제052장 영혼 단련

천샤오는 잠시 생각한 뒤 거절하지 않았다.
이제 초능력 세계는 곧 혼란에 빠질 터이며, 그때 얼마나 많은 초능력자들이 중화로 몰려와 실력을 향상시킬지 알 수 없다. 지금 단계에서 가장 중요한 것은 실력 향상이다.
학교 안의 일들은 시험 전에 열심히 외우면 되는데, 천샤오의 현재 기억력으로는 시험을 치르는 데 전혀 문제가 없다.
게다가 중화지혼 본부에서 수련하는 것도 최선의 선택이다. 적어도 여기서는 누군가 방해할 걱정을 할 필요가 없다.
중화지혼의 구성원들은 각자 전용 수련실을 가지고 있지만, 천샤오가 합류한 지 얼마 되지 않아 유야소침은 아직 그를 위한 수련실을 준비할 시간이 없었다. 하지만 이는 문제가 되지 않았다. 유야소침은 자신의 수련실을 그대로 천샤오에게 빌려주었다.
이 수련실은 약 10평 정도로, 방금 전의 도서실과 비슷한 크기였으며, 곳곳에 훈련 장비들이 놓여 있었다. 다만 이 장비들은 모두 새것이어서 분명히 사용된 적이 없어 보였다.
“일단 내 수련실을 쓰도록 해. 나중에 너를 위한 수련실을 준비해 줄게. 자, 더 이상 방해하지 않을게. 끝나면 전화해, 내가 와서 데리러 갈게.”
이 중화지혼의 본부는 마치 거대한 미로와 같아서, 천샤오 혼자 여기서 헤맨다면 언제 찾을 수 있을지 알 수 없다.
“응.”
천샤오는 고개를 끄덕였다.
이 수련실의 장비들은 대부분 육체의 힘이나 정신 반응 능력을 단련하는 데 사용되는 것들이었지만, 천샤오에게는 전혀 필요 없었다.
그는 문을 닫고, 마침 보이는 스펀지 패드를 찾아 앉아 정신력을 서서히 자신의 의해 속으로 스며들게 했다.
천샤오의 의해는 허공과 같았으며, 그 안을 유영하는 것은 일반 초능력자들의 영력이 아니라, 영력보다 훨씬 고차원적인 주신의 힘이었다. 그래서 천샤오는 지금 영력을 단련하는 방법이 전혀 필요하지 않았다.
갑자기, 일련의 고대적인 글자들이 천샤오의 의해 속에 천천히 나타나 그의 정신력 앞에서 계속 움직였다.
이 글자들은 마치 생명을 가진 것처럼 의해 속에서 계속 배열되고 조합되어 새로운 문장과 단락들을 형성했다.
마침내 모든 글자들이 한 줄의 큰 글자로 모였다: 주천명고법.
이 글자들은 모두 초능력 세계의 절대 강자가 자신의 영력과 정신력을 이용해 특별한 종이에 강제로 새긴 것이었다. 천샤오는 정신력으로 이 글자들의 형상을 강제로 기억하고 의해 속으로 끌어들인 뒤 다시 복원시켰다.
이 글자들이 변화하는 동안 천샤오의 정신력은 완전히 그 안에 잠겨 있었으며, 거기에 서술된 수련법에 따라 서서히 움직이기 시작했다.
주천명고법은 주천의 별들의 힘을 끌어와 자신의 정신력을 단련하는 방법이다.
하지만 천샤오가 지금 있는 곳은 수십 미터 깊이의 지하였다. 주천의 별들의 힘은 말할 것도 없고, 지상의 태양이 내는 빛과 열조차도 조금도 끌어올 수 없었다.
그러나 이 《주천명고법》은 별의 힘의 도움 없이도 최고 수준의 정신 명상법이다. 더욱 중요한 것은, 천샤오가 서 있는 지구 자체도 하나의 별로서 끊임없이 별의 힘을 발산하고 있다는 점이다!

