제067장 떠남

휴대폰을 바지 주머니에 넣은 천샤오는 졸린 몸을 쭉 뻗으며 한 걸음씩 징화 시내로 걸어갔다.
이미 4월 중순이었고, 북쪽의 날씨는 점점 더워지고 있었다. 오후 2시가 넘으면 가장 더운 시간대였다. 하지만 천샤오의 몸 주위에는 얇은 수증기층이 감싸여 뜨거운 햇볕을 막아주고 있었다.
이 황량한 들판에는 택시가 없어 천샤오는 어쩔 수 없이 걸어서 돌아가야 했다.
“음? 여기에 사람이 있나?”
갑자기 걸어가던 천샤오는 눈썹을 치켜올리고 고개를 돌렸다. 그러자 뒤쪽 언덕에서 20대로 보이는 두 명의 젊은이가 내려오고 있었다.
“어젯밤에 그렇게 큰 소동이 있었는데, 오늘은 아무 이상도 없나? 아, 신선이 내려온 줄 알았어.” 키가 160cm 정도 되는 마른 청년이 중얼거렸다.
“누가 알겠어, 그렇게 큰 소동이 있었는데도 아무 일도 없잖아. 나는 신선이 내 스승이 되어주길 기대했는데.” 다른 한 명은 뚱뚱한 사람으로, 몸무게가 200근은 넘을 정도로 무거워 언덕을 오르내리며 거친 숨을 내쉬고 있었다.
“신선이 내려오지 않았다 해도 뭔가 보물이 나왔을 거야.”
두 사람은 내내 우울한 표정으로 불평을 늘어놓았다. 뚱뚱한 사람과 마른 사람은 정말 잘 어울리는 한 쌍이었다.
“어? 이 형씨, 당신도 여기서 신선을 찾으러 온 건가? 형, 돌아가는 게 좋을 거야. 만약 보물이 있다 해도 이미 다른 사람들이 가져갔을 텐데, 우리를 기다릴 리가 없어.”
뚱뚱한 사람은 천샤오를 보고 눈을 깜빡이며 말하더니 이마의 땀을 손으로 닦으며 거친 숨을 내쉬었다.
“어, 헤헤, 나도 운을 시험해보려고 온 거야.” 천샤오는 어쩔 수 없이 고개를 저으며 웃었다. 어젯밤의 소동이 정말 큰 것 같았다. 군대까지 불러서 자신을 보호해줄 정도였는데, 하루가 다 지났는데도 아직 사람들이 신선을 찾으러 오다니?
“형, 계속 올라갈 생각이야? 그만두는 게 좋을 거야. 위에는 황량한 산과 묘지밖에 없어, 찾을 것도 없어.” 마른 사람도 말했다.
천샤오는 위에 아무것도 없다는 것을 당연히 알고 있었다.
“정말 아무것도 없나?” 천샤오의 표정이 다소 실망스러워졌다. “나는 아침부터 달려와서 여기까지 왔는데, 그냥 헛걸음하고 돌아가야 하나?”
“어, 형!” 뚱뚱한 사람은 천샤오 앞으로 다가와 그의 어깨를 가볍게 두드리며 동정심 어린 목소리로 말했다. “형이 올라가고 싶다면 우리는 막지 않을 거야. 그저 형이 더 이상 헛수고하지 않기를 바랄 뿐이야.”
천샤오는 고개를 끄덕였다.
“여기서 만났으니 인연이겠지. 우리가 형을 조금만 데려다줄게.” 마른 사람이 웃으며 말했다.
“나를 데려다준다고…” 천샤오는 거의 침에 질식할 뻔했다. 이 말은 듣기에 너무 이상했다.
물론 천샤오는 개의치 않았다. 혼자 돌아간다면 여기서 시내까지 걸어가는 데 몇 시간은 걸릴 테니, 이렇게 태워주는 것도 당연히 기뻤다.
언덕 밖 도로에는 다소 낡은 빨간색 산타나 승용차가 주차되어 있었다.
서로를 소개한 후, 천샤오는 뚱뚱한 사람의 이름이 장원문이고 마른 사람의 이름이 정숭헌이라는 것을 알게 되었다. 그리고 이 두 대의 구식 산타나는 두 사람이 반년 동안 돈을 모아 함께 구입한 것이었다.

