제076장 생명의 정수

이렇게 생각한 천샤오는 더 이상 망설이지 않았다. 그는 한 손으로 《육》자 결의 중에서 육수령결을 발동시켰고, 하얀 물결이 공기 중에서 빠르게 모여들기 시작했다.
하얀 물, 가벼운 물, 물 중에서 가장 가벼운 존재.
갑자기 그 가벼운 물결이 빠르게 변화하기 시작하여 순식간에 직경 1미터 정도의 흰 구름으로 변했다.
천샤오는 오른발을 들어 그 위에 발을 디뎠다. 그 하얀 가벼운 물은 천샤오가 발을 디딘 것에도 불구하고 전혀 흩어지지 않았다. 천샤오의 정신력 아래에서 그 가벼운 물로 이루어진 흰 구름은 이미 매우 응축되어 거의 실체와 같았다.
“가자!”
천샤오의 정신력이 움직이자 그 흰 구름은 천천히 공중으로 올라가 호수면에서 약 5미터 떨어진 곳에서 더 이상 올라갈 수 없었다.
“내 정신력이 아직 부족한 모양이군. 그렇지 않았다면 분명 더 나았을 텐데.” 천샤오는 살짝 고개를 흔들었지만 이 정도로도 만족스러워했다.
천샤오의 정신력이 빠지자 그 흰 구름은 천천히 사라졌고, 천샤오의 몸도 천천히 내려와 호수면에 안정적으로 서 있었다.
시험 비행에 성공한 천샤오는 더 이상 연습할 생각을 하지 않았다. 앞으로 시간은 충분했다. 그는 한 손을 흔들어 호수의 물결을 일으켜 다시 자신의 몸을 빠르게 앞으로 밀어냈다.
호숫가에서 호수 중앙의 작은 섬까지는 20리나 떨어져 있었다. 하지만 물속에서 천샤오의 속도는 육지보다 10배는 빨랐고, 짧은 10여 분 만에 그는 그 섬에 도착했다.
육지에 오르자마자 천샤오는 숨을 헐떡였다.
“정말 아름답군!”
그는 눈앞의 광경에 넋을 잃었다. 회색이 주조를 이루는 이 초능력 세계에 이런 섬과 같은 곳이 존재한다니.
아까 멀리서는 안개 때문에 천샤오는 그 섬의 구체적인 모습을 전혀 볼 수 없었다.
하지만 그 섬에 오르자마자 천샤오는 마치 다른 세계에 온 것 같았다. 이 초능력 세계는 물론이고 세속 세계에서도 이런 환경을 찾기는 매우 어려울 것이다.
푸르름, 생기 넘치는 푸르름. 낮은 관목들은 마치 녹색 꽃들처럼 대지를 장식하고 있었으며, 관목 주변에는 빨간색, 분홍색, 노란색 꽃들이 이 대지를 거대한 형형색색의 카펫처럼 꾸며주고 있었다.
더 멀리 보면 그리 크지 않은 숲이 있었는데, 그곳의 나무들은 가지와 잎이 무성했으며, 모든 나뭇잎은 물이 뚝뚝 떨어질 것처럼 푸르렀다. 맑은 물이 천천히 숲에서 흘러나왔다.
하지만 유일하게 부족한 것은 이 섬에는 생명체가 전혀 없어 마치 그 생기가 사라진 것 같았다는 점이었다.
천샤오는 이 섬의 아름다움에 감탄했지만 자신의 경지를 잃지는 않았다. 그의 정신력이 순식간에 퍼져나가 주변 환경을 한 치 한 치 살펴보았다. 알 수 없는 위험은 종종 이런 환경 속에 숨어 있기 마련이다.
방금 두 마리의 거수가 이미 이 영역 전체에 천샤오에 관한 소식을 퍼뜨렸기 때문에, 어떤 사나운 짐승이나 악령도 천샤오를 공격할 엄두를 내지 못했지만, 위험은 반드시 사나운 짐승이나 악령에서만 오는 것은 아니었다.
“여기엔 문제가 없군.”