천샤오의 정신력은 이미 그 안에 완전히 잠겨 있었다. 이때 시간, 공간, 생명, 존재, 모든 개념들이 그의 머릿속에서 사라졌으며, 심지어 그 자신조차도 깨끗이 잊혀졌다. 그의 인식의 바다 속에서 희미한 빛점이 나타났는데, 마치 하늘의 별과 같았다. 이어서 두 번째, 세 번째 빛점들이 계속해서 나타났다. 정신별화, 이것이 바로 주천명고법 입문의 징표였다. 갑자기 천샤오의 가슴 속 주신격에서 눈부신 파란색 빛이 폭발했고, 주신격 전체가 약간 떨리기 시작했는데, 마치 주천명고법이 만들어낸 별들과 호응하는 것 같았다. 쾅! 다음 순간, 그 주신격은 천샤오의 가슴에서 순식간에 그의 혼해 속으로 옮겨갔다. 우웅! 천샤오의 정신이 갑자기 크게 흔들렸다. 얇은 수원력이 이미 천샤오의 몸을 감싸고 있었다. …… 주신공간 속에서, 한 진법에 에너지를 계속 공급하던 수미아오의 몸이 갑자기 크게 흔들렸다. “이게 무슨 공법인가? 이렇게 강력한 힘이라니! 우주의 별들의 힘을 끌어들여 정신을 단련하는가? 아니, 이건 영혼을 단련하는 것이다! 이 공법은 대체 누가 만든 것인가?” 수미아오조차도 이 순간 놀란 표정을 지었다. 다음 순간, 그녀는 눈앞의 현무란 따위는 신경 쓰지 않고 방출하던 에너지를 즉시 회수했다. 수미아오의 두 손은 허공에서 재빨리 진법의 패턴들을 그려내며 무언가를 계산하는 듯했다. “아무런 흔적도 없어. 이 공법의 어떤 흔적도 알아낼 수 없다…” 수미아오는 깊게 숨을 들이마신 뒤 이내 표정을 정상으로 돌렸다. “영혼 수련법은 이미 몇 년이나 사라진 지 오래다…” …… 영혼 단련공법, 천샤오가 지금 단련하고 있는 것은 그의 정신력뿐만 아니라 그의 가장 근원적인 영혼의 힘이기도 했다! 천샤오는 주신공간에서 일어나는 일도, 지금 자신에게 어떤 변화가 일어나고 있는지도 전혀 모르고 있었다. 지금, 우야소침의 이 수련실은 완전히 물의 세계로 변해 있었다. 끝없는 파란색 물의 힘이 이 수련실을 가득 채우고 있었지만, 천샤오는 끝없는 물의 힘 한가운데 앉아 있으면서도 아무런 이상한 느낌도 받지 않았다. 천샤오의 혼해 속에서 연한 파란색의 주신격이 눈부신 빛을 발하며 정신력으로 만들어진 별빛 점들을 계속해서 삼켜버렸다. 점차적으로 정신력으로 만들어진 별빛 점들은 주신격의 삼키는 속도를 따라가지 못하게 되었다. 신비로운 경지에 도달한 천샤오는 알아차리지 못했지만, 정신력의 빛점 하나하나가 주신격에 의해 삼켜질 때마다 그와 주신격의 결합도 점점 더 깊어지고 있었다. 정신력은 본래 영혼의 표현이며, 영혼에서 발현된 힘이다. 주신격이 천샤오의 정신력을 삼킨 것은 곧 그의 영혼의 힘을 삼킨 것이다. 천샤오의 영혼이 완전히 주신격과 결합하게 되면, 그는 진정한 주신이 될 것이다. 하지만 이 과정은 너무나도 느렸다. 주신격은 원래 천샤오의 몸속에 거주하고 있었는데, 마치 손님과 같아서 가끔 힘을 발휘해 천샤오의 실력을 높여주기만 했을 뿐, 천샤오는 그것을 통제할 수 없었다.

하지만 이제는 달라졌다. 주신격과 천소의 영혼이 하나가 되면서, 천소는 이제 주신격의 힘을 약간이나마 사용할 수 있게 되었다. 비록 그것이 수억 분의 일에 불과했지만 말이다.
쾅!
갑자기 허공에서 폭발음이 울렸고, 순식간에 하늘을 가득 채우던 연한 파란색 수원력이 천소의 몸속으로 급속히 들어갔다.
천소는 천천히 눈을 떴고, 그의 두 눈 속에서 물빛 전기가 잠깐 스쳐 지나갔다.
“정신력이, 설마 3단계 정점에 도달했나?”
천소의 눈에는 놀라움이 스쳤다. 《주천명고법》을 수련하기 전에는 정신력 등급이 3단계 초입이었는데, 짧은 시간 안에 3단계 정점까지 올라왔다니.
“어? 주신격은 어디 갔지?” 본능적으로 천소는 정신력을 이용해 가슴 속의 주신격과 소통하려 했다. 주신의 힘을 끌어오는 것은 이미 그의 습관이었다.
“어디로 간 거지?” 천소는 눈을 깜빡였다. 그는 주신격이 자신의 몸속에 있다는 것을 느낄 수 있었지만, 어디로 갔는지는 알 수 없었다.
“식해에 있어!”
마침내 천소는 주신격의 흔적을 찾아냈다.
……