제066장 의심

이 검은 철막은 방금 전의 보라색 결계와는 완전히 달랐다. 단순한 수동적 방어에 그치지 않고 공격적인 성격도 가지고 있었다.
그 혈색의 흉령들은 7단계의 절세 강자에 해당하는 존재들인데, 이 검은 철막의 한 방에 심각한 타격을 입어 머리 위의 세 개의 단단한 뿔들이 모두 부서졌다.
더욱이 흉령들의 절반 이상은 산산이 부서져 생기를 잃고 공기 중에서 사라졌다. 남은 흉령들도 매우 강력했지만 모두 심각한 타격을 입어 이미 손상된 몸은 더욱 엉망이 되었다.
“와아아!”
혈색의 흉령은 몸이 수백 미터나 날아가며 공중에서 괴성을 지르더니 순식간에 초능력 세계의 깊은 곳으로 도망쳤다. 혈색의 흉령이 사라지자 다른 흉령들도 하나둘씩 흩어졌다.
“무슨 일이 일어난 거지? 방금 전에는 대체 뭐였지?”
“이 검은 막은 도대체 무엇인가?”
한순간, 홀에 있던 모든 초능력자들은 경악에 빠졌다. 그들은 갑자기 나타난 이 검은 막이 도대체 무엇인지 알 수 없었으며, 이런 일은 전에 한 번도 경험한 적이 없었다. 게다가 이 검은 막 때문에 외부 상황을 알 수도 없었다.
……
초능력자 협회 본부 건물 4층에서 모장리는 화면 위로 서서히 사라지는 흉령들의 물결을 바라보며 천천히 고개를 저었다.
“이 두 번째 크리스탈은 에너지 소모가 너무 크군. 단 한 번의 공격에도 수천만 성화폐가 소모되다니.”
모장리와 일곱 명의 원로들은 손에 결인을 지으며 그 검은 크리스탈 위의 화면이 서서히 사라졌다. 동시에 결계 밖을 둘러싸고 있던 검은 철막도 사라졌다.
수천만 성화폐는 수십억 화하화폐에 해당하는 금액이었다.
“어쨌든 이번 흉령들의 물결을 막는 것이 중요하다. 그렇지 않으면 흉령들이 협회를 공격하면 손실은 수억을 넘어설 것이다. 더욱 중요한 것은, 그들이 두 번째 크리스탈을 부수면……”
한 원로의 얼굴에 미소가 떠올랐다. 어쨌든 이번 재앙은 무사히 넘겼다.
“그렇게 간단하지 않아. 이번에는 화하 초능력 세계의 일곱 개 영역이 동시에 흉령들의 물결에 공격당했어. 뭔가 숨겨진 의도가 있을 것 같아.” 모장리는 그렇게 낙관적이지 않았다. 그의 미간은 계속 찌푸려져 있었으며, 무언가를 고민하는 듯했다.
“혹시 흡혈족과 관련이 있는 건가? 흉령들의 물결도 그들이 일으킨 건가?” 다른 원로들의 표정도 어두워졌다. 붉은 흉령들이 이끄는 흉령들의 물결이 이번에 모장리가 직접 두 번째 크리스탈을 가동하지 않았다면 협회 본부가 정말로 함락되었을 것이다.
“흡혈족?” 모장리의 입가에 경멸의 빛이 스쳤다. “흡혈족이 그런 능력이 있다면 초능력 세계는 이미 그들의 것이 되었을 텐데.”
“이 일은 그 늙은이들에게 맡기는 게 좋겠어. 오랫동안 초능력 세계에 나타나지 않았던 삼야 가문도 이번에는 참지 못할 것 같군.”
모장리가 의미심장하게 말했다.
“회장님의 뜻은……” 모장리 주위의 여섯 명의 원로들은 모두 백발의 노인들이었지만, 겨우 20대 초반인 모장리 앞에서는 공손하게 행동하며 조금의 소홀함도 보이지 않았다.
모장리는 그저 고개를 저을 뿐 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
……

