단계 영역들을 분리시킨 것뿐이었으며, 이전처럼 허신기물 신전을 사용해 연상의 영역을 폭발시키지는 못했다.
하지만 다시 합쳐진 영역들은 부운의 몸을 다시 가두지 않았다. 그들은 모두 자신의 영역을 되돌려 몸 주위를 보호했으며, 동시에 절반의 정력을 할애해 주변 상황을 주시했다.
그들은 모두 불사의 법칙을 깨달아 머리가 부서져도 다시 자랄 수 있었지만, 그 대가는 너무 컸다.
……
“그림자는 정말 대단하군. 9단계 이능자의 힘으로 영역 5단계의 강자를 기습해 그의 머리를 폭발시킬 수 있다니.”
아틀란티스 왕성 밖에서, 천소의 몸은 바위 사이에 숨겨져 있었다. 주신의 힘이 ‘어자결’의 전력으로 작동하며 그의 몸을 물방울로 위장시켰다.
“만약 시간을 태운다면, 영역 5단계의 강자를 직접 죽일 수 있을까?” 천소는 마음속으로 생각했다.
“소주인님, 방금은 그들이 부운을 상대하는 데 온 힘을 쓰고 있어서 방비가 없었기에 제가 기습에 성공할 수 있었습니다. 그리고 그의 머리를 폭발시킬 수 있었던 것도 전적으로 제 손에 있는 허신기물 단검 덕분입니다.” 그림자의 목소리가 천소의 머릿속에서 울렸다. “이제 그들은 방비를 하고 있으니, 설령 제가 시간을 태운다 해도 최대한 원경이나 영역 1단계의 힘밖에 발휘할 수 없어 그들에게 해를 끼칠 수 없습니다.”
“그렇군.” 천소는 고개를 끄덕이며 이해했다. 그러고는 정신력을 움직여 그림자를 주신의 공간으로 돌려보냈다.
“부운, 상황은 어때?”
천소의 목소리는 신앙 간의 연결을 통해 직접 부운의 머릿속으로 전달되었다.
“소주인님?” 부운은 마음속으로 움직였지만 얼굴에는 아무런 변화가 없었다. “소주인님, 오신 건가요?”
“소리 내지 마.” 천소는 조용히 물었다. “그 ‘바다신의 축복’을 열기 위한 주문은 얻었나?”
“얻었습니다. 게다가 마지막 기물인 ‘바다신의 영광’도 그 바다왕의 손에서 빼앗아 왔습니다. 하지만 그렇지 않았다면 아마 이 다섯 녀석들에게 발각되어 제 정체가 드러났을 것입니다.”

부운의 목소리에는 약간의 자책감이 담겨 있었다. 그가 여기서 드러나 해신전의 제사 기억을 빼앗고 해신의 영광을 차지했다는 것은, 이전의 모든 일들이 광휘신전과 깊은 관련이 있음을 증명하는 것이었다.
“그건 문제없어.” 천소의 눈이 순간 밝아졌다. “이번에는 잘했어. 행방이 드러났다 해도, 드러났으면 드러난 거지, 별로 상관없어.”
“그럼 소주인님, 이제 어떻게 하죠?” 천소가 왔지만 부운은 지금의 천소가 자신을 도와 탈출할 수 있을 거라고 생각하지 않았다. 주신 공간에 있는 그 신도들이 온 힘을 발휘하지 않는 한 말이다.
“네가 이전에 얻은 시간 법칙의 파편들을 영혼 속에 융합시켜. 나는 신앙의 힘으로 네가 시간 법칙을 깨닫도록 도울 거야.” 천소는 잠시 고민한 뒤 말했다.
부운의 눈이 밝아졌다. 그는 천소의 현재 신앙의 힘이 매우 귀중하다는 것을 잘 알고 있었다. 천소가 주신격을 융합하고 부하들의 실력을 높이려면 방대한 신앙의 힘이 필요했다. 반면 부운이 시간 법칙을 깨닫기 위해서는, 설령 그에게 법칙의 파편이 조금 있다 해도 천소가 현재 축적한 모든 신앙의 힘이 필요했다.
