제161장 허신의 체스말

다음 순간, 부운은 한 손으로 휘둘러 그 두 노인의 이미 말라버린 시신을 처리한 뒤 곧바로 신전으로 돌아갔다.
이 모든 일은 단 한 순간에 일어났다. 세 사람이 신전에 도착한 것부터 부운의 반격, 연상을 격퇴하고 아틀란티스의 강자들을 소멸시키기까지 1분도 채 걸리지 않았다.
이 기간 동안 대부분의 일들은 영역 안에서 일어났으며, 주변의 이능자들은 단지 땅이 흔들리고 하늘에 금빛이 번쩍이는 것을 느낀 뒤 더 이상 아무것도 알아차리지 못했다.
모두가 무슨 일이 일어났는지 모른 채 여전히 웅장한 빛나는 신전을 멍하니 바라보았다.
“바다신의 축복을 열 수 있는 방법을 찾았나?” 천소는 연상이 돌아오자 즉시 물었다.
“아니요.” 연상은 고개를 저으며 말했다. “이 두 아틀란티스의 강자는 바다신전 사람들이 아니라 그 고대 주문을 알지 못합니다.”
천소는 연상의 대답을 듣고 살짝 미간을 찌푸렸다.
“소주인님, 이 두 노인의 기억은 그 냉석의 기억과 다릅니다.” 연상이 갑자기 말했다.
“말해봐.” 천소는 마음을 가라앉히고 부운을 바라보았다.
“이 두 사람의 기억에 따르면, 아틀란티스 제국에는 아직 세상에 나오지 않은 옛 괴물들이 존재합니다. 다만 이들은 진정으로 수련에 몰두해 있어 만 년째 세상에 나오지 않았으며, 그들의 구체적인 수련 단계는 알 수 없습니다.” 부운이 천천히 말했다.
“지난번 바다왕이 말한 그 옛 조상들은 아마 이 영역 3단계 수련자들을 가리키는 것이 아닌 것 같군.” 천소도 이제 바다왕이 말한 그 옛 조상들이 무엇을 의미하는지 이해했다.
“더 있나?” 천소가 다시 물었다.
“아틀란티스의 바다왕은 자유신전과 연합하기로 결정했습니다.” 부운의 미간이 살짝 찌푸려졌다. “자유신전의 목적은 천룡비장 속의 어떤 보물창고를 얻는 것이며, 아틀란티스인들은 바다신의 보물창고를 얻는 것 외에도 육지로 진출해 세속계와 이능계의 육지를 차지하려 합니다.”
“흠, 그 인어들은 정말 거만하군. 하지만 이런 일들은 우리가 관여할 일이 아니니, 당연히 처리할 사람이 있을 거야.” 천소가 고개를 끄덕였다.
“부운, 지금 그 연상은 네 공격에 겁을 먹어 당분간 다시 오지 못할 거야. 음, 너는 지금 아틀란티스에 가서 바다신전의 노사제를 잡아오거나 그들의 기억을 직접 얻어와. 나는 가능한 한 빨리 바다신의 축복을 사용할 방법을 얻어야 해.”
천소의 눈에는 예리한 빛이 스쳤다. 그는 말하면서 손에 검은색 이능카드를 나타내어 부운의 손에 던져주었다.
갑자기 자유신전이 나타난 것은 좋은 징조가 아니었다. 천소는 지금 당장 자신의 힘을 빠르게 키워야 했다.
“부운, 네 본체는 천룡, 즉 물속의 패자야. 바다 속에서는 그 인어들보다 훨씬 강할 텐데.”
“당연하지.” 부운은 이능카드를 받아들며 얼굴에 거만한 표정을 지었다. “바다 속에서는 상대의 영역 5단계 강자를 만나더라도 그를 이길 자신이 있어.”
그렇게 말하며 부운은 천천히 자신의 손에 든 허신의 장검을 쓰다듬었다. 이 웅장하고 거대한 신전보다는 이 장검이 그에게 더 어울렸다.

