제109장 남산구口

후즈선은 천샤오를 둘러보더니 고개를 끄덕이며 말했다. “나도 그럴 것 같지 않아. TV에서도 보도했잖아, 인공위성조차 그곳의 상황을 감지할 수 없다고. 네가 그렇게 대단한 능력이 있다면 여기 앉아서 나와 수다를 떨지 않았을 거야.”
천샤오는 입술을 삐죽이며 대답하지 않았다.
“하지만 샤오자, 알아? 어제 오후 네가 떠난 후 남산 쪽에서 이상한 일이 생겼어.”
갑자기 후즈선이 신비로운 표정으로 말했다.
“이상한 일? 무슨 일이야?” 천샤오는 후즈선의 표정을 보고 저도 모르게 궁금해졌다.
“남산구口의 그 작은 묘지에 귀신이 나타났어.” 후즈선은 주위를 둘러본 뒤 말했다.
“귀신이라고?” 천샤오는 바로 초능력자들과 거래하며 흥정하는 귀신들이 떠올랐다. “사실 귀신도 꽤 귀여운 생물이야.”
천샤오는 살짝 웃었지만, 곧 멍해졌다.
“귀신이라니, 어떻게 가능해? 인간 세계는 양기로 가득해. 평범한 귀신들은 인간 세계에 들어오면 도저히 저항할 수 없어. 그냥 영혼이 흩어지고 말 거야.”
천샤오는 웃으며 말했다. “정말 귀신이 나타난 거야? 그곳 마을 사람들이 너무 의심스러워서 그런 건 아니야?”
후즈선은 고개를 저으며 말했다. “어제 오후에는 너를 데리고 함께 가보려고 했는데, 네가 바다로 가서 소란을 피우는 바람에 혼자 갔어. 거기서는 귀신은 보지 못했지만, 온통 어두운 구름에 싸여 있어서 아주 기묘했어.”
이제 후즈선은 안내를 받아 천샤오의 도움으로 인식해를 열고 단계를 얻어 1단계 초능력자가 되었다. 그래서 용기도 있었다. 그래서 남산구口에 귀신이 나타났다는 말을 듣고 직접 그곳으로 갔다.
“어두운 구름에 싸여 있다고?” 천샤오는 멍해졌다. “혹시 어떤 초능력자가 저지른 짓 아니야?”
“다시 가보는 게 어때? 어제 거기에 도착하자마자 너무 무서워서 들어갈 수 없었어. 넌 나보다 강하니까, 지금 함께 가보는 게 어때?” 후즈선의 작은 눈에 빛이 반짝였다. 어제는 자신이 겁이 많아 들어갈 수 없었지만, 이제 천샤오가 있으니 가지 않을 이유가 없었다.
“남산구口가 온통 어두운 구름에 싸여 있는데, 초능력자들은 아무도 가보지 않는 거야?” 천샤오는 고개를 저으며 말했다. “가자, 가서 봐. 혹시 위험하면 바로 도망치자.”
“그런 말까지 할 필요 있어? 내 목숨은 소중하거든.” 후즈선은 장난스러운 표정으로 말했다.
천샤오 일행이 있는 마을은 연성 지역에서는 비교적 가난한 곳이며, 외부와의 연락도 거의 없어서 초능력자들도 이런 작은 곳에 오려 하지 않았다.
그래서 남산구口가 어두운 구름에 싸여 있어도 다른 곳의 초능력자들은 주목하지 않았다. 산속 사람들은 대체로 미신이 심해 이런 기묘한 상황을 보면 대부분 귀신이나 신에게 그 원인을 돌렸기 때문에, 그저 그곳에서 멀리 떨어져 마을 주변에서만 소문을 퍼뜨렸을 뿐, 소식은 더 이상 퍼지지 않았다.
천샤오와 후즈선이 이곳에 도착하자 천샤오는 바로 멍해졌다. 이곳이 마을 주변의 산길이라는 것을 알지 못했다면 초능력자들의 세계에 온 줄 알았을 것이다.