하지만 지금 천소는 해신의 축복을 가지고 있어서, 해신의 축복을 이용해 부하들의 실력을 높일 수 있으니 신앙의 힘은 필요 없었다.
신앙의 힘은 영역경 이하의 능력자들의 실력을 높일 때는 기반이 매우 불안정했으며, 영역경 이상의 강자들이 법칙을 깨달울 때에만 최대의 효과를 발휘할 수 있었다.
그에 비해 능력자들에게는 해신의 축복 속의 축복의 힘이 훨씬 더 적합했다.
“백발의 자, 넌 도대체 어느 허신의 부하냐? 왜 계속 우리와 대립하는 거냐?”
금발의 청년 풍영이 부운을 바라보며 차갑게 물었다.
“너희와 대립한다고?” 부운은 어깨를 으쓱하며 말했다. “무슨 말도 안 되는 소리야. 처음부터 끝까지 나는 신전에만 있었어. 한 번도 밖으로 나간 적이 없어. 어떻게 너희와 대립할 수 있겠어? 오히려 그 녹모자는 오자마자 바로 나를 표적으로 삼고, 두 마리 인어와 손잡고 우리 집 앞까지 쳐들어왔어. 헤헤, 도대체 누가 누구와 대립하는 거지?”
부운은 조용히 천소에게서 얻은 신앙의 힘을 받아들이면서 동시에 위쪽의 다섯 사람과 말다툼을 벌였다.
“흥, 이제 무슨 말을 해도 소용없어. 이 지경에 이르렀는데, 우리가 널 그냥 놔줄 것 같아?” 연상이 차갑게 웃으며 말했다. “자유신상을 내놓으면 고통받지 않고 편하게 죽을 수 있게 해줄게.”
이제 부운은 그들의 출신을 어느 정도 짐작하고 있었다. 연상이 말할 때마다 허신의 체스말이라고 하는 것으로 보아, 이 사람들은 모두 허신의 명령을 받고 지구에 와서 능력자 세계에 들어온 것 같았다. 그들의 목표는 분명히 그 천룡비장이었다.
“나를 죽이다고? 흥, 나를 죽인 후에도 너희는 내 주인이 직접 나서서 너희를 없애버릴까 봐 두렵지 않은 거냐?”
부운은 웃으며 말했고, 전혀 걱정하지 않았다.
이제 천소는 신앙의 힘을 모두 부운의 영혼 속으로 보내어, 이미 그 안에 융합되어 있던 시간 법칙의 파편들을 빠르게 성장시키고 부운의 영혼과 융합되도록 촉진하고 있었다.

“이번 임무가 완료되면 우리의 주인은 모두 허신을 돌파하여 진정한 신이 될 것이다. 그런데 네 뒤에 있는 하찮은 허신을 두려워할 필요가 있겠는가?” 링싱은 바보를 보는 듯한 눈빛으로 푸윈을 바라보았다.
“하지만 이해가 안 돼. 왜 네 뒤에 있는 허신이 공간 법칙을 갓 깨달은, 작은 영역 4단계의 수련자인 너를 보내는 거지? 만약 시간 법칙을 깨달은 수련자가 허신의 무기를 사용한다면 우리 다섯 명으로는 너를 붙잡을 수조차 없을 거야.”
펑잉의 담금색 눈동자는 계속 반짝이며 마치 무언가를 깊이 생각하고 계획하는 듯했다.
“그래?” 푸윈은 고개를 들며 입가에 사악한 미소를 지었다. “그 빨간 머리의 잘생긴 남자, 내가 잘생겼다고 생각해?”
푸윈은 갑자기 화제를 바꾸며 링싱을 향해 사악하게 웃었다.
“링싱, 조심해. 이 녀석은 남자를 좋아하는 것 같아. 아마 넌 이미 그의 목표가 된 것 같아.” 렌상은 약간의 즐거움을 담아 링싱을 바라보았다.
