제049장 모든 대가를 치르더라도

“그렇군요. 그들이 사용하는 힘이 강할수록 소모되는 시간도 빨라지는 거예요. 그들을 제한하는 것은 규칙이 아니라 시간입니다.”
천샤오는 순간적으로 이해했다.
이때, 현장에 있던 세 명의 신도들이 완전히 힘을 발휘했다. 그들의 실력은 이미 6단계를 넘어섰지만, 외부에서 보내는 시간은 빠르게 줄어들고 있었으며, 그 속도는 점점 빨라져 천샤오조차도 통제할 수 없었다.
쉬익쉬익쉬익!
귀귀의 몸이 갑자기 일곱 조각으로 나뉘었다. 이름 그대로, 귀귀는 마치 감쪽같이 나타났다 사라지는 유령처럼 공기 중에서 모습을 드러내고 사라졌다. 심지어 암혈족의 왕자인 헥토르조차도 귀귀의 속도를 제대로 볼 수 없어 수동적으로 공격을 받을 수밖에 없었다.
갑자기 일곱 명의 귀귀가 공기 중에서 기묘한 진법을 형성하며 순식간에 헥토르를 그 안에 가두었다. 헥토르가 아무리 몸부림쳐도 빠져나올 수 없었다.
무무가 소환한 네 명의 수원소 거인은 네 개의 거대한 파도로 변해 각각 네 명의 암혈족 공작을 추격했으며, 무무 자신은 법창을 휘둘러 하늘 가득한 얼음 칼날을 일으켜 공장 밖으로 도망치는 두 명의 암혈족 공작을 직접 공격했다.
나머지 몇 명은 실력의 일부만을 드러낸 소헌의 손아귀에서 도망칠 수 없었다. 소헌의 몸이 잠깐 움직이는 순간, 죽음의 물이 나머지 사람들을 순식간에 녹여버렸다.
“정말 거친 힘이군!”
아카시와 엘사는 서로를 바라보며 경악했다. 그들은 천샤오와의 관계를 다시 조정해야 할 것 같았다. 방금 그 순간 소헌 일행이 드러낸 기운만 봐도 그들의 실력이 분명 6단계를 넘어섰다는 것을 알 수 있었다!
뽀각뽀각뽀각!
몇 번의 울림 소리가 들린 후, 남은 여덟 명의 암혈족 공작들은 완전히 사라졌다. 어둠 속에 숨어 있던 몇몇 약한 암혈족들도 운명을 피할 수 없어 수원소 거인들에게 죽임을 당했다.
이들 암혈족들을 처리한 후, 소헌과 무무는 곧바로 갇혀 있던 헥토르를 공격했다.
소헌의 몸은 직접 가상의 선이 되어 귀귀가 만든 진법 속으로 들어갔다.
몇 번의 소리가 들린 후, 방금까지 위엄 넘치던 헥토르 공자는 마치 죽은 개처럼 소헌에 의해 엘사와 아카시 앞에 던져졌다.
그의 모든 수련과 힘은 봉인되었다. 이제 헥토르는 자폭할 기회조차 없었다.
“이 6단계의 암혈족은 너희에게 맡긴다. 우리 주인님을 실망시키지 않기를 바란다.”
소헌은 담담하게 말했다. 그러고는 손을 뻗어 그의 손에서 검은 빛이 뿜어져 나와 이 공장을 둘러싼 결계를 부수었다.
이어서 세 사람의 모습은 천천히 공기 중으로 사라졌다.
아카시와 엘사는 서로를 바라보았고, 상대의 눈에서 공포를 보았다. 소헌 앞에서 그들은 자신들이 마치 개미처럼 나약하다는 착각마저 들었다.
두 사람은 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤, 아카시가 손짓하자 헥토르의 몸은 바닥에서 사라졌다. 그가 어디로 보냈는지는 알 수 없었다.
이때 두 사람은 모두 심각한 상처를 입어 얼굴이 창백해졌다. 그들은 천샤오 일행을 신경 쓰지 않았다. 이는 앞서 합의한 대로, 그들이 천샤오를 알고 있다는 사실을 드러내지 않기 위함이었다.

