제122장 “신을 모독하는 자, 죽어라!”

벽 위에는 108마리의 이상한 짐승들이 있었는데, 모두 돌로 조각된 것으로 생기라곤 전혀 없었다. 하지만 그 짐승들의 눈은 마치 영혼을 가진 것처럼 보였으며, 분명 진짜 짐승의 눈이었다.
그 짐승의 눈들에서는 끔찍한 압력이 뿜어져 나왔고, 대선인, 대마, 대신 세 사람과 같은 초급 이능자들조차도 이를 견디기 어려웠다. 그들의 이마에서는 식은땀이 흘러내렸다.
천소의 눈에서는 크리스탈처럼 푸른 빛이 번쩍였다. 그 짐승의 눈에서 나오는 압력은 그에게 아무런 영향도 주지 못했다. 천소 자신이 이미 주신의 신위를 지니고 있었기에, 그저 몇 개의 짐승 눈에서 나오는 압력으로는 그에게 아무런 영향도 줄 수 없었다.
하지만 겉으로는 그런 척해야 했다. 지금 천소의 모습은 대선인 세 사람보다도 더 형편없어 보였다.
“이것들, 혹시 모두 9단계를 넘는 이상한 짐승의 눈인가?” 세 사람 중 가장 높은 수위를 가진 대마는 재빨리 자신의 정신을 안정시켰다.
9단계의 강자는 이능계에서 알려진 가장 강한 존재였지만, 9단계를 넘는 존재는 이능계, 혹은 이능자들의 인식 범위 내에서는 아직 등장한 적이 없었다.
그저 몇 개의 짐승 눈만으로도 8단계의 절세 강자 세 명에게 정신적 압박을 주다니, 9단계의 눈이라면 불가능한 일이었다.
유일한 설명은 이들이 모두 9단계를 넘는 존재라는 것이었다.
하지만 천소의 마음속에는 의문이 생겼다.
이 짐승의 눈들에서 나오는 압력은 그가 주신격에서 얻은 압력과 매우 유사했지만, 단지 유사할 뿐이었다. 등급으로 따지면 천소의 주신의 신위보다 훨씬 낮은 수준이었다.
“이 압력, 혹시 신위인가?” 천소의 마음속에 의문이 생겼다.
“이것들은 아마도 신수의 눈일 거야.” 이때 수미아오의 목소리가 천소의 머릿속에 울렸다.
“신수의 눈?” 천소는 잠시 멍해졌다. 그는 다시 고개를 들어 그 눈들을 자세히 살펴보았다.
“여기를 만든 사람은 정말 대단한데, 이 신수들은 죽은 후에도 눈에 신위가 남아 있어. 그건 그들이 살아 있을 때 평범한 신수가 아니었다는 증거야.” 수미아오는 잠시 탄식한 뒤 더 이상 말이 없었다.
신의 압력은 주신이든 일반 신이든 모두 영혼에서 비롯된다. 평범한 신은 죽으면 영혼이 사라지고 신위도 함께 사라진다. 오직 강력한 신이나 신수만이 죽은 후에도 일부 신위를 유지할 수 있다.
그리고 이 짐승의 눈들의 주인들은 이미 얼마나 오래 죽었는지 알 수 없었으며, 그 위에 남아 있는 신위는 대선인들에게 단지 정신적 압박을 주는 정도였을 뿐, 완전히 위협할 수는 없었다.
잠시 후, 세 명의 초급 이능자들은 이 신위에 익숙해졌다. 결국 죽은 것에서 나오는 신위이기에 그다지 강력하지 않았다.
대신은 이 눈들이 전설 속 9단계를 넘는 이상한 짐승의 눈일 수도 있다는 말을 듣고는 눈이 번쩍 뜨였다.
“이 늙은 장애인아, 내가 너에게 경고하지 않은 것을 원망하지 마라. 7단계 이능자를 파괴할 수 있는 광선이 어디서 나오는지 모르는 건가? 네가 그 짐승의 눈을 건드린다면, 내가 보장하건대 넌 분명 체리피커가 될 거다.”
대선인은 대신의 표정을 눈여겨보며 흥얼거렸다.

“어……” 대신이 잠시 멈칫하더니 얼굴색이 변하며 본능적으로 몇 걸음 뒤로 물러났다.
