제079장 문제 발생

“통과했나?”
천샤오는 멍해져서 그 노인을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.
“물론이지. 넌 이미 자유 사냥꾼이 되기 위한 시험을 통과했어.” 노인은 고개를 끄덕이며 미소 지었다.
“이게……”
“거기엔 천혼초가 없지, 그렇지?” 노인의 얼굴에는 짙은 미소가 가득했다.
“음.” 천샤오는 이 늙은이가 무슨 속셈인지 이해할 수 없어서 그저 살짝 고개를 끄덕였다.
“천혼초는 존재하지 않아. 그건 우리 사냥꾼 길드가 만들어낸 식물일 뿐이야.” 노인이 말했다. “이번 시험은 네 용기를 시험하는 것이야. 사실, 천혼영에서 10시간 이상 머물 수만 있다면, 그 소위 천혼초를 얻었든 못 얻었든 넌 이미 이번 시험을 통과한 거야.”
노인의 얼굴에는 짙은 미소가 떠올랐다.
“시험 도중에 누군가 다른 영역으로 가서 10시간을 보낸 뒤 돌아오는 것을 걱정하지 않나요?” 천샤오가 비웃으며 물었다.
“그건 절대 불가능해.” 노인은 고개를 저었다. “천혼영의 전송진 중에서는 적몽영으로 가는 것만이 아직 작동하고, 나머지는 모두 고장났어.”
“아…… 그렇군요……” 천샤오는 이제 이해했다.
“자, 먼저 제 소개를 하겠습니다.” 노인은 화제를 바꾸며 말했다. “제 이름은 창해문도입니다. 사냥꾼 길드의 집행자이자 3성 자유 사냥꾼이죠.”
“마지막으로 한 번 더 묻겠습니다. 정말로 자유 사냥꾼이 되고 싶나요?” 이때 노인 창해문도의 목소리는 진지해졌다.
“물론이죠!” 천샤오는 고개를 들고 가슴을 펴며 눈빛에 자부심이 스쳤다. 자유 사냥꾼이 되는 것 자체가 이미 영광이었다.
“좋아.” 노인은 고개를 끄덕이며 말했다. “자유 사냥꾼이 되려면 반드시 자유 사냥꾼들의 철칙을 지켜야 해. 이를 어기면 자유 사냥꾼의 지위를 잃을 뿐만 아니라 모든 자유 사냥꾼들의 공격을 받게 될 거야.”
“모든 자유 사냥꾼들의 공격?” 천샤오는 잠시 멈추었다. 자유 사냥꾼들의 세력이 얼마나 거대한지 그는 알지 못했지만, 유야소침의 말을 통해 역사상 많은 이능계의 대가문들이 자유 사냥꾼들을 화나게 해서 공격을 받아 멸망했다는 것을 이미 알고 있었다.
“자유 사냥꾼들의 철칙: 세속계에서 함부로 이능을 사용해 세속계의 균형을 깨뜨려서는 안 된다.”
창해문도는 깊은 숨을 들이마시며 말했다.
사실 이 규칙은 모든 이능자들에게 적용된다. 하지만 자유 사냥꾼들은 법도를 무시하는 존재들이라, 그들을 제어할 수 있는 사람은 거의 없다. 이런 규칙이 없다면 세속계도 이미 이 자유 사냥꾼들 때문에 엉망이 되었을 것이다.
물론 모든 자유 사냥꾼들도 세속계가 자신들이 마음대로 행동할 수 있는 곳이 아니라는 것을 잘 알고 있다. 이능을 사용하든 안 하든 그건 중요하지 않고, 중요한 것은 세속계의 균형을 깨뜨리지 않는 것이다. 그것은 다른 이들이 결코 용납하지 않는 일이다.
이능의 세계, 즉 진정으로 이능자들만의 세계야말로 자유 사냥꾼들이 빛을 발하는 무대다.