결국, 더 강력한 허공의 신기일수록 소모되는 에너지도 더 많다. 이 장검은 부운에게 있어서 정말로 가장 적합한 것이다.
……
“영역 4단계 경지에 두 개의 허공의 신기를 소유하다니…… 이 광휘 신전은 도대체 어떤 출신인가?”
이능 세계의 깊은 곳에서 연상은 창백한 얼굴로 입가에 피를 흘리고 있었는데, 분명히 심각한 상처를 입은 것이었다.
“그는 도대체 어느 허공의 신의 말이며, 누구의 명령으로 여기에 온 걸까? 광휘 신주…… 허공의 신들 중에는 그런 인물이 없는 것 같은데…… 진짜 신이라면 혹시 명광신의 말인가?”
“아니야, 명광신이 아니야. 명광신의 한 분파가 이미 여기에 세력을 구축했어……”
“젠장, 108명의 신들의 보물창고가 이런 황량하고 낙후된 행성에 버려져 있다니…… 게다가 이 이능 세계는 대체 어떤 존재인가? 왜 카시우스 님은 신들조차, 설령 허공의 신이라 해도 여기에는 나타나지 않을 거라고 했을까?”
연상은 고개를 흔들며 자신에게 다가오는 8단계의 흉수를 간단히 처리한 뒤 일어섰다.
“천룡 비장이 곧 열릴 테니, 다른 허공의 신들의 말들도 곧 도착할 것이다. 그 광휘 신전은 발목을 잡는 장애물이지만, 그때 신사들과 힘을 합치면 없앨 수 있을 것이다…… 이제는 아직 문명화되지 않은 더러운 인간들을 교화할 때다.”
연상은 이미 자신의 손에 넣은 왜국의 이능 세력을 포기할 생각이 없었다. 그 천룡 비장은 신들이 남긴 것으로, 그 안에는 신들의 보물도 있지만 여전히 끝없는 위험이 도사리고 있어서, 그조차도 살아남을 수 있을지 확신할 수 없었다.
위험이 있다면, 길을 개척할 희생양이 필요하다.
“다행히 지난번에는 쓸모없는 쓰레기들만 남겨뒀어. 그렇지 않았다면 손실이 훨씬 컸을 텐데.” 연상은 잠시 숨을 고른 뒤 자신의 상처를 회복시킨 다음 다시 일어섰다.
“하지만 카시우스 님이 남긴 전송진이 사라졌으니, 골치 아픈 문제로군……”
“헤헤헤헤…… 이게 바로 거만했던 연상이 아닌가? 어떻게 이렇게 비참해졌지?”
그때, 조롱하는 웃음소리가 들려왔다.
“너야?” 연상은 멈춰 서서 자신 앞에 나타난 사람을 차갑게 바라보았다.
그는 20대로 보이는 붉은 긴 머리의 젊은이였으며, 여자들도 질투할 만한 얼굴과 피부를 가지고 있었다. 피부는 하얗고 윤기가 나서 마치 물이 새어나올 것 같았다. 그의 눈빛에는 은근한 여성스러움이 감돌았다.
왜인지 연상은 그를 보자마자 방금 만났던 부운이 떠올랐다.
“그럼 당연히 나지.” 그 잘생긴 젊은이는 웃으며 연상을 바라보며 말했다. “연상, 평소에는 꽤 똑똑해 보이는데, 왜 이런 때에는 돼지처럼 어리석어 보이는 거지?”
“흥.” 연상은 그저 차갑게 코웃음만 치고 대답하지 않았다.
“헤헤, 너도 다른 사람들처럼 신적인 기적을 내리고, 세 걸음 만에 신앙을 얻어 사람들을 부리는 것도 문제없지. 하지만 왜 굳이 그 광휘 신전을 건드리는 거야?”
“너 계속 나를 따라다녔던 거야?” 연상의 얼굴이 어두워졌다.
“우리는 너보다 먼저 왔어.” 잘생긴 남자는 어깨를 으쓱했다. “너가 나타나자마자 이렇게 큰 소동을 일으켰는데, 우리가 널 따라다닌다고 원망하다니?”
“너희들?” 연상은 당황했다.

“당연하지. 너보다 먼저 여기에 온 사람이 나 혼자만이 아니야.” 잘생긴 남자가 흥 하고 말했다.
“이제 다 왔으니, 나를 따라 그 ‘광휘 신전’을 공격하자! 그게 누구의 부하든 간에 분명 우리의 발목을 잡는 존재일 테니까. 이렇게 거대한 허공의 신기가 존재하는데, 우리에게도 기회가 있을까?” 연상은 이 잘생긴 남자와 매우 친밀한 관계인 것 같았다.
“흥, 난 너처럼 미칠 생각 없어.” 잘생긴 남자는 연달아 고개를 저었다. “한 번에 이렇게 거대한 허공의 신기를 꺼낼 수 있다는 건, 그 허공의 신의 실력이 엄청나다는 뜻이야. 만약 그를 화나게 하면, 네 뒤에 있는 카시우스 허공의 신조차도 널 보호해 주지 못할 거야.”
연상은 잠시 멍해졌다. 신전처럼 거대한 허공의 신기는 말할 것도 없고, 허공의 신기 바늘 하나조차 그의 손에는 없었다.
“하지만 방심하지 마. 이 행성은 겉보기만큼 단순하지 않아. 내 생각에, 우리가 조금이라도 실수하면 임무를 완수하는 것은 고사하고 살아서 돌아가기도 힘들 것 같아.” 잘생긴 남자는 다소 엄숙한 어조로 말했다.
“겉보기만큼 단순하지 않다고?” 연상은 눈살을 찌푸렸다.
“그런 얘기는 그만하고, 이번에는 흥미로운 종족을 발견했잖아. 그 아틀란티스라는 곳, 우리의 희생양이 되어 우리를 대신해 비밀을 탐색해 줄 수 있지 않을까?”
……