제078장 통과했나?

그 푸른색과 파란색의 두 야룡은 언제 온 것인지 이미 천샤오의 뒤에 도착해 있었다. 만약 그의 정신이 이미 보라색 크리스탈과 융합되어 주변 30리 안의 모든 움직임이 그의 정신에 반영되지 않았다면, 천샤오는 아마도 이 두 거대한 존재를 발견하지 못했을 것이다.
이때 두 야룡은 반 인간 키만 한 거대한 눈으로 천샤오를 호기심 어린 눈빛으로 바라보며, 그들의 눈에는 깊은 의혹이 가득했다.
천샤오는 조금 뒤로 물러서며 이 두 거대한 존재를 경계하며 바라보았다. 방금 전 이 둘은 자신들이 이 천혼역의 세 주인 중 하나라고 주장했지만, 이전의 비행하는 야룡도 결국 그들의 공동 작전으로 쓰러지지 않았는가?
이제 천샤오는 조금도 방심할 수 없었다.
“우우…”
푸른색 야룡이 가볍게 울부짖으며 파란색 야룡과 눈을 마주친 뒤, 거대한 머리를 살짝 끄덕이고는 몸을 돌려 천천히 떠나갔다.
“휴…”
둘이 떠나는 것을 본 천샤오는 비로소 길게 한숨을 내쉬었다.
“내가 이 세 주인이라는 것은 이름뿐이었나 보군. 진짜 주인은 이 둘이야. 내 모든 행동이 그들의 감시 하에 있어.”
이제 천샤오가 이 두 야룡을 대하는 감정은 완전히 달라졌다. 이전에는 이 두 야룡을 7급 존재, 7급 흉수로 여겼으며, 소흔, 귀귀, 무무 등을 소환해 시간을 끌면 충분히 맞설 수 있을 것이라 생각했다.
하지만 9급은, 초능력 세계에서 얼마나 오랫동안 나타나지 않았는지 알 수 없을 정도로 드물었으며, 천샤오의 인식 속에서 9급 강자는 절대적으로 무적인 존재였다.
이제 천샤오는 이 천혼역이 발견되었음에도 개발되지 않은 이유가 바로 이 두 마리, 혹은 이전의 세 마리의 무시무시한 흉수들 때문이라는 것을 진정으로 이해했다.
천샤오는 자신에게 임무를 내린 그 노인을 완전히 증오하게 되었다. 만약 천샤오가 천샤오가 아니었고, 주신격과 주신공간을 가지지 않았으며, 영주를 조합하는 방법을 배우지 못했고, 생명의 물을 가지지 않았다면, 아마 다른 100명의 4급 주술사들도 여기서 죽었을 것이다.
천샤오는 자신의 운이 영원히 이렇게 좋을 것이라고 순진하게 믿지 않았다.
“돌아가서 반드시 그에게 복수해야 해!”
천샤오는 마음속으로 이를 갈았다.
“음, 일단 이 영역이 지구의 어느 방향에 해당하는지 살펴보자.”
천샤오는 자신의 초능력 카드를 꺼내 정신력을 천천히 그 안으로 스며들게 했다. 그러자 초능력 카드 안에 또 하나의 소형 전송진이 나타났다. 사실 이 전송진이 바로 공간의 문을 여는 열쇠였다.
천샤오의 정신력이 그 후에 나타난 전송진을 천천히 건드리자, 그의 몸이 그 자리에서 사라졌다.
“여기는…”
세속계에 나타난 천샤오는 잠시 멍해졌다.
텅 빈, 반경 10리도 채 되지 않는 작은 섬, 섬 위에는 몇 개의 텅 빈 바위만 있을 뿐 식물조차 없었다.
그리고 이 섬도 끝없는 바다 위에 떠 있었으며, 주위를 둘러봐도 육지의 흔적은 전혀 보이지 않았다.
“이게 내 영역이라고?” 천샤오는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 바다 위에 떠 있는 외로운 섬이었다. 하지만 이런 섬이 있다면 육지도 그리 멀지 않을 것이다.
“바다라…”

