제046장 함정, 음모

이성강?
천소는 잠시 멍해졌다가 곧 유운호텔에서 친절한 태도를 보였던 이성운이 떠올랐다. 혹시 이 두 사람 사이에 무슨 관계가 있을까?
게다가 이성강도 3단계 초능자로, 분명 강력한 인물이다. 이 단체의 대장이자 우두머리가 되어 다른 사람들의 인정을 받았으니, 단순히 실력만 뛰어나서는 안 될 것이다.
“안녕하세요.” 천소가 먼저 손을 내밀었다.
이성강도 미소를 지으며 손을 내밀었다.
그 후 몇 사람은 서로를 소개하며 친해졌다.
“자, 이제 우리가 어떻게 행동할지 계획을 세워보죠.” 이성강은 이 단체의 핵심이자 천소를 제외하고 가장 강력한 인물이다.
“혹시 어떻게 흡혈귀의 흔적을 발견하셨는지 궁금합니다. 그리고 정확히 어디서 발견하셨나요?” 천소가 물었다.
“어젯밤에 왕옌과 함께 늦게 놀다가 돌아오는 길에 큰 비가 내렸어요. 학교 근처의 버려진 공장에서 그 녀석을 만났죠. 흡혈귀예요. 분명히 그 녀석은 흡혈귀입니다.”
단체 내에서 류원비 무전사라는 사람이 말했고, 다른 쪽에서는 왕옌도 계속 고개를 끄덕였다.
류원비와 왕옌은 모두 1단계 초능자이므로, 이 두 사람이 알아차릴 수 있었다는 것은 그다지 고위급 흡혈귀는 아닐 것이다.
천소는 마음속으로 추측했다.
“그 녀석은 우리를 공격하려는 것 같았지만 뭔가를 고려하는 듯해 공격하지 않았어요. 하지만 그의 모습은 제가 포착했습니다.” 왕옌은 주술사로, 정신력이 류원비보다 훨씬 강하다.
“다만, 그 녀석이 지금도 그 버려진 공장에 있는지 확신할 수 없어서 모든 멤버들을 모아 조사하러 가는 것입니다.” 마지막으로 이성강이 말했다.
“그렇다면 아직 그 녀석이 그곳에 있는지 확실하지 않다는 말이군요?” 천소가 반문했다.
“음.” 이성강이 고개를 끄덕였다. “하지만 이 흡혈귀가 과대 주변에 나타난 것은 우연이 아닌 것 같아요. 이틀 전 밤에 염혼역 초능자 협회의 멤버들이 서쪽에서 온 일곱 명의 흡혈귀를 죽였거든요.”
이성운이 생각에 잠겼다.
천소는 미간을 찌푸렸다. 여기 있는 멤버들의 눈빛에서는 흥분된 기색이 역력했으며, 마치 당장 그 버려진 공장으로 가서 흡혈귀와 싸우고 싶어 하는 듯했다. 어쨌든 모두 젊고 열정적이니까.
“이 사실을 초능자 협회에 보고하셨나요?” 천소가 물었다.
“아니요.” 이성운이 말했다. “지금 뭔가 일이 생긴 것 같아요. 어젯밤에 염혼역 초능자 협회의 강자들이 모두 협회 본부를 떠났거든요. 그들에게 말해봤자 소용없을 것 같아요.”
이성강의 말을 듣고 천소는 조금 안심했다. 만약 초능자 협회에서 무언가 뛰어난 인물을 보내 아카시 일행의 흔적을 알아차린다면 천소는 곤란해질 것이다.
“지체할 수 없습니다. 점심을 먹고 바로 가보죠.”
이성운이 손을 흔들자 순식간에 그 방 주변을 둘러싸고 있던 결계가 사라졌고, 그는 웨이터를 불러 아무렇게나 몇 가지 음식을 주문했다.
……
정오 12시, 여덟 명의 일행은 동시에 화타이 간식점을 나와 두 대의 승용차에 올라 그 버려진 공장으로 향했다.

