제014장 거절

길을 가는 내내, 린천치는 천샤오에게 초능력자들의 세계에 대해 계속 설명해 주어 그가 초능력자들에 대해 대체적으로 이해할 수 있도록 했다.
얼마 지나지 않아, 거의 모습을 알아볼 수 없게 변한 람보르기니가 인허싱 주점 앞에 멈춰 섰다. 앞서 린천치가 전화로 알려주어 그의 부하들은 이미 일찍 떠난 상태였다.
“자, 너는 먼저 돌아가. 무슨 일이 있으면 다시 연락할게.” 천샤오와 린천치가 휴대폰 번호를 교환한 뒤 린천치는 떠났다.
천샤오는 앞에 있는 인허싱 주점을 바라보며 마음이 조금 설렜다. 그는 오늘 밤 이 기회를 이용해 친몽야오에게 고백하기로 결심했다.
린천치가 친몽야오의 신분과 배경이 매우 뛰어나다고 했지만, 그게 무슨 상관이 있겠는가? 천샤오는 이제 주신의 신격을 얻은, 한 세대의 주신 후계자였다.
현재 시간은 저녁 7시 32분이었다. 천샤오는 자신의 감정을 진정시키려 애쓰며 주점 안으로 들어갔다. 비록 방금 전에도 여기서 맛있는 식사를 했지만, 지금의 그의 마음가짐은 완전히 달랐다.
잠시 망설인 뒤, 천샤오는 안으로 들어갔다.
공상학과의 축하연은 인허싱 2층의 한 측면 홀에서 열렸다. 천샤오가 그곳에 도착했을 때, 해당 학과의 세 반 학생들이 거의 다 모여 있는 것을 발견했다.
친몽야오는 재력이 넘쳐 이 측면 홀 전체를 예약하기까지 했다.
“어, 보스, 드디어 왔군요. 린천치 그 녀석이 당신에게 아무 짓도 하지 않았죠?” 장시엔샹은 눈이 날카로워 천샤오가 들어오는 것을 바로 알아차렸다.
그러자 모두가 자리에서 일어났다.
“천샤오, 괜찮아?” 몇몇 사람들이 다가와 걱정스럽게 물었다.
천샤오는 잠시 멍해졌다가 곧 자신이 린천치의 부하들에게 끌려갔다는 사실을 누군가가 이미 본 것 같다는 것을 깨달았다.
“괜찮아요. 그냥 린천치가 저를 그들 학과의 농구팀에 끌어들이려고 했을 뿐이에요.” 천샤오는 미소를 지으며 슬쩍 친몽야오를 쳐다보았다. 그녀는 수미아오와 마찬가지로 옅은 미소를 지으며 자신을 바라보고 있었다.
천샤오의 마음은 순식간에 식어버렸다.
“그럼 받아들였어?” 장시엔샹은 다소 긴장한 표정을 지었다. 이번 일을 거치고 나서 천샤오는 의심할 여지 없이 학과 농구팀의 주축이 되었으니, 만약 상대방이 협박이나 유혹으로 그를 끌어들인다면 큰 손실이 될 것이다.
“샹즈, 내가 그런 사람이라고 생각해?” 천샤오는 미소를 지었다.
“거절했어? 그럼 린천치가 그냥 포기할까?” 류쉬가 걱정스럽게 다가왔다.
“헤헤헤, 너희들도 사람을 너무 인색하게 보는군.” 천샤오는 눈을 굴렸다. 사실 린천치는 그들이 상상하는 것보다 훨씬 더 인색했다.
“괜찮으면 다행이야, 괜찮으면 다행이야.” 추청도 말했다. 아무 일도 일어나지 않았다는 말을 듣고 주변 학생들도 안심했다.
“보스, 이제 당신 차례예요.” 장시엔샹은 천샤오에게 눈짓을 하고는 반대편에 있는 친몽야오를 쳐다보았다.
천샤오는 잠시 망설이다가 마침내 용기를 내어 학과 동료들의 시선 속에서 친몽야오가 있는 쪽으로 걸어갔다.
“천샤오, 왔구나. 헤헤, 괜찮아서 다행이야. 그럼 이제 식사를 시작하자.”
친몽야오는 천샤오에게 말할 기회조차 주지 않고 바로 밖으로 나가 웨이터에게 음식을 가져오라고 소리쳤다.
“어…”