이 두 사람에 대해 천샤오도 깊은 감탄을 했다. 그 역시 항상 차를 갖고 싶어 했지만, 자신에게는 결코 그런 용기가 없었다.
“음, 화하의 혼은 구성원 모두에게 차를 지급하는 것 같은데, 시간을 내서 가져오자.” 천샤오가 문득 생각났지만, 곧바로 자신이 망가뜨려서 더 이상 차로 쓸 수 없게 된 린천치의 람보르기니를 떠올리며 다시 한번 무력감을 느꼈다.
곧 그 낡은 산타나가 도심으로 들어갔고, 천샤오의 운전비를 단호하게 거절한 뒤, 그 두 사람은 차를 몰고 재빨리 떠났다.
“세상에는 열심인 사람들이 부족하지 않은 모양이군.” 천샤오가 고개를 저었다.
“학교로 돌아가자. 루풍 일행의 죽음은 결코 그냥 넘어가지 않을 거야.” 천샤오는 잠시 생각한 뒤 대략적인 계획이 떠올랐다. 그는 루풍 일행이 암혈족의 공격을 받았다고 80% 확신하고 있었다.
암혈족의 계획은 화하국에서 혼란을 일으킨 뒤 그 책임을 혈족에게 돌려 크리스 일행이 화서에서 움직이지 못하게 하는 것이었으며, 동시에 화하의 초능력자들의 주의를 분산시켜 자신들의 행동을 용이하게 하려는 것이었다.
물론 이는 그의 추측일 뿐, 실제 상황은 더 조사해 봐야 알 수 있었다. 화하국이나 다른 지역의 초능력자들은 암혈족에 대해 거의 알지 못했으며, 많은 이들은 그들의 존재조차 모르고 있었다.
천샤오는 아직도 암혈족이 도대체 어떤 존재인지 이해하지 못하고 있었다.
그래서 모든 것은 한 걸음씩 조사해 나가야 했다.
“어, 하지만 지금 내가 도대체 무엇을 할 수 있을까? 4단계 초능력자… 실력을 더 향상시켜야 해.”
천샤오는 미간을 찌푸렸다. 그는 5월 1일 전까지 초능력을 연마하는 것이 자신의 주요 임무가 될 것이라고 결심했다. 학교 내의 문제들은 그렇게 어렵지 않게 해결될 것이었다.
택시를 불러 천샤오는 먼저 학교로 돌아가기로 했다.
……
“보스, 돌아왔어? 어제 하루 종일 그리고 오늘 아침에 어디 갔었어?” 천샤오가 기숙사에 돌아왔을 때, 혼자서 게임을 하고 있던 추청이 말했다.
“헤헤, 회사에 일이 있어서 오지 못했어. 이미 휴가를 냈어.” 천샤오가 웃으며 말했다.
“아.” 추청은 천샤오의 말을 듣고 별로 신경 쓰지 않은 채, 작은 눈으로 다시 컴퓨터 화면을 주시하며 오른손의 마우스를 빠르게 움직였다.
“어, 내가 모두를 저녁 식사에 초대해야 한다고 기억하는데, 오늘 점심에 돌아오지 못했으니 오늘 저녁으로 하자. 어때? 다른 사람들은 어디 갔어?” 천샤오가 물었다.
“음, 좋아. 다들 강연을 듣으러 갔어. 곧 돌아올 거야.” 추청은 고개를 들어 천샤오를 한 번 쳐다본 뒤 말을 이었다. “그런데 보스, 진몽요가 전학 갔어.”
“음?” 천샤오는 그 말을 듣고 가벼운 실망감이 마음속에 일어났지만, 놀랍게도 그 실망감에 큰 불편함은 느끼지 않았다. 곧 그는 이유를 깨달았다.
그가 진몽요에 대해 느낀 것은 단지 청소년기에 느끼는 어리석은 애정에 불과했다. 이 나이의 모든 소년소녀들은 저절로 그런 감정을 느끼게 마련이다.
하지만 두 사람 사이에는 아무 일도 일어나지 않았으며, 천샤오를 끌어당긴 것은 단지 초기의 어리석은 호감일 뿐, 진정한 강렬한 사랑으로 발전하지는 않았다. 이제 진몽요가 떠나자, 천샤오는 실망했지만 마음속에 깊은 고통은 느끼지 않았다.

“보아하니, 나는 사랑이 무엇인지 잘 모르는 것 같군. 헤헤…”
천샤오는 자조적으로 웃었다. 그는 당연히 진몽요가 왜 떠났는지 이해하고 있었다. 암혈족의 움직임으로 인해 경화시의 이능계는 큰 혼란에 빠졌으며, 아마도 각 대이능 가문의 자제들도 이 시끄러운 곳을 멀리 떠날 것이다.
“그녀에게는 이게 최선의 선택이야. 그녀가 이미 떠났으니, 내가 굳이 그리워할 필요가 있을까?”
천샤오의 입가에는 옅은 미소가 떠올랐다. 이 순간, 그의 마음가짐 전체가 이해할 수 없는 방식으로 승화된 듯했다.
순간, 그의 두 눈동자는 크리스탈 블루 색으로 변했다.