“할 수 있을까?” 초능력 세계의 노인으로서 그는 스스로 잘 알고 있었다. 자유 사냥꾼들뿐만 아니라, 어떤 초능력자라도 세속 세계에서 대규모 파괴를 일으키려 한다면, 자유 사냥꾼들이 공격할 필요도 없이 그들이 찾을 수 있는 것은 오직 시체뿐이라는 것을.
이런 엄격한 규칙을 정한 것도 전문가가 아닌 신출내기 자유 사냥꾼들에게 경고하기 위함이었다.
“물론이죠, 전혀 문제없어요.” 천샤오는 고개를 끄덕였다. 초능력자들 간의 싸움은 대체로 일반인들로부터 멀리 떨어진 곳에서 벌어진다. 그와 린톈치가 처음 싸웠을 때도 둘 다 차를 타고 인적이 드문 교외로 갔었다.
심지어 암혈족들이 동방에 온다 해도 그들은 초능력자들만 공격할 뿐, 일반인들은 건드리지 않는다.
천샤오의 대답을 듣고 창하이웬타오의 나이 든 얼굴에 미소가 번졌다.
이어서 창하이웬타오는 천샤오를 노동조합에 있는 초능력 크리스탈이 보관된 곳으로 데려가 천샤오의 초능력 카드를 그곳의 크리스탈과 연결시켜 적몽역의 초능력 전송진을 활성화시켰다.
이 모든 것이 끝나자 천샤오의 초능력 크리스탈 카드 위에는 금색 별이 나타났는데, 이는 그의 현재 등급인 1성 자유 사냥꾼을 나타내는 것이었다.
“검은색 초능력 크리스탈 카드? 정말 드물군.” 창하이웬타오가 초능력 크리스탈 카드를 천샤오에게 돌려주며 중얼거렸다.
천샤오는 그저 카드를 받아들이며 별다른 말을 하지 않았다.
사냥꾼 노동조합을 나온 천샤오는 길게 한숨을 내쉬었다. 적어도 이제는 그 소위 대가문들이 자신의 가족을 이용해 협박하는 것을 두려워할 필요가 없었다. 초능력자들은 세속 세계의 균형을 깨뜨릴 수는 없지만, 일반인 한두 명을 잡거나 죽이는 것에 대해서는 아무도 문제 삼지 않는다.
천샤오는 전송진에 올라가 10개의 별화폐를 내고 순식간에 그의 몸이 사라졌다.
“별화폐, 역시 없어서는 안 되는군. 지난번 흉령 대조 때 별화폐를 기부하지 않았다면 돌아갈 돈조차 없었을 거야.”
몸에 남은 별화폐가 거의 없는 것을 보며 천샤오는 마침내 별화폐의 중요성을 깨달았다. 비록 그의 수련에는 이것이 필요 없지만, 초능력 세계를 돌아다니려면 절대적으로 필요한 것이었다.
“언젠가 천혼역에 가서 에너지 크리스탈 광맥을 탐사해보자.” 염혼역의 초능력 전송진을 나온 천샤오는 결심했다.
“천샤오, 돌아왔구나. 괜찮아서 다행이야. 시험은 끝났어?” 천샤오가 전송진에서 나오자마자 마주 오는 유야샤오친을 보았다.
“팀장님, 저 이제 자유 사냥꾼이 되었습니다.” 천샤오의 얼굴에 미소가 번졌다.
“잘했어.” 유야샤오친의 눈이 번쩍 빛났다. “가자, 먼저 밖으로 나가서 팀원들을 모두 불러모아 우리 잘 축하해야지.”
자유 사냥꾼은 초능력 세계에서 함부로 건드릴 수 없는 존재를 의미하는 말이다. 현팀에 자유 사냥꾼이 한 명 더 생긴다면 어떻게 될까? 적어도 황팀 사람들은 더 이상 현팀을 함부로 도발하지 못할 것이다.
두 사람이 초능력 세계에 들어온 위치가 달라서 그들도 당분간 헤어져 있을 수밖에 없었다.
천샤오가 초능력 세계를 나오자마자 그의 휴대폰이 미친 듯이 진동하기 시작했다.
천샤오가 전화를 보니 바로 기숙사의 셋째인 추청의 전화였다.
“셋째, 무슨 일이야?” 천샤오는 서둘러 전화를 받았다.

“두목, 어디 갔었어? 왜 이제야 전화를 받아? 빨리 와, 쉬쉬에게 사고가 났어! 희화병원 201병동이야!”
치우청의 다급한 목소리가 전화 저편에서 들려왔다.
“응?” 천샤오의 눈이 순식간에 커졌다. “무슨 일이야? 어떻게 병원에 갔지?”
“일단 그만 말하고, 두목 빨리 와! 늦으면…” 치우청의 목소리가 약간 떨렸다.
천샤오는 그 말을 듣자마자 가만히 있을 수 없었다. 그는 재빨리 유야샤오천에게 문자를 보내 축하 행사에 참석할 수 없다고 알린 뒤, 바로 거리로 달려나가 택시를 잡아 희화병원으로 향했다.
희화병원 201병동 주변에는 이미 동아리 동료들이 가득했다.
“무슨 일이야? 쉬쉬에게 도대체 무슨 일이 일어난 거야?” 천샤오의 얼굴색이 매우 어두웠다. 그와 기숙사 동료들의 우정은 진실되고 순수했다.
사실, 그 순간 천샤오의 정신력은 이미 201병동 전체를 감싸고 있었다. 그곳에서 기숙사의 둘째 동생인 류쉬는 산소마스크를 쓴 채 깊은 혼수상태에 빠져 있었다.
천샤오의 정신력은 이미 류쉬의 내장이 파열된 것을 감지했는데, 이는 분명한 강력한 충격으로 인한 것이었다.
그리고 그 순간, 류쉬의 생명은 조금씩 사라지고 있었다.