천샤오는 온몸이 굳어버렸다. 이제 누구나 그가 무엇을 하려는지 알 수 있었다. 진몽요가 이렇게 하는 것은 분명 천샤오에게 “헛수고 하지 마, 우리는 불가능해”라고 말하는 것이었다.
천샤오는 마음속으로 살짝 한숨을 쉬었다. 그는 이미 거절당할 준비가 되어 있었지만, 상대방이 그에게 말할 기회조차 주지 않을 줄은 몰랐다.
“좋아! 오늘 오후에 이렇게 쉽게 이겼으니, 다들 취할 때까지 머물자!” 천샤오는 가슴의 아픔을 억누르며 큰 소리로 외쳤다.
“좋아, 취할 때까지 머물자!”
농구팀 선수들도 모두 흥분하여 크게 외쳤다.
“대장님…” 장시엔샹은 무슨 말을 해야 할지 몰라 그의 어깨를 두드렸다.
“헤헤, 괜찮아. 나는 이미 이런 결과를 예상했어.” 천샤오는 개의치 않는 듯 웃었다.
곧 음식과 술이 모두 준비되었고, 산업경영학과 농구팀의 다섯 명과 천샤오의 기숙사에 있는 두 명, 그리고 몇 명의 여학생들이 한 테이블에 앉았다. 나머지 약 백 명의 학생들은 아무렇게나 테이블을 만들어 앉았다.
어쩔 수 없이, 산업경영학과도 원인을 알 수 없었는데, 전체 학과의 남학생 50여 명 중 농구를 할 줄 아는 이는 극소수였다. 그래서 농구팀에는 교체 선수조차 없었고, 그렇지 않았다면 이번에 리웨이제가 다쳤을 때 천샤오가 나서서 활약할 일도 없었을 것이다.
다행히 인허싱 주점은 충분히 크어서 이 측면 홀에 백 명 정도가 앉아도 문제가 없었다.
하지만 진몽요는 일부러 천샤오와 같은 테이블에 앉지 않았으며, 둘 사이의 거리도 꽤 멀었다. 이로 인해 천샤오의 마음은 더욱 불편해졌다.
“자, 마셔! 우리 학과 팀이 전자상거래 팀을 크게 이긴 것을 축하하자!” 천샤오는 일어나 맥주 한 병을 들고 큰 소리로 외쳤다.
“좋아!”
“마셔!”
현장에 있던 선수들도 각자 맥주 한 병씩을 들고 일어나 크게 외쳤다.
꿀꺽, 꿀꺽…
천샤오는 고개를 들고 마시기 시작했다. 얼마 지나지 않아 맥주 한 병을 깨끗이 마셔버렸다.
“자, 마셔!”
천샤오는 마치 감정을 발산하듯 모두의 시선 속에서 연달아 다섯 병의 맥주를 마셨다.
“시원해!”
그 후 천샤오는 길게 한숨을 내쉬었다.
“정말 술을 잘 마시는군!” 농구팀의 다른 선수들도 천샤오를 따라 크게 마시기 시작했다. 하지만 그들이 어떻게 주신의 신격을 가진 천샤오와 비교할 수 있겠는가.
“대장님, 괜찮으세요?” 천샤오와 같은 기숙사에 사는 세 명은 그의 심정을 이해하고 걱정스러워했다.
“괜찮아, 나는 평범한 사람이 아니야.” 천샤오의 눈빛은 약간 흐릿했다. 그의 평소 술량은 그다지 많지 않았으며, 비록 지금은 물의 심장을 가지고 있지만 알코올에는 여전히 견디기 힘들어 머리가 어지러웠다.
갑자기 가슴 속의 주신의 신격에서 차가운 물줄기가 흘러나와 천샤오의 온몸을 돌았고, 그의 정신은 즉시 맑아졌다.
정신이 맑아진 천샤오는 약간 실망스러워했다.
“헤헤, 알코올로 자신을 마비시키려 해도 정말 어렵군.” 그는 다른 쪽에서 주변 학생들과 이야기하며 자신을 전혀 신경 쓰지 않는 이들을 바라보았고, 가슴속에서는 설명할 수 없는 고통이 솟구쳤다.
“아무래도 나는 정말 두꺼비가 백조 고기를 먹으려는 것 같군.” 천샤오는 고개를 흔들며 말했다. “주신의 신격을 얻었다고 해도, 지금의 나는 여전히 두꺼비일 뿐, 그들과는 전혀 어울리지 못해.”

천샤오는 계속해서 마음속으로 스스로에게 상기시켰다. 진몽요의 배경은 매우 크며, 심지어 이능세계에서 한 영역을 장악하고 있는 린가조차도 그녀를 자극하려 한다. 반면 자신은 그저 이름 없는 평범한 사람에 불과하다. 이 사실이 천샤오의 마음을 조금은 편안하게 만들었다.
“아, 조금 취했어. 먼저 돌아갈게.” 갑자기 천샤오가 옆에 있는 룸메이트에게 말했다.
“대장, 같이 돌아가겠습니다.” 장시엔샹이 걱정스럽게 말했다.
“괜찮아. 대장은 혼자서 잠시 진정하고 싶어 해. 네가 따라오면 무슨 소용이 있겠어?” 천샤오는 장시엔샹이 무언가 말하기도 전에 말했다. “지금 넌 농구팀의 유일한 주전이잖아. 이 승리 축하 파티에서도 네가 분위기를 주도해야 하지 않겠어?”
그렇게 말하고 천샤오는 자리를 떠났다. 테이블에 있던 다른 사람들은 입을 열었다가 결국 아무 말도 하지 않았다.
마침내 진몽요가 고개를 들어 천샤오가 떠나는 모습을 바라보았다. 그녀의 표정은 다소 복잡했지만 천샤오는 그것을 보지 못했다.
……
“휴, 정말 시끄러워.”
지금은 밤 8시쯤이었다. 날씨가 점점 더워지면서 야시장도 점차 활기를 띠고 있었고, 거리의 인파도 많았다.
천샤오는 우울한 표정으로 거리를 걸으며 깊은 밤속으로 섞여 들어갔다.
“천샤오, 잠시 얘기할 수 있을까?” 갑자기 부드러운 목소리가 그의 귀에 들려왔다.
천샤오가 고개를 들어 보니, 검은색 옷을 입고 키가 약 180cm 정도 되며, 수려한 외모에 검은색 안경을 쓴 25~26세 정도 되어 보이는 남자가 그의 앞에 서 있었다.
“이능자?” 천샤오가 본능적으로 물었다.
남자는 잠시 멍해졌다가 웃으며 말했다. “맞아요. 자기소개를 하자면, 제 이름은 모장리이며, 화하 이능자 협회 화북 지부의 회장입니다.”
“안녕하세요.” 천샤오의 얼굴에도 미소가 떠올랐다. 그 모장리라는 사람은 이미 린천치의 입을 통해 들어본 적이 있었다. 자신의 이름을 어떻게 알았는지에 대해서는 천샤오는 전혀 놀라지 않았다. 아마 자신이 이능을 얻었을 때부터 그 사람은 이미 자신을 주목하고 있었던 것 같았다.