거의 30분이 지나 모든 사악한 영혼들이 사라지고 염혼역의 경계도 해제되자, 순식간에 검은 철막과 보라색 빛막이 모두 사라졌다.
능력자들의 손에 있던 능력카드도 다시 작동하기 시작해 자유롭게 능력자 세계를 드나들 수 있게 되었다.
협회 본부 주변은 이미 평지가 되어버렸으며, 원래 본부 주변에 있던 시장도 사라지고 그 자리에는 폐허만 남아 있었다.
수만 마리의 사악한 영혼들의 시체와 잔해들이 그 위를 덮고 있었지만, 이상하게도 이들에게는 피가 없었다. 그들이 죽은 후에는 원래 반투명했던 몸도 고체화되었으며, 몸 표면은 마치 죽은 재처럼 보여 마치 수년 전에 죽은 것 같았다.
천소는 협회 본부를 나와 바닥에 널브러진 잔해들을 보며 살짝 미간을 찌푸렸다. 방금 전, 모장리는 이미 몇 명의 원로들을 보내 능력자들이나 좀비, 망령들에게 별의 양을 두 배로 돌려주도록 했다.
천소의 영혼은 이미 주신격과 융합되어 마음이 매우 고요했지만, 이곳에 널려 있는 악취를 풍기는 사악한 영혼들의 시체를 보니 구토감이 들었다.
“우우우……”
갑자기 낮은 울음소리가 들려왔는데, 그것은 가게를 가지고 있던 망령 사장들의 소리였다. 이번 사악한 영혼들의 대홍수로 그들은 다시 모든 것을 잃고 말았다.
천소는 능력카드를 꺼내 즉시 현세로 돌아갔다. 이런 환경에서는 단 1초도 더 머물 수 없었다.
“어이, 심리적 강건함이 좀 더 필요하군.”
천소는 지금 어젯밤에 수련했던 그 작은 언덕 아래에 서 있었다. 지금은 오후 2시 반으로, 천소는 능력자 세계에서 반나절을 보냈다.
주위를 둘러보니 쥐죽은 듯 조용했다. 이 묘지 같은 곳은 평소에는 아무도 오고 싶어 하지 않는 곳이었다. 설령 어젯밤에 큰 소동이 있었다 해도 구경하러 올 사람들은 이미 오전에 왔을 것이다.
천소는 휴대폰을 꺼내 크리스에게 전화를 걸었다.
“사랑하는 크리스 씨,” 전화가 연결되자 천소가 먼저 말을 꺼냈다. “한 가지 여쭤보고 싶은 게 있습니다.”
“음?” 크리스는 천소의 목소리가 평소와 다르다는 것을 느끼고 마음이 철렁했으며, 불길한 예감이 그의 마음속에 일어났다.
“무슨 일이시죠, 천소 님. 말씀해 주세요.” 전화 저편에서 크리스의 표정이 다소 경직되어 있었다.
“당신들 흡혈족은 총 몇 명이 왔나요? 정말로 다른 사람은 없나요? 당신들 13개 씨족의 명령을 받지 않고 멋대로 중화에 잠입한 사람은 없나요?” 천소가 물었다. 그는 지금 루옌 일행이 공격을 받아 죽은 원인을 조사해야 했고, 그 첫 번째 목표는 당연히 흡혈족이었다.
“없습니다, 절대로 없습니다. 이번에 중화에 온 사람들은 우리 사절단의 사람들과 이미 죽은 그 일곱 명의 바보들뿐입니다. 다른 흡혈족들은 절대로 이 시기에 중화에 잠입하지 않을 것입니다! 이건 매우 중요한 일이니, 누군가 우리의 명령을 어기면 그들의 가문은 완전히 파멸할 것입니다.”
크리스는 뭔가를 깨달은 듯 급히 말했다.
“그렇다면 문제없군요. 하지만 크리스 님, 흡혈족 내부 구성원들의 동향도 주의 깊게 살펴주시기 바랍니다. 만약 중화에 잠입한 흡혈족 구성원이 있다면, 저에게 숨기지 말아주시기를 바랍니다.” 천소가 말했다. “또한, 암흡혈족들의 동향도 주의해 주세요. 결국 암흡혈족들은 당신들과 너무나 닮아 있으니까요.”
말을 마친 천소는 전화를 끊었다.

그는 이 사실을 크리스에게 알리지 않았다. 크리스가 알게 되면, 그 일이 이미 죽은 일곱 개의 흡혈귀 가문들이 저지른 것이든 아니든 상관없이 그들은 큰 곤경에 처할 것이다. 차라리 오인하여 죽이더라도 절대 용서하지 않는 것이 천샤오의 습관이었다.
게다가, 시간적으로도 차이가 있었다. 그 일곱 가문의 사람들이 복수하려면 당장 찾아오지는 않을 것이다.
천샤오도 이 사건의 배후에 암흑 흡혈귀들의 손길이 있을 것이라고 의심했다. 그들은 이미 여러 번 모함을 일삼아왔다.
그가 크리스에게 전화한 것도 단지 경고하고 싶어서였다. 흡혈귀들과 암흑 흡혈귀들 간의 다툼이 아마도 중화 땅에서 이미 시작되었을 것이다. 이는 천샤오가 용납할 수 없는 일이었다.
……
“무슨 일이야? 왜 천샤오가 이런 때에 나에게 이런 말을 하는 거지? 혹시 무슨 일이 생긴 건가? 반드시 조사해야 해! 그리고 암흑 흡혈귀들, 그 더러운 놈들이 또 동방에서 무슨 짓을 해서 우리를 모함하려는 건가?”
크리스의 얼굴색은 매우 어두웠다. 잘생긴 얼굴이 일그러져 있었다. 세 명의 7단계 강자들이 그의 하인으로 있는 천샤오를 그는 화나게 하고 싶지도, 감히 화나게 할 수도 없었다.
……