다음 순간, 천샤오는 눈앞의 거센 바다를 똑바로 바라보며 약간 멍해졌다. 붉은색 태양이 동쪽에서 천천히 떠오르며 주변 바닷물을 황금빛으로 물들였다.
이때 반짝이는 바다는 마치 꿈같은 세계 같았다.
“5월 1일이 곧 오겠네. 그때 집에 가서 할아버지를 뵈어야지.” 천샤오는 혼잣말을 중얼거렸다. 그의 집도 바닷가에 있었기에, 지금 바다를 보니 저절로 고향이 그리워졌다.
“이제는 빨리 돌아가는 게 좋겠어. 오랫동안 돌아가지 않으면 유야소친이 나를 죽은 줄 알고 소식을 알릴 텐데, 그러면 재미있을 거야.”
이미 아침 6시가 넘었고, 임무 종료 시간까지는 2시간 반 정도 남아 있었다. 임무에 실패해도 상관없지만, 유야소친이 자신이 죽었다고 착각한다면 큰일이다.
천샤오는 정신을 차리고 갑자기 천혼역으로 돌아왔다.
천혼역에 돌아온 천샤오는 더 이상 시간을 낭비하지 않았다. 그의 오른손이 공중에서 바람 계통의 보조 영주를 그려내어 자신의 몸에 적용했다.
천샤오는 물 계통의 주신력을 가지고 있었지만, 주신력으로도 이러한 초급 계통의 에너지들을 조절할 수 있었다.
한 줄기 산들바람이 천샤오의 몸 주위를 감싸고, 이어서 그는 《어》자 결을 사용해 자신의 몸을 조종했다.
이제 천샤오의 육체 강도는 2단계에 도달했으며, 이전보다 훨씬 강해졌고 속도도 훨씬 빨라졌다.
천샤오의 몸은 곧바로 가는 선으로 변해 앞으로 급속히 날아갔다.
원래 고요했던 호수 표면이 순식간에 갈라졌다.
호숫가의 얕은 물가에서는 두 마리의 예룡이 여유롭게 물에 떠 있었다. 그들은 고개를 들어 점점 멀어지는 천샤오를 바라보았고, 붉은 눈동자에는 미소 같은 기색이 비쳤다.
그 후 두 마리의 예룡은 긴 목을 서로 얽으며, 호수 물이 그들의 몸을 천천히 흘러가는 모습을 즐기는 듯했다.
……
아침 8시 18분, 천샤오는 적몽역의 전송진에서 걸어 나왔다.
“그, 그가 천혼역으로 가는 전송진에서 나왔다고? 잘못 본 게 아니지?”
“어제 아침에 천혼역에 갔다고 하던데, 우리는 그가 돌아올 수 있을지 내기를 했었어…”
“맞아, 바로 그 사람이야. 어제 자유 사냥꾼 자격 시험을 신청했던 그 녀석!”
“자유 사냥꾼 자격 시험? 그가 천혼역에 거의 24시간이나 있었는데, 혹시 성공한 건가?”
천샤오가 전송진에서 걸어 나오는 순간, 주변의 이능자들은 모두 놀란 눈으로 그를 바라보았다.
천혼역에 아무도 가지 않는 것은 아니지만, 가는 사람들은 대체로 몇 분이나 몇 시간 있다가 겁에 질려 전송진에서 기어 나오거나, 아예 돌아오지 못하는 경우가 많았다.
하지만 천샤오처럼 거의 24시간이나 천혼역에 머물면서도 침착하게 걸어 나오는 경우는 극히 드물었다.
잠깐, 이때서야 이능자들은 천샤오의 표정이 침착한 것이 아니라… 분노에 차 있으며, 언제든 폭주할 것 같다는 것을 알아차렸다.
천샤오는 얼굴이 어두워진 채 전송진에서 걸어 나와 한 걸음씩 천천히 사냥꾼 조합으로 들어갔다.
2층, 여전히 어제의 그 카운터 앞이었다.
쾅!
천샤오는 그 지도를 탁자 위에 한 대 치며 던졌다.

“오? 돌아왔군?” 어제 그 중년 남자는 매우 놀란 표정으로 천샤오를 바라보았다.
“그래, 거의 돌아오지 못할 뻔했어.” 천샤오가 냉소적으로 말했다.
“음, 여기서 잠시 기다려. 내가 노동조합 집행위원에게 보고하고 올게.” 이때 그 중년 남자의 천샤오에 대한 태도는 180도로 바뀌었으며, 그는 급히 자리에서 일어나 서둘러 뒷방으로 향했다.
“젊은이, 당신은 정말 괜찮군.”
잠시 후, 어제 그 키가 큰 노인이 따뜻한 미소를 지으며 빠른 걸음으로 다가왔다.
“일단 불평은 그만하고 나를 따라오세요.” 그 노인은 천샤오가 무언가 말하기도 전에 먼저 말했다.
천샤오의 마음속에 의문이 생겼지만, 그는 아무 말도 하지 않고 그 노인을 따라 노동조합의 내부로 들어갔다.
“축하합니다, 젊은이. 자유 사냥꾼 자격 시험에 통과했군요.”