제087장 용을 삼키다

수호수사는 초능력자들 중에서도 꽤 독특한 유형이다. 한 명의 수호수사의 힘은 동급의 다른 두 명의 초능력자와 비견될 정도다.
수호수사의 수련 방식은 자신이 조종하는 사나운 짐승의 힘과 상호 보완하는 것이며, 양쪽 중 한쪽의 실력이 향상되면 다른 쪽도 함께 성장하고, 반대로 한쪽이 손상되면 다른 쪽도 큰 타격을 입는다. 함께 번영하고 함께 파멸하는 것이다.
천소는 수호수사에 대해 매우 궁금해했다. 만약 주신 공간에 있던 현무가 부화한다면, 아마 천소도 수호수사라는 직업을 시도해볼 것이다.
이만호는 6급 수호수사로, 6급의 흑호라는 사나운 짐승을 조종한다. 둘의 힘이 합쳐지면 6급 정점의 강자들조차도 그들을 건드리지 못한다. 하지만 7급 정점의 강자인 무무 앞에서는 그들에게는 아무런 기회도 없다.
“어때, 나에게 복종할 의향이 있나?” 천소가 물었다. 그는 이만호의 신앙을 얻어 자신의 신도로 만들 생각도 해보았다. 하지만 그렇게 하면 천소의 영혼에 엄청난 손상이 갈 것이며, 그런 영혼의 손상은 주신격조차도 치유할 수 없다.
결국 천소는 아직 진정한 신이 아니다. 지난번에 린천치의 신앙을 받아들였을 때 이미 그의 영혼은 큰 타격을 입었으며, 주천명고법을 수련한 후에야 비로소 회복될 수 있었다.
“내게 다른 선택지가 있나?” 이만호는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. “당신 뒤에 7급의 절세강자 두 명이 있다는 것은 당신의 배경이 내가 생각했던 것보다 훨씬 복잡하다는 증거입니다. 게다가 설령 당신 뒤에 7급 강자가 두 명뿐이라 해도, 당신은 분명 혼자서도 한 지역을 지배할 자격이 있습니다. 당신을 따르면 손해 보지 않을 것입니다.”
천소는 조용히 이만호를 바라보았다. 그의 눈빛에는 이전의 혈룡이나 스테들리처럼 교활함이 없었기에, 그는 살짝 고개를 끄덕였다.
“나를 배신하는 자의 결말은 그 혈룡과 같을 것이다. 아무도 널 구해줄 수 없을 거다.” 천소가 고개를 끄덕였다.
혈룡이 겉보기에는 순하고 영리해 보이지만 실제로는 얼마나 뛰어난 능력을 가졌는지 알 수 없는 7급 강자에 의해 얼음 콘처럼 얼어붙어 산산조각 난 장면을 떠올린 이만호는 몸서리를 쳤다.
한편 스테들리는 고개를 깊이 숙인 채, 이런 상황에서는 어떤 반항도 감히 할 수 없었다.
이만호가 복종했음을 확인한 천소는 무무에게 약간의 신호를 보냈다.
무무는 공중에서 인을 만들었고, 그 크리스탈처럼 푸른 극한의 차가운 물은 순식간에 파동이 되어 그녀의 손으로 돌아왔다.
그리고 그 평범한 사람들은 극한의 차가운 물이 몸에서 떠나는 순간 바닥에 쓰러져 모두 의식을 잃었지만, 큰 상처는 입지 않았다.
그 후 무무는 몸을 살짝 뒤로 빼서 주신 공간으로 돌아갔지만, 이만호와 스테들리의 눈에는 그저 어둠 속으로 사라져 언제든 공격할 수 있는 상태로 보였다.
“혈룡은 이미 죽었으니, 여기서의 일은 네가 처리해라. 원래는 혈룡당이 흑호문을 삼키게 하려 했지만… 이제는 누가 누구를 삼키든 상관없다.” 천소는 입술을 삐죽였다. 혈룡당에 남은 스테들리 혼자서는 전체 상황을 통제할 수 없다.
“어…” 이만호는 말하려 했지만, 천소를 뚫어져라 바라보며 한참 동안 그를 어떻게 불러야 할지 몰랐다.
“무무처럼 나를 소주라고 불러라.” 천소는 그 호칭을 꽤 좋아했다.