“이런 짐승의 눈들이 있다는 것만으로도 여기가 천룡비장의 위치라는 것이 증명된 셈이다.” 대선은 더 이상 대신에 신경 쓰지 않고, 얼굴색이 정상이 아닌 천소를 보고 그의 어깨를 움켜잡은 뒤 따뜻한 기운을 천소의 몸속으로 천천히 주입했다.
천소는 마음속으로 움직여 즉시 얼굴색을 진정시켰으며, 주신격과 주신력이 서로 조화롭게 작용했다. 대선의 영력이 천소의 몸속으로 들어갔지만 그의 내면을 전혀 알아차릴 수 없었다.
“여기는 아마 단지 입구에 불과할 것이다. 다른 곳을 살펴보자.” 대마는 천소가 이제 괜찮아진 것을 보고 약간 안도한 뒤 말했다.
“천소, 괜찮아? 만약 안 된다면, 이 대신이 너와 함께 여기에 남아 있고, 그 미친 노인과 마귀 노인에게 안으로 들어가 보라고 하지.”
대신은 고개를 돌려 천소에게 말했다.
“남자는 절대로 자신에게 ‘안 돼’라고 말해서는 안 돼.” 천소는 미소를 지으며, 이 세 사람이 진심으로 자신을 걱정해 주고 있다는 것을 알았지만, 만약 자신이 지금의 힘을 가지지 못하고 평범한 대학생에 불과했다면 그들이 자신을 제대로 쳐다보았을까 하는 생각도 했다.
모든 것의 근원은 바로 천소의 현재 힘이었다.
“그럼 가자.” 대마의 얼굴에 미소가 스며들었다. 천소의 말에 그는 매우 만족했다.
세 명의 초절강자들도 천소의 말을 듣고 고개를 끄덕였다. 비록 이곳이 매우 기이했지만, 그들은 천소를 무사히 데리고 나갈 자신이 있었다.
그때 갑자기 벽 위의 짐승의 눈 중 하나에서 황금빛 광선이 갑자기 뿜어져 나와 위쪽의 바닷물을 뚫고 올라왔다.
대선 일행의 얼굴색이 변했다.
“이렇게 빨리 오다니.” 대마는 눈살을 찌푸렸다. “하지만 화하국의 이능자는 아닐 것이다. 방금 천소가 여기의 상황을 알아낸 뒤, 나는 이미 소식을 보냈다. 화하지혼과 이능자협회, 그리고 각종 이능자 가문들은 죽으러 사람을 보내지 않을 것이다.”
대마는 이곳의 상황을 알게 되자 경고를 보냈는데, 영력을 가진 이능자들은 이 해역에 들어오지 않는 것이 좋다는 내용이었다. 다만 천룡비장에 관한 것은 언급하지 않았다.
“유일하게 가능한 것은 외국의 이능자 세력이다.” 대선이 이어 말했다. “방국과 왜국의 가능성이 가장 크다. 그들도 아마 그 항공모함 잔해를 노리고 온 것 같다.”
대선은 잠시 생각한 뒤 상황을 대체로 짐작해 냈다.
그때 몇 사람은 더 이상 바다 위에서 일어나는 일에 신경 쓰지 않았다. 설령 온 사람들이 화하국의 이능자들이라 해도 그들과는 상관없는 일이었다. 어차피 대마가 이미 경고를 했는데도 죽으러 오는 것은 그들 자신의 문제였다.
……
천소와 대선 일행 세 명은 이 거대한 벽을 따라 천천히 그 공간의 깊은 곳으로 나아갔다.
이 벽은 너무나 거대해서 네 사람 모두 그것이 도대체 어디로 이어지는지 알 수 없었다. 그리고 이 벽 위에는 108마리의 이수 외에도 다양한 인간이나 다른 생물들의 부조가 새겨져 있었다.
이 부조들은 마치 엄청난 대전을 묘사하는 것 같았으며, 온갖 종족들이 그 전투에 투입된 모습이었다.
하지만 여기에는 단 한 구절만 있었고, 천소 일행도 그 의미를 알아차리지 못했다.

여기는 마치 좁고 긴 통로인 것 같았다. 벽을 따라 깊이 들어갈수록 빛이 점점 밝아졌으며, 마침내는 바깥의 낮과 다를 바 없었다.
네 사람이 이 통로의 끝에 도착해 빛의 근원을 보았을 때, 모두 멍해졌다.
그곳은 거대한 문이었으며, 그 위용이 매우 웅장한 문이었다. 그 문은 높이가 100미터에 달했으며 온몸이 금색이었고, 그 위에는 고대적이고 쓸쓸한 룬들이 새겨져 있었다.