곧, 꽤 호화로운 두 대의 세단이 공장에서 그리 멀지 않은 곳에 멈춰 섰다. 여덟 명 중 이성운, 왕옌, 유원비 세 명이 앞장서고, 천소 일행은 뒤를 따랐다.
이 공장은 한때 주변 지역에서도 매우 번화했지만, 나중에 공기와 물의 오염이 기준을 초과한다는 것이 확인되어 폐쇄되었으며, 이제는 오랫동안 버려져 있었다. 각종 공장 건물과 작업장에는 잡초가 무성해 황량하기 그지없었다.
“왕옌과 유원비가 감지할 수 있는 흡혈족들은 아마도 상급이 아닌 하급 놈들일 거야. 백작 아래에 있는 흡혈족들은 정오의 햇빛을 직접 받아내지 못해.” 이성강이 말했다. “우리는 어두운 구석구석을 찾아보자.”
“각자 행동하자.” 린천치가 제안했다.
“안 돼!” 이성운이 즉시 거절했다. “상대가 도대체 어떤 등급인지 확실하지 않은 이상, 우리는 흩어져서는 안 돼.”
“맞아. 만약 이 놈들이 정말 이 공장에 있다면, 우리가 들어온 순간부터 그들이 이미 우리를 발견했을 거야. 각자 행동하는 건 너무 위험해.” 지금까지 말을 하지 않았던 진몽요가 말했다.
린천치는 망설이며 천소를 한 번 쳐다보았다. 이 자리에서 그는 천소의 말만 들었다.
“모두 함께 행동하자.” 천소가 고개를 끄덕였다.
여덟 명은 조심스럽게 각 작업장을 돌아다녔다. 이 작업장들의 기계들도 이미 철거되었으며, 오랫동안 햇빛을 보지 못해 특히 습하고 추웠다.
퍼덕퍼덕…
갑자기 날개짓 소리가 들리더니, 한 무리의 박쥐들이 갑자기 날아올랐다.
“조심해.”
천소와 이성강의 정신력이 순식간에 퍼져나갔다.
쾅!
갑자기 그 공장 건물의 문이 거세게 닫혔다.
“카카카…”
귀에 거슬리는 웃음소리가 울려퍼졌다.
“누구야?!”
여덟 명의 얼굴이 급격히 변했다.
“오랫동안 기다렸어, 카카카카카… 어젯밤의 그 두 녀석들, 역시 나를 실망시키지 않았군.”
귀에 거슬리는 목소리가 들리더니, 이내 검은 그림자가 어둠 속에서 걸어 나왔다.
“내가 너희들을 여기서 전부 죽인다면, 동방의 초능력자들 사이에 엄청난 동요가 일어나지 않을까? 카카카카, 그 위선적인 귀족들이 앞으로 어떻게 동방에서 행동할지 두고 보자.”
그 그림자는 거대한 망토에 싸여 있어 그의 모습을 전혀 볼 수 없었다.
천소는 그의 말을 듣고 미간을 찌푸렸다. 순식간에 그는 상황을 이해했다.
이것은 전체적인 계획이자 음모였다!
이 공장에 흡혈족의 흔적이 나타나면 반드시 초능력자들이 조사하러 올 텐데, 만약 그가 조사하러 온 초능력자들을 죽인다면 더 많은 초능력자들의 주목을 끌게 될 것이고, 그렇게 되면 크리스 일행의 계획은 완전히 엉망이 될 것이다. 심지어 그들은 처음부터 크리스 일행을 여기로 유인하기 위해 이런 짓을 한 것일지도 모른다.
천소는 한숨을 삼켰다. 이 계획은 너무나 악독했다. 동시에 그의 마음속에서 분노가 솟구쳤다. 크리스 일행은 흡혈족의 성물을 조사할 때 어떤 혼란도 일으키고 싶어 하지 않았으며 항상 조용히 행동해왔지만, 이 어둠의 흡혈족들은 그들과는 정반대였다.
동시에 천소는 눈앞의 이 어둠의 흡혈족이 분명히 고수라는 것도 짐작했다. 그렇지 않다면 그처럼 강한 자신감을 가질 수 없었을 테니까.

“카카카카, 하지만 너희 중화인들은 정말 이상하군. 전에 옆 학교에서 이미 두 명의 초능력자를 처리했는데도 아무런 소동도 일어나지 않았어. 그래서 이런 방법을 생각해낸 거지. 역시 산 사람의 가치가 죽은 사람의 가치보다 훨씬 크지.”
그 암혈족은 고개를 들어 창백하고 무색한 얼굴을 드러냈다. 기이하게도 그의 눈동자는 피처럼 붉었다. 길쭉한 혀가 그의 입에서 나와 윗입술을 핥았다.
“아, 용서해 주세요. 제가 쓸데없는 말을 좀 했군요. 너희들, 이제 죽어도 좋아…… 아니, 아니, 난 한 명은 살려둘 거야. 산 사람의 가치가 죽은 사람의 가치보다 훨씬 크지 않나?”
쾅!
갑자기 그 암혈족의 몸이 희미한 선으로 변해 리청강을 향해 돌진했다.
……