곧이어 아카시와 엘사는 두 줄기 잔영이 되어 사라졌다.
바닥에 남은 다크블러드 종족의 시체들은 이미 ‘둥헌’의 죽음의 물 아래에서 허무로 변해버렸으니, 시체를 은닉할 필요조차 없었다.
천샤오는 미간을 찌푸리며 잠시 살펴본 뒤, 마음속으로 쓴웃음을 지었다. ‘둥헌’을 거쳐 무무와 귀귀 세 사람이 한바탕 난동을 부른 뒤, 2분도 채 지나지 않아 주신 공간의 시간은 5분도 채 남지 않았다.
‘시간은 곧 금이다.’ 천샤오는 이번에야 비로소 그 진실을 깨달았다.
주신 공간의 시간은 지금 천샤오에게 가장 소중한 자산이었다. 적어도 그곳은 잠시 도망칠 수 있는 곳이었으며, 위험에 처했을 때 그곳으로 들어가면 최소한의 여유 시간을 확보할 수 있었다.
더욱 중요한 것은 주신 공간의 시간이 현실 세계의 시간을 소모하지 않기 때문에, 매일 천샤오는 주문술과 전투 기술을 연습하거나 초능력을 익히는 데 2시간을 더 할애할 수 있었다. 이것이 바로 천샤오가 빠르게 성장할 수 있었던 주된 이유였다.
“에이, 실력, 실력, 역시 실력이 부족해.” 천샤오는 주먹을 꽉 쥐었다. 만약 지금 그에게 충분한 실력이 있다면, 굳이 ‘둥헌’ 일행을 소환할 필요도 없었을 것이다.
“방금, 방금 그 사람들, 그 절대적인 강자들은 대체 누구지?” 린천치는 멍해졌지만, 잠재의식 속에서 그 세 명의 절대적인 강자들에게서 천샤오와 자신과 같은 기운이 느껴진다는 것을 알아차렸다.
곧 그는 무언가를 깨달은 듯 천샤오를 의아한 눈빛으로 바라보았지만, 주변 사람들이 모두 충격에 빠져 있어 그의 이상함을 알아차리지 못했다.
린천치도 ‘둥헌’ 일행처럼 천샤오의 신도였지만, 그의 등급은 너무 낮아 신도가 될 자격조차 없었다.
“네가 알고 있으면 돼. 절대 드러내지 마.” 천샤오의 목소리가 린천치의 머릿속에 울려퍼졌다.
린천치의 눈이 밝아졌다가 곧 다시 평소로 돌아왔다.
“오늘 있었던 일은 반드시 초능력자 협회에 보고해야 해! 왕자급의 블러드 종족이 동방까지 온 거야!”
잠시 후, 리청강이 가장 먼저 정신을 차렸다. 그의 몸은 약간 떨리고 있었는데, 비록 그는 3단계 초능력자였지만 5단계, 6단계 강자들의 전투는 너무나 충격적이었다.
“음.”
다른 사람들도 리청강의 목소리를 듣고 하나둘 정신을 차렸지만, 그들의 표정을 보니 각자 계획이 있는 듯했다.
과대의 초능력자들은 모두 신분과 배경이 복잡했다.
……
“돌아왔구나? 다치기까지 했어?”
풍해와 대호텔의 프레지덴셜 스위트룸에서 크리스는 심각한 부상을 입은 아카시와 엘사를 믿을 수 없다는 표정으로 바라보았다.
“크리스 왕자님, 우리는 그 비천하고 타락한 자들의 결의를 과소평가했습니다.” 엘사의 얼굴은 매우 창백했으며 입가에는 피가 묻어 있었다.
“이번에 지휘한 자들은 다크블러드 종족의 헥토르 왕자와 11명의 다크블러드 공작들입니다.”
“뭐라고?!”
크리스는 소파에서 벌떡 일어났다. 헥토르 왕자의 실력은 크리스보다 훨씬 강했으며, 전체 블러드 종족 중에서는 공인된 혈황 다음가는 최강자였다.
헥토르까지 나섰으며, 게다가 11명의 다크블러드 공작들까지 왔다는 것은 다크블러드 종족의 결의가 얼마나 강한지를 보여주는 것이었다.

“너희들, 어떻게 탈출한 거냐?” 크리스가 급히 물었다.
“흠,” 아카시가 가볍게 기침을 하며 말했다. “왕자님, 우리는 이전에 천샤오 님에 대해 세운 계획을 바꿔야 할 것 같습니다.”
“무슨 일이지? 혹시……”
“맞습니다. 우리는 천샤오 뒤에 있는 세력을 과소평가했습니다.” 엘사가 말했다. “이전에 크리스 왕자님이 말씀하시길 천샤오 주위에는 6단계 부하 세 명이 있다고 했는데, 이번에는 7단계 강자 세 명이 나타났습니다!”
“그렇습니다. 짧은 순간에 헥토를 포함한 11명의 암혈족 공작들이 그들에게 제압당했습니다. 6단계 초능자 세 명으로는 절대 불가능할 것입니다! 그중 검은 옷을 입은 남자는 특히 무시무시했는데, 짧은 숨 몇 번 만에 헥토를 쉽게 물리치고 봉인해버렸습니다.”
아카시가 단호하게 말했다.
그러고는 손을 흔들자, 이미 소흔에게 심하게 다친 헥토가 크리스 앞에 떨어졌다.
크리스는 눈살을 찌푸리며 헥토를 한 번 쳐다본 뒤 천천히 소파에 앉아 깊은 사색에 잠겼다.
이제 크리스의 눈에 천샤오의 가치는 이 헥토보다 훨씬 높았다.
“어떤 대가를 치르더라도 그를 끌어들여야 한다!”
……
“실력이라… 실력이야.”
리청강, 진몽요 등과 헤어진 후, 천샤오 앞에 깊은 위기감이 드리워졌다.
11명의 혈족 공작과 1명의 혈족 왕자를 상대하는 데 너무 많은 시간이 소요되었다. 지금은 단지 12명의 강자뿐이지만, 언젠가 20명, 30명이 된다면 천샤오는 어떻게 대응해야 할까?
소흔 일행의 실력이 아무리 강해도 한계가 있었다.
주신 공간에 숨어 시간을 보낸 뒤에도 다시 나와 맞서 싸워야 했다.
“아무래도 나는 줄곧 주신의 힘을 수동적으로 받아들여왔던 것 같다. 혹시 내가 주동적으로 수련할 수는 없을까?”
천샤오의 마음이 움직였다. 그는 줄곧 전설 속의 수련법을 얻지 못했으며, 오직 주신의 힘을 받아 정신력과 육체를 단련해왔다. 하지만 이는 초기에만 뚜렷한 효과가 있었을 뿐, 그의 정신력이 3단계에 이르자 그러한 변화는 점점 느려졌다.
“화하의 혼으로 가서 유야소침 일행이 어떤 수련법을 가지고 있는지 살펴보자.”