약간 살펴본 후, 천샤오는 조금 안심했다. 주변의 꽃과 풀, 나무들은 모두 정상적이었으며, 세상의 다른 곳들과 아무런 차이가 없었다. 유일한 차이점은 천샤오가 이런 꽃과 풀들을 본 적이 없다는 것뿐이었다.
또한 물의 감응을 통해 천샤오는 이 꽃과 풀들에 독성이 있는지도 알아낼 수 있었다.
천샤오는 마음을 놓고 숲 속으로 걸어 들어갔다.
이 작은 섬은 대략 30리 정도의 면적을 가지고 있었으며, 100리에 달하는 이 큰 호수에 비하면 그저 장식에 불과했다. 천샤오는 조심스럽게 숲 속을 걸었고, 이제 그는 확신할 수 있었다. 이 섬에는 사악한 영혼이나 짐승은커녕 벌레 한 마리도 없다는 것을.
“천혼초는 어디에 있지?” 천샤오는 손에 든 지도를 꺼내 보았다. 지도에는 이 섬에 천혼초가 있다고만 표시되어 있을 뿐, 구체적인 위치는 나와 있지 않아 그는 직접 찾아야 했다.
갑자기 숲 반대편의 넓은 곳에서 천샤오는 걸음을 멈췄다.
이곳의 나무와 꽃, 풀들은 모두 파괴되어 마치 엄청난 전투가 벌어진 것 같았다. 10리 반경, 즉 이 섬의 3분의 1이 모두 파괴되어 있었다.
그리고 이 넓은 곳의 중앙에는 거대한 사악한 짐승이 조용히 누워 있었다. 그 몸은 너무 심하게 파괴되어 더 이상 짐승의 형태를 유지하지 못했으며, 네 다리는 거의 완전히 찢겨 나갔고, 긴 목은 기괴하게 한쪽으로 비틀어져 있었다.
하지만 살짝 오르내리는 가슴은 그 거대한 짐승이 아직 살아있다는 것을 증명하고 있었다.
천샤오는 숨을 삼켰다. 잠시 생각해보니, 그 파란색 수생 사악한 짐승은 아마도 앞에 있는 이 거대한 짐승에게 심각한 상처를 입은 것이며, 이 짐승도 파란색 거대 짐승과 청색 거대 짐승 두 마리가 합력하여 이렇게 비참한 모습이 되었을 것이라는 것을 깨달았다.
천샤오는 앞에 있는 이 거대한 짐승을 자세히 살펴보았다. 그 모습은 파란색 짐승과 청색 짐승과 거의 비슷했지만, 등 뒤에는 형태가 제대로 되지 않은 날개 한 쌍이 축 늘어져 있었다.
“수륙공 삼군이로군.”
천샤오는 고개를 저었다. 이 거대한 짐승은 사실상 죽은 것이나 다름없었지만, 몸속의 거대한 생기가 아직 완전히 사라지지 않아 이런 모습이 되었던 것이다.
“그의 생명의 정수를 채취해 선무알을 부활시키는 데 사용하자.” 갑자기 오랫동안 말이 없던 슈이마오의 목소리가 들려왔다.
“음, 그의 생명의 정수로 현무알을 부활시킬 수 있나?” 천샤오는 약간 놀랐다.
“아니, 그의 생명의 정수만으로는 현무알을 부활시킬 수 없어.” 슈이마오가 말했다. “이 현무알이 떨어진 지 너무 오래되어 그 안의 영혼은 이미 사라졌을 뿐만 아니라 기와 혈기도 많이 손실되었어. 그래서 많은 생기가 필요해. 아직 죽지 않은 9단계 예룡의 생기가 그 일부를 보충할 수 있어.”
이 말을 듣고 천샤오는 살짝 고개를 끄덕였다. 그러고는 다시 잠시 멍해졌다. “9단계 예룡?”
“맞아, 9단계 예룡이야. 이 영역은 원래 수륙공 세 마리의 9단계 예룡이 통치해야 했지만, 무슨 이유에서인지 다른 두 마리의 예룡이 연합하여 이 비행하는 예룡을 죽였어. 그리고 방금 그 두 마리의 예룡이 밖으로 전하는 메시지는 바로 네가 원래 세 번째였던 그 예룡의 자리를 대신하는 것이야.”
슈이마오가 설명했다. 분명히 그녀도 방금 두 마리의 예룡의 우렁찬 울음소리를 감지하여 그 정보를 얻은 것이었다.

“무슨 뜻이야?” 천샤오는 살짝 고개를 흔들며 반응하지 못했다.
“내 말은, 넌 이제 이른바 천혼역의 세 주인 중 한 명이 되었다는 거야.” 수미아오가 말했다. “자, 시간 낭비하지 말고, 이 야연룡이 아직 죽지 않았을 때 청수로 그 생명의 정수를 빨아들여.”
“알겠어!”
이 말을 듣고 천샤오는 잠시 멍해졌다. 이제 천혼역의 주인이 되는 건가? 그는 깊게 숨을 들이마시고, 주신격의 목소리가 차가운 기류를 내보내 그의 정신을 안정시켰다.
푸른색의 청수는 녹색의 생명의 물과 마찬가지로 생명을 주도하는 존재다. 하지만 생명의 물은 생물의 생명력을 활성화시켜 생기를 불어넣는 반면, 청수는 그 생기를 빼앗는다.
천샤오가 손가락을 움직이자 거대한 청수의 파도가 아직 죽지 않은 야연룡의 몸을 감쌌다. 단 한 순간에 그 몸은 급속히 시들어버렸고, 10여 분 후에는 원래 풍만했던 몸이 마른 뼈로 변했다.
“정말 거친 물이군.” 천샤오는 저도 모르게 한숨을 쉬었다.
“놀랄 필요 없어. 사실 이 야연룡의 영혼은 이미 사라졌기 때문에 네 청수가 그 생기를 빼앗을 수 있는 거야. 다른 것이라면, 개미 한 마리조차도 불가능해. 게다가 앞으로는 가능한 한 많은 흉수들의 생명 정수를 모아야 해. 이 야연룡의 생명 정수만으로는 현무의 알을 되살리기에 턱없이 부족하니까.” 수미아오가 말을 이었다.
“주신 공간에는 강력한 생명체들이 많지 않나? 그냥 그것들의 것을 가져오면 되지 않나?” 천샤오가 입을 삐죽였다.
“주신 공간의 모든 생명체는 네 신도들이야. 앞으로 큰 용도가 있을 거야. 만약 네가 신도들을 희생시켜서 단지 36.536%의 확률로만 살아날 수 있는 현무를 되살리고 싶다면, 나는 반대하지 않아.”
“그냥 포기하는 게 낫겠어.” 천샤오는 고개를 저었다. 현무가 정말 살아날지도 불확실한데, 이미 죽은 자를 위해 이미 얻은 것을 희생하는 것은 현명하지 않다.
게다가 앞으로 흉수들의 생명 정수를 모으는 것도 자신을 단련하는 과정으로 삼을 수 있으니, 왜 하지 않겠는가.
“수미아오, 천혼초가 어디에 있는지 알아?” 천샤오가 물었다.
“천혼초? 이 섬에는 그런 것이 존재하지 않아.” 수미아오의 정신력은 주신 공간 밖으로도 뻗어 탐색할 수 있지만, 물론 그 신도들처럼 천샤오의 주신 공간 내 시간도 소모된다.
……