“남자를 좋아하는 남자?” 링싱은 저도 모르게 몸을 떨며 본능적으로 펑잉 곁으로 다가갔다. 마치 위험을 다른 곳으로 돌리려는 듯했다.
비록 지금 푸윈은 그들의 통제 하에 있지만, 그의 그런 시선에 링싱은 여전히 불안해졌다.
“역겨운 녀석들, 렌상, 펑잉, 슈만, 렌어, 공격해.” 링싱의 눈에 차가운 빛이 스쳤다.
“너희들은 공격해. 즉시 전력을 다해 그를 죽여. 나는 먼저 주변을 주의하며 숨어 있는 녀석이 다시 기습하지 못하도록 할게.”
슈만이 낮은 목소리로 말했다.
나머지 네 명도 고개를 끄덕였지만, 공격하려는 순간 갑자기 푸윈이 먼저 움직이는 것을 보았다.
그의 손에 든 장검은 곧바로 500미터 길이의 다섯 개의 검기로 분화되어 거의 시간차 없이 다섯 명의 머리 위로 날아왔다.
“시간 법칙! 젠장, 그가 언제 시간 법칙을 깨달은 거지?” 렌상은 그것을 보자마자 크게 소리쳤다.
마찬가지로 시간 법칙을 깨달았으며 허신의 무기도 가지고 있는 푸윈은 이제 도망칠 수밖에 없었고, 그 누구도 그를 막을 수 없었다. 심지어 푸윈은 필사적으로 그들 중 한 명을 다치게 할 수도 있었다.
시간 법칙을 깨달은 강자의 도망칠 능력은 최고였다.
이 장검은 소헌이 푸윈을 위해 특별히 만든 것으로, 그의 본래 속성 에너지와도 매우 잘 어울렸다. 시간 법칙을 깨달은 푸윈은 더 많은 허신의 힘을 끌어내어 다섯 명을 향해 내던졌다.
“조심해.” 펑잉이 한마디 경고했다. 그의 손에도 검이 하나 더 나타났는데, 그것은 창이었다. 창 끝에는 강력한 법칙의 힘이 담겨 있어 푸윈의 검기를 향해 곧바로 날아갔다.
“음? 허신의 힘이라고?”
펑잉의 창은 마치 부러지지 않는 대나무처럼 푸윈의 검기를 아무런 어려움 없이 파괴했다.
나머지 몇 명, 링싱과 렌어도 쉽게 푸윈의 공격을 막아냈다.
“안 돼!”
몇 명은 즉시 반응했지만 이미 늦었다.
“아——!”
비명 소리와 함께 슈만의 몸은 그 무시무시한 검기에 의해 그의 손에 든 무기와 함께 둘로 갈라졌다. 슈만은 이미 기습을 당해 기력이 크게 손상된 상태였기에 푸윈의 전력을 다한 일격을 막을 수 없었고, 온몸이 갈라졌다.

“시간아, 나를 빠르게 해줘!”
푸윈은 슈만을 공격한 뒤 머뭇거리지 않고 곧바로 법칙의 힘을 동원해 그들의 눈앞에서 사라졌다.
푸윈은 단지 초급 수준의 시간 법칙만을 이해했을 뿐, 연상과 같은 오랜 기간 동안 강해져 온 5단계 강자들에 비해 아직 많은 격차가 있었다. 비록 손에 든 허신의 유물 덕분에 단기간에는 약간의 이점을 가질 수 있겠지만, 시간이 지나면 결국 손해를 보게 될 것이다.
한편, 이전에 머리가 날아가 심각한 타격을 입어 기운이 크게 손상된 슈만은 이번에는 직접 둘로 갈라져서, 당분간은 전투 능력을 완전히 잃은 상태였다.
“내 허신 전송진이 사라졌어. 반드시 카시우스 님께 알려야 해.” 푸윈이 떠나는 것을 본 연상은 오랫동안 망설이다가 겨우 결심을 굳혔다.
“음, 지금 슈만도 심각한 부상을 입어 전투 능력을 잃었으니, 여기의 상황을 반드시 허신 님께 알려야 해.” 링싱도 고개를 끄덕였다.
……