하지만 더 중요한 것은, 소주인님, 소주인님이 계시다면 뒤에 노주인이 나타나지 않을 수도 없습니다.
“소주인님…” 만호도 이제 상황을 깨달았다. 그는 이미 죽은 혈룡을 욕하며, 상대의 배경조차 제대로 조사하지 않고 이 무시무시한 젊은이를 상대하다니?
혈룡당과 풍부회에는 모두 후원자가 있지만, 그의 흑호문은 오직 만호 혼자서 세운 것이다. 만호 혼자면 6단계 강자 두 명에 해당하므로, 분명히 초능력자 세계에서 자리 잡을 자격이 있다.
원래 만호도 경화시에 있지는 않았지만, 최근 경화시에 흡혈족들이 자주 나타나자 초능력자 협회의 요청으로 그도 이곳에 오게 되었다.
“소주인님, 혈룡당의 경화시 내 세력은 우리가 차지할 수 있지만, 풍부회와 혈룡당의 다른 지역 세력은 일단 건드리지 않는 게 좋겠습니다.” 만호가 망설이며 말했다.
“풍부회…” 천소가 잠시 생각한 뒤 말했다. “그럼 당분간은 건드리지 마. 혈룡당에 대해서는, 내가 그들의 6단계 강자 한 명을 처리했다고 해서 그들이 그냥 포기할 것 같나? 혈룡당, 혈룡…”
“소주인님, 혈룡당, 경화시는 혈룡이 담당하고 있어서 혈룡당이라 불리는 것입니다. 하지만 다른 지역에서는 다른 이름으로 불립니다.” 만호가 말했다.
“다른 이름?” 천소가 궁금해했다.
“혈문입니다.” 만호가 말했다. “그 혈문의 배후에는 변이된 혈계 초능력자 가문이 있어 보입니다. 말하자면, 경화시의 이 세 대형 암흑 세력 중에서 내 흑호문 외에는 다른 두 세력의 배경이 매우 깊습니다.”
만호의 목소리에는 자조적인 기색이 있었다.
“혈문, 혈계 초능력자 가문…” 천소가 살짝 미간을 찌푸렸다. 그 혈룡은 자유 사냥꾼이었는데, 혹시 초능력자 가문의 구성원도 자유 사냥꾼이 될 수 있을까?
하지만 천소는 이 문제를 더 깊이 생각하지 않았다. 그는 고개를 돌려 스테들리를 바라보았다.
이때, 무무가 이미 극한의 차가운 물을 거두었기 때문에 스테들리도 서서히 회복되고 있었다.
“아니, 저는 그 혈문의 사람이 아닙니다.” 스테들리가 큰 머리를 흔들며 말했다. “저는 그저 변이된 혈계 초능력자일 뿐이며, 혈룡에게 발견되어 혈룡당의 전면에 세워진 것뿐입니다.”
“그 혈문에 대해 알고 있나?” 천소가 물었다.
“조금은 알아요.” 스테들리가 잠시 망설이더니, 마치 무언가를 고민하는 듯했지만, 자신의 현재 상황을 제대로 인식한 후 결심한 듯 말했다. “혈문의 진짜 세력 범위는 중화국에 있지 않습니다. 중화국의 각 세력들은 그들의 원격 조종을 받고 있을 뿐입니다.”
“알겠습니다.” 천소가 천천히 숨을 내쉬었다.
“만호, 경화시의 일은 네가 맡아라. 문제가 생기면 바로 전화로 알려줘.” 천소는 자신의 휴대폰 번호를 만호에게 주고 덧붙였다. “그리고 어젯밤, 내 형제가 흑호문의 몇 명에게 심하게 다쳤어. 그 일도 처리해줘.”
천소의 목소리 톤이 바뀌며 차갑게 말했다.
만호의 표정이 굳어졌다. 그는 천소가 왜 이런 때에 문제를 제기하는지 이제야 이해했다. 원래 이 일 때문이었던가?
만호는 지금 당장 그 어리석은 흑호문 멤버들을 산산조각 내버리고 싶었다.

“이 일은 소주인님, 걱정 마십시오. 반드시 잘 처리하겠습니다.” 만호는 이를 악물고 말했다.
“스델리, 너는 만호와 협력하여 혈룡당의 세력을 합병해라. 만약 문제가 생기면 그냥 가차 없이 죽여버려! 음, 사소한 일은 나에게 오지 마라. 모든 일은 만호가 주도하도록 해라.”
천소는 만호에게 비교적 신뢰를 가졌다. 그의 배경은 혈룡처럼 복잡하지 않아 통제하기가 더 쉬웠다.
게다가 방금 무무가 혈룡을 제거한 것도 그에게 어느 정도의 위압감을 주었기에, 그가 꾀를 부릴까 봐 걱정할 필요도 없었다.
“그리고 경화시에 있는 특별한 흡혈족들을 주의해라. 만약 그들에게서 이상한 움직임이 보이면 즉시 나에게 알려라.” 마지막으로 천소는 불안정한 암흡혈족들을 떠올리며 명령했다.
……