앞에 있는 그 산길은 그리 크지 않은 작은 묘지였지만, 이미 오래전부터 버려져 있어서 새로운 무덤이 생긴 지 얼마나 됐는지 알 수 없었다. 남산길 일대는 주변 마을 사람들의 조상 대대로 내려오는 이야기에 따르면 좋은 곳이 아니었다.
지금 이 산길 주변 5리 반경은 짙은 안개에 휩싸여 있었으며, 앞쪽의 나무들과 풀들도 마치 죽은 회색으로 변해 보였다. 천샤오는 정신력을 조금 내밀어 보았더니 극도로 차가운 기운이 순식간에 그의 정신력 속으로 밀려들어오는 것을 느꼈다. 하지만 어제 천혼역에서 이미 교훈을 얻었기 때문에, 그의 몸속에 있는 주신의 힘이 항상 정신력을 보호하고 있어서 이번에는 별다른 피해를 입지 않았다.
“정말 대단하군.” 천샤오는 미간을 찌푸린 뒤 말했다. “자쉬안, 여기는 들어갈 수 없을 것 같아. 들어가면 분명 얼음덩이가 될 거야.”
“음, 나도 그렇게 생각해.” 자쉬안은 고개를 끄덕이며 말했다. “어제 점심때 거기 가까이 갔다가 거의 얼어 죽을 뻔했어. 내가 이미 영력으로 몸을 보호하지 않았다면 넌 나를 볼 수도 없었을 거야.”
잠시 멈춘 뒤 자쉬안은 계속 말했다. “샤오자, 넌 그렇게 강한데 들어갈 방법이 없는 거야?”
천샤오는 고개를 저으며 말했다. “나는 들어갈 수는 있지만, 너를 데리고 들어갈 수는 없어. 혹시라도 문제가 생기면 고통받는 건 너야.”
“그럼 나는 돌아가는 게 좋겠어. 내 목숨이 더 중요하니까. 샤오자, 넌 어떻게 할 생각이야?” 자쉬안은 조심스럽게 물었다.
“나는 들어가서 한번 봐볼 생각이야.” 천샤오는 그 회색 지역을 똑바로 바라보며 말했다. 그는 이미 그 회색 지역이 서서히 확대되고 있으며, 제지하지 않으면 산 아래 마을까지 퍼질 것 같다는 것을 알아차렸다.
자쉬안의 얼굴이 심하게 경련했고, 그는 말했다. “나는 더 이상 관여하지 않을게. 하지만 조심해.”
자쉬안은 별다른 능력도 큰 포부도 없지만, 자신이 무엇을 할 수 있고 무엇을 건드려서는 안 되는지 잘 알고 있었다. 이런 사람들은 대체로 수명이 길다.
“음, 하지만 여기의 상황을 더 이상 밖에 알리지 마. 특히 우리 할아버지께는 절대 알리지 마. 걱정하실 테니까.” 천샤오가 말했다. 자쉬안은 천건주의 신분을 모르지만, 문제가 생겨서는 안 되었다.
천건주의 몸은 회복되었지만 그의 실력은 상당히 줄어들어서 쉽게 회복되지 않았다. 혹시 그도 달려와서 다치게 된다면 천샤오는 후회할 것이다.
“그 점은 걱정하지 마. 이 일을 세 번째 사람이 알지 못하도록 내가 보장할게.” 자쉬안이 고개를 끄덕였다.
“음, 그럼 나는 먼저 들어가겠어. 너는 여기서 기다려도 되고, 마을로 돌아가도 돼.” 천샤오가 말했다.
“나는 돌아가는 게 좋겠어. 의리가 없는 게 아니라, 여기가 너무 추우니까.” 자쉬안은 몸을 떨며 웃으며 말했다.
“됐어, 네가 여기 밖에 있으면 나도 걱정될 테니까.” 천샤오는 그렇게 말하며 그 회색 지역 쪽으로 걸어갔다.

사실, 천샤오는 주신의 힘을 지니고 있어서 후즈셴도 데려갈 능력이 충분했지만, 그의 안전을 전혀 보장할 수 없었다. 천샤오는 이 회색 지대 안에 애매한 영력의 파동이 있는 것을 감지했다.
이 지역은 초능력 세계와는 매우 달랐다. 초능력 세계는 온통 회색빛일 뿐, 다른 모든 조건은 지구와 매우 유사했다. 하지만 여기는 이해할 수 없는 힘이 가득하고 극도로 차가워서, 평범한 사람이라면 여기에 가까이 다가가기만 해도 산 채로 얼어 죽을 것이다.
이 지역에는 낮은 무덤들 외에도 온갖 생물의 시체들이 있었는데, 모두 얼어붙어 있었다.
갑자기 천샤오의 마음이 움직이자 죽음의 물이 나타나 그의 몸을 감쌌고, 주변의 그 차가운 힘은 죽음의 물에 닿자마자 즉시 흡수되었다.
……