문 위에는 거대한 현판이 떠 있었다.
천룡궁!
문 양쪽에는 각각 높이가 50미터에 달하는 거대한 신인 조각상이 있었으며, 그 조각상들의 손에는 각각 삼끝이두날도가 들려 있었다.
대선 등은 숨을 삼켰다.
“역시 여기가 천룡비장이로구나. 전설에 따르면 고대 천룡이 남긴 보물이지!”
여기에 도착한 대선 등은 이곳이 바로 천룡비장이며, 곧 화하국에서 발굴될 그 보물이라는 것을 확신할 수 있었다. 다만 지금의 천룡비장은 천지대진에 의해 문이 열렸을 뿐, 아직 실제로 세상에 드러나 발굴된 것은 아니었다.
대선은 천천히 앞으로 걸어가 문 위를 손으로 만져보았지만, 다음 순간 금빛이 번쩍이며 그의 몸이 곧바로 뒤로 날아갔고 입에서는 피가 분수처럼 터져 나왔다.
“이 미친 늙은이!”
대신은 이 광경을 보고 크게 놀라 대선을 붙잡았지만, 그 무시무시한 힘에 의해 십여 걸음 뒤로 밀려나야만 멈출 수 있었다.
“천룡비장은 아직 세상에 드러날 때가 아니야. 우리가 와도 들어갈 수 없어.” 대선은 고개를 흔들며 품에서 옥병을 꺼내 그 안에서 한 알의 단약을 꺼내 먹었다.
방금 전 문 위에서 발산된 금빛이 이미 대선에게 심각한 상처를 입혔다.
이때 진소의 미간은 찌푸려졌다. 그는 그 문을 보자마자 손으로 만져보고 싶은 충동을 느꼈지만, 방금 대선의 꼴을 본 후에는 어쩔 수 없이 참아야 했다.
진소는 자신이 이 문에 도착한 이후로 자신의 몸속 피가 희미한 금빛으로 반짝이기 시작했다는 사실을 알아차리지 못했다.
“우리 이제 어떻게 하지? 그냥 돌아가야 하나?” 대신은 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
“돌아가지 않으면 또 어떻게 하겠어? 천룡비장이 실제로 발굴될 때 어떤 천지의 이변이 일어날지 모르는데, 우리가 여기서 죽기를 기다려야 하나?” 이때 대선의 상처는 그가 먹은 단약 덕분에 거의 아물어 있었다.
대신은 입을 삐죽였다. 갑자기 그의 눈이 빛났고, 그의 몸이 순식간에 떠올라 문 옆, 조각상 중 하나 옆으로 갔다.
대신은 먼저 조심스럽게 그 조각상을 관찰했다. 그 조각상이 평범한 조각상과 다를 바 없다는 것을 알게 되자, 아래에 있는 세 사람에게 손짓해 조금 떨어지라고 했다.
진소 일행은 물론 대신이 무엇을 하려는지 알고 있었으며, 어쩔 수 없이 고개를 흔들며 뒤로 물러났다.
대신은 세 사람이 멀리 떨어진 것을 확인하고 손을 뻗어 조각상의 손에 들린 삼끝이두날도를 잡았다. 그 조각상은 가짜였지만, 손에 들린 삼끝이두날도는 진짜 신병예기로 차가운 빛을 발하고 있었다.
“하아!”
대신은 힘껏 당겼고, 수십 미터 길이에 기둥처럼 생긴 그 삼끝이두날도가 순식간에 그의 손에 뽑혔다.
그러자 대신의 몸이 갑자기 흔들리며 거의 100미터나 빠르게 뒤로 물러났다.

주위는 고요해졌고, 어떤 소리도 들리지 않았다.
이런 상황을 본 대신은 살짝 안도의 한숨을 내쉬었다. 그가 손을 흔들자, 엄청나게 거대한 삼끝이두날도는 공중에서 그의 손에서 사라졌다.
대선과 대신도 대신의 행동이 아무런 이상을 일으키지 않자 마음을 놓았다. 대마는 더욱 거침없이 다른 조각상으로 날아가 그 조각상의 손에 있던 삼끝이두날도를 빼내 자신의 이능 크리스탈 카드 공간에 넣었다.
한편, 천소의 표정은 처음부터 끝까지 좋지 않았다.
“신을 모독하는 자는 죽는다!”
갑자기 공기 중에서 거대한 소리가 울려퍼졌다.
……